Ngày 17 tháng 6 năm 1940, Tổng thống Pháp Pétain tuyên bố đầu hàng Đức.

Quân đội Pháp – được mệnh danh là lực lượng quân sự mạnh nhất châu Âu – đã thể hiện một màn trình diễn tồi tệ trong cuộc chiến này.

Ngày 18 tháng 6, lãnh đạo nước Pháp Tự do Charles de Gaulle phát biểu qua đài phát thanh tại London, kêu gọi người dân Pháp tiếp tục kháng cự.

Cùng tháng đó, tại Thượng Hải, Trung Quốc, Cuộc chiến bảo vệ tài chính lần thứ nhất đã kết thúc.

Kế hoạch của chính quyền Vong quốc nhằm đưa loại giấy tiền “Trung Chǔ Quàn” vào khu vực thuộc quyền kiểm soát của kẻ thù đã bị đánh bại hoàn toàn. Các công đoàn ngân hàng và các doanh nghiệp vừa và nhỏ ở Thượng Hải đã quyết liệt từ chối sử dụng loại giấy tiền này.

Ngay sau đó, phe đối lập đã tiến hành các cuộc tấn công bạo lực và khủng bố.

Trong tình hình này, ông Mạnh Thiệu Nguyên – người đứng đầu cơ quan giám sát khu vực Sơn Đông, Chiết Giang và Thượng Hải thuộc Tổng cục Quân sự Đặc biệt – đã quyết định phản công mạnh mẽ.

Ông bắt đầu sử dụng rộng rãi loại giấy tiền “Trung Chǔ Quàn” trong các cửa hàng của người Nhật; khi bị họ từ chối chấp nhận, ông đã tận dụng ảnh hưởng của truyền thông để lan truyền thông tin này một cách rộng rãi. Kết quả là ngay cả Nhật Bản – chủ nhân thực sự của chính quyền Vong quốc – cũng không thừa nhận loại giấy tiền này.

Đây là điều mà cả người Nhật lẫn chính quyền Vong quốc đều không ngờ đến. Họ đã xem xét đến mọi khả năng, nhưng lại bỏ qua người Nhật sinh sống trong các khu thuộc quyền kiểm soát.

Đúng vậy, người Trung Quốc sẽ không chấp nhận nó, còn người Nhật thì càng không thể chấp nhận được.

Đồng thời, ông Mạnh Thiệu Nguyên cũng ban hành lệnh trả đũa. Các đội quân đặc nhiệm của Tổng cục Quân sự Đặc biệt đã tiến hành các cuộc tấn công lớn vào khu vực sinh sống của người Nhật, gây ra tình trạng hoảng loạn. Người Nhật sinh sống ở đó đã phản đối mạnh mẽ.

Dưới áp lực từ trong nước và ngoài nước, Ōshima Zenjō buộc phải ngừng ngay kế hoạch sử dụng vũ lực để đưa loại giấy tiền “Trung Chǔ Quàn” vào khu thuộc quyền kiểm soát.

Trước đó, cũng đã có những cuộc chiến bảo vệ tài chính tương tự, nhưng chưa bao giờ có cuộc chiến nào quy mô lớn đến thế này. Vì vậy, cuộc chiến này được gọi là “Cuộc chiến bảo vệ tài chính lần thứ nhất ở Thượng Hải”.

Mặc dù thất bại, nhưng ông Mạnh Thiệu Nguyên biết rằng cuộc chiến bảo vệ tài chính lần thứ hai sẽ sớm diễn ra. Nhiệm vụ của Tổng cục Quân sự Đặc biệt chính là hỗ trợ giới tài chính Thượng Hải, phá vỡ hoàn toàn âm mưu của k

Và sau bài phát biểu Toàn Quốc này, một thông báo khen thưởng do Bộ Tài chính ban hành đã được gửi đến tay của Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên thậm chí không hề nhìn nó lâu.

Mọi thứ mới chỉ bắt đầu thôi; những trận chiến tàn khốc hơn nữa vẫn còn ở phía trước.

Vào tháng 6, người Nhật bắt đầu cuộc tổng tấn công mùa hè.

Quy mô của cuộc tấn công này lớn hơn bất kỳ cuộc tấn công nào trước đó.

Năm 1940, năm đầy tàn khốc ấy, mới chỉ bắt đầu từ tháng 6 mà thôi.

Những vật tư được mua từ Châu Âu và Mỹ rồi vận chuyển đến Thượng Hải bắt đầu trở nên khan hiếm.

Cuộc chiến ở Châu Âu đang diễn ra ác liệt; Mỹ cũng đang theo dõi sát sao tình hình chiến trường ở đó và hỗ trợ Anh toàn diện, khiến hầu hết các loại vật tư chiến tranh đều bị kiểm soát chặt chẽ.

Tình hình ở Ý cũng tương tự, thậm chí còn nghiêm trọng hơn.

Ngày 18 tháng 6, khi một con tàu chở đầy tất nylon và thuốc men đến Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu điều chỉnh kế hoạch buôn lậu của mình.

Tình hình thế giới đang thay đổi; Thượng Hải cũng phải thay đổi theo.

“Hãy gửi tất cả số thuốc men đó đến Trường Sa, đưa cho Tạp Ngọc.” Đó là lệnh mà Mạnh Thiệu Nguyên đã đưa ra.

Dù bản thân không thể tham gia trực tiếp vào chiến tranh, nhưng ít nhất anh ta có thể sử dụng sức mình để hỗ trợ front line một cách tối đa.

Trong cuộc chiến bảo vệ Trường Sa lần thứ hai sắp bắt đầu, mỗi viên thuốc men có thể cứu mạng một binh sĩ Trung Quốc!

