“Cái gọi là ‘Bảy hổ quân đội’ chỉ là những nhân vật được người dân Trung Quốc tưởng tượng ra mà thôi.”

Tại cuộc họp định kỳ của cơ quan tình báo thuộc Quân đội Nhật Bản đóng tại Thượng Hải, Kawamoto Kogoro giới thiệu về những thành viên mới gia nhập tổ chức tình báo:

“Nhưng đây cũng chính là nền tảng để Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu sự nghiệp của mình, cũng như là nhóm cốt lõi trong giai đoạn đầu của tổ chức này. Bảy hổ này bao gồm Bàn Thiên Hổ, Mạnh Thiệu Nguyên, ‘Hổ mặt cười’ Viên Trung Hòa, ‘Hổ núi’ Yue Zhenchuan, ‘Hổ xuống núi’ Ngụy Vân Trác, ‘Hổ bò trên mặt đất’ Hàng Thủ Nông~, ‘Mẹ hổ’ Chúc Yến Ni~, và ‘Hổ rụng lông’ Điền Thất – người đã quay sang phục vụ Đại Nhật Bản Đế quốc. Chính bảy người này được gọi là Bảy hổ.

Ngoài Bảy hổ, còn có Sáu báo; người Trung Quốc luôn giàu trí tưởng tượng và thích biến những nhân vật này thành những huyền thoại, đồng thời đặt cho họ những biệt danh đặc biệt. Trong số Bảy hổ này, Hàng Thủ Nông~ đã chết trong trận chiến ở Thượng Hải, Điền Thất~ đã rời khỏi nhóm Bảy hổ, còn Chúc Yến Ni~ thì đã rút lui. Lần này, chúng ta lại thành công trong việc tiêu diệt Yue Zhenchuan tại Thường Thục~, nghĩa là trong số Bảy hổ của Mạnh Thiệu Nguyên~, bốn người đã bị loại bỏ.

Trong các cuộc đối đầu với chúng ta, mặc dù Mạnh Thiệu Nguyên nhiều lần giành được ưu thế, nhưng sức mạnh của ông ta cũng đã bị suy yếu đáng kể. Điều này mở ra một hướng tiếp cận mới cho chúng ta: liệu có thể bắt đầu từ việc loại bỏ những tay sai của ông ta, từ từ cô lập ông ta, và cuối cùng khiến con ‘hổ’ này trở thành một con hổ bệnh tật, không còn tay chân nữa!”

Uehara Kouichi không nói gì.

Đây là điều mà anh ta và Kawamoto Kogoro đã thống nhất trước đó.

Thực ra, từ những câu chuyện dân gian của Trung Quốc, chúng ta đã biết rằng nhóm của Mạnh Thiệu Nguyên có nguồn lực nhân tài vô cùng dồi dào.

Sau Bảy hổ, là Sáu báo… Và vẫn còn liên tục có những người tài năng khác được cung cấp cho tổ chức này.

Việc tiêu diệt Yue Zhenchuan lần này thực sự là một tin vui bất ngờ.

Về mặt quân sự, chiến thắng là điều hiển nhiên; nhưng điều quan trọng hơn là phải tạo ra lợi thế về mặt dư luận, nâng cao tinh thần chiến đấu của phe mình, và thông qua sự kiện này để làm suy yếu niềm tin của đối phương.

