Năm 1940, vào ngày 8 tháng 7 năm thứ 29 của nền Cộng hòa Trung Hoa, lúc 4 giờ 40 phút sáng.

“Cả đêm em không ngủ gì cả, hãy nghỉ ngơi một chút đi.” Ngô Tĩnh Di nói bằng giọng điệu hiếm khi dịu dàng như vậy.

“Không sao đâu, em vẫn rất tỉnh táo.” Mạnh Thiệu Nguyên thực sự không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào: “Chỉ còn 20 phút nữa là người Nhật sẽ đến.”

“Ngủ 20 phút cũng tốt mà.”

Ngụ Yến Xử cũng khuyên: “Chúng tôi sẽ ở đây để giúp em canh chừng.”

“Em không ngủ đâu, em không ngủ đâu.” Mạnh Thiệu Nguyên kiên quyết lắc đầu: “Nếu không nhận được cuộc gọi này, em sẽ không yên lòng được.”

Thông tin có chính xác không?

Quân Nhật có thực sự tấn công Ningbo vào ngày hôm nay không?

Nói thật ra, Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cảm thấy lo lắng trong lòng.

Chẳng may thông tin sai lệch thì sao?

Ngô Tĩnh Di châm một điếu thuốc, hút hai hơi rồi đưa cho Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên nhận lấy và hút liên tục.

Không ai nói gì cả, mọi người đều chăm chú nhìn vào chiếc điện thoại trước mặt.

Thời gian, từng phút từng giây trôi qua.

Đúng 5 giờ.

“Đã đến giờ rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên tắt điếu thuốc.

Trong gạt tàn trước mặt, đống tàn thuốc đã cao ngất.

Điện thoại bỗng nhiên reo lên chói tai.

Mạnh Thiệu Nguyên vội vàng nhấc máy lên:

“Là tôi đây… Được rồi, tôi biết rồi…”

Anh ta đặt xuống điện thoại, nhìn quanh mọi người:

“Vào lúc 5 giờ, các khẩu pháo của quân Nhật đã bắt đầu oanh tạc dữ dội vào pháo đài Zhenhai; sau năm phút, mười lăm chiếc máy bay của quân Nhật cùng tham gia cuộc không kích!”

Cuộc chiến đã bắt đầu!

Cuối cùng cũng bắt đầu rồi!

Ngày 8 tháng 7 năm 1940, Trận chiến phòng thủ Ningbo lần thứ hai đã bùng nổ!

Trong Trận chiến phòng thủ Ningbo lần đầu tiên trước đó – “Trận Chiến Shipu” – lực lượng tấn công của quân Nhật khá hạn chế và quy mô chiến dịch cũng rất nhỏ.

Lần này, “Trận chiến phòng thủ Chân Hải” có quy mô lớn hơn nhiều so với lần trước.

Quân Nhật Bản, với lực lượng hải quân và không quân hùng mạnh, ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu đã tiến hành oanh tạc dữ dội vào các khẩu đại bác của pháo đài Chân Hải cũng như các tiền đồn do quân đội chúng ta giữ gìn!

Cuộc chiến máu lửa chính thức bắt đầu tại Chân Hải!

Nhờ thông tin tình báo mà cơ quan quân sự cung cấp, các khẩu đại bác và các tiền đồn của chúng ta đã chuẩn bị kỹ lưỡng, giúp giảm thiểu tổn thất đến mức tối đa. Điều này đã mở đường cho những trận chiến lớn sau này.

Mạnh Thiệu Nguyên thở phào nhẹ nhõm: “Tôi đi ngủ hai tiếng đồng hồ, hai tiếng sau hãy đánh thức tôi đúng giờ nhé.”

Nhìn anh ấy bước vào nhà, Ngô Tĩnh Di ngập ngừng nói: “Chỉ có trước mặt chiến tranh, anh ấy mới thể hiện mình như một anh hùng thực thụ.”

