Hoàng đế Hán Vũ vẫn chưa đến.

Bên trong Vườn Thượng Lâm, rất nhiều con ngựa đang cúi đầu ăn cỏ.

Mỗi con ngựa đều là giống ngựa quý hiếm, tất cả đều do Hoàng đế Hán Vũ sưu tầm được.

Vệ Ninh và Hồ Quý Bệnh nhảy xuống ngựa, để những con ngựa ấy tiếp tục ăn cỏ trên bãi cỏ; họ thì dẫn nhau vào các căn phòng trong Vườn Thượng Lâm để nghỉ ngơi, uống trà và chờ đợi sự xuất hiện của Hoàng đế Hán Vũ.

……

Lưu Triệt cùng với lực lượng vệ binh hoàng gia và đội ngũ eunuch đã đến Vườn Thượng Lâm.

Hôm nay, tâm trạng của Hoàng đế Hán Vũ khá tồi; những người hầu nhỏ bé đều cẩn thận đi theo hai bên ông, sợ rằng mình sẽ làm ông tức giận.

Vị hoàng đế này nổi tiếng với tính tình hung hăng; ông thường xuyên đánh đập hay giết chóc những người hầu nhỏ bé này.

Làm việc bên cạnh Hoàng đế Hán Vũ quả thật không hề dễ dàng chút nào; có thể chỉ vì một ngày nào đó ông không vui, họ sẽ bị giết.

Tuy nhiên, trong số những người hầu này, có một người hầu thông minh và được Hoàng đế Hán Vũ yêu mến.

Tên anh ta là Tô Văn, và sau này anh ta cũng sẽ trở thành một trong những kẻ gây ra thảm họa vu thuật.

Từ xa, Hoàng đế Hán Vũ nhìn thấy hai con ngựa đang cúi đầu ăn cỏ và không khỏi mỉm cười: “Những con ngựa đó thật tốt.”

“Thân hình to lớn và mạnh mẽ như vậy, chắc chắn chúng rất bền bỉ.”

“Hãy đi xem nó thử.”

Hoàng đế Hán Vũ cưỡi ngựa từ từ tiến lại gần con ngựa đó.

Khi đến gần hơn, ông bỗng nhiên tròn mắt: thân hình con ngựa này còn to hơn cả con ngựa mà ông đang cưỡi; những cơ bắp trên chân nó rất săn chắc, và vẻ mặt của con ngựa đó thật oai phong.

Con ngựa mà Hoàng đế Hán Vũ đang cưỡi khi nhìn thấy con ngựa kia liền vô thức lùi lại, sợ rằng nó sẽ bị con ngựa kia đá chết.

“Tốt! Tốt!”

Hoàng đế Hán Vũ reo lên hai tiếng “tốt”, và tâm trạng u ám của ông cũng tan biến hết.

“Trong cả Vườn Thượng Lâm, chỉ có con ngựa này là tốt nhất; sao trước đây ta không phát hiện ra nó?”

Người hầu nhỏ Tô Văn nịnh hót: “Nếu bệ hạ thích, thiếp sẽ đưa con ngựa này vào cung điện để làm ngựa cưỡi cho bệ hạ.”

Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ một lát rồi nói: “Có vẻ như ta chưa bao giờ thấy con ngựa này ở Vườn Thượng Lâm.”

“Hãy đi hỏi xem liệu con ngựa này có phải được nuôi dưỡng ở đây không.”

“Được rồi.”

Tô Văn vội vàng tuân lệnh và đi ra ngoài; không lâu sau, anh ta trở lại và báo cáo: “Bẩm bệ hạ, con ngựa này quả thực được nuôi dưỡng ở Vườn Thượng Lâm.”

“Dù có phải vậy hay không, thì cũng nhất định phải làm vậy.”

Hoàng đế rất hài lòng khi chọn được con ngựa này; tâm trạng của ngài cũng trở nên tốt lên. Dù đó là con ngựa của ai, Su Văn cũng sẽ đưa nó về cung để nuôi dưỡng.

Hán Vũ Đế mỉm cười và nói: “Như vậy thì tốt quá.”

“Hãy đưa nó về cung đi.”

“Tuân lệnh.”