Tất cả những người tham dự cuộc họp này đều là người Nhật Bản. Có “Thập ba tay súng trên Đảo Long” cùng những người mới gia nhập như Kurihara Nagatoshi, Masaki Naoki, Shiratori Fuyu… Những người này chính là lực lượng mạnh nhất có thể đối đầu với Mạnh Thiệu Nguyên trong tương lai! Họ được coi là kẻ thù của Nhật Bản và là những điệp viên giỏi nhất thế giới; những thông tin này họ đã nghe ngay khi vừa đến Thượng Hải. Mặc dù họ nói rằng không quan tâm, nhưng thực ra họ vẫn cảm thấy áp lực rất lớn. Và việc làm thế nào để loại bỏ áp lực này chính là điều mà Uehara Kouichi cần phải suy nghĩ. Một điệp viên xuất sắc không chỉ cần có khả năng làm việc tuyệt vời, mà quan trọng hơn là phải có tinh thần vững vàng. Cái chết của Yue Zhenchuan chắc chắn đã tạo điều kiện thuận lợi cho người Nhật Bản trong lĩnh vực này. Và điều này cũng đã được Yingsuo Seizō chấp thuận trực tiếp, và được giao cho Uehara Kouichi cùng Kawamoto Kogoro phụ trách. Sau khi Kawamoto Kogoro giới thiệu xong, anh ta nhìn về phía Uehara Kouichi. Uehara Kouichi đứng dậy và nói: “Các bạn, thành thật mà nói, trước đây, trong cuộc đối đầu với Quân Tổng Chỉ Huy Trung Quốc, chúng ta luôn ở thế yếu. Lý do thất bại liên tục không chỉ vì khả năng cá nhân siêu việt của Mạnh Thiệu Nguyên, mà còn bởi vì đội ngũ của ông ta rất lớn và được huấn luyện bài bản. Tuy nhiên, chiến thắng lớn của Thường Thục lần này đã mở ra một hướng suy nghĩ mới cho chúng ta. Tại Thượng Hải, Mạnh Thiệu Nguyên có thể trực tiếp chỉ huy, và chúng ta rất khó tìm ra điểm yếu của ông ta, mặc dù điều này nghe có vẻ đáng thất vọng. Tuy nhiên, xin các bạn chú ý đến cấu trúc lực lượng của Mạnh Thiệu Nguyên: với trung tâm là Thượng Hải, xung quanh có rất nhiều điệp viên ngầm của Quân Tổng Chỉ Huy Trung Quốc và lực lượng Loyalists for Saving the Nation hỗ trợ. Ở các khu vực Suzhou, Wuxi, Changzhou, Yue Zhenchuan, Ngụy Vân Trác và Vương Tinh Trung được coi là ‘tam giác sắt’, là mối đe dọa lớn đối với đế quốc… Nhưng với sự tham gia của Quân Bình An, tình hình đã thay đổi hoàn toàn. Các thuộc cấp của họ có năng lực không đồng đều; họ có thể mắc sai lầm, và những sai lầm đó có thể rất nghiêm trọng. Một đội quân như Quân Bình An lại có thể đạt được những thành tích vang dội như vậy, điều này thực sự là điều chúng ta chưa từng nghĩ đến trước đây. Trước đây, chúng ta luôn áp dụng chiến lược ‘dùng người Hoa để đối phó với người Hoa’, nhưng sau bao năm thực hiện chiến lược này, thực tế là tâm lý của chúng ta vẫn luôn muốn vừa sử dụng người Hoa, vừa phải coi chừng họ, điều này khiến cho các hành động của chúng ta trở nên bị hạn chế

Tôi đã xin ý kiến của ngài Goro Egusa, và sau khi nhận được sự đồng ý của ngài cùng với việc báo cáo lên cấp trên, Trung đoàn thứ nhất của Quân đội Hòa bình sẽ trở thành “Trung đoàn Mẫu mực”, trở thành tấm gương cho tất cả các lực lượng quân đội thân thiện với Trung Quốc!

Trung đoàn Mẫu mực!

Nói cách khác, Trung đoàn thứ nhất của Quân đội Hòa bình sẽ được người Nhật công nhận chính thức là “Trung đoàn số một trong số tất cả các lực lượng quân phiệt!”

Không cần phải trao bất kỳ phần thưởng nào về mặt kinh tế; chỉ cần đưa cho họ một danh hiệu hão huyền, một chiếc mũ lớn để đội lên đầu, thì Trung đoàn thứ nhất cùng với các lực lượng quân phiệt khác sẽ càng cam lòng phục vụ người Nhật hơn nữa.

Ý tưởng này của Yuwahara Kōichi quả thực rất tinh vi.

