Đi ngựa đối với một số người mà nói thì là một việc rất nhàm chán.

Đặc biệt là đối với những người hoàn toàn không biết cách đi ngựa.

Chẳng hạn như thiếu gia Mạnh.

Có thể dễ dàng tưởng tượng ra cảm giác của anh ta khi ngồi trên ghế, uống loại cà phê mà mình không hề thích, ăn những chiếc bánh quy nhỏ vị ngon của Anh Quốc, rồi nhàm chán nhìn người khác cưỡi ngựa chạy vòng quanh… Đó là một cảm giác thật sự tồi tệ.

Mạnh Thiệu Nguyên nhìn quanh và thấy trên đĩa chỉ có tám chiếc bánh quy thôi.

Đúng vậy, chỉ có tám chiếc mà thôi.

Trên một đĩa khác lại có hai miếng bánh kem nhỏ xíu; nhưng nhìn vào màu sắc của chúng, có vẻ như chúng đã không còn tươi mới nữa.

Cốc cà phê gần như đã cạn sạch; người da đen bên cạnh dường như không hề có ý định rót thêm cho Mạnh Thiệu Nguyên.

Người da đen đó có lẽ là người hầu của đội trưởng cảnh sát Daniel; anh ta rất gầy yếu, quần áo mặc trên người thì rộng thùng thình, không vừa vặn chút nào.

Nếu quan sát kỹ hơn, có thể thấy trên tay áo phải của anh ta còn có một miếng vá.

Mạnh Thiệu Nguyên đã thử nói chuyện với anh ta, nhưng tiếc là có lẽ anh ta đã nhận được một lời cảnh báo nào đó; dù Mạnh Thiệu Nguyên hỏi điều gì, câu trả lời của anh ta luôn giống nhau:

“Vâng, thưa ngài.” “Tôi không biết, thưa ngài.” “Xin lỗi ngài.”

Chắc hẳn anh ta đã được cấm nói bất cứ điều gì không đúng sự thật.

Bên kia, Daniel và Thái Tuyết Phi đã cưỡi ngựa chạy vài vòng, sau đó xuống ngựa và bắt đầu trò chuyện với nhau, rồi bước về phía này.

Mạnh Thiệu Nguyên đứng dậy.

Theo lời giới thiệu của Thái Tuyết Phi, anh ta là “em họ” của bà Rose và mới đến Thượng Hải không lâu.

Quần áo mà Daniel mặc chắc chắn không phải là mới; ở phía trái bộ quần áo đó có một vết dầu khó có thể lau sạch hẳn, nhưng nếu không quan sát kỹ thì sẽ không thấy được.

Đôi ủng ngựa của anh ta phía trước đã bị mài mòn; mặc dù đã được lau chùi cẩn thận và phết sáp, nhưng vết mài vẫn không thể được che giấu.

Tuy nhiên, Daniel dường như không hề để ý đến điều đó.

Bây giờ, Mạnh Thiệu Nguyên đã có thể đánh giá được tính cách của Daniel: anh ta có quyền lực và cũng rất giàu có. Vị trí đội trưởng cảnh sát mà anh ta đang giữ mang lại cho anh ta những lợi ích khổng lồ hàng năm; huống chi anh ta còn giữ chức vụ này suốt ba năm liền nữa chứ?

Anh ta là một kẻ keo kiệt.

Nếu nói rằng những người hầu mặc quần áo không đàng hoàng, thì cũng có thể hiểu rằng anh ta chẳng coi trọng họ chút nào; còn bản thân anh ta thì lại mặc như vậy…

Nhìn vào cách anh ta tỏ ra nồng nhiệt với bà Rose, rõ ràng anh ta rất để ý đến Thái Tuyết Phi, và đang cố gắng làm hài lòng bà ấy để được tiếp xúc gần gũi hơn.

Vấn đề là, tại sao khi mình lại mặc như vậy, không chỉ khi gặp người mình thích mà ngay cả những món ăn vặt nhỏ cũng không chịu chi tiêu?

Những kẻ keo kiệt dù có vẻ khôn ngoan, nhưng thực ra rất dễ bị đối phó.

Sự keo kiệt chính là điểm yếu lớn nhất của họ!

“Hãy uống một tách cà phê đi, thưa bà,” Daniel tỏ ra rất nhiệt tình, mời Thái Tuyết Phi ngồi xuống.

Thật đáng tiếc, Thái Tuyết Phi dường như chẳng hề quan tâm đến cà phê hay các món ăn ở đây chút nào.

Nếu không vì Mạnh Thiệu Nguyên, bà ấy thậm chí sẽ không chịu nhận lời mời này đâu.

“Em trai tôi vừa mới trở về từ Mỹ,” Thái Tuyết Phi cười nói: “Cậu ấy đang chuẩn bị phát triển sự nghiệp tại Thượng Hải, và sau này hy vọng sẽ nhận được sự giúp đỡ nhiều từ ông.”

Daniel hoàn toàn không hứng thú với Mạnh Thiệu Nguyên; anh ta chỉ đơn giản đáp lại một cách qua loa: “Sĩ Đại Lý theo học ngành gì vậy?”

Trước khi Thái Tuyết Phi kịp trả lời, Mạnh Thiệu Nguyên đã nhanh chóng nói: “Ngành báo chí.”

“Đó là một ngành rất có triển vọng.”

“Sĩ Đại Lý luôn là một phóng viên xuất sắc,” Thái Tuyết Phi tiếp tục nói theo lời dối trá của Mạnh Thiệu Nguyên*: “Hiện tại cậu ấy đang thực tập tại ‘Báo Hoa Thương’, và bạn biết đấy, nhà đầu tư của tờ báo đó là bạn của chồng tôi.”