Su Văn vội vàng tiến lại để dắt con ngựa Hồng Tướng Quân, nhưng con ngựa đó lại đứng yên bất động tại chỗ.

“Thật là cứng đầu…”

Hán Vũ Đế cảm thấy buồn cười và nói: “Hãy dùng đại bàng để đuổi nó đi.”

“Vâng.”

Đúng vào lúc đó, một tiếng huýt sáo vang lên, lan tỏa khắp cánh đồng Thượng Lâm Viên rộng lớn. Nghe thấy tiếng huýt sáo, con ngựa Hồng Tướng Quân lập tức lao về phía Vệ Ninh. Tốc độ của nó khiến Hán Vũ Đế không khỏi ngạc nhiên! Thật là nhanh! Con ngựa thật là tuyệt vời!

Ngẩng đầu nhìn lên, ông thấy Vệ Ninh đã lên ngựa và đang phi nhanh về phía này cùng với Hoắc Khứ Bệnh.

“Chú.”

“Thần xin kính chào bệ hạ.”

Hán Vũ Đế gật đầu và hỏi: “Sao ngươi lại đến đây?”

Hoắc Khứ Bệnh cười nói: “Chú ơi, tốc độ bắn tên của anh ta thực sự rất đáng kinh ngạc; ngay cả Lý Quảng cũng không thể sánh kịp.”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách khó hiểu và hỏi: “Thật sao?”

Vệ Ninh trả lời một cách bình thản: “Bẩm bệ hạ, chưa từng có ai sánh kịp; thần cũng không biết nữa.”

“Lời nói của ngươi thật là ngạo mạn!”

Một vị tướng trẻ đứng sau lưng Hán Vũ Đế bước ra, nhìn Vệ Ninh với vẻ không hài lòng. Anh ta tên là Lý Can, con trai út của Lý Quảng.

“Ý của ngươi là gì? Nói rằng chưa từng có ai sánh kịp, nhưng ngươi cũng không biết à? Có nghĩa là ngươi cho rằng mình xứng đáng so sánh với cha tôi sao? Nghĩ rằng chỉ vì thắng một trận chiến, mình đã trở nên kiêu ngạo rồi sao?”

“Ha ha…”

Hoắc Khứ Bệnh nhìn Lý Can và nói: “Sao ngươi cũng dám đến đây?”

“Cha ngươi đã lạc đường ở phía bắc sa mạc rồi, vậy mà ngươi vẫn nhớ được đường vào khu vườn Linh Viên à?”

“Ngươi!” Lý Can tức giận nhìn Hoắc Khứ Bệnh.

Hắn dám mắng Vệ Ninh, nhưng lại không dám đối đầu trực tiếp với Hoắc Khứ Bệnh.

Vệ Ninh không quan tâm đến Hoắc Khứ Bệnh và Lý Can, mà quay đầu lại với vẻ nghi ngờ, hỏi Sư Văn: “Ngươi đang làm gì vậy?”

Sư Văn đang dắt con ngựa Hồng Tướng Quân, chuẩn bị đưa nó đi.

Hoàng Đế Hán Vũ nói: “Ta thích con ngựa này lắm, hãy mang nó về cung.”

“ Sao vậy? Nó là ngựa của ngài sao?”

Vệ Ninh đáp một cách khàn khàn: “Đúng vậy.”

Thật là xui xẻo! Lẽ ra ta không nên đến đây chút nào…

Hoắc Khứ Bệnh vội vàng nói: “Chú ơi, con ngựa này đã theo Vệ Ninh từ lâu rồi; nó đã quen với chủ nhân rồi. Chú hãy chọn con ngựa khác đi.”

Hoàng Đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh một cách mỉm cười: “Đây là ngựa của quân đội, là ngựa của Đại Hán; làm sao lại trở thành của ngươi được?”

Vệ Ninh có chút tức giận, nhưng đã kiềm chế lại. Anh ta nhìn Hoàng Đế Hán Vũ và nói: “Thần nghe nói rằng Vua Thương Trụ và Vua Chu Uy có tính cách hung ác, đặc biệt yêu thích những người phụ nữ xinh đẹp; bất cứ ai họ để mắt đến, họ đều chiếm đoạt không ngừng.”

