“Thật sao, phải gửi đứa bé đi thật à?”

Yamashita Yurie rất lưu luyến không nỡ rời xa.

Cô đã chăm sóc Shigehiko Kawamoto suốt nhiều ngày như vậy; cô đã dành tình cảm sâu đậm cho đứa trẻ này.

Và bây giờ, đột nhiên lại phải gửi nó đi?

“Chúng ta nhất định phải làm vậy.”

Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách quyết tâm: “Tôi sẽ không để nó trở thành gánh nặng cho ai đâu.”

Nhìn thấy vẻ lưu luyến của Yamashita Yurie, Mạnh Thiệu Nguyên thở dài và nói: “Hãy tin tôi đi, đại đa số người dân Trung Quốc đều rất tốt bụng; họ sẽ chăm sóc đứa bé này thật tốt, coi nó như con ruột của mình. Khi Shigehiko Kawamoto lớn lên, nó sẽ không còn nhớ mình là người Nhật nữa… Nó sẽ trở thành một người Trung Quốc thực thụ.”

Lý Chí Phong tiến lại gần và nói: “Tôi đã tìm hiểu rồi; trong làng có một cặp vợ chồng khoảng bốn mươi tuổi, nhưng họ vẫn chưa có con.”

“Hãy đưa đứa bé cho chúng tôi đi.” Mạnh Thiệu Nguyên đưa tay ra.

“Shigehiko, con phải sống tốt nhé…” Yamashita Yurie nghẹn ngào, nước mắt sắp trào ra: “Con hãy lớn lên khỏe mạnh, sống hạnh phúc… Có lẽ sau này chúng ta sẽ gặp lại nhau.”

……

Bình minh đã đến. Bên ngoài, tiếng khóc của đứa trẻ vang lên.

Ông bà Liu Cao vội vàng mở cửa, và thấy một đứa trẻ được bọc kín trong tấm chăn đặt ngay trước cửa. Bà Liu Văn vội vàng ôm lấy đứa bé lên lòng.

Đứa trẻ thật là đáng yêu! Trong tấm chăn không có bức thư nào, cũng không có bằng chứng nào xác nhận danh tính của đứa bé; chỉ có một thanh vàng được để lại đó.

Họ đã bốn mươi tuổi rồi mà vẫn chưa có con… Nhưng bây giờ thì sao?

“Chồng ơi, chúng ta hãy giữ đứa bé này đi… Chắc hẳn là có ai đó không muốn nuôi nó nữa thôi.”

Liu Cao cũng vui mừng gật đầu liên tục.

Bà Liu Văn vô cùng hạnh phúc: “Chồng ơi, giờ chúng ta cũng có con rồi… Hãy đặt tên cho nó đi.”

“Tên nó là… Thiên Thị đi… Đây chính là món quà mà trời ban tặng cho chúng ta!”

……

Mạnh Thiệu Nguyên đã chứng kiến tất cả những điều này… Rồi anh im lặng quay lưng đi.

“Chúng ta, hãy đi thôi.”

……

Shigehiko Kawamoto ngồi đó, mặt mù mờ; chai rượu trước mặt anh đã trống rỗng.

Ngay lúc này thôi, anh vừa nhận được tin tức rằng cách thành phố Suzhou không xa đã tìm thấy ba xác chết, trong đó có một người phụ nữ.

Sau khi kiểm tra và xác minh, họ xác định nạn nhân là Chikami Ayasa.

Ayasa đã chết… Ayasa đã chết rồi…

Kawamoto Kojirō hoàn toàn không thể chấp nhận sự thật này.

Còn đứa trẻ thì sao?

Con của anh và Ayasa đâu rồi?

Chong Shin ở đâu?

Anh khóc lóc thảm thiết.

Đây quả là một cú sốc mà anh không thể chịu đựng nổi!

Anh cầm lên chai rượu, lắc mạnh rồi đổ vào miệng, nhưng không một giọt rượu nào ra được.

Ai đó bước vào qua cửa.

Đó là Hino Haruki.

“Anh… đến để an ủi tôi à?” Kawamoto Kojirō hỏi với đôi mắt đỏ hoe.

“Không, tôi đến để cùng anh uống rượu.” Hino Haruki nói và giơ chai rượu trong tay: “Hôm nay tôi bỗng nhiên muốn uống rượu, nên mới đến tìm anh đây, Kawamoto-kun. Anh còn có thể tiếp tục uống không?”

“Tất nhiên rồi.” Kawamoto Kojirō chỉ vào phía đối diện: “Xin mời ngồi!”

Hino Haruki không ngần ngại lấy một chiếc cốc và ngồi xuống, sau đó rót đầy rượu vào hai chiếc cốc: “Kawamoto-kun, xin mời!”

“Xin mời!”

Kawamoto Kojirō uống một ngụm lớn.

Vì uống quá nhanh, anh suýt nghẹn và bắt đầu ho.

“Đừng vội, hãy từ từ thôi.” Hino Haruki nói: “Tôi biết về bi kịch của anh rồi. Tôi xin yêu cầu ngài giám đốc cơ quan bảo mật thông tin này cho anh, bởi vì điều này liên quan đến danh dự của một sĩ quan đế quốc!”

“Danh dự ư? Tôi còn danh dự gì nữa chứ?” Kawamoto Kojirō nói một cách tuyệt vọng: “Tôi không thể bảo vệ được người phụ nữ và đứa con của mình; gia đình Chikami cũng đã làm nhục tôi không ngừng… Danh dự ư? Danh dự của tôi đâu rồi?”

