Ngày 28 tháng 7 năm 1939, lúc 5 giờ 45 chiều.

Tại văn phòng chính của Cục Công trình, người Anh Philip sau một ngày làm việc vất vả, đang lái xe hơi trở về căn hộ của mình.

Chỉ mới đi được vài trăm mét, bỗng nhiên có hai chiếc xe xích lao ra từ phía trước.

Philip vội vàng đạp phanh, may mắn tránh khỏi một vụ tai nạn giao thông.

Anh định mở cửa xe để mắng chửi, nhưng một sự cố bất ngờ lại xảy ra.

Hai người khác bất ngờ xuất hiện bên lề đường, cùng lúc nổ súng vào chiếc xe hơi.

Philip vội vàng cúi người xuống.

Ba kẻ sát nhân định tiến lại gần xe, nhưng không may cho chúng, tiếng còi cảnh sát chói tai bỗng nhiên vang lên.

Bốn cảnh sát viên lao tới.

Ba kẻ sát nhân không dám ở lại lâu, lập tức bỏ chạy khỏi hiện trường.

Cảnh sát viên cũng không dám truy đuổi; họ biết rằng người ngồi trong xe chính là ông Philip. Họ bao vây xe và đưa ông ra ngoài.

Philip vẫn còn hoảng sợ, may mắn thay, ông không hề bị thương.

Nhưng sự việc này đã trở thành “Vụ ám sát ông Philip” – một sự kiện gây chấn động khắp Thượng Hải.

Thượng Hải, nơi đã quá đủ bạo lực và máu me, giờ đây, các kẻ sát nhân lại nhắm đến người Anh!

……

“Bá Lỗ Yê.”

“Ôi trời, Shiqun à, sao lâu rồi không gặp nhau vậy?”

“Tôi đang giúp Bá Lỗ Yê làm việc đấy.” Lý Sĩ Quần cười nói: “Việc Bá Lỗ Yê giao cho tôi, làm sao tôi dám không làm tốt được chứ?”

“Xem này, tôi đã nói mà, Shiqun thật là giỏi.”

Zai Rong cũng cười: “Có tin tức gì mới chưa?”

“Nhờ vào sự may mắn của Bá Lỗ Yê.” Lý Sĩ Quần lấy ra một vật được bọc kín bằng vải vàng: “Bá Lỗ Yê, xin hãy xem liệu đây có phải là thứ bạn muốn hay không?”

Ánh mắt Zai Rong lấp lánh.

Anh cẩn thận mở gói hàng ra, sau đó mở một chiếc hộp.

Một con dấu vuông vức hiện ra trước mắt họ.

Lý Sĩ Quần nhận thấy rằng tay Zai Rong khi cầm con dấu đó đang run rẩy một chút.

Trên con dấu đó, rõ ràng khắc bốn chữ:

“Bốn nước phương Tây phải khuất phục!”

“Con dấu của bốn nước phương Tây!”

“Con dấu của bốn nước phương Tây… Con dấu của bốn nước phương Tây!”

Zai Rong run rẩy không ngừng, giọng nói cũng run rẩy: “Đây thực sự là con dấu của bốn nước phương Tây, tôi đã từng nhìn thấy nó. Nhìn này, góc này có vẻ hỏng, sau đó mới được vá lại, chính xác là ở đây.”

Lý Sĩ Quần tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng; quả nhiên, ở nơi mà Zai Rong chỉ vào, màu sắc có chút khác biệt so với các phần khác.

Vì vậy, Lý Sĩ Quần cũng trở nên tin tưởng hơn rất nhiều.

Chiếc con dấu này, Biện Thông Châu đã dẫn người đi tìm kiếm khắp nơi trong nhà họ Tân và tại tiệm Xīnyì Zhāi, và cuối cùng cũng tìm thấy nó trong một ngăn kín ẩn giấu tại tiệm Xīnyì Zhāi!

Bây giờ, một trong những yếu tố quan trọng để mở “Quỹ Đặc Biệt Long Hưng” cũng đã được tìm thấy!

“Chúc mừng Bá Lỗ Yê! Xin chúc mừng Bá Lỗ Yê!” Người quản gia Lục liên tục chúc mừng.

“Đó chắc chắn là sự phù hộ của Hoàng Thái Hậu dành cho dòng họ Aisin Gioro của tôi.” Zai Rong ôm chặt chiếc con dấu như thể đó là báu vật quý giá: “Thành tích của anh Shiqun thật sự rất lớn, khó có thể diễn tả thành lời. Anh yên tâm, số cổ phiếu tôi hứa sẽ đưa cho anh sẽ không thiếu một lượng nào cả.”

Lý Sĩ Quần lập tức nói: “Bá Lỗ Yê, hôm nay tôi đến đây, ngoài việc mang theo chiếc con dấu này, còn muốn bàn về vấn đề cổ phiếu nữa.”

“Anh Shiqun cứ nói thoải mái.”

“Tôi muốn tham gia góp vốn?”

“Shiqun, tôi đã hứa sẽ đưa cho anh mười cổ phiếu rồi.”

“Đó chưa đủ.”

Zai Rong nhíu mày: “Anh muốn tham gia bao nhiêu cổ phiếu?”

“Một trăm cổ phiếu!”

“À…” Zai Rong dường như do dự một chút: “Shiqun, tôi xin nói thật lòng với anh. Gần đây, liên tục có tin tốt từ phía Nam Dương; trong nước, tôi cũng đã thu thập được khá nhiều tiền bồi thường, tổng cộng là một hundred and sixty million đô la Mỹ. Hiện tại, tôi gần như đã chuẩn bị đủ số tiền cần thiết. Nhưng nếu mỗi người thêm vào đầu tư nữa…”

“Tôi hiểu, số tiền cuối cùng đến tay Bá Lỗ Yê sẽ ít đi một phần.”