“Dã Cơ đã quyến rũ Vua, Bảo Tử đã dùng trò đốt lửa để chọc giận các chư hầu, và cuối cùng khiến cho nhà Thương và nhà Chu diệt vong.”

“Thần cũng nghe nói rằng Ngài là một vị hoàng đế sáng suốt trong thời đại này, chắc chắn sẽ không đi theo con đường của các vị vua trước.”

Đọc sách thật sự có ích… Ít nhất thì khi tranh luận, ta có lý lẽ; khi chỉ trích người khác, ta cũng có thể dẫn chứng từ sách vở.

Hoàng Đế Hán Vũ ngập ngừng một lát, nhìn Vệ Ninh và nói: “Ngươi đang muốn ám chỉ rằng việc ta chiếm đoạt con ngựa của ngươi đã dẫn đến sự diệt vong của Đại Hán sao?”

Vệ Ninh cúi đầu: “Thần không dám như vậy.”

Hoàng Đế Hán Vũ cười nhạo: “Ngươi không coi trọng ta à?”

Vệ Ninh đáp: “Thần sợ hãi lắm, thần không dám.”

Bên cạnh, Hoắc Khứ Bệnh tim đập nhanh hơn; anh ta nghĩ trong lòng: Nhóc này thật là gan dạ đấy!

Còn eunuch Sư Văn thì đang lạnh lùng nhìn Vệ Ninh từ phía sau.

Lý Can cứ nhìn một cách thích thú, giống như đang xem kịch vậy.

  Đồ nhóc ngốc nghếch, ngươi thật là điên rồ không biết kiêng! Cũng tốt thôi, tính cách này sớm muộn gì cũng sẽ hủy hoại ngươi… Có lẽ chính bây giờ là lúc đó.

  Nhưng điều khiến anh ta thất vọng là, Hoàng đế Hán Vũ vẫy tay và nói với Sư Văn: “Đừng dắt nữa.”

  “Nếu dắt con ngựa của bệ hạ, quốc gia sẽ diệt vong mà… Sao lại phải dắt con ngựa của người khác chứ?”

  Anh ta nhướng mắt nhìn Sư Văn và nói: “Ngươi không phải nói rằng những con ngựa này được nuôi ở Thượng Lâm Viên sao?”

  Sư Văn đổ mồ hôi lạnh khắp người, vội vàng quỳ xuống và nói: “Bệ hạ… Tôi xấu hổ… Tôi chỉ muốn giúp bệ hạ loại bỏ những phiền toái thôi…”

  “Cút đi.”

  Sư Văn như được ân xá lớn, vội vàng lùi ra một bên.

  Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh và nói: “Hãy so tài với Lý Can xem. Nếu ngươi thắng, con ngựa này sẽ được trả lại cho chủ nhân ban đầu.”

  “Tôi không thể thắng được… Con ngựa đó vẫn ở Thượng Lâm Viên mà, bệ hạ đã để giữ hộ cho tôi rồi.”

  Vệ Ninh trong lòng không hài lòng, nhưng vẫn đáp: “Được!”

  “Lý Can ah.”

  “Thần có mặt đây.”

  Hoàng đế Hán Vũ nói: “Người ta nói rằng chưa từng so tài với cha ngươi, cũng không biết ai mạnh hơn ai… Nhưng lời đó cũng không sai.”

  “So tài xem là biết ngay… Kỹ năng bắn cung của ngươi không kém gì cha ngươi đâu.”

  “Nếu người ấy thắng, ngươi cũng đừng tiếc nuối nữa… Đàn ông phải khoan dung… Thắng thì thắng, thua thì thua mà thôi.”

  “Hiểu chưa?”

  Hoàng đế Hán Vũ đang tìm cách để Vệ Ninh không phải xung đột với gia đình Lý sau này… Những suy nghĩ sâu sắc này, nếu Vệ Thanh ở đây, chắc chắn sẽ hiểu ngay rằng ông đang nghĩ tốt cho Vệ Ninh.

  Thật kỳ lạ… Rõ ràng Vệ Ninh vừa rồi còn cãi vã với Hoàng đế Hán Vũ, nhưng vị hoàng đế này lại không tức giận, thậm chí còn tìm cách để Vệ Ninh thoát khỏi tình huống khó xử… Điều này cho thấy tầm vóc và lòng khoan dung của ông ấy thật lớn lao.