Trường Sa.

Trường Sa, sau khi trải qua những cuộc chiến tranh, vẫn giữ được vẻ cổ kính và hùng vĩ, toát lên một bầu không khí lịch sử sâu đậm.

Khi Mạnh Thiệu Nguyên một lần nữa bước chân vào thành phố cổ này, dường như anh có thể cảm nhận được những trận chiến đẫm máu vừa mới diễn ra.

Quân và dân Trường Sa đã dùng máu và xương của mình để ngăn chặn quân Nhật Bản, giúp thành phố này tránh khỏi thảm họa.

Đó là thành quả của sinh mạng của vô số con người.

Lý Chí Phong, đi cùng Mạnh Thiệu Nguyên, luôn cảm thấy lo lắng.

Cho đến tận bây giờ, anh vẫn nhớ rõ khi mới đến các tiền đồn bên ngoài Trường Sa, mọi nơi đều có binh sĩ Quốc quân.

Có người đang tu sửa công sự, có người thì nằm ngủ lười biếng.

“Dừng lại, xuất trình giấy tờ!”

Một giọng nói non nớt vang lên.

Mạnh Thiệu Nguyên và những người đi cùng đều ngẩn ngơ.

Người đứng trước mặt họ là một binh sĩ Quốc quân.

Nhưng liệu có thể gọi anh ta là binh sĩ không? Thật khó tin.

Rõ ràng đó chỉ là một đứa trẻ thôi; thân hình còn thấp hơn cả khẩu súng.

Mặt mũi anh ta có vẻ đen sạm, nhưng vẫn không thể che giấu được khuôn mặt non nớt của một đứa trẻ.

Ngay cả bộ quân phục mà anh ta mặc cũng quá lớn so với thân hình, trông rất lỏng lẻo.

Tuy nhiên, trên người anh ta vẫn đầy đủ dao bay, lựu đạn và bình nước.

Mạnh Thiệu Nguyên lập tức xuất trình giấy tờ.

Đứa binh sĩ nhỏ kiểm tra rất kỹ lưỡng, sau khi xác minh giấy tờ đúng chuẩn, anh ta mới trả lại cho họ.

“Này…” Đứa binh sĩ nhỏ bỗng hỏi: “Có thuốc lá không?”

“Có, có chứ.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra điếu thuốc.

Lý Chí Phong bên cạnh lập tức lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho đứa trẻ.

Đứa bé nhìn thấy thuốc lá, mắt sáng lên.

Nhận lấy điếu thuốc, nó lấy ra một que, tìm mãi trong người rồi móc ra một que diêm, châm lửa và hít một hơi thật sảng khoái.

Nhìn cách nó hút thuốc, làm sao có thể nghĩ đó là một đứa trẻ được?

Mạnh Thiệu Nguyên hỏi: “Em… bao nhiêu tuổi rồi?”

“Mười bốn rồi.”

Mười bốn tuổi à? Chỉ mới mười bốn tuổi thôi sao?

Chưa kịp hỏi thêm gì, một trưởng nhóm đi tới và nói: “Nhóc con, thuốc lá này từ đâu ra vậy?”

“Những người này đưa cho tôi đấy.” Cậu bé lính nhỏ tuổi hít một hơi thật sảng khoái, sau đó đổ ra một nửa số thuốc lá và nói: “Bố ơi, bố hút đi.”

Bố ư?

Mạnh Thiệu Nguyên cùng các vệ sĩ của mình nhìn nhau không hiểu.

Đây là một cha con lính sao?

Mạnh Thiệu Nguyên lại lấy thêm một hộp thuốc lá từ Lý Chí Phong và đưa cho trưởng nhóm: “Hãy hút đi.”

“Ồ, Cảm ơn rồi à.” Trưởng nhóm không ngần ngại nhận lấy thuốc lá và hỏi: “Các bạn từ đâu đến vậy? Làm công việc gì vậy?”

“Từ Trùng Khánh đến đây. Chúng tôi là phóng viên của ‘Báo Trung ương Nhật Báo’.” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ vào chiếc máy ảnh trên ngực Lý Chí Phong và hỏi: “Thưa ông, hai ngài là cha con ruột thật sao?”

“Làm sao có thể giả được chứ?” Trưởng nhóm cười và nói: “Đây là đứa con trai út của tôi; tất nhiên tôi là cha ruột của nó rồi.”

“Thưa ông, ông bao nhiêu tuổi vậy?”

“Ba mươi bốn tuổi đấy.”

“Ông chỉ có một đứa con thôi sao?”

“Có hai đứa. Đứa con trai cả khó đi lại, nên ở lại quê với mẹ.”

Mạnh Thiệu Nguyên do dự một chút và hỏi: “Con trai ông mới mười bốn tuổi thôi, sao ông lại để nó đi chiến đấu?”

“Còn biết làm sao được nữa?” Trưởng nhóm thở dài: “Ngày hôm đó, khi đang chiến đấu với người Nhật, đội quân bị rối loạn, mọi người đều hoảng loạn. Tôi thấy một người trông giống hệt đứa con trai út của mình lắm… Khi tiến lại gần hơn, tôi mới nhận ra đúng là nó. Cả tổ đội của nó đã mất tích từ lâu rồi; tôi nghĩ, việc để nó ở bên cạnh mình sẽ an toàn hơn.”

Mạnh Thiệu Nguyên quay sang cậu bé lính nhỏ tuổi và hỏi: “Sao em lại quyết định đi lính vậy?”

Cậu bé hít một hơi thuốc lá và trả lời: “Quân đội Quốc dân đến tuyển mộ, họ trả tiền… Tôi nghĩ rằng nếu nhận tiền, có lẽ cũng sẽ tìm được bố mình, nên tôi mới đến đây.”

