Chiếc xe ô tô đạp dừng lại bên bờ sông Qinhuai.

Bên bờ sông Qinhuai, ngay kế bên Đền Thầy Tử.

Kể từ khi người Nhật chiếm đóng Nam Kinh, một cuộc thảm sát đã khiến thành phố này chảy máu như sông.

Phải mất hai năm trời, thành phố mới dần hồi phục lại chút sinh khí.

Nhưng vẻ đẹp của nó đã không còn như xưa nữa.

Mọi thứ ở đây đối với Mạnh Thiệu Nguyên đều vừa quen thuộc vừa lạ lẫm.

Anh ta tìm đến một quán nhỏ và thưởng thức món súp máu vịt với miến – một món ăn nổi tiếng của Nam Kinh mà anh đã mong muốn được thử từ lâu khi còn ở Thượng Hải.

“Chủ quán ơi, cho thêm ít dầu ớt đi.”

Giọng nói “cho thêm ít dầu ớt” ấy rõ ràng là giọng Nam Kinh chuẩn xác.

Sau khi thưởng thức xong món súp máu vịt với miến, anh ta cảm thấy rất hài lòng.

Đi bộ ra ngoài, anh thấy khắp nơi đều có những người bán hàng rong đang cố gắng thu hút khách hàng, những đứa trẻ đang lau giày, và cũng có những kẻ trộm đang lén lút hoạt động.

Bên lề đường có một cửa hàng trái cây.

Mạnh Thiệu Nguyên ngước nhìn rồi bước vào.

Cửa hàng trái cây không lớn lắm; chỉ có một chàng trai trẻ, trông khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, đang trông coi cửa hàng.

Ngay khi thấy có khách đến, chàng trai trẻ vội vàng đứng dậy và hỏi:

“Chủ quán ơi, muốn mua gì ạ?”

“Tôi chỉ muốn xem qua thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhặt lên một quả táo và ngửi thử.

Chàng trai trẻ tiến lại gần hơn và thì thầm:

“Ông chủ…”

Phan Chấn Bang… Mặc dù nhỏ hơn Mạnh Thiệu Nguyên vài tuổi, nhưng thực ra anh ta chính là con nuôi của Mạnh Thiệu Nguyên.

Trong các truyền thuyết dân gian, anh ta là một trong “Năm Rồng Nhỏ” của nhóm “Bảy Hổ, Sáu Báo, Năm Rồng” thuộc tổ chức Quân Đội Đệ Nhất.

Trước đây, anh ta từng là thành viên của đội du kích Vũ Trang thuộc đội biệt động Yến Tử, và năm ngoái đã được lệnh lẻn vào Nam Kinh để làm thông tin viên.

Sự xuất hiện đột ngột của Mạnh Thiệu Nguyên khiến Phan Chấn Bang vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ.

“An toàn chứ?”

“Không lâu nữa, lực lượng cảnh sát quân sự của người Nhật sẽ đến kiểm tra đây.”

Mạnh Thiệu Nguyên vừa chọn táo vừa nói: “Hãy giúp tôi tìm ra Shang Zhensheng.”

“Vâng!”

Trưởng khu vực Nam Kinh của Cục Tình báo Quân sự là Tiền Tân Dân, phó trưởng là Shang Zhensheng, người đang dùng danh tính giả là Wei Handing.

Vào tháng 6 năm ngoái, vào một đêm tối tĩnh lặng và gió lớn, tại Lãnh sự quán Nhật Bản ở Nam Kinh đã diễn ra buổi tiệc chào mừng Thứ trưởng Bộ Ngoại giao Nhật Bản, Ryusuke Shimizu.

Hơn hai mươi nhân vật quan trọng từ các cơ quan ngoại giao, quân đội Nhật Bản và chính quyền bù nhìn do Liang Hongzhi lãnh đạo đã tham dự buổi tiệc này.

Bên ngoài hội trường có hàng rào an ninh chặt chẽ, bên trong thì trật tự ngăn nắp; mọi thứ đều trông rất vui vẻ và hòa thuận. Các quan chức quân sự và chính trị cao cấp của Nhật Bản trò chuyện sôi nổi, rượu được rót ra liên tục; các kẻ thủ đoạn của chính quyền bù nhìn cũng mỉm cười và nịnh hót hết mình.