Ngụ Yến Xử cũng bổ sung: “Đúng vậy, mỗi khi nhiệm vụ đến, anh ấy luôn trở nên rất hấp dẫn.”

Bây giờ, Mạnh Thiệu Nguyên đã hoàn toàn đắm chìm trong tâm trạng thực hiện nhiệm vụ. Đôi khi, Ngô Tĩnh Di và Ngụ Yến Xử cũng tự hỏi: Sẽ thế nào nếu mỗi ngày đều được thực hiện những nhiệm vụ như thế này?

……

Thông tin về việc quân Nhật Bản tấn công Chân Hải nhanh chóng lan truyền khắp thành phố Ninh Bộ.

Người dân Ninh Bộ, với dòng máu mạnh mẽ trong người, không hề hoảng loạn hay sợ hãi; ngược lại, họ ngay lập tức tổ chức lại và cung cấp mọi sự hỗ trợ cần thiết cho Chân Hải.

Chính người dân Ninh Bộ là những người đầu tiên xông vào Thượng Hải mà không mang theo vũ khí, là những người đầu tiên tiến hành các cuộc đấu tranh đình công, và cũng chính họ là những người sẵn sàng chịu đói khát để chiến đấu đến cùng chống lại khu thuê đất của Pháp.

“Bánh tangyuan của Ninh Bộ có hình tròn, nhưng con người Ninh Bộ thì luôn có ‘góc cạnh’… Chúng tôi sẽ không bao giờ từ bỏ việc đấu tranh cho tự do của đất nước!”

Toàn thể Ninh Bộ đã tự nguyện đứng lên, mà không cần ai chỉ huy hay kêu gọi!

Người duy nhất có vẻ hơi hoảng loạn là Jiao Mingcheng.

Chỉ mới hơn một năm kể từ lần quân Nhật Bản tấn công Ninh Bộ trước đây, sao họ lại lại đây một lần nữa? Có vẻ như Nhật Bản sẽ không dừng lại cho đến khi chiếm giữ được Ninh Bộ.

Nếu biết trước, lẽ ra ông ta đã bán hết những bất động sản đang nắm giữ rồi… Nếu Nhật Bản chiếm giữ Ninh Bộ, mọi thứ sẽ tan biến hết.

May mắn thay, hôm qua Trù Tu Sơn đã gọi điện cho anh ấy, nói rằng muốn bàn bạc về việc tiếp quản các bất động sản của anh ấy.

Cơ hội này chắc chắn không thể bỏ lỡ được.

Trù Tu Sơn cũng là người nhà họ Ngụy, và tất cả chúng ta đều là người Ninh Bô; hơn nữa, giữa Jiao Mingcheng và anh ấy cũng không hề có bất kỳ mâu thuẫn hay oán giận nào, vì vậy Jiao Mingcheng hoàn toàn không nghi ngờ gì về chuyến đi này đến nhà họ Chǔ.

Như thường lệ, khi đến giờ, Jiao Mingcheng cùng với hai người tin cậy của mình là Jiao Minglu và Fu Zhiye vội vàng đến nhà họ Chǔ.

Vừa xuống xe, người quản gia của Trù Tu Sơn đã sẵn sàng chờ đợi họ ở đó.

“Ông Jiao, ông đã ăn sáng chưa ạ?” người quản gia nói một cách lịch sự.

“Đã ăn rồi,” Jiao Mingcheng trả lời một cách vô tâm, “Còn ông Chu thì sao?”

“Chủ nhân của chúng tôi đang đợi bên trong đó.”

Khi bước vào phòng khách, Jiao Mingcheng thấy ngoài Trù Tu Sơn ra, còn có một người trẻ tuổi đang ăn bánh tangyuan.

Jiao Mingcheng không để ý đến điều đó và chào hỏi: “Ông Chu.”

