Câu chuyện về những kẻ nhỏ nhen trở nên thành công đã có từ xưa.

Nhưng vào năm 1940, người đại diện tiêu biểu cho loại người này chính là Mạnh Thiệu Nguyên – người đứng đầu cơ quan giám sát tỉnh Giang Tô, Chiết Giang và Thượng Hải thuộc Cục Tình báo Quân sự, đồng thời là trưởng khu vực Thượng Hải và tổng chỉ huy lực lượng “Quân đội Lương thiện Cứu quốc” của các tỉnh này.

Kẻ nhỏ nhen ấy tỏ ra kiêu ngạo, tự phụ, luôn khoe khoang một cách thái quá.

Và Lý Chí Phong… Những người xung quanh ông ta đã trải nghiệm điều đó một cách rõ ràng.

Bây giờ, ông ta – thiếu gia Mạnh – lúc nào cũng gọi mình là “tổng chỉ huy”, “chủ tịch cơ quan”, như thể sợ rằng mọi người không biết đến ông ta vậy.

Lý Chí Phong Những người này thật là không may; dù biết rằng ông ta thích khoe khoang, thích tự cao tự đại, nhưng lại sợ bị ông ta trừng phạt, nên đành phải nịnh hót không ngừng.

Ôi, số phận thật là không may… Sao mình lại phải làm việc dưới quyền của một ông chủ như vậy chứ?

Nghĩ lại Đài Giám Đốc… Cũng đúng thật; sao bạn lại tin tưởng Mạnh Thiệu Nguyên đến thế chứ? Người này suốt ngày gây rắc rối, có đạo đức kém, thực sự là một kẻ tồi tệ, nhưng lại càng ngày càng được thăng chức.

Đó chính là số phận…

Nghĩ đến việc mình vẫn phải tiếp tục làm việc dưới quyền của Mạnh Trưởng Phòng – tổng chỉ huy Mạnh – trong thời gian dài nữa, Lý Chí Phong những người lính canh này đều cảm thấy rùng mình.

Người phụ trách bộ phận liên lạc quân sự, ông Viên Kiếm, đã gặp Mạnh Thiệu Nguyên vào ngày hôm sau khi họ uống rượu tại nhà ông Tạp Ngọc.

Người đàn ông này 35 tuổi, có vẻ ngoài nghiêm túc, ít nói, cử chỉ và lời nói đều rất chuẩn mực, thể hiện rõ tính cách của một người lính.

Sau vài câu trò chuyện, Mạnh Thiệu Nguyên nhận ra rằng ông Viên Kiếm đối xử với mình một cách lạnh lùng, không quá nhiệt tình cũng không quá xa cách.

Cũng đáng hiểu thôi; ông ấy là một người lính chuyên nghiệp, còn mình thì là một điệp viên.

Hầu hết các binh sĩ đều có quan điểm riêng về điệp viên… Nói một cách thẳng thắn, đó là sự khinh thường.

Trong mắt họ, điệp viên chỉ là những kẻ theo dõi, gây rối, báo cáo sai sự thật… Không ai trong số họ là người tốt cả.

Những nỗ lực của điệp viên trên chiến trường thông tin thường bị lãng quên.

Không tin à? Bạn hãy nhìn xem… Mỗi khi có chiến thắng lớn trên chiến trường, người được khen ngợi luôn là các đơn vị quân đội, các sĩ quan, thậm chí là các binh sĩ bình thường.

Bạn đã bao giờ nghe thấy những lời khen ngợi này tại các buổi lễ vinh danh chưa?

“Cục Tình báo Quân sự khu vực nào đó đã có thành tích xuất sắc trong công tác thu thập thông tin trước khi chiến tranh bắt đầu, đã phát hiện được âm mưu của kẻ thù trước tiên, giúp quân đội của chúng ta chuẩn bị kỹ lưỡng và giành được chiến thắng lớn. Vì vậy, chúng tôi xin ghi nhận công lao của họ.”

Thật ra, cũng không thể trách chính phủ được.

