“Giám đốc Lý, tôi đã tìm hiểu rõ hết mọi chuyện rồi.”

Biện Thông Châu vội vàng bước vào: “Thật sự có người tên Aisin Gioro Zai Rong này; ông ta thuộc nhánh của Tái Phong – vị Thái thú cuối cùng của triều đại Thanh. Vào năm thứ 34 triều Đức Quang Tông, ông ta đột nhiên mất tích.”

“Mất tích?”

“Đúng vậy, hoàn toàn là mất tích.” Biện Thông Châu nói một cách chắc chắn: “Năm đó, Tái Phong được bổ nhiệm làm Thượng thư quân vụ. Có người nói rằng Tái Phong không tin tưởng Zai Rong lắm, nên đã cho ông ta một số tiền để đi Tây Âu mua vũ khí. Sau đó, vì tham lam, Zai Rong đã mang tiền trốn đi và từ đó ẩn danh sống. Cũng có người cho rằng ông ta vì nghiện ma túy quá mức mà tử vong khi té xuống nước vào ban đêm.”

“Một vị Bối lạt lại mất tích một cách kỳ lạ như vậy à?”

Lý Sĩ Quần cau mày: “Các bạn đã xác minh rõ chưa với phía Mãn Châu?”

“Đã xác minh rồi.” Biện Thông Châu trả lời: “Nhưng đã quá lâu rồi; những người xung quanh Puyi cũng không biết chuyện gì đã xảy ra, và không ai nhận ra Zai Rong là ai cả.”

“Thì cứ để mặc ông ta đi… Không sao đâu.” Lý Sĩ Quần vừa nói xong, Biện Thông Châu liền vội vàng nói tiếp: “Giám đốc Lý, tôi nghe nói rằng trong những năm qua, Zai Rong đã tích lũy được một khoản tiền khổng lồ. Không biết liệu thông tin đó có đúng hay không, nhưng ông ta đã thuê cả một tầng lầu tại khách sạn Lǐ Chá.”

“Ồ?”

“Thật đấy! Tôi đã đến khách sạn Lǐ Chá và được biết rằng lần này ông ta trở về là để hỗ trợ cuộc kháng chiến chống Nhật.”

“Những kẻ này… hỗ trợ cái gì chứ? Thật là buồn cười!” Lý Sĩ Quần cười lạnh: “Cho dù chúng có gan đến đâu, chúng cũng không dám công khai nói về việc hỗ trợ kháng chiến đâu.”

“Vậy bây giờ phải làm thế nào đây, Giám đốc Lý?”

“Tôi quan tâm không phải đến con người đó, mà là đến số tiền của ông ta.” Lý Sĩ Quần suy nghĩ một lát rồi nói: “Nếu những tin đồn đó là thật, và Zai Rong thực sự có nhiều tiền…”

“Hiện tại, số 76 đang đối mặt với áp lực tài chính rất lớn. Việc mở rộng kinh doanh quá nhanh khiến họ không kịp theo đuổi nguồn vốn cần thiết.”

“Sau khi Kỳ Vân Kình qua đời, Lý Sĩ Quần đã thu được một khoản tiền lớn từ đó, nhưng tiếc là sau đó lại bị Mạnh Thiệu Nguyên cướp sạch sẽ.”

Về vụ tấn công vào “nhóm Cao Tùng”, mặc dù người Nhật không đi sâu vào điều tra, nhưng cuối cùng họ vẫn gây ra xung đột với Lý Sĩ Quần.

Sự hỗ trợ tài chính từ phía người Nhật có lẽ sẽ không đến trong thời gian tới.

Nhưng một tổ chức lớn như vậy, chi phí hàng ngày thì sao?

Trong thời gian này, Lý Sĩ Quần luôn tìm cách kiếm tiền.

“Khách Sạn Ritz.”

Lý Sĩ Quần đứng dậy và nói: “Đi thôi, ta sẽ đến Khách Sạn Ritz để gặp cái tên Bá Lỗ Yê kia!”