“Xung quanh Thượng Hải, chúng ta sẽ tiếp tục dựa vào Quân đội Hòa bình và các lực lượng an ninh địa phương để dần dần loại bỏ các tổ chức kháng chiến địa phương,” Yuwahara Kōichi tiếp tục nói:

“Còn tại Thượng Hải, nhiệm vụ trọng tâm hiện nay của chúng ta là đảm bảo việc thành lập chính quyền Vương Tinh Vệ diễn ra suôn sẻ. Phía Quân đội Điều tra Sẽ không thể đứng yên nhìn điều này xảy ra; mặc dù họ không thể thay đổi thực tế, nhưng chắc chắn họ sẽ tiến hành các hoạt động phá hoại mạnh mẽ!”

Nói đến đây, anh ta bỗng nghĩ đến một vấn đề.

Yue Zhenchuan đã chết… Anh ta là anh em ruột thịt của Mạnh Thiệu Nguyên; liệu Mạnh Thiệu Nguyên có thể im lặng chịu đựng điều này không?

Có thể anh ta đã rời Thượng Hải và liều lĩnh đến Thường Thục…

Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra.

Đó chính là tính cách của anh ta.

“Anh Kawamoto, phía Quân đội Điều tra hiện nay có hành động gì không?”

“Có. Từ hôm kia, các đội quân đội vũ trang của họ đã liên tục tấn công các điểm liên lạc của chúng ta, nhưng họ thường chỉ bắn một phát rồi bỏ chạy; chúng ta không thể hiểu rõ họ đang muốn làm gì.”

Câu trả lời của Kawamoto Shoguro khiến Yuwahara Kōichi yên tâm hơn nhiều.

Đúng rồi… Đó chính là phong cách của Mạnh Thiệu Nguyên.

Trước khi tiến hành một chiến dịch lớn, anh ta luôn khiến Thượng Hải rơi vào hỗn loạn, sau đó mới bình tĩnh thực hiện kế hoạch thực sự của mình.

Trước đây, chúng ta đã nhiều lần phải chịu thiệt thòi vì điều này.

“Chúng ta phải tìm hiểu rõ mục đích thực sự của Quân đội Điều tra.”

Uywahara Kōichi nhăn mày và nói: “Tôi đoán rằng mục đích thực sự của Mạnh Thiệu Nguyên vẫn là đối phó với Vương Tinh Vệ.”

Đó cũng chính là trọng tâm công việc của anh ta trong thời gian này.

Vì tình hình đang rất hỗn loạn,

Phong cách làm việc của một người thường rất khó để thay đổi.

……

“Cần phải gây ra nhiều hỗn loạn hơn nữa.”

Grace nhìn bản đồ khu thuộc địa và nói: “Ở đây, ở đây, và cả ở đây nữa… Hãy điều động thêm vài lực lượng vũ trang để bao vây địa điểm làm việc chung giữa các đặc vụ Nhật Bản và số 76, cùng kho hàng Ngũ Tinh.”

“Ngay khi quân Nhật tăng viện, chúng ta sẽ lập tức rút lui về đường Tứ Mã Lộ, đồng thời tổ chức lực lượng tiến hành cuộc tấn công nhanh chóng vào công ty Thương mại Huỷ Đức và nhà máy Thiện Thông, và ném thêm nhiều quả bom nữa.”

“Mục tiêu cuối cùng là gì?” Ngô Tĩnh Di không hiểu rõ lắm.

“Không có mục tiêu cuối cùng cả.”

Grace nói một cách bình tĩnh: “Chỉ có một từ thôi… Hỗn loạn!”

……

“Trong thời gian tôi không ở Shanghai, việc chỉ huy tổ chức Quân đội Độc lập sẽ do bạn và Ngô Tĩnh Di đảm nhận!”

Trước khi rời Shanghai, Mạnh Thiệu Nguyên đã triệu tập Grace riêng biệt và nói: “Nhiệm vụ duy nhất của bạn là tạo ra ấn tượng cho người Nhật rằng tôi vẫn còn ở đây, chưa rời đi!”

“Được rồi, Chủ nhân.”

Grace trả lời mà không suy nghĩ nhiều.

Cô đã nghiên cứu kỹ lưỡng phong cách làm việc của Chủ nhân; ông ấy rất thích chiến tranh hỗn loạn – trong mớ hỗn độn ấy, ông ấy sẽ đột nhiên xuất hiện với những tay sai hung ác, để bộc lộ mục đích thực sự của mình.

Và bây giờ, cô đang thực hiện lệnh của Chủ nhân!