Năm Dân Quốc thứ 29, ngày 22 tháng 2 năm 1940.

Là ngày 15 tháng Giêng âm lịch.

Lễ hội Đèn lồng.

Qua ngày hôm nay, năm này coi như đã kết thúc rồi.

Ngày này vốn dĩ là dịp tuyệt vời để ngắm đèn lồng, đoán câu đố và ăn bánh tangyuan.

Nhưng bây giờ, Thường Thục này đã không còn sự náo nhiệt của Lễ hội Đèn lồng trước khi bị xâm lược nữa.

Ài, tại sao lại phải có sự xuất hiện của bọn Nhật Bản chứ?

“Chủ quán, cho tôi năm bát bánh tangyuan.”

Lý Chí Phong cùng anh em mình bước vào quán.

“Được thôi, xin đợi một chút.”

Chủ quán nhanh chóng chuẩn bị bánh tangyuan, trong khi đó Lý Chí Phong hỏi: “Ở đây, giờ giới nghiêm bắt đầu lúc mấy giờ?”

“Các bạn từ nơi khác đến phải không? Thông thường thì 8 giờ đã giới nghiêm rồi, nhưng hôm nay là Lễ hội Đèn lồng nên được kéo dài đến 10 giờ. Nhìn này, trên đường chỉ có vài chiếc đèn thôi… Tôi cũng sẽ đóng cửa sau này thôi.”

Lý Chí Phong nhìn quanh quán.

Phía trước là cửa hàng bánh tangyuan, phía sau là nơi ở của gia đình chủ quán.

Vừa kinh doanh, vừa sống ở đây.

“Chủ quán, ông có muốn bán cửa hàng này không?”

“Bán cửa hàng?” Chủ quán ngạc nhiên: “Ông đùa à? Nếu bán đi, tôi sẽ ở đâu đây?”

Lý Chí Phong cười một tiếng, rồi lấy ra một tờ đô la lớn từ túi mình.

“Nếu ông muốn bán, thì đây… là của ông.”

Chủ quán tròn mắt.

Bao lâu rồi ông mới thấy đô la nhỉ?

Trong thời buổi này, ngoài vàng ra, đô la là thứ duy nhất không bị mất giá.

“Tôi sẽ chuyển đi ngay, ngay bây giờ!” Chủ quán vội vàng nói: “Tôi sẽ bảo vợ con tôi ra ở nhà chị gái một đêm.”

“Không cần đâu.” Lý Chí Phong nói một cách bất ngờ: “Ông cứ ở lại đây với vợ con, thưởng thức bánh tangyuan và uống rượu nhé. Chúng tôi sẽ ở lại đây một đêm thôi, ngày mai cửa hàng vẫn thuộc về ông.”

Chủ quán hoàn toàn bối rối.

Đây là chuyện gì vậy? Chỉ với một tờ đô la, ông ta muốn dùng cửa hàng này qua một đêm thôi sao?

Thế giới của người giàu thật sự là điều mà người ta không thể hiểu nổi.

“Lý Chí Phong vẫy tay nói: ‘Nếu cậu ra ngoài hoặc rời khỏi đây dù chỉ một bước, số tiền này sẽ phải trả lại cho tôi.’

‘Ồ, ồ…’

Chủ quán vội vàng cầm đống tiền chạy vào trong nhà.

Anh ta thề rằng, dù nhà có cháy đi nữa, anh ta cũng sẽ không rời khỏi đó dù chỉ một bước.

Lữ Thành Điền buộc chiếc áo khoác vào người, đứng trước nồi, múc từng bát bánh gạo nếp ra.

‘Ông chủ…’

Đúng lúc đó, Lý Chí Phong và mọi người đều đứng dậy.

Một chàng trai trẻ mặc bộ vest đen ba lớp, khoác áo khoác len đen và đội mũ cao cổ bước vào từ từ.

Mạnh Thiệu Nguyên!

Anh ta im lặng ngồi xuống và thử một miếng bánh gạo nếp.

‘Ngày 15 tháng Giêng, người ta thường đốt đèn lồng và cùng nhau ăn bánh gạo nếp…’

Giống như có tiếng hát của trẻ em vang lên bên tai…

……

Trại quân đội số Một.

Tất cả các sĩ quan và binh sĩ đều được tập trung lại; nhiều người đã biết chuyện gì sắp xảy ra.

‘Các đồng đội!’

Trưởng trại Phí Cường nói lớn: ‘Có lẽ mọi người đã biết rồi… Lương của chúng ta đã bị Hà Gia Chấn kia, kẻ Ông Đồ Khốn đó, lấy trộm mất. Chúng ta đi lính, chiến đấu, làm sao có thể hy sinh mạng sống vì tiền chứ? Hôm nay là Tết Nguyên Đán, nhưng tôi không sợ các bạn phải chịu thiệt thòi… Trụ sở trại quân đội không còn một đồng nào cả. Tôi muốn mời các bạn ăn một bữa ngon, nhưng tôi thực sự không có tiền đâu… Những người ở trên kia không quan tâm đến sự sống chết của chúng ta, nhưng tôi thì phải lo. Sau hôm nay, năm mới này coi như đã kết thúc rồi… Tôi không thể để các bạn phải sống trong cảnh túng thiếu, đói rét qua cái Tết này được… Chúng ta đang đóng quân ở nơi xa xôi này, chịu đói khát, trong khi những kẻ ở thành phố thì sống trong sự giàu sang, thoải mái… Các đồng đội ơi, điều này có công bằng không?’

‘Không công bằng, không công bằng!’

Dưới sự dẫn dắt của một số trưởng đại đội, những tiếng la ó dữ dội vang lên.

‘Không công bằng!’ Phí Cường hét lên: ‘Chúng ta cần ăn, cần uống, cần lương! Hôm nay, tôi sẽ dẫn các bạn đi đòi lương!’

