“Mạnh Trưởng Phòng Khu, đây là thứ do tay chân của Gốc Lão Sáu lấy trộm được, cậu hãy xem này.”

Chiếc hòm được mở ra.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn vào bên trong. Trên đó chỉ có quần áo thay đổi và một số đồ dùng sinh hoạt thông thường. Cũng không có gì bất thường cả.

“Lúc ban đầu lấy trộm chiếc hòm này, bên trong có vài đô la Mỹ và yên Nhật,” Triệu Vân báo cáo: “Tôi đã để Gốc Lão Sáu giữ lại những thứ đó, nhưng trong hòm chúng ta còn phát hiện thêm thứ này nữa.”

Đó là một tấm ảnh. Trong ảnh, một cặp vợ chồng ngồi ở giữa; người phụ nữ mặc kimono, còn người đàn ông thì đang mặc bộ quân phục của một thiếu tướng quân đội Nhật Bản. Phía sau họ, có hai người trẻ tuổi, nam và nữ, cũng đều mặc kimono.

Trời ơi, trông giống như gia đình của một vị tướng vậy.

“Chủ nhân của chiếc hòm này là ai?” Mạnh Thiệu Nguyên lập tức hỏi.

“Không rõ,” Triệu Vân lắc đầu: “Những kẻ thuộc phe Gốc Lão Sáu thường tấn công những người từ nơi khác đến Thượng Hải. Nhưng theo nhớ lại, chủ nhân của chiếc hòm cũng là một cặp vợ chồng trẻ tuổi.”

Mạnh Thiệu Nguyên suy nghĩ một lát: “Hãy mang vài người đi, tìm mọi cách để tìm ra họ.”

“Vâng!”

Triệu Vân vừa đi ra ngoài thì Ngô Tĩnh Di liền bước vào: “Tĩnh An Tự vừa bắt được hai kẻ mang mã số 76, và La Sơ đã bắt đầu thẩm vấn chúng ngay.”

“Hãy bảo La Sơ phải làm cho lời thú của chúng thật chặt chẽ,” Mạnh Thiệu Nguyên cười nói: “Tôi đoán chắc Lý Sĩ Quần sẽ can thiệp vào chuyện này.”

Ngay sau đó, anh ta cau mày: “Không được, tôi phải tự mình đến nơi La Sơ đang thẩm vấn họ.”

“Được, tôi sẽ sắp xếp ngay bây giờ.”

……

Đường Tự Hoàn cất cuốn “Kim Bình Mai” phiên bản Chính Thành vào túi, rồi gọi một chiếc xe kéo.

Anh ta là tay sai trung thành của Mạnh Thiệu Nguyên; nhiệm vụ duy nhất của anh ta khi đến Thượng Hải chính là sẵn sàng hy sinh mạng sống mình vào lúc Mạnh Thiệu Nguyên cần đến anh ta nhất.

Nhưng bây giờ, anh ta lại có những nhiệm vụ khác phải thực hiện.

“Ông chủ, đi đâu vậy?”

“Đi con hẻm mới đó.”

“Ôi trời, ông chủ, sao ông lại đi đó chứ? Nơi đó toàn là những kẻ nguy hiểm cả!”

“Không sao đâu, vẫn đi thôi.”

……

Đường Tự Hoàn bước xuống xe xích và trả tiền xe.

Ngay từ khi anh ta bước xuống xe, đã có không biết bao nhiêu đôi mắt đang theo dõi anh ta.

Đường Tự Hoàn quấn một chiếc khăn quanh phần lớn khuôn mặt mình, trong tay vẫn cầm cuốn “Kim Bình Mai”.

Anh ta gọi một người lại: “Xin chào, tôi đang tìm người tên Gốc Lão Sáu.”

“Anh là ai vậy? Tôi không biết người nào tên Gốc Lão Sáu cả.” Người đó lập tức trở nên cảnh giác.

Đường Tự Hoàn nói một cách bình tĩnh: “Tôi là ân nhân của anh ấy.”

“Ân nhân?”

“Thật đấy.” Đường Tự Hoàn nói rất nghiêm túc: “Là ân nhân lớn đấy. Tôi biết chắc anh thuộc phe của Gốc Lão Sáu; xin hãy cho tôi biết thông tin, được không? Xem này, tôi chỉ một mình thôi, làm sao có thể làm gì được chứ? Hay là để tôi kiểm tra người anh trước đã?”

Người đó thực sự kiểm tra kỹ lưỡng người Đường Tự Hoàn.

Ngoài một nửa gói thuốc lá và một gói diêm, anh ta không mang theo bất cứ thứ gì khác.

“Hãy đợi ở đây, đừng đi lung tung kẻo có chuyện gì tôi không chịu trách nhiệm đâu.”

……

Cuối cùng, Đường Tự Hoàn cũng gặp được Gốc Lão Sáu.

Trong cả con hẻm này, có hàng chục đồ đệ của Gốc Lão Sáu; nơi Gốc Lão Sáu ở chỉ có anh ta và hai tay chân thôi.

Gốc Lão Sáu cũng không sợ cảnh sát; mỗi khi có người lạ xuất hiện, các đồ đệ của anh ta sẽ nhanh chóng báo cáo cho anh ta.

“Anh là ai vậy? Ân nhân của tôi?” Gốc Lão Sáu nhìn người lạ này: “Hãy tháo chiếc khăn ra đi, tôi muốn nhìn mặt ân nhân của mình xem.”

“Tôi sợ lạnh.”

Đường Tự Hoàn thở dài: “Từ nhỏ tôi đã yếu ớt, không chịu nổi gió lạnh đâu.”