“Ông Jiao, xin mời ngồi. Mời dùng trà,” Trù Tu Sơn đáp lại và giới thiệu: “Ông Jiao, đây là ông Meng từ Thượng Hải.”

Jiao Mingcheng chỉ “Ồ” một tiếng và cũng không quan tâm lắm đến việc này.

Giống như Trù Tu Sơn, anh ấy cũng có kinh doanh ở Thượng Hải; việc có người từ Thượng Hải đến đây cũng không có gì lạ cả.

Điều khiến anh ấy hơi thắc mắc là tại sao Trù Tu Sơn không giới thiệu về bản thân mình với ông Meng?

Nhưng tâm trí anh ấy lúc đó không hề ở đó: “Ông Chu, những bất động sản của tôi đều rất tốt…”

“Vì ông Jiao đã đến đây rồi, chúng ta cũng không cần vội vàng,” Trù Tu Sơn ngắt lời anh ấy: “Ông Meng có vài điều muốn nói với ông Jiao.”

Ông Meng? Tôi lại không quen biết ông ấy, làm sao có thể nói chuyện được?

“Ông Meng” vẫn đang say sưa ăn bánh tangyuan: “Bánh tangyuan ở Ninh Bô thật ngon… Tôi nói với Jiao Mingcheng này, chưa đến nỗi Nhật Bản chiếm đóng Ninh Bô rồi, sao ông lại vội vàng bán đi tài sản của mình thế nhỉ?”

Jiao Mingcheng cảm thấy không hài lòng, nhưng trước mặt Trù Tu Sơn, anh ấy cũng không thể nói gì thêm được: “Tất nhiên, tôi có những kế hoạch riêng của mình.”

“Jiao Mingcheng, anh đã kinh doanh buôn lậu này được khá nhiều năm rồi đấy.” Ông chủ Mạnh dường như rất quan tâm đến bát tangyuan trước mặt mình: “Anh giàu có nhờ Zhejiang, nhưng không thể nói rằng khi Zhejiang gặp khó khăn, anh sẽ bỏ mặc họ và chạy trốn được đâu. Nhìn xem trên đường phố, người dân Ningbo đang hỗ trợ tiền tuyến; với tư cách là một người nổi tiếng ở Ningbo, việc làm như vậy thật không ổn chút nào.”

Jiao Mingcheng kiềm chế cơn giận: “Cuộc kháng chiến chống Nhật Bản là việc của chính phủ; chính phủ đã thu thuế từ chúng ta rất nhiều. Tôi luôn tuân thủ pháp luật, chuyện buôn lậu thì hoàn toàn không có thật. Không hiểu tin đồn đó xuất phát từ đâu.”

“Đồ nói dối!” Ông chủ Mạnh tức giận la lên: “Mày chính là ông trùm buôn lậu đấy! Bằng chứng rõ ràng như trời biết; mày dám chối cãi sao? Cuộc kháng chiến là việc của chính phủ, nhưng nếu Trung Quốc mất đi, mày chính là kẻ nô lệ của quốc gia, là tên phản quốc lớn!”

Jiao Mingcheng không ngờ người này lại mắng mỏ mình gay gắt đến thế, thậm chí còn dùng từ “phản quốc”; anh tức đến mức mặt tái nhợt, tay chân lạnh cứng.

“Ông Mạnh kia, anh là cái gì vậy?” Jiao Minglu thấy anh họ mình bị đối xử tệ như vậy, liền nổi giận: “Nói những lời độc ác như vậy, nếu dám thì hãy nói ra tên thật của mình đi!”

Trù Tu Sơn suốt quá trình đó không hề nói một lời nào.

“Anh muốn biết tôi là ai à? Nếu thực sự muốn biết, được thôi.”

Ông chủ Mạnh cười nói: “Tôi có thể cho anh biết, tôi chính là Mạnh Thiệu Nguyên, trưởng cơ quan chống buôn lậu của các tỉnh Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải!”