Mọi người trong trụ sở đều nhìn người lãnh đạo của mình bằng ánh mắt kính trọng.

Bình thường, ông Meng này rất tham lam, coi của cải như sinh mạng của mình, nhưng trước những vấn đề quan trọng như thế này, ông lại không hề do dự.

Ai cũng biết rằng số lượng thuốc men lớn như vậy có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận trên thị trường đen, nhưng ông Meng vẫn sẵn lòng tặng hết tất cả mà không hề do dự.

Tuy nhiên, niềm kính trọng ấy chỉ kéo dài vài giây thôi… Rồi ông Meng lại nói một cách hung hăng:

“Tất nylon, nước hoa, bột mì Mỹ… Giá của chúng phải tăng lên, tăng mạnh lên nữa! Hãy báo cho những người của Khâu Gia biết: mỗi loại đều phải tăng giá ít nhất ba lần, và bây giờ hãy bán một nửa, giữ lại một nửa! Sau một năm hay hai năm nữa, giá vẫn có thể tăng thêm… Có người sẵn sàng mua chúng với giá gấp mười lần!”

Được rồi, những bà tiểu thư ở hậu phương kia chắc hẳn lại phải mất đi một khoản tiền lớn nữa đây.

“Những đồng chí đang ở nước ngoài, hãy làm theo hai điều này,” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục ra lệnh: “Thứ nhất, đừng chỉ tập trung vào Châu Âu, Mỹ, Phi hay Đông Nam Á; có thể đến bất cứ đâu, đặc biệt là các thuộc địa – nơi những bà tiểu thư người Châu Âu sinh sống. Hãy tìm cách lấy được càng nhiều càng tốt. Thứ hai, hãy coi mình như những kẻ sưu tầm đồ rác; hãy lấy hết mọi thứ.”

“Một thùng thuốc tôi cũng muốn, một chiếc bu-lông nhỏ tôi cũng cần… Nhìn thấy cái gì thì mua cái đó về. Những chiếc xe hơi, xe đạp hỏng, những chiếc radio, máy hát cũ bị vứt bỏ… hãy nhặt hết về; nếu không nhặt được thì mua! Phải nhanh chóng hành động; chính phủ các nước Châu Âu, Mỹ sẽ sớm để ý đến những thứ họ từng coi là rác rưởi này… Lúc đó, việc ‘sưu tầm đồ rác’ sẽ không còn khả thi nữa đâu.”

“Chiến tranh này, cuối cùng sẽ kéo dài bao lâu nữa nhỉ?”

Ai đó thở dài nhẹ.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn anh ta và nói: “Tôi đoán là ít nhất còn bốn, năm năm nữa.”

Không ai cảm thấy ngạc nhiên cả.

Chẳng ai cả.

Mọi người đã quen với khả năng dự đoán kỳ diệu của vị Tổng chỉ huy này từ lâu rồi.

“Ngoài ra, cuộc thanh trừng mới của quân Nhật đã bắt đầu,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ nghiêm túc: “Lần này, cuộc thanh trừng sẽ khắc nghiệt hơn bao giờ hết. Các chỉ huy mới của chúng ta vừa mới nhậm chức, chưa kịp ổn định vị trí; một số đơn vị thậm chí vẫn chưa kiểm soát được hoàn toàn. Trong giai đoạn này, chúng ta phải khiến họ phải tập trung cao độ.”

“Trước những cuộc thanh trừng của quân Nhật, đừng đối đầu một cách cứng rắn; nếu có thể chiến thắng thì chiến, nếu không thì phải chạy trốn. Có ba điểm then chốt cần chú ý: tấn công mạnh mẽ vào lực lượng phản quân, tấn công mạnh mẽ vào bọn phản bội, và tấn công mạnh mẽ vào các nguồn cung tiếp tế hậu cần. Trong thời kỳ đặc biệt này, có thể không cần chiến lợi phẩm; những thứ có thể mang theo thì mang, những thứ không thể mang được thì đốt hết đi… Tôi thà không có gì cả, miễn là quân Nhật phải vận chuyển ít lương thực hơn đến tiền tuyến!”

“Hãy thông báo cho các chỉ huy của chúng ta rằng, nếu chúng ta tạo ra nhiều động thái gây ách tắc ở hậu phương, tiền tuyến sẽ được giảm bớt áp lực. Dù chúng ta không thể đối đầu trực tiếp với quân Nhật, nhưng chỉ cần làm ầm ĩ ở hậu phương, đó c

“Cúc hoa!”

“Điều này… ý nghĩa của nó là gì vậy?”

Không chỉ có Triệu Vân, mọi người đều cảm thấy bối rối.

“Rất đơn giản thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy, từ từ đi đến phía sau Triệu Vân và nhìn chằm chằm vào một vị trí nào đó ở lưng anh ta.

Triệu Vân đổ mồ hôi đầy người; ông trưởng đang nhìn cái gì vậy chứ?

Những người khác nhìn nhau, trong đầu tất cả đều xuất hiện cùng một suy nghĩ:

“Ông trưởng này… thật sự là kẻ biến thái!”

“Hãy nghĩ xem… nếu phần này của bạn bị tôi ‘phá hủy’ rồi, làm sao bạn có thể đi bộ bình thường được chứ?” Mạnh Thiệu Nguyên vỗ nhẹ vào vai Triệu Vân.

Triệu Vân bỗng cả người căng thẳng lại.

“Trời ạ… người này thật sự có vấn đề!”

“Biến thái… chắc chắn là kẻ biến thái rồi.”

Chưa bao giờ ai từng mô tả người ta theo cách này cả.

Từ nay về sau, nhất định phải tránh xa ông trưởng này thôi.