Nhưng đúng vào lúc mọi người vừa uống hết rượu trong ly, bỗng nhiên mọi người đều biến sắc, sau đó ngã gục xuống đất, phun nước bọt và co giật không ngừng!

Bên trong hội trường, mọi thứ trở nên hỗn loạn hoàn toàn: tiếng súng, tiếng hét, tiếng khóc, tiếng kính vỡ, tiếng chạy loạn xạ... Mọi thứ xen kẽ vào nhau, tạo nên một cảnh tượng thảm họa.

“Có người đầu độc!”

Các điệp viên Nhật Bản đứng ngẩn ngơ một lúc mới rePhản ứng lại được, họ nhìn quanh và rút súng ra để tìm kẻ đầu độc.

Đêm ngày 10 tháng 6 năm 1939, giới truyền thông Nhật Bản đã gọi sự việc này là “Vụ đầu độc ở Nam Kinh”.

Những người Nhật Bản bị đầu độc trong vụ việc này bao gồm các tướng lĩnh cấp cao của quân đội Nhật Bản, Trung tướng Đội quân đất liền Yamada Otsuji, cùng nhiều sĩ quan khác.

Thật đáng tiếc, loại độc dược được sử dụng không đủ mạnh; nếu không, có lẽ tất cả các tướng lĩnh và quan chức quan trọng của Nhật Bản và chính quyền bù nhìn tại Trung Quốc đều sẽ bị tiêu diệt trong vụ này.

Người chủ mưu toàn bộ vụ việc này chính là Cục Tình báo Quân sự khu vực Nam Kinh.

Khu vực Nam Kinh là khu vực hoạt động bí mật, về mặt danh nghĩa thuộc quyền quản lý của khu vực Thượng Hải; do đó, Mạnh Thiệu Nguyên được coi là cấp trên trực tiếp của Tiền Tân Dân và Shang Zhensheng.

Sau khi vụ đầu độc xảy ra, Mạnh Thiệu Nguyên ở Thượng Hải cũng bất ngờ nhận được một phần thưởng.

“Vâng, tôi sẽ chuẩn bị ngay.” Phan Chấn Bang vừa nói xong thì thấy một nhóm lính cảnh sát quân sự Nhật Bản đi qua.

“Chỉ cần những thứ này thôi.” Mạnh Thiệu Nguyên chỉ vào những quả táo mà mình đã chọn.

“Được rồi, ông chủ, xin đợi một chút.” Phan Chấn Bang vừa nói xong thì m

“Chào ngài.”

Mạnh Thiệu Nguyên và Phan Chấn Bang lập tức cúi đầu chào.

Điều khác biệt là Mạnh Thiệu Nguyên sử dụng tiếng Nhật chuẩn xác.

Quân sĩ quan nhìn anh ta và hỏi: “Anh là người Nhật à?”

“Không, tôi là người Trung Quốc,” Mạnh Thiệu Nguyên trả lời ngay lập tức. “Tôi đã học tại Đại học Đế quốc Tokyo của Nhật Bản trong ba năm; khoảng thời gian đó là ba năm không thể quên trong đời tôi.”

“Ồ, tốt lắm!” Quân sĩ quan có vẻ rất hài lòng. “Hòa bình giữa Trung-Nhật thật tuyệt vời.”

“Hòa bình giữa Trung-Nhật… Ngài hãy thử điếu thuốc này đi.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra điếu thuốc và nhiệt tình châm cho quân sĩ quan. Anh ta còn nhét phần lớn gói thuốc vào túi quân sĩ quan. “Tôi đến Nam Kinh để tìm một người bạn, nhưng thực sự không biết đường.”

“Cậu ấy sẽ đi cùng ngài đấy.” Quân sĩ quan chỉ vào Phan Chấn Bang.

“Vâng, ngài. Ngài hãy ăn quả táo đi.” Phan Chấn Bang đưa cho ba người Nhật mỗi người một quả táo.

Quân sĩ quan cười mãn nguyện.

“Hòa bình giữa Trung-Nhật là cái gì? Đó chính là ý nghĩa của hòa bình giữa hai nước! Những người Trung Quốc này đã hoàn toàn bị chinh phục về mặt tinh thần rồi!”