Bản thân những người trong Cục Tình báo Quân sự cũng không muốn những lời khen ngợi này được công khai; trong hoạt động bí mật, càng kín đáo càng tốt.

Chỉ có kẻ như Mạnh Thiệu Nguyên – người kỳ quặc nhất trong Cục Tình báo Quân sự – mới mong muốn mọi người biết đến những lời khen dành cho mình.

Tốt nhất là treo tấm bằng khen đó lên và đưa thẳng đến tay người Nhật.

Rồi nói với họ:

“Nhìn này, đây chính là điệp viên mạnh nhất mà các bạn từng nghe đến!”

Mọi người đều ghét Mạnh Thiệu Nguyên đến tận xương tủy, dù là kẻ thù hay đồng đội.

Nhưng bạn lại không thể làm gì được với hắn.

Càng ghét hắn, hắn càng tự hào.

Ước mơ lớn nhất của hắn là một ngày nào đó có thể đứng trước mặt những kẻ như Goto Seizō và khoe khoang về bản thân mình trước mặt họ.

Lúc này, những suy nghĩ trong lòng Yuan Jian làm sao có thể che giấu được trước mắt Mạnh Thiệu Nguyên chứ?

Khinh thường tôi à? Khi bạn đến Thượng Hải, bạn sẽ phải cầu xin tôi đấy.

Sau khi nói vài lời nịnh hót giả tạo, Mạnh Thiệu Nguyên liền nói một cách thờ ơ: “Giám đốc Yuan, Changsha chính là tuyến đầu tiên; trong thành phố có rất nhiều điệp viên và phản bội người Nhật đang lẩn trốn. Mấy ngày trước, chúng ta còn bắt được một người, nhưng cuối cùng hắn vẫn trốn thoát được.”

Yuan Jian tức giận: “Ông đang nói đến Dong Minjun phải không? Người đó ẩn náu quá kỹ; mỗi lần gặp hắn, hắn luôn tỏ ra lịch sự… Ai ngờ hắn lại là điệp viên Nhật Bản?”

Trong lĩnh vực tình báo, có rất nhiều điều mà bạn không thể lường trước được.

Mạnh Thiệu Nguyên cười nhẹ: “Những điệp viên lẩn trốn này, không thể bắt hết được đâu, Giám đốc Yuan. Bạn sắp đi Thượng Hải rồi; tình hình ở đó rất phức tạp. Khi đến nơi, bạn sẽ tự hiểu mọi thứ. Tôi muốn nói với bạn về công tác tình báo: Lĩnh vực này có những đặc thù riêng, khác hẳn so với những trận chiến sinh tử trên chiến trường.”

“Có điểm gì khác biệt chứ?”

Yuan Jian cười lạnh: “Chẳng qua là đối đầu trực diện, đánh đến khi ai chết thì thôi.”

Ngay khi anh ta nói ra điều này, những người xung quanh như Lý Chí Phong và Lữ Thành Điền cũng đều không đồng ý với anh ta.

Họ cũng là những người lính chuyên nghiệp; đặc biệt là Lữ Thành Điền và Từng – họ thậm chí còn từng phục vụ dưới quyền chỉ huy của Yuan Jian trong một thời gian. Nếu không phải vì lúc đó bị Mạnh Thiệu Nguyên lừa đi đến Thượng Hải, thì giờ này họ vẫn đang là những người lính.

Chỉ sau khi bắt đầu tham gia công việc này, họ mới nhận ra rằng mình hoàn toàn khác biệt so với những người lính thông thường.

Đặc biệt là những tình huống đối đầu trực tiếp, đánh đấu đến cùng cùng, những tình huống như vậy cần được tránh càng nhiều càng tốt.

“Mạnh Trưởng Phòng Khu,” Yuan Jian tiếp tục nói: “Trước đây tôi cũng từng phụ trách công tác tình báo quân sự. Nói cho cùng, công việc đó cũng chỉ là dựa vào những diễn biến của kẻ thù, kết hợp với tình hình chiến trường và thông tin do các điệp viên thu thập được để tiến hành phân tích kỹ lưỡng mà thôi… Không có gì quá phức tạp cả.”

