Năm 1940, tại Trùng Khánh, ngân sách thu nhập chỉ bằng một phần bảy so với chi tiêu.

Hàng buôn lậu diễn ra khắp nơi.

Vào tháng 6, Chủ tịch triệu tập người đứng đầu cơ quan quân sự để xây dựng lại kế hoạch cải cách.

Sau khi nghiên cứu, quyết định thành lập Cục Chống Buôn Lậu dưới sự quản lý của Bộ Tài chính, chuyên xử lý các vụ buôn lậu và trốn thuế.

Người đứng đầu Cục Chống Buôn Lậu được giao nhiệm vụ kiêm nhiệm chức vụ giám đốc; các tỉnh, thành phố cũng lần lượt thiết lập các cơ quan chống buôn lậu.

Trong vòng nửa năm, phạm vi công tác của các cơ quan này sẽ được mở rộng sang cả lĩnh vực “vật tư” và “thuế”.

Vì Thượng Hải là trung tâm buôn lậu quan trọng, nên việc thử nghiệm được tiến hành đầu tiên tại đây, bằng cách thành lập Cơ quan Chống Buôn Lậu Sơn-Tô-Hồ.

Người đứng đầu cơ quan giám sát Sơn-Tô-Hồ và cũng là chủ tịch khu vực Thượng Hải được giao nhiệm vụ giám đốc Cơ quan Chống Buôn Lậu.

Việc bổ nhiệm này thực sự khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

Người đứng đầu cơ quan chống buôn lậu đã dày công xây dựng nên đế chế buôn lậu của mình, nhưng ông lại phải đảm nhận chức vụ giám đốc Cục Chống Buôn Lậu…

Còn về người đứng đầu cơ quan chống buôn lậu tại Thượng Hải – một trong những ông trùm buôn lậu nổi tiếng – thì ông ta lại được bổ nhiệm vào vị trí này!

Cũng có người phản đối, vì từ trước đã có tin đồn rằng người đứng đầu cơ quan chống buôn lậu tại Thượng Hải này đã tham gia vào các hoạt động buôn lậu quy mô lớn và thu được lợi nhuận khổng lồ.

Thậm chí, những ý kiến này còn được đưa lên bàn làm việc của Chủ tịch.

Đáp án của Chủ tịch là:

“Tôi vừa nói chuyện điện thoại với Tạp Ngọc; anh ấy vừa nhận được một lô hàng vật tư từ Thượng Hải, toàn là thuốc men! Giọng nói của Xue Boling qua điện thoại run rẩy; anh ấy nói rằng với số lượng thuốc men này, anh ấy sẽ càng có tự tin hơn trong việc bảo vệ Changsha. Anh ấy sẵn lòng hy sinh một đạo quân để có được số thuốc men này! Anh ấy còn nói với tôi rằng Thượng Hải, và người đứng đầu cơ quan chống buôn lậu tại đây, lần này đã làm một việc rất tốt!”

Tôi đã kiểm tra và biết rằng kể từ khi bắt đầu Trận Chiến Sông Đào, người đứng đầu cơ quan chống buôn lậu này đã không ngần ngại chi tiêu mạnh tay để cung cấp thuốc men và các loại vật tư khác cho quân đội… Những thứ đó đều đến từ hoạt động buôn lậu! Chúng tôi cũng muốn mua, nhưng vì ngân sách nhà nước đang eo hẹp và chúng tôi không thể tiến hành mua sắm quy mô lớn những vật tư cần

Những kẻ buôn lậu lớn như Mạnh Thiệu Nguyên này khác hẳn những kẻ buôn lậu bình thường; càng nhiều thì càng tốt!”

Tất nhiên, đây chỉ là những lời nói riêng tư giữa chủ tịch ủy ban và những người tin cậy của ông ta mà thôi.

Ngoài mặt, chủ tịch ủy ban đã trực tiếp gửi điện báo cho Mạnh Thiệu Nguyên, với những lời lẽ nghiêm khắc, yêu cầu ông ta trong cuộc chiến chống buôn lậu này không được có chút ít lòng vị kỷ nào, phải tuân thủ nghiêm ngặt mệnh lệnh của chính phủ, kiểm tra mọi việc cho đến cùng; nếu không, người đầu tiên bị xử lý chính là ông ta!

