“Lão Lý, cứ ăn thêm đi.”

“Ông Mạnh, đủ rồi, thật sự là đủ rồi.”

“Thực sự đủ rồi à?”

“Đúng là đủ rồi.”

“Ăn no rồi, chúng ta hãy bắt đầu nói chuyện công việc thôi.”

Mạnh Thiệu Nguyên châm thuốc và hít một hơi: “Vài ngày trước, tôi đã nhờ người đến nói với anh về chuyện này, anh đã suy nghĩ kỹ chưa?”

“Ông Mạnh, việc này thực sự quá rủi ro lớn,” Lão Lý nói với vẻ lo lắng: “Tôi đã phấn đấu rất nhiều năm mới có được vị trí hiện tại; nếu có sai sót, tôi sẽ mất việc đấy. Ông Mạnh, tôi biết uy thế của ông ở Thượng Hải, tôi không dám xúc phạm ông đâu… Nhưng tôi có ba đứa con, đứa lớn nhất mới 14 tuổi, vợ tôi lại sức khỏe yếu…”

Mạnh Thiệu Nguyên kiên nhẫn lắng nghe anh ta than phiền: “Lão Lý, tôi hiểu hoàn toàn tình hình gia đình anh. Nói thật lòng, chính vì xem xét đến hoàn cảnh gia đình anh mà tôi mới chọn anh. Anh làm việc cả đời cũng chỉ kiếm được bao nhiêu tiền? Còn bây giờ, nếu anh giúp tôi hoàn thành việc này, anh sẽ nhận được số tiền mà ba đời mới kiếm được… Anh nghĩ sao?”

Lão Lý không nói gì, chỉ cầm ống trà và uống từng ngụm một.

“Đây là 300 đô la Mỹ, anh cứ lấy đi để mua thức ăn cho vợ con.” Mạnh Thiệu Nguyên đặt tiền lên bàn: “Dù anh đồng ý hay không, chúng ta vẫn là bạn bè. Cuộc sống bên ngoài có vẻ đẹp, nhưng trong nhà có quá nhiều người cần nuôi dưỡng; mỗi tháng đều rất khó khăn… Hãy coi số tiền này như một món quà từ bạn bè thôi.”

“Ông Mạnh, không được đâu, không thể như vậy…” Lão Lý vội vàng nói.

“Những người này là ai vậy?”

“Là người của Tổ chức Quân sự Độc lập.”

“Anh dám lấy tiền của họ một cách tùy tiện sao?”

Khuôn mặt Mạnh Thiệu Nguyên trở nên nghiêm túc: “Lão Lý, việc anh có giúp tôi hay không là chuyện khác… Nhưng bây giờ tôi quyết tâm muốn trở thành bạn với anh; anh lại từ chối sao? Điều đó quả là không coi trọng tôi chút nào đâu…”

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trán Lão Lý.

Mạnh Thiệu Nguyên cười lạnh: “Anh biết danh tính của tôi; tôi tìm anh là vì thấy anh có ích cho tôi… Nếu anh không chịu tôn trọng tôi chút nào, cũng được thôi…” Triệu Vân!

“Vâng!”

“Hãy đưa ông Lý ra ngoài một cách lễ phép và long trọng nhé.”

Khi đi ngang qua điểm liên lạc giữa Nhật Bản và Trung Quốc, chúng ta nhất định phải để họ thấy rằng chúng ta đối xử với ông Lý như thế nào.”

“Vâng!” Triệu Vân trả lời to, rồi vươn tay ra: “Ông Lý, xin mời!”

“Đợi đã, đợi đã…” Ông Lý hoảng loạn: “Ông Mạnh, cho tôi suy nghĩ thêm một chút…”

Đây quả là đang đẩy bản thân vào con đường chết mất!

Nếu người của Tổ chức Quân sự này làm như vậy mà bị người Nhật phát hiện, liệu mình còn có cơ hội sống không?

Những kẻ này… thật quá tàn nhẫn.

Xung quanh chỉ toàn là cái chết mà thôi.

Ông Lý cắn răng nói: “Ông Mạnh, tôi tin tưởng ông, nhưng ngoài số tiền mà ông hứa sẽ đưa cho tôi, tôi còn có một yêu cầu khác.”

“Cứ nói đi.”

“Sau khi mọi chuyện được giải quyết xong, xin ông đưa tôi và cả gia đình tôi sang Hồng Kông. Tôi chắc chắn không thể ở lại Thượng Hải nữa.”

“Nói thêm một câu nữa…”

Khi Mạnh Thiệu Nguyên nói ra bốn từ đó, ông Lý lại nhớ ngay đến ông Du – người từng nổi tiếng trên đất Thượng Hải.

Bây giờ không còn ông Du nữa, chỉ còn có ông Mạnh.

Ông Mạnh này… còn tàn nhẫn hơn ông Du nhiều…

……

“Thưa sĩ quan, chúng tôi đã đưa ông ấy đi rồi.”

Mạnh Thiệu Nguyên uống một ngụm trà: “Có gì muốn nói không?”

“Không có gì cả.”

“Tôi biết anh muốn nói gì.” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách nhẹ nhàng: “Anh có chút thương hại cho ông Lý, phải không?”

“Vâng.”

Trước mặt sĩ quan, Triệu Vân cũng không dám giấu giếm: “Ông ấy chỉ là một người bình thường; suốt đời ông ấy chỉ mong muốn nuôi sống gia đình mình thôi, nhưng bây giờ lại bị cuốn vào cuộc đấu tranh giữa Tổ chức Quân sự và phe Nhật Bản… Có lẽ ngày mai ông ấy sẽ bị một viên đạn giết chết.”

