Lâu đài Hồng Hoa.

  Sophia đang cắt móng tay mà chẳng hề nhìn về phía Mạnh Thiệu Nguyên.

  Khâu Gia Quản đã rót trà xong và định ra đi thì bị Mạnh Thiệu Nguyên gọi lại: “Này Khâu Gia Quản, không phải tôi đã bảo anh đi cùng Xiao Ke đến Trùng Khánh sao? Sao giờ Xiao Ke đã đi mà anh vẫn ở đây?”

  “Tôi không nỡ rời đi.”

  Khâu Gia Quản lặng lẽ nói: “Đây là Lâu đài Hồng Hoa mà tôi tự mình mua và tự mình sửa sang. Mỗi viên đá, mỗi chậu hoa ở đây đều do tôi tự tay trồng. Nhưng bây giờ tôi lại phải bán nó đi… Và giờ chúng ta lại trở thành người thuê nhà à? Trước kia nơi này rất sôi động; bây giờ thì…”

  “Khâu Gia Quản ạ, tình hình hàng ngày đều đang thay đổi.” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài: “Tôi biết anh không nỡ rời đi, tôi cũng vậy. Nhưng anh thực sự phải đi rồi đấy. Nếu anh không nỡ rời nơi này, thì liệu anh có nỡ để bà ấy ở một mình ở Trùng Khánh không?”

  Lông mày của Khâu Gia Quản rung động một cái.

  “Hãy đi đi.” Mạnh Thiệu Nguyên vẫy tay: “Ngày mai có con thuyền, anh cứ đi vào ngày mai đi. Như vậy anh vẫn kịp ở bên bà ấy trong dịp Tết. Con trai tôi tôi không thể gặp được, vậy anh cũng không muốn gặp nó sao? Ôi Lão Qiu ạ, tôi biết anh luôn coi thường tôi… một kẻ thô lỗ, không xứng đáng với bà ấy… Nhưng tôi thực sự coi anh như thành viên trong gia đình mình.”

  Trong khoảnh khắc đó, Khâu Gia Quản cảm thấy xúc động.

  Một kẻ vô lại như thế này lại có thể nói ra những lời chân thành như vậy sao?

  Anh im lặng một lúc rồi nói: “Tôi hiểu rồi. Nếu chủ nhân yêu cầu như vậy, thì ngày mai tôi sẽ đi. Chủ nhân, không có gì nữa, tôi ra ngoài đây.”

  “À, đừng quay lại nữa. Hãy chuẩn bị hành lí cho kỹ đi, ngày mai tôi sẽ sai người đến đón anh.”

  Mạnh Thiệu Nguyên ban đầu cũng chỉ đến để sắp xếp việc này mà thôi.

  Việc thuê Lâu đài Hồng Hoa sẽ kết thúc sau Tết, và Mạnh Thiệu Nguyên cũng không định tiếp tục thuê nó nữa.

  Dù sao thì một nơi lớn như vậy mà chỉ có năm người ở thì thật là lãng phí.

  Một người là Khâu Gia Quản, một người là Sophia, và hai vệ sĩ.

Còn có một người nữa, đó là Gracey.

Hai vệ sĩ kia thực ra cũng được Ngô Tĩnh Di sắp xếp đặc biệt để theo dõi Gracey.

Mỗi tuần, Ngô Tĩnh Di đều sắp xếp cho con cái của Gracey gặp bà ấy một lần, ở bên cạnh bà ấy cả ngày, rồi mới đưa chúng đi.

Gracey không hề than phiền, ngược lại còn rất hài lòng.

Dù sao thì cuộc sống tồi tệ như trong cơn ác mộng trước đây đã không còn nữa.

“Sophia.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn người phụ nữ xinh đẹp người nước ngoài này và nói: “Tôi sẽ sắp xếp cho em một nơi ở khác.”

Sophia không nói một lời nào.

Đang giả vờ làm gì vậy? Sau này sẽ tính sổ với em đấy!

Không đúng… Có vẻ như mình không thể đánh bại cô ta…

Mặt khác, có vẻ như mình hoàn toàn không phải đối thủ của cô ta…

Thật đáng buồn… Đó chính là nỗi buồn lớn nhất của đàn ông…

Trong lòng, Mạnh Thiệu Nguyên thấy thật đau lòng, nhưng trên mặt thì phải giả vờ như không có gì xảy ra: “Gracey, em cũng vậy, hãy chuẩn bị chuyển nhà đi.”

“Vâng, chủ nhân.”

Dù Mạnh Thiệu Nguyên ra lệnh gì, Gracey luôn chọn cách tuân theo.

“Những sự việc gần đây ở khu thuộc địa, tôi đã cho người mang hồ sơ đến cho em xem rồi; em nghĩ sao?”

Mạnh Thiệu Nguyên dường như rất quan tâm đến ý kiến của Gracey.

“Klas đã đưa ra một quyết định sai lầm,” Gracey bất chợt nói: “Thực ra anh ấy vẫn còn một lựa chọn khác.”

“Lựa chọn nào?”

“Không quan trọng…”

“Không quan trọng à?”

