Mạnh Thiệu Nguyên luôn là một người rất Lãnh đạm.

Dù chuyện gì xảy ra, anh ấy luôn tự nhủ mình phải Lãnh đạm. Ngay cả lần này đi Shanghai để trả thù cho Mục Đức Khải, anh ấy cũng phải có một kế hoạch hoàn hảo nhất. Tuyệt đối không được gây rắc rối cho bản thân hay cho đơn vị hai.

Ba người mới được đưa đến Nanjing. Họ được giao cho một người tên là Phương Thanh Thiên thuộc đại đội hai để làm quen với môi trường ở đây và được học một số kiến thức cơ bản về công tác gián điệp. Dù sao thì, nếu không đến đây, họ đã trở thành cảnh sát rồi.

Điền Thất đã đi đến Shanghai trước. Còn Chúc Yến Ni, Viên Trung Hòa, Hàng Thủ Nông… cùng với một kỹ thuật viên từ nhà máy cũ vừa gia nhập, hiện tại họ đều là những sinh viên thực tập trong lĩnh vực gián điệp, với tên Triệu Xương Lạc.

Trước đó, để đối phó với bọn cướp vàng, hai chiếc xe được đánh cắp từ Shanghai cùng với số vũ khí chiếm được đó vẫn chưa thể được tiêu hao vì lo ngại bị phát hiện. Lần này, chúng thực sự rất hữu ích. Trong suốt hành trình, mọi người trên hai chiếc xe đều im lặng. Mạnh Thiệu Nguyên cũng đang suy nghĩ rất nhiều. Chỉ mới qua bao lâu thôi? Lưu Hoàn Văn đã chết, Mục Đức Khải cũng đã chết… Sau vài năm nữa, nếu bản thân anh ấy vẫn còn sống, liệu trong đội ngũ này còn lại bao nhiêu khuôn mặt quen thuộc nữa không? Những trận chiến tàn khốc hơn vẫn đang chờ đợi phía trước…

“Đội trưởng… không, là trưởng nhóm, hai cái túi lớn bạn mang theo đó chứa những thứ gì vậy?” Chúc Yến Ni là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng trong xe.

“Tôi đã yêu cầu Kret chuẩn bị chúng cho tôi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn ra ngoài, chăm chú nhìn về phía trước. Chỉ với câu trả lời đó, không khí trong xe lại trở nên im lặng một lần nữa.

Cái chết của Lão Mục vẫn đã gây ra một số tổn thất cho đội ngũ này. Nanjing không xa Shanghai lắm.

Hai chiếc xe hơi nhanh chóng tiến vào Thượng Hải.

Cuối tháng Mười một, Thượng Hải đã bắt đầu se lạnh.

Ngoài việc nhiệt độ giảm mạnh so với lần trước, Thượng Hải vẫn là thành phố hoa lệ như mọi khi.

Những người kiếm sống vẫn đang cố gắng nuôi sống gia đình mình.

Các nhân vật nổi tiếng trong tầng lớp thượng lưu vẫn tiếp tục sống trong sự xa hoa và hưởng thụ.

Lần này, không thể nhờ đến sự giúp đỡ của các đồng nghiệp tại Thượng Hải.

Thậm chí còn không thông báo cho cả bạn học cũ của mình – Trần Vinh Dương.

Càng ít người biết về chuyện này thì càng tốt.

Điền Thất, người đã đến Thượng Hải trước để chuẩn bị mọi thứ, đã đón họ và sắp xếp chỗ ở cho cả nhóm tại một khách sạn không quá nổi bật.

Tên của khách sạn có vẻ rất sang trọng:

“Khách Sạn Hoàn Vũ Đại Thượng Hải.”

Nhưng thực ra chỉ là một tòa nhà ba tầng mà thôi.

Không có nhà hàng, không có thang máy hiện đại; các phòng ở rất chật hẹp để tiết kiệm không gian.

Mỗi tầng chỉ có một nhà vệ sinh chung.

Nước nóng phải tự đi lấy ở “bếp lửa” ở tầng một.