“Một người bình thường, không làm hại ai, nhưng lại không thể có một cuộc sống yên bình… Thật đáng thương.”

Ông ấy cười một cách nhẹ nhàng: “Đáng thương à? Không hẳn. Phần lớn Thượng Hải đã bị chiếm đóng; không ai có thể sống yên bình, không ai có thể tự do sống theo ý muốn của mình được. Mỗi người đều là một quân cờ trong trò chơi này, dù là người lớn hay người nhỏ. Ai bắt buộc bạn phải sinh ra trong đất nước này chứ?”

Hoặc là ngươi phải là người Trung Quốc, hoặc là hãy trở thành kẻ phản bội. Không thể nào sống yên ổn giữa hai lựa chọn đó được.”

“Vâng, thưa sĩ quan, tôi đã sai rồi.”

“Ngươi rất xuất sắc.” Mạnh Thiệu Nguyên nói từ từ: “Kể từ khi đến Thượng Hải, ngươi đã tiến bộ rất nhanh. Nhưng trong công việc của chúng ta, đừng quá dành tình cảm thương hại cho người khác. Nếu không, sớm muộn gì ngươi cũng sẽ chết vì những tình cảm đó.”

“Đúng vậy, thưa sĩ quan.”

Mạnh Thiệu Nguyên không tiếp tục bàn về chuyện này nữa: “Hãy chuẩn bị kế hoạch sơ tán cho khách hàng; ngươi sẽ phụ trách an ninh khu vực bến cảng.”

“Vâng!”

……

Lý Sĩ Quần cuối cùng cũng đã gặp được ông ta – Đa Lỗ Bá Lạc Aisin Gioro Tải Vinh.

Ông ta khoảng năm mươi tuổi, trang phục không hề xa hoa như người ta tưởng tượng, thậm chí còn kém cỏi so với người quản gia của mình.

Nhìn từ cái nhìn đầu tiên, ông ta chỉ là một ông già bình thường.

Chỉ có chiếc bím tóc nhỏ phía sau đầu mới thật sự nổi bật.

Hiện nay, ở Mãn Châu Quốc, rất ít người còn để bím tóc nữa.

Nhưng Lý Sĩ Quần không hề xem thường điều đó.

Tuyệt đối không được đánh giá người qua vẻ ngoài.

Đặc biệt là chiếc vòng ngón tay bằng ngọc bích trên ngón tay cái của Tải Vinh – màu sắc trong trẻo như nước.

Mặc dù chiếc vòng nhỏ hơn một chút so với chiếc vòng mà người quản gia Lục đeo, nhưng Lý Sĩ Quần vẫn hiểu rằng loại vòng ngọc bích như thế này chỉ những người thuộc hoàng gia hoặc quý tộc mới dám đeo.

Người ta có vẻ ngoài bình thường, nhưng đẳng cấp của họ thì thật sự rất cao.

Có hai vị khách có mặt tại đó, nhưng ông ta không hề chào hỏi họ.

Có vẻ như ông vừa thức dậy; người quản gia Lục mang đến cho ông một bát canh nhân sâm. Tải Vinh nhận lấy, uống một ngụm, sau đó ngậm trong miệng một lúc rồi nhổ ra vào một cái bát đồng tinh xảo.

Ngay lập tức, có người hầu mang cái bát đó đi.

Trời ạ, cái bát canh nhân sâm này chỉ để ông ta ngậm miệng sao?

Người quản gia Lục vội vàng vỗ tay, và ngay lập tức một số người hầu bắt đầu bày thức ăn.

Tổng cộng có mười tám món ăn và sáu món tráng miệng được bày ra.

Chỉ có một mình Tải Vinh ăn.

Người quản gia Lục dìu Tải Vinh đến bàn ăn.

Tải Vinh không hề tự mình gắp thức ăn.

Mỗi khi ánh mắt ông ta dừng lại ở một món nào đó, người quản gia Lục lập tức dùng đũa bạc để gắp cho ông.

Vừa nhìn thấy món ăn, Zai Rong lại lắc đầu và chuyển ánh mắt sang một món khác.

Sau vài lần như vậy, quản gia Lục cuối cùng mới gắp lên một chiếc đũa món Lý Sĩ Quần mà anh ta không biết tên là gì.

Zai Rong tự mình cầm đũa lên, thử ăn một miếng rồi lại đặt xuống, thở dài:

“Tôi no rồi, hãy dọn đi.”

Quản gia Lục suýt nữa đã rơi nước mắt: “Thưa chủ nhân, xin hãy ăn thêm một chút nữa đi.”

“Không ăn được nữa, thực sự không ăn được nữa.”

Zai Rong lại thở dài thật sâu: “Quốc gia này sao lại trở nên như thế này…”

Lý Sĩ Quần tưởng rằng ông ấy sẽ bắt đầu nói về những vấn đề liên quan đến đất nước và dân tộc, nhưng không ngờ Zai Rong chỉ thở dài và nói:

“Khi Đại Thanh còn tồn tại, các vị hoàng đế thông minh, đất nước giàu mạnh, cuộc sống của chúng ta cũng rất tốt đẹp. Nhưng bây giờ thì sao? Những món ăn này, có phải con người có thể ăn được không? Ngày xưa, ngay cả những người thuộc tầng lớp thấp kém trong gia đình tôi cũng ăn ngon hơn thế này!”

Lý Sĩ Quần và Biện Thông Châu nhìn nhau, cả hai đều mỉm cười đầy buồn bã.

Mười tám món ăn, sáu món tráng miệng, mà vẫn chưa đủ sao?

Nếu danh tính của người này thực sự là đúng, thì việc triều đình Thanh sụp đổ ngày xưa quả thực là điều đáng đáng tiếc!