“Vâng, chủ nhân,” Gracey từ tốn trả lời: “Khi lũ lụt đến, nếu không thể ngăn chặn được, thì hãy để lũ lụt nhấn chìm mọi thứ. Nơi nào lũ lụt qua, mọi thứ đều sẽ bị nhấn chìm, kể cả chủ nhân nữa. Tôi đã đọc trong hồ sơ rằng chủ nhân đã mua chuộc các sĩ quan cao cấp của quân đội Anh… Nhưng nếu lũ lụt thực sự ập đến, sẽ không ai có thể đứng yên mà không làm gì cả. Khi đó, vì lợi ích riêng của mình, các đại sứ quán của Anh, Mỹ, Pháp… sẽ can thiệp vào, và quyền kiểm soát sẽ trở lại với tay Klas. Những người đứng đầu các đại sứ quán đó sẽ cùng nhau gây áp lực, thậm chí sử dụng quân đội để dập tắt cuộc bạo loạn… Nhưng bây giờ chỉ là những con sóng nhỏ thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên nhắm mắt lại.

  Grace nói một cách bình tĩnh: “Ngài kiểm soát mọi thứ rất tốt; chỉ là việc gây ra sự hỗn loạn trong khu thuộc địa mà thôi, chứ ngài không áp dụng những biện pháp quá cực đoan như đình công hay tẩy chay thương mại, bởi vì ngài biết điều đó sẽ tạo cơ hội cho các cường quốc can thiệp. Còn Klaus thì không có khả năng đó.”

  “Khả năng gì?”

  “Là khả năng biến những con sóng nhỏ thành lũ lụt lớn!”

  Mạnh Thiệu Nguyên thở dài trong lòng. Trong số những người dưới trướng của mình, không ai có thể nhận ra điều này cả… Chỉ có một người phụ nữ nước ngoài mới nhìn thấy được.

  Đình công và tẩy chay thương mại là những biện pháp trực tiếp và hiệu quả nhất, có thể mang lại kết quả ngay lập tức trong thời gian ngắn. Nhưng điều đó quá nguy hiểm… Nguy hiểm đến mức ngài cũng không thể kiểm soát tình hình được.

  Những gì ngài muốn chỉ là sự hỗn loạn… Nhưng không phải là sự hỗn loạn đến mức phá vỡ mọi thứ.

  “Klaus sẽ sớm bị đuổi đi thôi… Bởi vì anh ta đã bị ngài dắt mũi rồi.” Giọng Grace có chút châm biếm: “Những gì anh ta làm chỉ là giải quyết từng vấn đề khi nó xuất hiện… Nhưng khi giải quyết xong một vấn đề ở đây, lại có vấn đề khác xuất hiện ở nơi khác… Việc giải quyết mãi mãi cũng không thể chấm dứt được.”

  Mạnh Thiệu Nguyên im lặng một lúc: “Nếu… giả sử một ngày nào đó, Khu thuê ngoại công cộng không còn an toàn nữa, và quân đội Nhật Bản xâm nhập vào đây… Ngài sẽ chọn lựa thế nào?”

  “Tôi không dám đoán xem ngài sẽ nghĩ gì, thưa chủ nhân…” Grace tiếp lời: “Nhưng tôi khuyên ngài nên cảnh giác với những người xung quanh mình.”

  “Tại sao? Tôi nghĩ những người dưới trướng của tôi rất trung thành.”

  “Đúng vậy… Ngài là một nhà lãnh đạo mạnh mẽ,” Grace nói một cách chân thành: “Nhưng điều đó chỉ xảy ra khi mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ngài… Nếu khu thuộc địa bị mất đi, tình hình sẽ hoàn toàn khác… Khu thuộc địa vừa là lợi thế, vừa là rào cản của ngài… Mọi người đều hoạt động trong khu vực này vì nó tương đối an toàn… Nhưng nếu điểm an toàn đó không còn nữa, tôi tin chắc sẽ có người bắt đầu do dự… Và lúc đó, lợi thế sẽ trở thành rào cản.”

  Mạnh Thiệu Nguyên bỗng nhiên nghĩ đến việc thăng chức cô ấy lên vị trí phó trưởng khu vực ngay lập tức… Người phụ nữ này đã nhìn thấu mọi thứ… Cô ấy không chỉ nghĩ về hiện tại, mà còn về ngày mai, những năm sau n

Đến lúc đó, chắc chắn sẽ có người bắt đầu do dự, thậm chí là phản bội và đầu hàng kẻ thù.

  Ngay cả những người hiện tại dường như vẫn giữ vững niềm tin của mình…

  Grace đã nhìn thấy điều đó.

  “Cảm ơn.”

  Mạnh Thiệu Nguyên mỉm cười nói: “Thưa bà Grace, Cảm ơn, bà đã đưa ra những gợi ý rất hay cho tôi; bà có thể quay lại nghỉ ngơi được rồi.”

  “Vâng, thưa chủ nhân của tôi.” Grace đứng dậy, bước ra ngoài và đóng cửa lại.

  “Người phụ nữ này à… thật đáng tiếc…”

  “Chắc là vì cô ấy xấu xí phải không?” Sophia tiến lại gần anh ta và hỏi: “Nếu không, cô ấy hẳn sẽ trở thành mục tiêu tiếp theo của anh, đúng không?”

  “Anh nghĩ tôi là người như thế nào vậy?” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách kiên quyết: “Tôi, Mạnh Trưởng Phòng Khu, có phải là loại người mà cô tưởng tượng không?”

  “Đúng vậy, anh chính là như vậy.” Sophia túm lấy cổ áo anh ta và kéo anh ta dậy: “Tôi không hiểu những lời các người đang nói, nhưng tôi tin chắc rằng ngày mai anh sẽ không thể dậy nổi đâu.”

  “Cứu tôi với! Đau quá!”