Loại bếp lửa này đã không còn xuất hiện sau khi Mạnh Thiệu Nguyên chào đời, nhưng vẫn còn được sử dụng phổ biến ở Thượng Hải, Giang Tô và các khu vực lân cận cho đến những năm 70–80.

“Bếp lửa” là những thiết bị được xây dựng riêng để cung cấp nước nóng cho người dân trong khu vực.

Chúng được trang bị những bếp lớn, với ba hoặc bốn nồi nước, và có một lỗ để thêm nguyên liệu. Người ta sử dụng cái muôi dài để đổ nước nóng vào bình.

Tại sao lại có cái tên này?

Người dân Thượng Hải cho rằng tên này bắt nguồn từ những người lao động vất vả, hung dữ như hổ; người dân Giang Tô thì cho rằng hình dáng của nó giống con hổ; còn có người cho rằng tên này bắt nguồn từ tiếng Anh ở khu vực Yangjingbang.

Dù nguyên nhân cụ thể là gì, thì “bếp lửa” vẫn trở thành một phần đặc trưng của cuộc sống ở Thượng Hải.

Mặc dù điều kiện ở đây không mấy tốt, nhưng nhóm người do Mạnh Thiệu Nguyên dẫn đầu không đến đây để tận hưởng.

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ, Mạnh Thiệu Nguyên yêu cầu Chúc Yến Ni và những người khác nghỉ ngơi trong khách sạn, trong khi bản thân cùng với Điền Thất ra ngoài tiếp tục công việc.

“Tình hình rất phức tạp. Ban đầu tôi muốn bắt một người học trò của Yin Kesheng, nhưng lo sợ sẽ bị lộ, nên đã từ bỏ ý định đó.” Bên ngoài khách sạn, Điền Thất nhìn quanh xung quanh:

“Theo lệnh của anh, tôi đã đến ngân hàng Chính Kim để kiểm tra. Trong ngân hàng, có hai vệ sĩ công khai và hai vệ sĩ bí mật; hàng ngày có khoảng bốn năm người Nhật Bản đến đó, gần như cả ngày, có lẽ họ cũng được điều đến để bảo vệ ngân hàng.

Các vệ sĩ công khai mang theo gậy gỗ ngắn, còn các vệ sĩ bí mật thì không biết họ có vũ khí hay không. Những người Nhật Bản đó đều mang theo kiếm samurai; liệu Shijima Shōji có có mặt trong ngân hàng hay không thì chưa rõ, bởi vì chúng ta thậm chí còn không có bức ảnh của anh ta.”

Nhiệm vụ này hoàn toàn khác với những nhiệm vụ trước đây; chúng ta không có sự hỗ trợ của đồng nghiệp, và cũng không có bất kỳ bức ảnh nào của những kẻ sát nhân đó.

Ngân hàng Chính Kim được mở trên con đường Tang En ở Khu thuê nhượng công cộng Hải. Đây là khu vực tập trung của người Nhật Bản sống ở Thượng Hải.

Chỉ đơn giản là một khu vực tập trung của người Nhật Bản mà thôi. Chưa bao giờ có cái gọi là “khu thuê đất của Nhật Bản” cả; Nhật Bản không hề có khu thuê đất nào ở Trung Quốc.

Những khu thuê đất thực sự của Nhật Bản ở Trung Quốc chỉ có năm nơi: Thiên Tân, Hán Khẩu, Tô Châu, Hàng Châu và Trùng Khánh.

Thực ra, khu thuê đất Nhật Bản ở Vương Gia Đào ở Trùng Khánh đã bị Lưu Tương cử quân và cảnh sát thu hồi vào năm 1931.

Còn cái gọi là “khu thuê đất của Nhật Bản” ở Thượng Hải chỉ là cách mọi người gọi thông thường cho những khu vực mà người Nhật Bản tập trung sinh sống và chiếm đóng ở các địa điểm như Hồng Khẩu mà thôi.