“Đứa trẻ!” Hino Haruki chỉ vào điều đó.

“Đứa trẻ…” Trái tim Kawamoto Kojirō se lại.

“Đứa trẻ!” Hino Haruki nhìn chằm chằm vào anh: “Tổng cộng có ba xác chết được tìm thấy, nhưng xác đứa trẻ đâu rồi?”

Đúng vậy… Xác đứa trẻ ở đâu?

Khi tin dữ đó đến, Kawamoto Kojirō đã cho rằng đứa trẻ cũng đã bị sát hại.

Nhưng bây giờ, hy vọng của anh lại bỗng nhiên nảy sinh.

Hino Haruki nói từ từ: “Sau sự việc xảy ra, tôi đã cử người đến Suzhou để điều tra một cách kín đáo, và phát hiện ra rằng sự việc không giống như báo cáo từ phía Suzhou.”

Vào thời điểm vụ việc xảy ra, Akasha Akagi đã xuất hiện tại Tô Châu và tìm thấy người bạn của bạn là Zuo Tuanci.”

“Gì cơ? Điều này không thể nào có thật.” Xabon Koshiro la lên.

“Hãy nghe tôi nói hết đã, Xabon-kun,” Yuuhara Kōichi nói một cách nghiêm túc: “Một người tên là Kakuei Akagi cũng đã xuất hiện tại Tô Châu, sau đó biến mất một cách bí ẩn. Xabon-kun, theo bạn, người đó có thể là ai?”

“Mạnh Thiệu Nguyên!”

Xabon Koshiro gần như không kịp suy nghĩ đã thốt lên.

Mạnh Thiệu Nguyên!

Chắc chắn phải là anh ta! Không ai khác được!

“Tôi sẽ cho bạn thêm một hy vọng lớn hơn nữa,” Yuuhara Kōichi nói từng từ một: “Akasha Akagi đang mang theo một đứa trẻ… hay nói chính xác hơn, là một em bé!”

Thân thể Xabon Koshiro rung chuyển.

Đứa con của mình, lại rơi vào tay của Mạnh Thiệu Nguyên!

“Kẻ khốn nạn!” Xabon Koshiro gầm thét: “Tôi sẽ đi tìm Mạnh Thiệu Nguyên… Tôi phải lấy lại đứa con của mình!”

“Đừng quá hoảng loạn, Xabon-kun,” Yuuhara Kōichi cố gắng an ủi anh: “Trước hết, liệu Kakuei Akagi có thực sự là Mạnh Thiệu Nguyên hay không, chỉ là suy đoán của chúng ta mà thôi; chúng ta không có bất kỳ bằng chứng nào cả. Những đồng nghiệp ở Tô Châu, để tránh trách nhiệm, đã không nói sự thật.”

“Ngay cả khi suy đoán của chúng ta là đúng, thì bạn nghĩ rằng một kẻ như Mạnh Thiệu Nguyên sẽ sẵn lòng trả lại đứa trẻ cho bạn chăng?”

Xabon Koshiro im lặng không nói gì nữa.

Anh từng nghĩ Zuo Tuanci là người bạn thân thiết của mình, nhưng hóa ra anh ta đã phản bội mình.

Anh từng nghĩ đứa con mình đã chết, nhưng giờ đây, có khả năng lớn đứa bé vẫn còn sống.

Nhưng… đứa bé lại rơi vào tay kẻ thù lớn nhất của anh.

Phải làm sao đây?

“Hãy cố gắng lên, Xabon-kun,” Yuuhara Kōichi vừa nói vừa xoay chiếc ly rượu: “Nếu tiếp tục chìm đắm trong nỗi tuyệt vọng, bạn sẽ không bao giờ có thể trả thù cho bà Akagi, và cũng sẽ không bao giờ tìm lại được đứa con của mình đâu.”

Tôi biết rằng trước đây bạn từng có những ý kiến không tốt về tôi, nhưng tôi có thể nói một cách chân thành rằng trong trái tim tôi chỉ có Đế quốc; tôi chưa bao giờ có bất kỳ ý đồ cá nhân hay suy nghĩ xấu xa nào cả, những gì tôi nói đều là sự thật.

Mạnh Thiệu Nguyên là một bậc thầy về tâm lý học, và bạn cũng đã học tâm lý học khi ở Mỹ. Nếu có ai trong chúng ta có thể sánh ngang với kiến thức của Mạnh Thiệu Nguyên, tôi tin chắc đó chính là bạn. Những điều mà ông ấy có thể làm được, các chiến binh của Đế quốc cũng hoàn toàn có thể làm được. Anh Saitō-kun, anh nghĩ sao?“

Saitō Kojirō không ngay lập tức trả lời.

Một lúc sau, anh ấy nâng ly rượu lên và uống cạn: “Trước đây, tôi xin lỗi anh Hatori-kun… Tôi sẽ không bao giờ ghen tị với anh vì những chuyện đó nữa. Trước khi giết Mạnh Thiệu Nguyên, đây sẽ là ly rượu cuối cùng của tôi. Xin hãy giúp đỡ tôi, Hatori-kun!”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!” Hatori Kouichi cũng uống cạn ly rượu của mình: “Vì những ân oán cá nhân, và cũng vì chiến thắng cuối cùng của Đế quốc… Hãy cố lên nhé! Tất cả, đều vì chiến thắng!”

Tất cả, vì Đế quốc!