“Thật là may mắn quá!”

Khi nhận được thông báo này, Mạnh Thiệu Nguyên trông rất hào hứng: “Lần này, chúng ta thực sự sẽ giàu lên rồi… Thời điểm để thống trị hoàn toàn lĩnh vực buôn lậu ở khu vực Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải đã đến!”

Trời ạ…

Sự khinh thường trong lòng Ngô Tĩnh Di và những người khác thì có thể tưởng tượng được.

Kể từ khi cuộc chiến tranh chống Nhật Bản bắt đầu, hoạt động buôn lậu ở khu vực Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải đã trở nên cực kỳ phổ biến. Có cả những người dân buôn lậu, các quan chức buôn lậu, và cả những người trong quân đội buôn lậu nữa… Mọi loại người đều có mặt.

Lần này, việc giao cho Mạnh Thiệu Nguyên chức vụ này đồng nghĩa với việc ông ta có thể công khai, dưới danh nghĩa của chính phủ, loại bỏ những kẻ đối thủ và củng cố vị trí của mình như một “vua buôn lậu” đấy!

Không hiểu trên cao họ nghĩ gì nữa… Chỉ cần bổ nhiệm ông ta làm trưởng cơ quan chống buôn lậu ở Thượng Hải là đủ rồi, sao lại giao toàn bộ công việc chống buôn lậu ở khu vực Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải cho ông ta?

“Đừng vui mừng quá sớm,” Ngô Tĩnh Di nhìn ông ta một cái rồi nói: “Vì đây là khu vực thử nghiệm, để đảm bảo thành công, Bộ Tài chính đã cử một phó giám đốc tên là Pang Pengde đến đây để giám sát công việc của bạn.”

“Giám sát à? Thực ra đó chỉ là cách họ theo dõi tôi mà thôi,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói. “Cơ quan chống buôn lậu này, tất cả mọi người đều đang theo dõi; Bộ Tài chính cũng sẽ giám sát chặt chẽ… Làm sao họ có thể để tôi thoát khỏi sự kiểm soát đó được? Pang Pengde này có lai lịch gì vậy?”

“Tôi sẽ đi điều tra ngay bây giờ,” Kỳ Tuyết Chân vội vàng nói.

“Không cần đâu, tôi đã kiểm tra thông tin với phía Trùng Khánh ngay từ đầu rồi,” Ngô Tĩnh Di trả lời. “Pang Pengde, 47 tuổi, là một quan chức tài chính có kinh nghiệm lâu năm; người ta nói ông ta là người chính trực, không

“Tôi biết tại sao.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn người ta một cách đầy nghi ngờ: “Trong bộ tài chính của chúng ta có người được cử đến đây đặc biệt, tôi nghĩ rất có thể là vì lý do đó.”

Ừm, mình đã giúp Khổng Tường Hy rất nhiều, lần này đến lượt Khổng Tường Hy đền đáp lại mình phải không? Có lẽ cô gái tên Khổng kia cũng đã đóng vai trò quan trọng trong việc này.

Mình chỉ là người có lòng tốt nhỏ bé thôi; Khổng Tường Hy và cô gái Khổng hẳn hiểu điều đó rõ lắm.

Gửi một viên chức lạc lõng, không hòa nhập đến đây ư?

Đó chẳng khác nào đưa con cừu non vào miệng hổ mà!

Nói ra thì, đã lâu lắm rồi không gặp cô gái Khổng, thật sự cũng nhớ cô ấy lắm.

Có lẽ chính vì tính cách lạc lõng và hay gây rắc rối của Pang Pengde mà Khổng Tường Hy mới quyết định gửi anh ta đến Thượng Hải.