……

Khách Sạn Ritz nằm ở Bắc Cầu Waibaidu.

Trong thời gian chiến tranh, vì khu vực Hongkou nơi khách sạn này tọa lạc thuộc quyền kiểm soát của Nhật Bản, nó không được coi là khu vực trung lập trong thời chiến. Vì vậy, các cư dân phương Tây sống ở Hongkou đã nhanh chóng rời bỏ nơi đây và chuyển đến các khu vực an toàn hơn như Trung Khu, Tây Khu, cũng như khu vực thuộc Pháp ở Thượng Hải. Sau khi các cư dân phương Tây rời đi, khách sạn Ritz không còn đối tượng phục vụ nữa và buộc phải ngừng hoạt động. Vì vậy, người Anh đã chuyển nhượng khách sạn này cho người Nhật quản lý.

Do đó, nơi này thuộc về phạm vi ảnh hưởng của Nhật Bản.

Lý Sĩ Quần không hề sợ hãi khi đến đây.

Hơn nữa, đây cũng là lý do chính khiến ông tin chắc rằng kẻ nào đó tên là Bá Lỗ Yê này không hề có ý định thực sự giúp đỡ cuộc kháng chiến.

Bạn đã bao giờ thấy ai muốn chiến đấu chống lại Nhật Bản lại đến khách sạn của họ và hô hào về việc kháng chiến chưa?

Nếu có, thì đó chỉ là kẻ điên thôi!

“Ông Lý Sĩ Quần.”

Tổng giám đốc khách sạn Ritz, ông Honda Yoshio, đã đích thân ra đón tiếp.

“Ông Honda,” Lý Sĩ Quần không hề lịch sự hay chào hỏi gì: “Có một vị khách tên là Zai Rong đang ở tại khách sạn của ông không?”

“Vâng, có, ông Lý Sĩ Quần.”

“Người này là người như thế nào?”

“Thật khó để nói…” Honda Yoshio suy nghĩ một lát: “Người này rất nổi bật; ông ấy đã thuê cả một tầng lầu của chúng tôi, và chi phí cho việc ăn uống, sinh hoạt của ông ấy đã vượt xa khả năng đáp ứng của khách sạn chúng tôi.”

“Ý ông là gì vậy?”

“Điều này… tôi thật sự khó có thể diễn đạt rõ bằng lời nói được,” Honda Yoshio cười khổ: “Anh phải tự mình nhìn thấy mới hiểu được.”

Lý Sĩ Quần gật đầu: “Tôi nghe nói, anh ta có vẻ như đến đây để chống lại Đại Nhật Bản Đế quốc phải không?”

“Anh thực sự nghĩ như vậy sao?” Honda Yoshio cười: “Một vị khách sống ở đây, xung quanh toàn người Nhật Bản, liệu có dám công khai nói ra những điều đó không?”

Lý Sĩ Quần cũng cười: “Bây giờ tôi rất muốn gặp anh ta, được không?”

“Tất nhiên được.”

……

Cuối cùng, Lý Sĩ Quần cũng hiểu được cái gọi là “phong thái” của người ta rồi.

Khi lên lầu, ngay ở cửa thang, hai người mặc đồ đen đã chặn đường anh: “Chúng tôi đã đặt chỗ ở đây rồi, xin anh đi lầu khác.”

Biện Thông Châu đang định tỏ thái độ, nhưng Lý Sĩ Quần nói: “Tôi đến để gặp Bá Lỗ Yê.”

“Ở đây không có ai tên là Bá Lỗ Yê cả.”

Lý Sĩ Quần cũng là người giàu kinh nghiệm; anh lập tức lấy ra hai tờ tiền và nói: “Xin hai ngài thông cảm một chút.”

Hai người nhận lấy tiền, vẻ mặt họ lập tức trở nên dễ chịu hơn nhiều: “Đợi một chút, chúng tôi sẽ hỏi quản gia Lu.”