‘Đòi lương!’

“Nổi loạn đòi lương!”

Tất cả mọi người đều bị kích thích bởi tình hình này.

Phí Cường nhìn đồng hồ và nói: “Một giờ nữa chúng ta sẽ xuất phát, đến thành phố Thường Thục để cùng nhau vui vẻ đón Tết Nguyên Đán!”

Ngay lập tức, tiếng reo hò vang lên khắp nơi.

Con người vốn dĩ là thế. Một khi tham gia vào các hoạt động tập thể, cảm xúc của họ rất dễ bị kích động.

Phí Cường hít một hơi thật sâu. Bước này một khi đã được thực hiện, thì không còn đường quay trở lại nữa.

……

Phá Chính liếc nhìn xung quanh, sau đó lấy chìa khóa mở cửa.

Lou Chân, người đang bị nhốt bên trong và không còn lối thoát, quay đầu lại và hỏi:

“Anh?”

“Đừng nói gì.”

Phá Chính thì thầm: “Phí Cường đang âm mưu tổ chức cuộc nổi loạn; anh hãy nhanh chóng trở về Thường Thục và báo cho Trưởng đoàn Shang biết để chuẩn bị từ trước.”

“Anh là ai?” Lou Chân có vẻ do dự.

“Tôi là người số 76.”

Nghe xong, Lou Chân bỗng hiểu ra.

“Nhanh lên! Phí Cường đang tích cực chuẩn bị cho cuộc nổi loạn; bây giờ không ai ở bên ngoài, đây chính là cơ hội tốt nhất để trốn thoát. Nếu chậm trễ, sẽ quá muộn mất.”

Phá Chính liên tục thúc giục.

“Được rồi, được rồi… Anh cũng phải cẩn thận nhé.”

Lou Chân vội vàng chạy ra khỏi căn phòng.

……

“Thưa ông Phá.”

Phí Cường nhìn về phía xa và hỏi: “Thật sự để anh ta đi như vậy sao? Nếu Thượng Minh Vinh biết trước và có sự chuẩn bị, chúng ta sẽ càng không thể chiếm được Thường Thục đâu.”

Nhưng Phá Chính chỉ nói một cách bình thản: “Nếu không để anh ta đi, chúng ta chắc chắn sẽ không thể chiếm được Thường Thục. Nhưng nếu để anh ta đi, việc chiếm được Thường Thục sẽ trở nên dễ dàng như trở bàn tay.”

Phí Cường nghe xong mà ngớ người.

“Trưởng đoàn Phí, tất cả binh sĩ trong đoàn chúng ta, yếu tố chính dẫn đến cuộc nổi loạn chính là vấn đề đòi lương mà thôi.”

“Phá Chính cười một tiếng rồi nói: ‘Nhưng chẳng ai có sự chuẩn bị đầy đủ để chiến đấu cả. Nếu Thường Thục là người bắn đầu trước…’”

Phí Cường bỗng nhiên hiểu ra.

Đã hiểu rồi, đã hiểu rồi.

Nhưng tại sao lại nói rằng chỉ cần đối phương bắn đầu, việc bắt giữ Thường Thục sẽ trở nên dễ dàng như trò chơi?

Phí Cường không hỏi thêm.

Những kẻ này trong tổ chức quân đội mật, họ hoạt động một cách bí ẩn và khó lường.

Chỉ có họ mới biết họ đang lên kế hoạch gì.

Nhưng vào lúc này, lòng tin của anh ta bỗng nhiên tăng lên.

Có lẽ, nếu theo nhóm người này, họ thực sự có thể bắt giữ được Thường Thục…

……

“Mưa phùn, rơi không ngừng; gió nhẹ, thổi không ngừng; gió nhẹ và mưa phùn khiến cây liễu xanh tươi. Ôi, cây liễu xanh tươi… Người yêu nhỏ ơi, em không cần vàng, không cần bạc của anh, em chỉ cần trái tim anh thôi…”

Trong máy hát, bài hát “Mưa Phùn” của ca sĩ nổi tiếng Lý Minh Huy đang vang lên.

Chúc Yến Ni đứng trước gương, cẩn thận thoa son môi.

Bên cạnh cô, có một khẩu súng Browning.

Cô nhìn vào hình ảnh của mình trong gương và rất hài lòng.

Cô đứng dậy, thay vào một bộ áo dài màu trắng.

Sau đó, cô mang thêm một đôi giày cao gót màu trắng.

Lát nữa, cô sẽ phải tháo đôi giày cao gót đó ra.

Nhưng Chúc Yến Ni không thấy phiền.

Phụ nữ, dù ở đâu đi nữa, cũng luôn phải trang điểm cho mình thật đẹp.

Cô đi đến bên cửa sổ và mở nó ra.

Bầu trời, dần dần tối xuống.

Cô tựa vào cửa sổ, phía sau là tiếng hát từ máy hát:

“Mưa phùn, làm cho em rơi nước mắt; gió nhẹ, khiến em không dám ngẩng đầu lên… Trước cơn bão tố dữ dội, phải làm thế nào đây…”

……

Viên Trung Hòa đứng trước gương, nhổ một sợi tóc bạc.

Tại sao lại có tóc bạc rồi nhỉ?

Dù trong tổ chức quân đội mật, cô cũng được coi là người lớn tuổi, nhưng vẫn chưa đến bốn mươi tuổi đâu.

À, già rồi, thật là già rồi.

“Lão Viên, thời gian gần đến rồi.”

Ngụy Vân Trác nói khẽ.

“À, vậy thì chúng ta cùng lên đường thôi.”

Viên Trung Hòa cất khẩu súng vào túi.

Cơn bão tố, sắp đến rồi!