Khu thuê ngoại công cộng Mọi thứ thực sự trở nên hỗn loạn không thể tưởng tượng được.

Mọi người đều đang truy lùng những kẻ đeo mặt nạ đó khắp nơi. Cả cảnh sát tuần tra, gián điệp, lẫn các thành viên của băng đảng Thanh Bang… Gần như tất cả mọi người đều đã được điều động vào cuộc. Bất kỳ ai có giọng nói từ nơi khác đều bị kiểm tra kỹ lưỡng.

Viên Trung Hòa Đang cầm một cái thùng tre trên tay, mặc áo dài và đeo kính, trông rất thanh lịch. Anh ta là một kẻ giàu kinh nghiệm; nếu bắt anh ta xông pha vào chiến đấu, có lẽ anh ta sẽ không dám làm. Nhưng nếu chỉ cần anh ta lẩn tránh sự chú ý, thì Viên Trung Hòa vẫn tin rằng mình có cách để qua mặt được. Có vẻ như anh ta đang tìm kiếm ai đó đấy.

“Dừng lại.”

Bỗng nhiên, hai người chặn đường anh ta. Người cao lớn hơn nhìn anh ta từ đầu đến chân và hỏi: “Cậu làm gì vậy?” Giọng nói của họ lẫn lộn tiếng Quan thoại và giọng địa phương Tây Bắc Sơn Đông. Họ đến từ khu vực Hưng Hóa. Nhìn vào cách ăn mặc và việc họ đeo súng ở thắt lưng, rõ ràng họ là gián điệp của cục cảnh sát tuần tra.

Viên Trung Hòa lập tức cúi chào và nói bằng giọng địa phương Hưng Hóa rõ ràng: “Tôi là đại diện của công ty Thương mại Hưng Thông, đến Shanghai để mua vải.”

“Công ty Thương mại Hưng Thông à?” Người cao lớn hỏi.

“Vâng, tôi đến từ Hưng Hóa.”

“Hưng Hóa ư?”

“Đúng vậy, tôi thuộc gia đình lớn Zou ở Hưng Hóa.”

“Ôi, may quá, gặp được đồng hương rồi!”

Viên Trung Hòa dường như mới nhận ra: “À, anh cũng là người của gia đình Zou ư?”

“Không, tôi chỉ là người đi câu cá thôi.”

“Ah? Vậy chúng ta quả là gần nhau lắm đấy; thật sự là đồng hương rồi.” Viên Trung Hòa vội vàng lấy thuốc ra và mời họ mỗi người một điếu: “Tôi họ Yuan, tên là Yuan Genrong; hai ngài thì sao?”

“Tôi tên là Kim Đức Bảo, còn này là em họ tôi, Kim Đức Tài.”

“Ôi, thật là may mắn khi được gặp hai ngài. Hai ngài đang làm gì vậy?”

Kim Đức Bảo liếc nhìn xung quanh và nói: “Là nhân viên của cục cảnh sát tuần tra đấy.”

Viên Trung Hòa ngạc nhiên: “À, hóa ra họ là các sĩ quan cấp cao đấy.”

“Ông chủ ơi, không có ai sánh kịp được việc làm ăn với các ông đâu.”

Viên Trung Hòa lấy ra diêm để châm thuốc cho họ: “Ông chủ, tôi thấy đang có người bị bắt, xảy ra chuyện gì vậy?”

Kim Đức Bảo hạ giọng xuống: “Có người bị giết mất rồi, anh không biết sao? Nhiều người đã bị giết, thậm chí cả ngân hàng của người Nhật cũng bị cướp, bây giờ đang đi khắp nơi để bắt những kẻ phạm tội. Ai là người ngoại tỉnh đi trên đường cũng bị kiểm tra hết.”

“Á!”