Trên đảo Thượng Hải, có quá nhiều nhà báo; một số người thậm chí chỉ đảm nhận cả ba vai trò: biên tập viên, phóng viên và trình bày nội dung bài viết; họ chủ yếu kiếm sống bằng những tin tức phi thực tế và những câu chuyện bịa đặt.

Có những trường hợp như một ông chủ kết hôn với một cô gái xinh đẹp, nhưng vài tháng sau cô ấy lại chết; hóa ra cô ấy thực chất là một con cáo ma, chuyên hút hết sức sống của đàn ông… v.v.

Còn có những kẻ thậm chí không cần phải làm những điều đó nữa; chỉ cần dựa vào danh hiệu “phóng viên”, họ đã có thể lừa đảo một cách trắng trợn trên đất Thượng Hải và sống một cuộc sống thoải mái. Vì vậy, mặc dù Daniel chưa bao giờ nghe nói đến tờ “Hoa Thương Báo”, anh cũng hoàn toàn không coi trọng nó. Anh chỉ đơn giản trò chuyện vài câu với Mạnh Thiệu Nguyên rồi nhanh chóng chuyển hướng cuộc trò chuyện sang Thái Tuyết Phi. Lúc này, tình huống của Mạnh Thiệu Nguyên khá khó xử; vì vậy, anh ta tìm cớ đi hút thuốc và lánh xa một chút. Trong lúc đó, anh ta hút một điếu thuốc và chợt nhìn thấy người đàn ông da đen kia đang đến. Người đàn ông ấy đến để đi vệ sinh; mặc dù sân đua ngựa có nhà vệ sinh, nhưng đó chỉ dành cho người da trắng và những vị khách quý. Những người da đen buộc phải sử dụng nhà vệ sinh dành riêng cho họ. Khi người đàn ông da đen đi xong và bước ra ngoài, Mạnh Thiệu Nguyên gọi lên: “Này.”

“Xin chào ngài, ngài muốn gì, xin hãy chỉ bảo.”

Mạnh Thiệu Nguyên lấy ra năm bảng Anh và nói: “Từ bây giờ trở đi, bất cứ điều gì tôi hỏi, bạn đều phải trả lời đúng sự thật, và năm bảng Anh này sẽ thuộc về bạn.”

Ánh mắt người đàn ông da đen lấp lánh vì ham muốn tiền bạc; giọng nói của anh ta cũng trở nên nôn nóng hơn: “Ngài muốn hỏi điều gì ạ?”

Năm bảng Anh không phải là số tiền nhỏ; hơn nữa, một chủ nhân keo kiệt đến mức đó đối với người hầu…

“Tên bạn là gì?”

“Tôi tên là A Lau.”

“A Lau? Tên này thật thú vị. Bạn đã theo ông Daniel được bao lâu rồi?”

“Tôi từ nhỏ đã ở nhà ông ấy; cha mẹ tôi đều làm việc cho gia đình ông Boiteau. Khi ông Daniel đến Thượng Hải, gia đình Boiteau đã cử tôi đi cùng ông ấy. À, gia đình Boiteau sống ở London…”

Dưới sự thúc đẩy của tiền bạc, A Lau đã kể cho Mạnh Thiệu Nguyên biết rất nhiều thông tin về ông Daniel Boiteau. Tiền bạc không thể mua được lòng trung thành, nhưng nó có thể mua được sự phản bội.

“Rất tốt.”

Mạnh Thiệu Nguyên hài lòng và đưa năm bảng Anh đó cho A Lau. A Lau nhận lấy, xem xét kỹ lưỡng rồi cẩn thận cất giữ chúng.

Phán đoán của anh ta hoàn toàn chính xác. Không chỉ Daniel, mà toàn bộ gia đình Boiteau đều rất keo kiệt.

Mặc dù chế độ nô lệ đã bị bãi bỏ từ lâu ở Châu Âu và Mỹ, nhưng thực tế là hiện tượng này vẫn còn tồn tại ở cả hai nơi này.

Có những gia đình người da đen, từ đời này sang đời khác, đều phục vụ cho một gia tộc nhất định.

Nếu bạn nói với họ: “Hãy đứng dậy, chiến đấu vì sự tự do của mình đi! Trên thế giới này không còn nô lệ nữa; hãy từ bỏ những ‘chủ nhân’ vô nhân đạo kia, và rời xa những kẻ chủ nô đáng ghét này!”

Chắc chắn rằng, những người da đen đó sẽ nhìn bạn bằng ánh mắt kỳ lạ, như thể họ đang nhìn vào một kẻ điên vậy… Rời bỏ nơi này? Tự do? Sau khi được tự do, tôi có thể làm gì? Tôi sẽ trở thành người như thế nào?

Đặc biệt là ở Anh – nơi có hệ thống quý tộc với các đẳng cấp rõ ràng – việc phục vụ cho một gia đình quý tộc, chẳng hạn như một vị nam tước nào đó, thường được coi là một điều vinh quang. Gia đình Daniel chính là ví dụ điển hình. Còn gia đình Boycott thì lại là những người sở hữu tước hiệu hiệp sĩ chính thức.

Mạnh Thiệu Nguyên Lần này, ông ta lại lấy ra một tờ tiền, đó là mười bảng Anh: “Nhìn này, Arou, tôi rất thích bạn. Vậy thì, hãy kể cho tôi nghe thêm những câu chuyện thú vị nữa đi… Những câu chuyện mà ông Daniel không ai biết đến… Tiền này cũng sẽ thuộc về bạn.”

Arou run rẩy, ánh mắt dán chặt vào tờ tiền mười bảng Anh kia:

“Dù ông muốn biết điều gì, tôi cũng sẵn lòng kể cho ông nghe!”