Ngân hàng Chōkin.

Kể từ khi được thành lập, Ngân hàng Chōkin Yokohama đã mang bản chất vừa thương mại vừa chính phủ. Sự hỗ trợ của chính phủ Nhật Bản đã đóng vai trò quyết định trong sự phát triển ổn định của ngân hàng này.

Chính phủ Nhật Bản nắm giữ 1/3 cổ phần tại ngân hàng và nhận được tiền cổ tức từ đó; đồng thời, Ngân hàng Chōkin cũng được trao quyền làm trung gian thương mại đối ngoại chính thức của chính phủ Nhật Bản, đóng vai trò trung tâm vận chuyển hàng hóa lớn, và do đó nhận được sự bảo vệ đặc biệt.

Vào tháng 5 năm 1891, ông Ayaşi Eiin, giám đốc điều hành của Ngân hàng Chōkin, đã đến Thượng Hải để khảo sát và nhận thấy rằng việc triển khai dịch vụ hoán đổi tiền tệ tại đây là cần thiết. Vào ngày 15 tháng 5 năm 1893, chi nhánh Ngân hàng Chōkin Yokohama đã được mở tại Thượng Hải.

Ban đầu, các hoạt động kinh doanh của Ngân hàng Chōkin tại Trung Quốc chủ yếu liên quan đến việc quản lý số tiền bồi thường chiến tranh. Theo Hiệp ước Shimonoseki, Trung Quốc phải trả cho Nhật Bản 230 triệu lượng bạc làm tiền bồi thường; trong khi đó, theo Hiệp ước Xin Chou, Nhật Bản nhận được 34,79 triệu lượng bạc. Các khoản tiền khổng lồ này đều được chính phủ Nhật Bản ủy thác cho Ngân hàng Chōkin quản lý.

Tại khu vực Đông Bắc Trung Quốc, quyền lực của Ngân hàng Chōkin thậm chí còn lớn đến mức đáng ngạc nhiên.

Vì vậy, ngân hàng này vô cùng quan trọng đối với Nhật Bản.

Sáng sớm hôm đó, một chiếc xe hơi màu đen dừng lại trước cửa ngân hàng.

Tài xế bước xuống xe và mở cửa sau.

Một cặp đôi nam nữ mặc kimono bước ra khỏi xe.

Người đàn ông có ria mép kiểu Nhật Bản đặc trưng và đeo kính tròn viền đen.

Người phụ nữ rất xinh đẹp; giống như hầu hết phụ nữ Nhật Bản, cô luôn cúi đầu khi đứng bên cạnh người đàn ông.

Khi bước vào ngân hàng, ông Uchida Daisuke, giám đốc chi nhánh Ngân hàng Chōkin tại Thượng Hải, ngay lập tức nhận ra rằng chất liệu kimono mà cặp đôi này mặc chắc chắn thuộc loại cao cấp.

Có rất nhiều loại chất liệu kimono; loại thấp cấp nhất là “Meisei”, còn loại cao cấp nhất là “Shiraku”.

“Shiraku” được làm từ cây lanh tự nhiên. Sau quá trình dệt, sợi chỉ được xoắn lại, tạo nên những nếp gấp nhỏ trên bề mặt vải.

Khu vực Ogaki ở Nhật Bản nổi tiếng với việc sản xuất loại vải Shiraku này. Để làm cho vải trở nên trong suốt hơn, người ta phải trải vải đã dệt ra trên tuyết vào tháng Hai để tẩy trắng, quá trình này được gọi là “phơi trên tuyết”.

Những người có thể mặc kimono làm từ loại vải này chắc chắn đều là người giàu có hoặc có địa vị cao.

Ông Uchida Daisuke lập tức tiến lên chào h

Naita Daisuke nhận lấy tấm danh thiếp một cách trang nghiêm và thấy rằng nó rất đơn giản, chỉ ghi có một cái tên:

  Tùng Bình Kuren.

  Naita Daisuke hoảng sợ không ngớt.

  Họ của một thành viên quý tộc Nhật Bản ư?

Đó là họ của gia tộc hoàng gia Nhật Bản mà.

Những tấm danh thiếp của các gia tộc quý tộc lớn này thường rất đơn giản để thể hiện sự đặc biệt của họ.

Chỉ cần có cái họ đó thôi đã đủ nói lên tất cả rồi.

“Thưa ông Tùng Bình Kuren, xin lỗi vì sự bất lịch sự của tôi. Nếu ông đến đây, tôi lẽ ra phải ra cửa đón tiếp ông, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Đây không phải là Tokyo, và các bạn cũng không phải là chi nhánh chính ở Yokohama.” Giọng nói của Tùng Bình Kuren mang theo chút kiêu ngạo: “Một chi nhánh nhỏ như thế này, dù có xảy ra chút sai sót nào đi nữa, tôi cũng không trách các bạn đâu.”

Không chỉ kiêu ngạo, mà còn thực sự là thiếu lễ phép nữa.

Nhưng Naita Daisuke lại không hề tức giận chút nào; ngược lại, anh ta còn cảm thấy tự hào.

Có bao nhiêu người được may mắn gặp gỡ những người thuộc tầng lớp quý tộc thực sự chứ?

“Xin ông Tùng Bình Kuren đợi một chút, nơi đây không phải là nơi phù hợp để ông ở. Tôi sẽ ngay lập tức thông báo với giám đốc Ishima để ông ấy đích thân đón tiếp ông.”

Tùng Bình Kuren không nói một lời nào.

Ánh mắt ông ta nhanh chóng quét qua sảnh của ngân hàng Shōkin.

Có khoảng mười mấy khách hàng đang thực hiện các giao dịch gửi tiền, rút tiền ở đó.