Lý Sĩ Quần nói nhẹ nhàng: “Nhưng đó là một hundred and eighty million bạc, tương đương với one hundred and sixty million đô la Mỹ. Nếu chia thêm một chút, Bá Lỗ Yê sẽ mất đi bao nhiêu đâu?”

“Việc đầu tư một triệu đô la này, thì chỉ mong đợi được mười triệu đô la hoàn vốn thôi.”

Nói đến đây, anh ta lại cười nói tiếp: “Bá Lỗ Yê còn phải ở lại Thượng Hải thêm một thời gian nữa chứ? Thượng Hải quá hỗn loạn mà… Bá Lỗ Yê chắc chắn sẽ cần tìm người giúp đỡ để xử lý những kẻ côn đồ, sát thủ đó, đúng không? Gần đây, còn có một vị cựu bộ trưởng của Đại Thanh biến mất một cách kỳ lạ nữa; bạn có đoán họ tìm thấy ông ta ở đâu không? Trên sông Hoàng Phúc.”

Lời nói này đã mang tính đe dọa rõ ràng.

Lý Sĩ Quần không thể giết được Mạnh Thiệu Nguyên, nhưng việc khiến ông ta biến mất một cách kín đáo thì quá dễ dàng.

Người quản gia Lục đã thì thầm vài câu vào tai Mạnh Thiệu Nguyên.

Mạnh Thiệu Nguyên cắn răng quyết định: “Được, một triệu đô la, tiền mặt.”

“Trong vòng ba ngày, tôi sẽ đưa cho anh một triệu đô la!”

“Thỏa thuận như vậy đi.”

“Bá Lỗ Yê muốn trở về Mỹ để giải quyết chuyện này sao?”

“Không cần, tôi có người đại diện ở Mỹ; xin ông Tư Quần cử một người uy tín, cùng với người quản gia Lục, đem sổ tiết kiệm và con dấu này về Mỹ là được!”

“Được!”

Nghe vậy, Lý Sĩ Quần càng thấy yên tâm hơn. Chừng nào Mạnh Thiệu Nguyên vẫn ở lại Thượng Hải, thì chắc chắn không thể nào trốn thoát được! Hơn nữa, trên đường đi cũng đều có người của mình theo dõi mà!

……

“Giám đốc Lý, mọi việc đã xong chưa?”

“Đã xong rồi.”

Lý Sĩ Quần khó giấu được niềm hào hứng trên khuôn mặt: “Hãy chọn cho tôi một người cẩn thận, tốt nhất là biết tiếng Anh, để đi theo dõi Mạnh Thiệu Nguyên ở Mỹ; bất kỳ tình huống nào xảy ra, hãy liên lạc ngay qua điện thoại hay điện báo.”

“Vâng!”

“Ngoài ra…” Lý Sĩ Quần suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: “Hãy tìm thêm sáu người đáng tin cậy, chia thành ba ca, canh gác tại khách sạn Lệ Xá; mọi hành động của Mạnh Thiệu Nguyên đều phải được thông báo ngay lập tức cho tôi biết.”

“Yên tâm đi, Giám đốc Lý. Tôi sẽ hoàn thành công việc này ngay. À, vừa rồi trưởng khoa cảnh sát của đội quân đội, ông Yano Renpei, đã gọi điện, bảo anh trở về sau đó đến gặp ông ấy.”

“Yano à? Đã biết rồi, tôi sẽ ngay lập tức thực hiện những việc mà anh đã yêu cầu.”

“…

‘Ăn chuối à?’

‘Cảm ơn, không cần đâu.’

‘Ồ, ngọt lắm nhỉ.’ Mạnh Thiệu Nguyên tự bóc một quả chuối và từ từ ăn: ‘Tân Dịch Thần, cái “Bản ghi về bốn phương xa xôi” kia thực sự là thật hay giả vậy?’

‘Thưa ngài, nó là thật.’

Tân Dịch Thần thở dài: ‘Khi tôi ở Lý Liú Chǎng, vào ngày chủ nhân nhà tôi gả con gái, ông ấy đã trao nó cho tôi bằng tay mình. Từ Bắc Kinh đến Thượng Hải, tôi luôn mang theo nó; ban đầu tôi định để lại cho con trai mình.’

‘Cứ yên tâm, tôi sẽ không làm mất nó đâu. Sau khi tôi sử dụng hết, tôi sẽ trả lại cho ngài.’

‘Thưa ngài, tôi… khi nào ngài mới thả tôi đi được?’

‘Tân Dịch Thần Ừm…’ Mạnh Thiệu Nguyên đặt vỏ chuối sang một bên: ‘Hãy nghĩ xem, trước đây bạn đã làm bao nhiêu việc xấu? Nhưng ở đây, bạn đã làm được bao nhiêu việc tốt? Bạn đã có công trong cuộc kháng chiến này. Khi cuộc kháng chiến kết thúc thành công, tôi không chỉ thả bạn tự do, mà còn sẽ cấp cho bạn một giấy chứng nhận, chứng minh rằng bạn là người có công lao. Lúc đó, bạn hãy nghĩ xem mình sẽ tự hào đến mức nào nhé?’

‘À? Phải đợi đến khi cuộc kháng chiến kết thúc mới được thả sao?’

Tân Dịch Thần khuôn mặt biến sắc, nhưng lại không dám phản đối gì cả.

Mình rốt cuộc đã làm gì sai để lại bị kẻ ác này bắt giữ như vậy chứ?