“Lục gia, ngài chuyên ‘chạy trên mặt đất bằng phẳng’, dừng lại để quan sát mục tiêu khi không có gió, và tận dụng cơ hội để trộm cắp khi có gió phải không? Tôi nói đúng chứ?”

“Khá là am hiểu đấy.”

“Đúng vậy, Lục gia. Tôi xin ngài một việc – chủ nhân và vợ của chúng tôi mới đến Thượng Hải, và học trò của ngài đã để mắt đến họ; họ mất đi một chiếc vali. Bên trong chiếc vali không có gì quan trọng lắm, chỉ có một tấm ảnh rất quý giá. Tôi mong ngài có thể trả nó cho họ.”

“Tấm ảnh à? Ảnh gì vậy?”

Ngay khi Gốc Lão Sáu nói xong, các thuộc hữu của ông ta lập tức tiến lại gần và thì thầm vài câu; sau đó Gốc Lão Sáu mới hiểu chuyện ra sao: “Chuyện là như vậy… Nhưng tại sao tôi phải trả nó cho bạn? Tôi bảo bạn tháo khăn quàng ra để tôi xem bạn là ai. Nếu bạn thực sự là người tôi từng cứu, thì chuyện này sẽ dễ giải quyết…”

“Theo lệnh của Lục gia, chúng tôi không dám không tuân theo.”

Cuối cùng, Đường Tự Hoàn cũng tháo khăn quàng ra.

Một khuôn mặt thanh tú, trắng trẻo…

Vấn đề là, Gốc Lão Sáu chưa bao giờ thấy khuôn mặt này trước đây cả…

“Tại sao tôi lại không nhớ đã từng gặp bạn?”

“Nhưng chắc chắn ngài đã từng thấy nó rồi.” Đường Tự Hoàn giơ cuốn sách lên: “Lục gia, để tôi cho ngài xem những thứ bên trong cuốn sách này.”

“Không được tiến lại gần!” Các thuộc hữu của Gốc Lão Sáu ngăn cản anh ta.

“Lục gia, ngài chắc hẳn biết câu ‘Trong sách có nhà vàng’… Ngày xưa, những người đi thi ở kinh đô thường giấu những lá vàng vào sách để tránh bị trộm. Vậy ai lại đi trộm sách chứ?”

Cũng đúng là như vậy…

Gốc Lão Sáu vẫy tay: “Cho anh ta đến đây.”

Chết tiệt… Một người trắng trẻo, trông giống như một học giả, mang theo một cuốn sách… Có gì đáng sợ chứ?

“Lục gia, xem này…” Đường Tự Hoàn mở cuốn sách và lật đến một trang cụ thể.

Hai thuộc hữu của Gốc Lão Sáu cũng tò mò tiến lại gần…

Bỗng nhiên, tay của Đường Tự Hoàn vung lên nhanh chóng…

Hai người đó ôm lấy cổ họng, phát ra những tiếng nói không rõ ràng; máu tươi chảy ra từ giữa các ngón tay họ…

Một con dao sắc bén nằm trong tay của Đường Tự Hoàn…

Anh ta nhanh chóng dùng lưỡi dao đặt thẳng vào cổ của Gốc Lão Sáu và hỏi: “Lục gia, cái rương kia cuối cùng ở đâu?”

“Đùng… đùng”, hai xác người đổ xuống đất.

Gốc Lão Sáu sợ hãi đến mức mặt tái nhợt: “Không có ở đây đâu, đã giao cho quân đội rồi.”

“Vậy thì phiền rồi…” Đường Tự Hoàn thở dài: “Tôi đã lo sợ rằng bức ảnh đó sẽ rơi vào tay Mạnh Thiệu Nguyên và anh ta sẽ phát hiện ra danh tính thật của chủ nhân chúng ta.”

“Hãy thả tôi đi, thả tôi đi! Tôi sẽ bồi thường cho các bạn, bồi thường gấp mười lần!” Gốc Lão Sáu vừa khóc vừa van xin.

“Tôi không cần tiền, tôi chỉ cần bức ảnh.” Đường Tự Hoàn thở dài: “Lục gia, thực sự tôi là người mang ơn cho ông.”

“Không, ông mới là người cao quý…”

“Hãy để tôi nói hết đã, Lục gia.” Đường Tự Hoàn từ tốn nói: “Ban đầu tôi định giết hết những đệ tử của ông ở ngõ này, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, tôi nhận ra Mạnh Thiệu Nguyên vẫn cần họ, vì vậy tôi sẽ tha mạng cho họ. À, chủ nhân đã cử tôi đến Thượng Hải… Thực sự tôi không muốn đến đây; tôi đến đây chỉ để hy sinh thay cho Mạnh Thiệu Nguyên mà thôi.”

Nói xong, tay anh ta run rẩy nhẹ.

Gốc Lão Sáu, cũng giống như những tên thuộc hạ của mình, hoảng sợ đến mức che cổ mình lại.

Đường Tự Hoàn cất lưỡi dao trở lại trong sách, rồi dùng khăn quàng che khuôn mặt mình lại: “Lục gia, xin lỗi… Ai bắt ông phải nhìn rõ mặt tôi chứ?”

Đó là những lời cuối cùng mà Gốc Lão Sáu được nghe trên đời này.

Đường Tự Hoàn rời khỏi sân, còn không quên đóng cửa lại cho Gốc Lão Sáu. Khi nhìn thấy tên trộm đã dẫn mình vào đây, anh ta gật đầu với hắn:

“Ông thật may mắn đấy… Tạm biệt!”