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không tranh luận với anh: “Giám đốc Yuan, tôi đã đến Changsha không biết bao nhiêu lần rồi, nhưng vẫn chưa kịp thăm hết những nơi nổi tiếng ở đây. Sao không để tôi đi cùng ông tham quan một chút?”

Yuan Jian ngạc nhiên: Tại sao lại đề xuất điều này vào lúc này?

Anh không muốn đi, nhưng vì sĩ quan Tạp Ngọc đã yêu cầu anh phải tuân theo mọi sự chỉ đạo của Mạnh Thiệu Nguyên, nên dù không muốn, anh vẫn đành gật đầu đồng ý.

Changsha là một thành phố cổ có lịch sử ba nghìn năm, với rất nhiều di tích lịch sử nổi tiếng. Nhưng Mạnh Thiệu Nguyên không hề ghé thăm những nơi đó, mà chỉ yêu cầu Yuan Jian dẫn mình đi dạo khắp các con phố nhỏ.

Khi Yuan Jian hỏi Mạnh Thiệu Nguyên muốn xem những gì, người này cũng không trả lời, chỉ nói rằng việc tận hưởng phong tục tập quán của thành phố Changsha đã đủ rồi.

Vào buổi trưa, họ tìm một chỗ ăn uống gọn gàng để no bụng, sau đó Mạnh Thiệu Nguyên lại vội vàng yêu cầu Yuan Jian tiếp tục dẫn mình đi dạo.

Yuan Jian cảm thấy rất bối rối: Rốt cuộc người này muốn xem cái gì vậy?

Khoảng ba giờ chiều, bước chân của Mạnh Thiệu Nguyên dừng lại trước cửa một cửa hàng bán gạo. Anh ta nhìn vào bên trong một lúc rồi nói: “Giám đốc Yuan, bên kia đường có một quán trà, chúng ta vào uống trà một chút nhé?”

Yuan Jian gật đầu đồng ý.

Mạnh Thiệu Nguyên bước vào quán, tìm một chỗ ngồi gần cửa ra vào, vừa uống trà vừa trò chuyện với Yuan Jian, nhưng ánh mắt anh ta liên tục hướng về phía cửa hàng bán gạo đối diện.

Trong các cửa hàng bán gạo, người ra vào liên tục, nhưng hầu hết đều rời đi tay không. Bên trong, bốn người đang trò chuyện với nhau; có vẻ như họ cũng chẳng có việc gì để làm cả.

“Giám đốc Yuan, ở Changsha có áp dụng biện pháp quản lý quân sự đối với ngành bán gạo không?” Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên hỏi.

“Quản lý quân sự à? Chuyện đó đâu dễ dàng đâu.” Yuan Jian lắc đầu: “Các cửa hàng bán gạo ở Changsha rất đoàn kết; ông Xue đã nhiều lần muốn áp dụng biện pháp này, nhưng họ luôn từ chối một cách khéo léo… Không thể làm gì được; nếu hành động mạnh mẽ, Changsha sẽ rơi vào hỗn loạn ngay.”

“À…”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Giá gạo đang tăng vọt phải không?”

“Tăng rất mạnh… Những kẻ kinh doanh gạo này thật đáng ghét!” Yuan Jian tức giận: “Chúng đều đang tích trữ hàng hóa, khiến giá gạo tăng vọt; theo tôi, chúng xứng đáng bị bắt và xử tử!”

Mạnh Thiệu Nguyên cười một tiếng: “Được rồi, Giám đốc Yuan… Hôm nay chúng ta đã đi bộ mệt rồi; hãy về thôi.”

“Vậy là chúng ta về ngay sao?” Yuan Jian hoàn toàn không hiểu ý định của anh ta là gì.

“Vâng, về thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên cười ha hả: “Ngày mai tôi sẽ mời Giám đốc Yuan đến đây uống trà và trò chuyện nhé!”