Sau khi Anh và Mỹ Khu thuê ngoại công cộng đổi tên khu vực này thành “Khu quốc tế Khu thuê ngoại công cộng của Thượng Hải”, tiếng nói đòi hỏi Nhật Bản tham gia quản lý khu thuê đất càng ngày càng mạnh mẽ.

Sau năm 1915, Hội đồng quản trị Cục Công nghiệp đã dành riêng ghế cho các giám đốc người Nhật Bản. Năm 1916, Phòng Cảnh sát của Cục Công nghiệp ở Khu thuê nhượng công cộng Hải đã thiết lập một bộ phận cảnh sát người Nhật, với 30 cảnh sát người Nhật đảm nhận toàn bộ công tác an ninh công cộng ở khu vực tập trung của người Nhật Bản.

Đó chính là tình hình tổng thể.

“Trưởng nhóm, chúng ta không có mối quan hệ nào ở Thượng Hải; nếu thông tin thu thập được không chính xác, việc thực hiện các bước tiếp theo sẽ gặp rất nhiều khó khăn,” Điền Thất nói sau khi trình bày tình hình.

“Vì vậy, theo lệnh của anh, tôi đã tìm đến Bà Hoa Hồng và tự ý kể hết mục đích của chúng ta đến Thượng Hải cho bà ấy

Dù sao thì vì đã nhờ Thái Tuyết Phi giúp đỡ rồi, mục đích của chuyến đi này cuối cùng cô ấy cũng sẽ biết thôi.

Mạnh Thiệu Nguyên cũng không lo lắng việc Thái Tuyết Phi sẽ tiết lộ bí mật; tất cả mọi người đều đang giữ những bí mật quan trọng trong tay đối phương mà: “Bà Phu Nhân Hoa Hồng nói gì?”

“Cô ấy đồng ý giúp đỡ, nhưng yêu cầu sau khi bạn đến Thượng Hải, nhất định phải đến thăm cô ấy.” Điền Thất cười khổ: “Người phụ nữ này thực sự không hề đơn giản đâu.”

“Tại sao lại nói vậy?”

“Tôi đề xuất mua một số vũ khí tại Thượng Hải, nhưng cô ấy nói rằng nếu chúng ta muốn làm những việc lớn ở đó, sau khi thành công, chắc chắn sẽ có người điều tra nguồn gốc vũ khí và tìm ra chúng ta. Ở Thượng Hải, chỉ có vài công ty buôn lậu vũ khí lớn thôi. Vì vậy, cô ấy đồng ý giúp chúng ta mua vũ khí từ Vũ Hán.”

Người phụ nữ này thực sự rất tỉ mỉ và kỹ lưỡng.

Vấn đề này trước đây Mạnh Thiệu Nguyên cũng đã suy nghĩ đến, và bây giờ Bà Phu Nhân Hoa Hồng đã giúp giải quyết nó.

“Tôi hiểu rồi.” Mạnh Thiệu Nguyên nhìn đồng hồ: “Hãy gọi điện cho Bà Phu Nhân Hoa Hồng, nói rằng nếu cô ấy rảnh, khoảng một giờ nữa tôi sẽ đến thăm cô ấy.”

“Được thôi, tôi sẽ gọi ngay bây giờ.”

Mạnh Thiệu Nguyên thấy gần đó có một cửa hàng bánh ngọt, liền vào đó trong lúc Điền Thất đang gọi điện, và yêu cầu chủ cửa hàng chọn cho mình một số món bánh ngon để tặng khách quý.

Sau khi thanh toán xong, Điền Thất cũng gọi điện xong và trở lại: “Đã được rồi, Bà Phu Nhân Hoa Hồng đang đợi bạn ở nhà.”

“Những ngày qua mọi người đã vất vả rồi, hãy cùng Lão Viên bàn bạc kỹ lưỡng một lần nữa; lần này chúng ta nhất định phải đảm bảo mọi thứ diễn ra hoàn hảo.” Mạnh Thiệu Nguyên gật đầu và vẫy tay:

“Taxi!”