Viên Trung Hòa tỏ vẻ lo lắng: “Thế thì phiền rồi… Nhà tôi đang chờ tôi về mà. Phải làm sao đây…”

Sau khi than thở một hồi, anh ta bỗng nghĩ ra cách: “Đúng rồi, hai ông chủ, xin hãy giúp đỡ người dân quê hương mình một chút. Nếu tôi không về, công việc ở công ty sẽ rất khó khăn đấy.”

“Vấn đề này…”

Kim Đức Bảo do dự một lát: “Theo lý thuyết thì người dân Hưng Hoá chúng ta luôn đoàn kết với nhau; ngay cả những người đi cắt tóc cũng sẵn lòng giúp đỡ lẫn nhau, nhưng bây giờ tình hình thực sự rất nguy hiểm…”

“Tôi hiểu mà.”

Viên Trung Hòa nhìn quanh xung quanh, rồi lấy ra hai mươi đồng tiền lớn và chiếc đồng hồ trên tay, đưa vào tay Kim Đức Bảo: “Người quê ơi, xin hãy giúp đỡ một chút, dù thế nào cũng phải giúp đỡ.”

Kim Đức Bảo vẫn còn từ chối, thì Kim Đức Tài lên tiếng: “Anh trai ơi, những kẻ bị bắt có sáu người, nghe nói người đứng đầu trong số họ còn biết nói tiếng Đông Dương nữa… Đây là người dân quê hương chúng ta mà, liệu họ có phải là những kẻ đeo mặt nạ không?”

“Đúng là vậy.”

Kim Đức Bảo liền nhận lấy tiền và đồng hồ: “Nếu người dân cùng quê mà không giúp đỡ lẫn nhau, thì còn gì là tình đồng hương nữa… Về nhà sẽ bị mọi người mắng đấy. Đi thôi, tôi sẽ đưa anh đến bến cảng, tìm một con thuyền nào đó để rời khỏi Thượng Hải… Dù anh xuống thuyền ở đâu, sau đó cứ quay về Hưng Hoá là được.”

“Người quê ơi…”

Viên Trung Hòa liên tục cúi đầu: “Tôi sẽ đi lấy hành lí ở khách sạn trước.”

……

Trong phòng ở của Viên Trung Hòa, một cái vali làm bằng tre được đặt lung tung ở một góc.

Anh ta nhấc cái vali lên định đi, rồi bỗng nghĩ ra: “À, dù chúng ta là người cùng quê, nhưng việc kiểm tra cần thiết vẫn phải thực hiện.”

“Không cần nói nhiều, đặt cái thùng lên giường rồi mở ra. Lớp trên là quần áo, và còn có một gói thuốc lá nữa.”

Viên Trung Hòa nhặt lấy gói thuốc lá đưa cho Kim Đức Bảo: “Tôi không hút thuốc lắm, các bạn cứ giữ lại mà dùng đi.”

“Thật là quá lịch sự rồi!”

Kim Đức Bảo mỉm cười, liếc nhìn vào thùng: “Anh bạn này, đây chẳng phải là đang tặng tôi một món quà lớn sao? Trong thùng này có thể có gì chứ? Bom à? Đùa thôi.”

Kim Đức Tài cũng bật cười.

“Chẳng qua là tôi lo lắng các bạn sẽ gặp khó khăn mà thôi…” Viên Trung Hòa cười ha hả và đóng lại thùng.

Thực ra, chỉ cần Kim Đức Bảo lật lớp quần áo lên, phía dưới sẽ là những gói tiền Nhật được bọc kín bằng giấy báo – tổng cộng ba mươi ngàn đồng!

Viên Trung Hòa hoàn toàn không hề sợ hãi. Anh ta đã từng sống trong thế giới xấu xa từ trước đây, nên hiểu rất rõ về loại người này. Có bao nhiêu người đã chết, và họ có liên quan gì đến những việc đó chứ? Dù là cảnh sát hay điệp viên, ai lại làm công việc này nếu không vì tiền bạc chứ? Những người thực sự có trách nhiệm thì quá ít. Với hai mươi đô la Mỹ, một chiếc đồng hồ và một gói thuốc lá, Viên Trung Hòa biết mình đã an toàn rồi…

……

“Thanh tra, Ueda Hikaru đã được cứu sống; ông ấy thật may mắn khi chỉ bị hai viên đạn bắn trúng. Nếu để muộn hơn nữa thì có lẽ sẽ không qua khỏi đâu.”

