“Có những người, họ là những kẻ sẵn lòng chết vì nhiệm vụ; người Nhật Bản có loại người này, và chúng ta ở đây cũng vậy.”

Vừa bước ra khỏi cửa, Mạnh Thiệu Nguyên bắt đầu nói từ tốn: “Mục đích sống của họ chính là để chết… Từ ngày trở thành những kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình, họ luôn chờ đợi khoảnh khắc đó.”

“Liệu điều này có quá tàn nhẫn không?” Khổng Lệnh Nghi không nhịn được mà thốt lên.

“Dù sao thì đó cũng là những mạng sống con người mà…” Mạnh Thiệu Nguyên tiếp tục nói.

“Tàn nhẫn ư? Cô gái trẻ ơi, cô có hiểu thực sự cái gọi là tàn nhẫn không?” Mạnh Thiệu Nguyên nói chậm rãi. “Khi một người phải sống trong cảnh nghèo đói và bệnh tật, không thấy chút hy vọng nào cho tương lai; khi trở về nhà mỗi ngày mà chỉ biết lo lắng không biết bữa tối hôm đó sẽ ăn gì… Đó mới là tàn nhẫn. Khi trẻ em bị bệnh mà gia đình không có tiền điều trị, chỉ biết ôm nhau khóc… Đó cũng là tàn nhẫn.”

“Lão Liang đã nghèo khổ suốt nửa đời; bệnh phổi của ông ấy chưa bao giờ được chữa khỏi… Nếu không phải vì tôi cần người, có lẽ tôi cũng sẽ không biết rằng dưới trướng mình lại có một người như Lão Liang. Tôi cần một kẻ sẵn lòng hy sinh mạng sống mình; người dưới trướng tôi đã tìm ra Lão Liang và đưa ông ấy đến bệnh viện kiểm tra… Ông ấy không còn sống được bao lâu nữa. Nếu không phải vì tôi cần người, ông ấy sẽ chết một cách lặng lẽ… Những người như vậy thậm chí không có tiền để tổ chức lễ tang.”

“Tại sao vậy?” Khổng Lệnh Nghi hỏi.

“Theo như tôi biết, Bộ Tài chính hàng năm đều cung cấp kinh phí cho các bạn; những người lính hy sinh đều được nhận trợ cấp.”

“Để không nói đến việc liệu số tiền mà Bộ Tài chính cung cấp có đủ hay không…” Mạnh Thiệu Nguyên thở dài. “Trợ cấp đó dành cho những đặc vụ chính thức của Cục Tình báo Quân sự… Còn những người như vậy, họ có đến hàng triệu người… Làm sao họ có thể được hưởng những quyền lợi đó? Sau khi tôi trở thành giám đốc Văn phòng Đặc biệt, tôi đã thành lập một quỹ riêng; những người như vậy cũng được hưởng những quyền lợi tương tự như các đặc vụ chính thức… Nhưng với số lượng người quá lớn như vậy, chúng tôi thực sự không thể chăm sóc hết tất cả… Có những người chết đi mà chúng tôi mãi đến nửa năm sau mới biết.”

“Mọi người đều nói rằng tôi, Mạnh Thiệu Nguyên, có quyền lực lớn ở Thượng Hải… Nhưng có rất nhiều việc mà tôi cũng bất lực trước. Chẳng hạn như trường hợp của Lương Hòa Ân… Trước đây, tôi hoàn

“Những người sẵn sàng hy sinh mạng sống vì lý tưởng và niềm tin của mình thì có hai loại,” Mạnh Thiệu Nguyên nói một cách suy tư: “Một loại là những người có lý tưởng và niềm tin vững chắc, sẵn sàng hiến dâng mình cho điều họ tin tưởng mà không hề do dự. Tôi đã gặp không ít người như vậy. Còn loại khác, như ông Lương kia chẳng hạn, khi biết rằng mình không thể sống tiếp được nữa, ông ấy cũng sẵn lòng hy sinh mình để gia đình mình có cuộc sống tốt đẹp hơn. Có thể trong mắt nhiều người, những người như vậy không được coi là anh hùng thực thụ, nhưng trong mắt vợ con họ, họ chính là những anh hùng!”

Khi ở Nam Kinh, Mạnh Thiệu Nguyên đã giúp Khổng Lệnh Nghi mở ra một thế giới hoàn toàn mới mẻ.

Ở Thượng Hải, ông lại tiếp tục giúp Khổng Lệnh Nghi khám phá những điều chưa từng được tưởng tượng trước đây.

“Về Mạnh Trưởng Phòng Khu…” Cao Phàn Nghĩa cũng không khỏi thắc mắc: “Ông Lương này làm nghề gì vậy?”

“Ông ấy là người phục vụ việc dọn dẹp nhà vệ sinh vào ban đêm.”

“Dọn dẹp nhà vệ sinh vào ban đêm ư?”

“Đúng vậy, hàng ngày ông ấy đều giúp mọi người dọn rửa bồn cầu.”

Cao Phàn Nghĩa ngẩn ngơ: “Người như vậy, có thể dùng được vào việc gì chứ?”