“Cảm ơn các ngài.”

Điều này gọi là gì nhỉ?

“Yêu cầu của người quyền lực thì dễ được đáp ứng, còn yêu cầu của kẻ yếu thì lại khó thành.”

Loại chuyện này, Lý Sĩ Quần đã từng gặp quá nhiều rồi.

Sau khi chờ đợi gần hai mươi phút, Biện Thông Châu đã trở nên vô cùng kiên nhẫn không thể chịu đựng được nữa, thì cuối cùng một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi bước ra ngoài.

Người đàn ông đó mặc một chiếc áo dài màu xanh nước biển; không hề có bím tóc như anh ta tưởng tượng, mà là mái tóc ngắn. Ngón tay cái bên phải anh ta đeo một chiếc nhẫn ngọc, trông rất đắt tiền; eo anh ta buộc một chuỗi ngọc, cũng có giá trị không hề nhỏ. Trong tay trái, anh ta cầm một cái bình xì gà, với vẻ mặt lạnh lùng: “Ai muốn gặp Bá Lỗ Yê vậy?”

“À, quản gia Lu phải không? Tôi là Lý Sĩ Quần.”

“Lý Sĩ Quần bước tới một bước: ‘Tôi nghe nói Bá Lỗ Yê đã đến Thượng Hải, vì vậy tôi mới đặc biệt đến thăm ông ấy.’”

“Bá Lỗ Yê đang bị cảm lạnh, không thể tiếp khách được,” Lục Quản gia nói với vẻ lạnh lùng: “Tôi rất trân trọng tấm lòng của ông Li, chắc chắn sẽ báo cho Bá Lỗ Yê biết, nhưng hôm nay xin ông quay lại đi.”

Lý Sĩ Quần là một người hiểu chuyện; ông lập tức lấy ra năm đồng tiền và nói: “Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ danh tiếng của Bá Lỗ Yê. Vì đã đến đây hôm nay, xin ông hãy giúp đỡ tôi một chút. Đây chỉ là một món quà nhỏ để Lục Quản gia dùng khi uống trà thôi.”

Lục Quản gia liếc nhìn và nói: “Tiểu Trình.”

“Dạ.”

“Khi chúng ta đến nhà hàng này, chủ nhân đã ban thưởng cho người phục vụ đó bao nhiêu?”

“Đáp lại ông, là năm đồng bạc.”

“Năm đồng bạc… Đó là một số tiền không nhỏ đâu, có thể mua được rất nhiều thứ.”

Lục Quản gia nói một cách lạnh lùng: “Mặc dù tôi cũng không có nhiều tiền, nhưng tôi là người của Bá Lỗ Yê. Khi ra ngoài, tôi không thể làm mất mặt cho Bá Lỗ Yê; dù phải bán hết tất cả cũng phải ban thưởng cho người khác. Nhưng tôi đâu phải là kẻ ăn xin đâu… Đây là tiền gì vậy? Tiền Nhật Bản à?”

“Chủ nhân, đây là yên Nhật.”

“Có ai dám dùng năm đồng yên Nhật để đối xử với tôi nhỉ? À, Đại Thanh đã mất rồi… Người ta không còn coi tôi là con người nữa sao?”

Biện Thông Châu lập tức tức giận.

Nhưng Lý Sĩ Quần dường như không hề tức giận chút nào; ông lại lấy ra vài tờ tiền khác và nói: “Lục Quản gia, xin ông thông cảm nhé. Hôm nay tôi đến quá vội vàng, lần sau chắc chắn sẽ bù đắp cho ông.”

Cuối cùng, Lục Quản gia mới hơi hài lòng và thu lại tiền:

“Hãy đợi ở đây đi; không chắc Bá Lỗ Yê có muốn gặp các ông hay không.”

Biện Thông Châu cảm thấy rất tức giận.

Họ là ai vậy?

Số 76!

Nhưng một người quản gia nhỏ bé lại có thể đối xử với họ như vậy sao?