“Ông ấy đã có thể nói chuyện được chưa?”

“Rồi, những kẻ cướp có thù với Ishijima Shigji và đã nhiều lần nhắc đến tên một người phụ nữ tên là Minako.”

Người dưới quyền đã kể lại chi tiết thông tin mà họ thu thập được từ Ueda Hikaru. Họ đã mô tả cách những kẻ cướp đã hành hạ và giết chết Ishijima Shigji… Và còn có một “chi tiết” nữa:

Họ đang chuẩn bị liên lạc với “Hạc Tam Kiếm” để rời khỏi khu thuê đất này.

“Minako?”

Nakano Tarōhiko nhíu mày, cầm điện thoại lên: “Gọi ngân hàng Chūkkin, tìm giám đốc Ishijima… Tôi là Nakano từ phòng cảnh sát… Giám đốc Ishijima, chúng tôi đã tìm ra một manh mối quan trọng. Xin hỏi con trai của ông có quen biết một người phụ nữ tên Minako không?”

Đầu dây bên kia, Ishijima Hiroshi vẫn đang chìm trong nỗi đau mất con, suy nghĩ một lúc lâu rồi mới trả lời: “Tôi không rõ lắm… Những người phụ nữ tên Minako mà tôi biết, có một người là khách hàng của chúng tôi, 29 tuổi… Một người khác là chủ một nhà hàng, đã hơn 50 tuổi rồi… Thưa ông Nakano, điều này có liên quan gì đến vụ án không?”

“Hiện vẫn chưa biết… Người đó 50 tuổi à? Có thể loại trừ khả năng đó rồi… Bạn có biết phải tìm người gửi tiền đó ở đâu không? Được rồi, xin hãy bình tĩnh đi; chúng tôi sẽ sớm bắt được kẻ giết người.”

Sau khi cúp máy, Nakano Taro lập tức nói: “Đi thôi, ta hãy đến gặp người phụ nữ tên Minae đó.”

Ánh mắt anh lại dừng lại trên chuỗi số được viết trên giấy:

“9, 12, 26, 37…”

Rốt cuộc, những con số này ẩn chứa bí mật gì đây?

……

Năng lực của các điệp viên thời xưa thực sự rất lớn; họ từng được gọi là “những người thông tin”, và địa vị của họ còn cao hơn cả các cảnh sát bình thường.

Những cảnh sát được phái kiểm tra khu vực cảng chỉ được phát hai điếu thuốc, và hoàn toàn không quan tâm đến việc theo dõi hai anh em nhà Kim.

Viên Trung Hòa đã mua vé tàu và cảm ơn họ liên tục: “Anh em ơi, cảm ơn rất nhiều! Nếu có dịp về quê, nhớ ghé thăm tôi ở Changrong nhé. Bạn chỉ cần hỏi mọi người trên đường về công ty Thương mại Xingtong, mọi người đều biết tôi đấy.”

“Chắc chắn rồi, mau lên tàu đi nhé. Lần sau đến Thượng Hải, nhớ ghé thăm chúng tôi nhé!”

“Tạm biệt!”

Khi quay lưng đi, Viên Trung Hòa mỉm cười.

“Trưởng nhóm ơi, mọi người ơi, tôi đi trước đây. Các bạn tự tìm cách rời đi đi.”

Viên Trung Hòa nhớ rõ nhiệm vụ của mình: phải làm sao để thu hút sự chú ý của người Nhật và di chuyển về phía bắc.

“Chúng ta hẹn nhau ở Nam Kinh nhé!”