“Anh Cao ơi, đôi khi những người nhỏ bé lại có những công dụng lớn đến mức bạn không thể tưởng tượng nổi đâu!”

……

Zhai Caihua ngồi đó, liên tục hút thuốc.

“Thưa ông Zhai, chúng tôi đã biết tên ông rồi, nay thì việc trò chuyện trở nên thuận tiện hơn nhiều,” Yu Yuan Guangyi nói với nụ cười: “Casino này thuộc về ông chủ Quý, và người này là con gái nuôi của ông ấy, bà She Aizhen. Còn tôi, tôi là phóng viên của tờ ‘Báo Ái Quốc’, ông có thể gọi tôi là ông Yu.”

“Ông Yu ơi, xin hãy nói thẳng xem các ông muốn tôi làm gì.”

“Thưa ông Zhai, đó chính là điểm sai của ông,” Yu Yuan Guangyi cười nói: “Ông đang nợ một khoản tiền lớn ở đây, và việc trả nợ là điều không thể tránh khỏi, đúng không ạ?”

Zhai Caihua vội vàng nói: “Ông Yu ơi, việc trả nợ tất nhiên là cần thiết, nhưng hiện tại tôi không có đủ tiền, liệu có thể trì hoãn một thời gian được không? Tôi cam đoan rằng chắc chắn sẽ trả hết.”

“Không thể?” Yu Yuan Guangyi trả lời một cách không do dự: “Trong casino này, không bao giờ có quy tắc như vậy đâu. Ông xem này, chúng tôi đã biết thông tin về ông rồi, ông là vệ sĩ của cô Kong, đúng không ạ?”

Zhai Caihua bất ngờ giật mình.

Chưa kịp phản bác, Yu Yuan Guangyi tiếp tục nói: “Đừng cố chối đâu, ông Zhai. Tôi không có ý xấu gì cả. Tôi là một nhà báo; tôi chỉ muốn thu thập một số thông tin nội bộ thôi. Chẳng hạn, về việc cô Khổng Lệnh Nghi đi đâu, vào lúc nào, gặp ai… Những thông tin này rất quan trọng đối với báo chí.”

Người này không phải là nhà báo!

Zhai Caihua chắc chắn như vậy.

“Ông Zhai, ông sẵn lòng hợp tác với tôi chứ? Nếu ông cung cấp cho tôi những thông tin này ngay lập tức, khoản nợ của ông tại sòng bạc sẽ được hoàn trả ngay lập tức.”

“Không, không thể!” Zhai Caihua lắc đầu: “Tôi không biết gì về cô Khổng Lệnh Nghi, và tôi cũng không thể cung cấp những thông tin đó cho ông.”

She Aizhen nhíu mày, chuẩn bị nổi giận, nhưng Yu Yuan Guangyi đã ngăn cô lại: “Đây là sự lựa chọn của ông. Tuy nhiên, tôi sẽ công bố những chuyện ông làm tại sòng bạc, và nói rằng ông đã đồng ý hợp tác với Kỳ Vân Kình để phục vụ người Nhật.”

“Ông đang nói dối!”

“Đúng là tôi đang nói dối!” Yu Yuan Guangyi vẫn mỉm cười: “Nhưng liệu có nhiều người tin rằng một tay chơi cờ bạc như ông sẽ làm những điều đó không? Rất nhiều người đã chứng kiến ông chơi cờ bạc tại câu lạc bộ Bao Lai… Và đó chính là sòng bạc của Kỳ Vân Kình. À, sau này tôi sẽ cho người đưa ông ra ngoài một cách lịch sự, thậm chí còn chuẩn bị xe hơi riêng cho ông nữa. Đương nhiên, may mắn thay, có người đã chụp được những bức ảnh này… Và chúng sẽ xuất hiện trên bàn làm việc của văn phòng Quân đội Điều tra vào ngày mai.”

“Tôi phải thừa nhận rằng kế hoạch này còn nhiều điểm yếu… Người đứng đầu khu vực Thượng Hải của Quân đội Điều tra như Mạnh Thiệu Nguyên sẽ không tin hết vào nó đâu. Nhưng để đảm bảo an toàn cho cô Khổng Lệnh Nghi, ông nghĩ ông ấy sẽ làm gì?”

Mồ hôi bắt đầu đổ ra trán Zhai Caihua.

Yu Yuan Guangyi đưa tay ra, và She Aizhen lập tức đưa cho ông một túi tiền dày cộm. Yu Yuan Guangyi đẩy túi tiền đó về phía Zhai Caihua:

“Tôi không cần ông làm bất cứ điều gì có hại cho cô Khổng Lệnh Nghi… Tôi chỉ cần ông cung cấp cho tôi thông tin về nơi cô ấy đang ở, và kể cho tôi biết những gì đã xảy ra trong những ngày vừa qua. Tôi là một nhà báo, đúng không? Tôi không phải là nhân viên tình báo của Nhật Bản đâu.”

“Ông là nhân viên tình báo của Nhật Bản!” Zhai Caihua hiểu rõ điều đó hơn ai hết.

Nhưng ông là một tay chơi cờ bạc… Và đang ở trong tình thế bế tắc. Tr