“Kỳ Tuyết Chân, việc làm trợ lý có vẻ đơn giản, nhưng thực ra lại đòi hỏi nhiều kiến thức.” Mạnh Thiệu Nguyên đột nhiên nhắm vào Kỳ Tuyết Chân: “Khi một người không hòa nhập như Pang Pengde đến Thượng Hải, chúng ta phải nhanh chóng nắm rõ thói quen, sở thích và tính cách của anh ta; việc chuẩn bị sẵn từ trước là điều cực kỳ quan trọng. Về điểm này, bạn cần học hỏi kinh nghiệm từ Bí thư Ngô.”

“Vâng, tôi hiểu rồi.”

Kỳ Tuyết Chân cũng nhận thức rõ rằng so với Ngô Tĩnh Di, mình vẫn còn kém xa.

Pang Pengde còn phải chờ lệnh của cấp trên mới bắt đầu điều tra, trong khi Ngô Tĩnh Di đã chuẩn bị sẵn mọi thứ trước đó.

“Lần này chúng ta đi Chongqing, hãy mua thêm nhiều quà tặng hơn.” Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Đối với Bộ trưởng Khổng và cô gái Khổng, hãy mua quà gấp đôi; các bộ phận khác cũng cần được chăm sóc kỹ lưỡng. Bây giờ tôi đã là Trưởng phòng Chống buôn lậu, nên có càng ít người nói xấu tôi thì càng tốt.”

À đúng rồi, hãy mang cho cô gái Khổng một trăm đôi tất nylon, mười chai nước hoa Pháp và bột tắm Anh nữa. Những khoản tiền chúng ta dùng để mua quà tặng đó, họ có thể không coi trọng, nhưng tấm lòng của chúng ta mới là điều thực sự quan trọng. Hãy nhắc Khâu Gia luôn theo dõi tình hình, đừng để họ phải nhờ vả khi thiếu thứ gì đó, như vậy sẽ không tốt đâu.

“Tôi đã ghi chép hết tất cả lại.”

Việc làm một vị quan lớn thật không dễ dàng chút nào; không chỉ phải đối phó với kẻ thù và những kẻ phản bội, mà còn có rất nhiều việc khác cần phải suy xét.

Sự thành công của ông Mạnh Tiểu Thư tại Thượng Hải hoàn toàn liên quan đến những việc ông ấy đã làm trong thời bình.

Ngô Tĩnh Di cũng hiểu rằng việc Mạnh Thiệu Nguyên liên tục tặng quà cho Công tiểu thư không hề có ý đồ gì xấu xa đối với cô ấy. Ông ta chỉ là có ý đồ nhưng không dám thực hiện mà thôi. Dù có gan đến đâu, ông ta cũng không dám nghĩ đến chuyện làm điều xấu với Công tiểu thư đâu.

Điều quan trọng là, trong nhiều trường hợp, chỉ cần một câu nói của Công tiểu thôi cũng có thể tạo ra sự khác biệt lớn.

“Cơ quan chống buôn lậu sẽ bắt đầu hoạt động chính thức từ bây giờ,” Mạnh Thiệu Nguyên nói. “Ý khí phong, hãy thông báo với Ngô Tĩnh Di rằng tôi sẽ bổ nhiệm anh ta làm phó trưởng cơ quan này.”

“Không được đâu,” Ngô Tĩnh Di vội vàng từ chối. “Tôi đã quá bận rộn với công việc hiện tại rồi; việc đảm nhận thêm chức vụ phó trưởng cơ quan chống buôn lậu thì thực sự là quá sức đối với tôi.”

Thực tế, Ngô Tĩnh Di đang phải chịu trách nhiệm về toàn bộ hoạt động của khu vực Thượng Hải.

Mạnh Thiệu Nguyên nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi nói: “Phá Chính… đúng rồi, cái tên Phá Chính đó!”

Trong cuộc nổi loạn quân sự, Phá Chính đã bắt đầu thể hiện tài năng của mình. Hơn nữa, đây cũng là người mà Hà Như Ý đã đặc biệt giới thiệu với ông. Bản thân Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã “kiểm tra” người này và nhận thấy rằng anh ta hoàn toàn có thể được sử dụng lại.

“Ngay lập tức triệu tập Phá Chính đến đây báo cáo,” Mạnh Thiệu Nguyên quyết định.