Lý do đơn giản như vậy thôi.

Lữ Thành Điền cũng không nhịn được mà hỏi: “Em đã từng tham gia chiến đấu chưa?”

“Rồi, làm sao có thể chưa từng chiến đấu được chứ?”

“Cậu bé lính nhỏ tự hào ngẩng thẳng ngực lên và nói: ‘Tôi còn giết được một tên binh Nhật nữa đấy, là cùng với Wu Lao Hei.’”

“Wu Lao Hei là ai vậy?”

“Là bạn cùng đội với chúng tôi… Thật đáng tiếc, anh ấy đã hy sinh rồi.”

Không ai nói gì thêm nữa.

Chiến tranh, thực ra không nên kéo trẻ em vào cuộc.

Cậu bé này mới chỉ mười bốn tuổi thôi, nhưng do suy dinh dưỡng nặng nề, trông nó giống như một đứa trẻ khoảng mười tuổi.

Việc mang khẩu súng trên lưng cũng khiến cậu ta phải vất vả lắm.

Nhưng cậu ta hoàn toàn không quan tâm đến điều đó.

Cách cậu ta hút thuốc thì giống hệt một người lính già vậy.

“Tôi… có thể giúp các bạn chụp một bức ảnh được không?”

“Được chứ, được chứ!”

Ánh mắt của bố con đó bỗng sáng lên.

Người cha chỉnh lại bộ quân phục rách rưới của mình, sau đó cẩn thận giúp cậu bé lính nhỏ chỉnh trang lại, thậm chí còn dùng tay áo lau sạch khuôn mặt đen sạm của cậu bé.

Rồi, hai người đứng thẳng đơ, không dám nhúc nhích, sợ rằng chỉ cần di chuyển một chút thôi cũng sẽ làm hỏng dáng vẻ trong bức ảnh.

Lý Chí Phong đã chụp cho họ vài bức ảnh liền.

“Vậy… đã xong chưa?” Trưởng ban hỏi một cách thận trọng: “Tôi có thể xem hình ảnh được chưa?”

“Bây giờ chưa được.” Lý Chí Phong kiểm tra máy ảnh và nói: “Phải đợi đến khi phim được phát triển xong mới được. Yên tâm, tôi chắc chắn sẽ mang đến cho bạn.”

“Ôi, ôi…” Trưởng ban bối rối: “Anh phóng viên ơi, tôi có thể xin anh một việc được không? Khi bức ảnh được in ra, liệu anh có thể gửi cho vợ tôi được không?”

“Tất nhiên được, hãy cho tôi địa chỉ của cô ấy.”

“Vợ tôi ở…”

Chưa kịp nói hết, tiếng báo động không kích chói tai đã vang lên.

“Máy bay đến rồi, máy bay đến rồi! Nhanh chóng tìm chỗ ẩn náu!” Trưởng ban hét lớn.

Rõ ràng là người có nhiều kinh nghiệm.

Lý Chí Phong cùng vài người vệ sĩ đã ngay lập tức bảo vệ Mạnh Thiệu Nguyên.

Xung quanh họ, tiếng hô hào vang lên; tiếng máy bay lao về phía họ ngày càng gần; sau đó, những quả bom được ném xuống, và quân Nhật bắt đầu oanh kích từ trên cao.

Súng phòng không gầm rú, những chuỗi đạn bay qua bầu trời.

“Đội hai đang bị cháy rồi, đội hai đang bị cháy rồi! Đạn đang rơi ở đó, mau đi giúp đỡ đi!”

“Mạnh Thiệu Nguyên và những người vệ sĩ của anh ta đã rõ ràng nghe thấy những tiếng kêu đó.”

……

Cuộc không kích cuối cùng cũng kết thúc.

Mùi khói súng và mùi máu lẫn lộn vào nhau, không thể tan biến trong không khí.

“Trung úy, chúng ta đã an toàn rồi,” Lý Chí Phong nói khẽ.

Xung quanh, tiếng than khóc vang lên. Có người rên rỉ thảm thiết, có người khóc lóc khi cố gắng tìm kiếm xác đồng đội giữa đống đất đá.

“Chúng ta đi thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài.

Nhưng vừa bước đi được vài bước, Lữ Thành Điền bỗng dừng lại:

“Các bạn nhìn kìa!”

Theo hướng mà anh ta chỉ, tất cả mọi người đều đứng sững lại.

Một binh sĩ Quốc quân nằm đó không hề nhúc nhích; nửa thân người anh ta đã bị bom phá nát.

Họ vội vàng lao tới.

Đó là trưởng nhóm của họ.

Anh ta đã chết.

Lý Chí Phong vội vàng kéo cái xác anh ta ra, và thấy dưới thân anh ta còn có một xác người nhỏ bé, gầy yếu.

Đó là cậu bé binh sĩ ấy!

Khuôn mặt cậu ta đẫm máu, đôi mắt mở to.

Nửa gói thuốc lá nằm ngay bên cạnh cậu ta.

Lý Chí Phong nhìn mãi, rồi bất ngờ quỳ xuống đất, che mặt khóc nức nở.

Người lính này, người chưa bao giờ sợ hãi trước chiến trường, ban đầu chỉ rơi vào tình trạng nức nở từ từ, sau đó mới bắt đầu khóc thét:

“Anh em ơi… Anh vẫn chưa kể cho tôi biết vợ anh ở đâu để tôi có thể gửi cho cô ấy bức ảnh…”

Nhưng hai xác chết lạnh lẽo ấy đã không bao giờ có thể trả lời bất kỳ câu hỏi nào của anh ta nữa.