Người quân sĩ Nhật Bản thậm chí còn tự mình gọi một chiếc xe kéo cho Mạnh Thiệu Nguyên.

“Con hẻm Zhanyuan…” Chiếc xe kéo chạy rất nhanh và không lâu sau đã dừng lại ở ngã vào con hẻm Zhanyuan.

Mạnh Thiệu Nguyên xuống xe và trả tiền. Còn Phan Chấn Bang thì theo xe kéo đến một cửa hàng bán dầu hỏa và diêm. “Ông chủ, tôi muốn mua một cân dầu hỏa, loại thương hiệu Delisheng của Mỹ; các loại khác đều không tốt bằng loại này.”

“Loại Delisheng hiện chỉ còn lại tám lượng thôi.”

“Tôi muốn mua hết, cùng với hai hộp diêm nữa… Loại có hình ảnh phụ nữ trên bao bì.”

“Tôi sẽ đi tìm cho ngài, hay ngài muốn vào trong chờ một lát?”

“Được thôi.”

Chủ cửa hàng gọi vào phòng bên trong: “Mọi người, ra đây giúp tôi coi cửa hàng một chút.”

Một người phụ nữ trẻ bước ra từ căn phòng bên trong.

Cô tên là Dương Tĩnh Hàn, là nhân viên của trường nữ Minh Đức có liên kết với các giáo hội Mỹ. Vào mùa thu năm 1938, cô kết hôn với Shang Chấn Thanh – người đang sử dụng danh tính giả “Ngụy Hán Đỉnh”. Năm 1939, cô được phát triển thành điệp viên của tổ chức Quân Đội Đặc Công.

Chủ quán, Shang Chấn Thanh, đã nhận ra Mạnh Thiệu Nguyên ngay khi anh ta bước vào và lặng lẽ mời anh ta cùng Phan Chấn Bang vào căn phòng bên trong, sau đó đóng cửa lại:

“Mạnh Trưởng Phòng Khu, sao anh lại đến đây?”

“Tôi đến để thực hiện một nhiệm vụ, và đồng thời thông báo một việc khen thưởng.” Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra một tấm séc từ túi mình: “Vào ngày 10 tháng 6 năm 20 thập niên của nền Dân Quốc, dưới sự lãnh đạo của Trưởng khu vực Nanjing là Tiền Tân Dân và Shang Chấn Thanh, đơn vị Quân Đội Đặc Công tại khu vực này đã thành công trong việc đầu độc Lãnh sự quán Nhật Bản tại Nanjing. Vì những công lao này, chúng tôi xin trao thưởng ba mươi nghìn nhân dân tệ cho tất cả những người có công!”

“Chúng tôi sẽ cống hiến hết lòng cho Đảng và quốc gia!” Shang Chấn Thanh đứng thẳng người và nói khẽ.

Mạnh Thiệu Nguyên đưa tấm séc cho anh ta: “Lần này tôi đến Nanjing với nhiệm vụ bí mật; ngoài bạn ra, không ai được biết điều này.”

“Còn Trưởng khu vực Tiền thì sao?”

“Anh ấy cũng không được.”

Anh ta mơ hồ nhớ rằng sau này Tiền Tân Dân dường như đã phản bội, khiến cho Shang Chấn Thanh và nhiều người khác bị bắt, và khu vực Nanjing phải chịu những tổn thất nặng nề. Nhưng liệu điều đó có thực sự xảy ra hay không, anh ta không nhớ rõ lắm.

Nếu mình nhầm lẫn thì sao?

Hơn nữa, khu vực Nanjing do Tiền Tân Dân lãnh đạo vừa mới đạt được những chiến công lớn; việc anh ta đối phó với ông ấy vào lúc này thật sự không hợp lý chút nào.

Chỉ có thể tạm thời loại bỏ ông ấy khỏi danh sách những người tham gia nhiệm vụ này.

“Vâng, Mạnh Trưởng Phòng Khu. Nhiệm vụ của tôi là gì?”

“Từ bây giờ trở đi, bạn sẽ là Tổng giám đốc của công ty Han Ding Wu Yang Co., Ltd. – một người giàu có!”