Giống như thông tin mà Điền Thất đã cung cấp, có hai vệ sĩ, hai người vệ sĩ ngụy trang thành khách hàng, và bốn người lang thang mang theo kiếm samurai đang ngồi ở đó.

Khi ánh mắt của Tùng Bình Kuren đổ dồn về phía họ, bốn người lang thang đó vội vàng đứng dậy; họ thậm chí không dám tiến lại gần để chào hỏi, mà chỉ đứng đó cúi đầu một cách nghiêm túc.

Vị thế của quý tộc trong mắt người Nhật Bản là vô cùng cao quý.

Mạnh Thiệu Nguyên cảm thấy cái tên “Tùng Bình Kuren” thật là hay.

Tất nhiên, bên cạnh ông ta, “phu nhân” của ông – Chúc Yến Ni – mặc trang phục kimono thì thật sự có vẻ kỳ lạ. Điều quan trọng nhất là khuôn mặt cô ấy được phủ đầy phấn trắng.

“Tài xế” Viên Trung Hòa này biết vài câu tiếng Anh và tiếng Nhật đơn giản.

Không lâu sau, người ta thấy Naita Daisuke dẫn một người Nhật mặc suit bước ra ngoài; vừa nhìn thấy Mạnh Thiệu Nguyên, người đó lập tức cúi chào:

“Thưa ông Tùng Bình, xin lỗi đã làm ông phải chờ lâu. Tôi là Giám đốc Ngân hàng Shoukin, thành viên hội đồng quản trị của ngân hàng này – Ishima Hiroshi. Xin hãy cho tôi được phục vụ ông!”

“Tôi đã chờ ông ba phút rồi, Giám đốc Ishima,” Mạnh Thiệu Nguyên nói với vẻ không hài lòng. “Rất ít người có thể khiến tôi phải chờ lâu đến thế… Đây đâu phải là Nhật Bản đâu. Tôi đi đây.”

Nói xong, ông liền quay người muốn rời đi.

Ishima Hiroshi hoảng sợ, vội vàng chạy đến trước mặt Mạnh Thiệu Nguyên và lại cúi chào một lần nữa: “Tôi thực sự xin lỗi… Khi nghe nói ông Tùng Bình sẽ đến, tôi đã vội vàng rời văn phòng ngay lập tức. Xin ông đừng giận… Dù sao thì xin hãy vào phòng tiếp khách cao cấp đi; tôi sẽ xin lỗi ông lần nữa.”

“Không! Đi vào văn phòng của anh ta.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách kiêu ngạo. “Phòng tiếp khách cao cấp à? Có ai đáng được gọi là khách quý thực sự đến đây chứ? Anh ta có coi tôi ngang hàng với những người bình thường không?”

“Vâng, vâng… Đi vào văn phòng của tôi đi.”

Nhìn thấy “Ông Tùng Bình” cuối cùng cũng không rời đi, Ishima Hiroshi mới thở phào nhẹ nhõm.

Đối với Mạnh Thiệu Nguyên mà nói, đây cũng là một bài kiểm tra.

Yurie Yamashita đã dạy ông tất cả những gì cần biết; bây giờ, đây chính là lúc để kiểm tra xem liệu những kiến thức tiếng Nhật và những gì ông đã học có thể được áp dụng trong thực tế hay không.

Rất tốt… Cả Naita Daisuke lẫn Ishima Hiroshi đều không phát hiện ra bất kỳ sai sót nào; ngược lại, họ còn rất tôn trọng ông nữa.

Viên Trung Hòa ở lại tại sảnh chờ.

Mạnh Thiệu Nguyên liên tục quan sát ngân hàng Shoukin. Phía ngoài là sảnh chờ; bên trái là phòng tiếp khách cao cấp; ở giữa là một cầu thang. Cầu thang nối giữa tầng một và tầng hai được đóng bằng một cánh cửa sắt. Mặc dù lúc này cánh cửa đang mở, nhưng thông thường nó luôn được khóa chặt.

Chắc chắn Naita Daisuke có chìa khóa; anh ta cần mở cánh cửa sắt trước rồi mới vào văn phòng báo cáo.

Vì vậy, Ishijima Hiro đã mất khoảng ba đến bốn phút mới xuất hiện.

Cánh cửa sắt này thực sự là một vấn đề lớn…

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Ishijima Hiro mời cặp vợ chồng Tùng Bình Quân vào văn phòng của mình. Bên trong có hai người trẻ tuổi. Khi nhìn thấy Tùng Bình Quân bước vào, họ vội vàng đứng dậy, không dám thở mạnh.

“Thưa Tùng Bình Quân, đây là con trai tôi, Ishijima Shōji; còn người này là Morioka Kumehiko – cha của anh ấy, là chỉ huy của Sư đoàn Thứ Hai.”

Hai người này chính là Ishijima Shōji và Morioka Kumehiko sao? Họ trông hơi khác so với những bức ảnh…

Mạnh Thiệu Nguyên chẳng hề nhìn họ lấy một cái, rồi cùng với Chúc Yến Ni ngồi xuống. Ishijima Hiro đứng ngay trước mặt họ, giống như một học sinh vừa phạm lỗi, đang chờ đợi sự trách móc từ thầy cô…

Khi Mạnh Thiệu Nguyên đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện như thế nào, Ishijima Hiro bỗng nói:

“Thưa Tùng Bình Quân, năm kia khi tôi còn ở Nhật Bản, tôi đã cùng cô Chinoe của gia đình Tùng Bình dùng bữa tối cùng nhau; đó là một kỷ niệm mà tôi sẽ không bao giờ quên được… Xin hỏi cô Chinoe hiện giờ có khỏe không?”