Hồ Khứ Bệnh uống hết nước rồi cười nói: “Quân đội của Triệu Tín ở tuyến phía đông Liêu Đông đã thất bại; Triệu Tín dẫn ba ngàn kỵ binh đầu hàng Ngôi Hồn.”

“Ở tuyến phía tây, khu vực hành lang Tây Hà, quân đội của Lý Quảng gặp phải lực lượng chính của Ngôi Hồn và cũng bị đánh bại nặng nề. Lý Quảng mất hướng trong sa mạc suốt một thời gian dài trước khi tin tức về thất bại được gửi về Trường An.”

“Chú tôi hiện giờ đang tức giận không thể kiềm chế được đâu.”

Vệ Ninh nhìn Hồ Khứ Bệnh đang cười mà ngạc nhiên: “Vậy mà anh vẫn có thể cười được à?”

Ba tuyến quân đội ra trận, chỉ có tuyến trung tâm do Vệ Thanh chỉ huy là giành chiến thắng. Dù thắng lợi này đáp ứng được mục tiêu ban đầu của Hoàng đế Hán Vũ, nhưng nói chung cũng không thể coi là một chiến thắng lớn.

Quân đội ba vạn người của Triệu Tín ở Liêu Đông cuối cùng chỉ có mười ngàn kỵ binh do tướng Sư Kiến dẫn đầu thoát được; hai vạn quân còn lại thì có mười bảy ngàn người thiệt mạng, và ba ngàn kỵ binh khác cũng đầu hàng Ngôi Hồn cùng với Triệu Tín.

Điều này gây ra tổn thất lớn cho toàn bộ đế chế Hán; việc Hoàng đế Hán Vũ tức giận là điều dễ hiểu.

Nhưng oái vãi thay, ở tuyến phía tây, Lý Quảng cũng gặp phải lực lượng chính của Ngôi Hồn và thất bại nặng nề; hơn một nửa số quân sĩ ba vạn người bị thương hoặc thiệt mạng. Thêm vào đó, do Lý Quảng lạc đường trên thảo nguyên, ba ngàn binh sĩ bị thương nặng nữa đã chết.

Có thể nói đây lại là một thất bại thảm hại nữa.

Làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể không tức giận được?

Trong tình hình như vậy, mày vẫn có thể cười được à? Mày thật sự không sợ chú tao sẽ đánh mày nếu thấy mày như thế này sao? Hay là mày muốn tôi đi tố cáo mày à? Nếu các quan thanh tra nhìn thấy mày như thế này, chắc chắn họ sẽ buộc tội mày chết đấy.

Hồ Khứ Bệnh cười nói: “Đúng rồi!”

“Hai kẻ vô dụng ấy… thất bại cũng là điều bình thường mà.”

“Triệu Tín kia từ đầu đã là tên vua nhỏ của Ngôi Hồn; ông ta cũng không hề trung thành lắm với đế chế Hán. Lúc đầu tôi đã cảnh báo chú tôi rằng không nên để người Ngôi Hồn giữ chức vụ cao ở đây, nhưng chú tôi cứ cố chấp không nghe lời tôi… Nhìn xem, bây giờ ông ấy đang phải gánh chịu hậu quả của việc mình làm đấy.”

Hóa ra Triệu Tín thực sự là người Ngôi Hồn.

Đáng chú ý là, quân đội nhà Hán không chỉ gồm người Hán mà còn có nhiều người thuộc các dân tộc thiểu số đ

Người không cùng phe với mình, tâm địa chắc chắn sẽ khác biệt.

  Lý lẽ này, Hoàng đế Hán Vũ không hiểu sao?

  Hồ Quả Bệnh nói rất đúng; anh ta còn dám tức giận nữa, nhưng tất cả đều do chính ngươi gây ra mà thôi.

  Hồ Quả Bệnh lại nói: “Còn về Lý Quảng... thì hoàn toàn là vô dụng.”

  Vệ Ninh trầm ngâm một lát rồi nói: “......”

  Nhóc con này, chỉ vì còn trẻ và nóng tính mà thôi. Nếu chúng ta nói những điều này trong phòng riêng thì còn được, nhưng nếu nói ra ngoài thì rất dễ gặp rắc rối.

  Sự tự tin của Hồ Quả Bệnh quá mức, đến nỗi có phần kiêu ngạo.

  Vệ Ninh nhắc nhở anh ta: “Những lời này, ngươi đừng nên nói ra ngoài đấy.”

  Hồ Quả Bệnh vung tay, không hề quan tâm: “Tôi biết mình phải làm gì; đây chẳng phải là chuyện gia đình chúng ta bàn bạc riêng sao?”

  “Ngươi cũng không thể nói lung tung được đâu.”

  Anh ta rất tin tưởng Vệ Ninh, luôn coi anh ta là người bạn thân thiết và anh em ruột thịt, vì vậy khi nói chuyện, anh ta không hề e ngại gì cả.

  Hồ Quả Bệnh tiếp tục nói: “Lý Quảng thật sự rất buồn cười; chỉ vì đi một chuyến ra ngoài biên giới, anh ta đã dẫn cả đội quân lạc đường trên thảo nguyên.”

  “Thua trận thì còn đỡ, nhưng không có năng lực thì cũng chấp nhận được; nhưng việc lạc đường trên thảo nguyên, anh ta nghĩ gì vậy?”

  “Một đội quân lớn như vậy mà anh ta không thể quản lý được, cũng đủ hiểu tại sao suốt đời anh ta không được phong tước; nếu tôi là chú của anh ta, tôi cũng sẽ không phong cho anh ta đâu!”

  Cũng là dẫn đội quân ra trận, nhưng Vệ Thanh đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng.

  Trước khi xuất quân, ông ta đã tuyển mộ nhiều người hướng dẫn; ngay cả khi đi qua sa mạc, ông ta cũng thuê người hướng dẫn trong doanh trại kỵ binh.

  Đó là những điều cơ bản nhất mà ai cũng phải biết.

  Rõ ràng, Hồ Quả Bệnh rất khinh thường Lý Quảng; mặc dù Lý Quảng có danh tiếng lớn trong triều đại Hán, nhưng Hồ Quả Bệnh hoàn toàn không coi trọng anh ta.

  Không chỉ Hồ Quả Bệnh khinh thường Lý Quảng, mà Vệ Thanh cũng vậy; chỉ là Vệ Thanh không hiển thị sự khinh thường đó một cách công khai như Hồ Quả Bệnh mà thôi.

  Việc hai đội quân đều thất bại có nghĩa là mục tiêu đã đặt ra bởi Hoàng đế Hán Vũ chỉ mới được thực hiện được một phần ba mà thôi.

Tần Tử Dư đã nói rằng, Hoàng đế Hán Vũ chắc chắn sẽ cử quân ra biên giới; ngay cả khi không tấn công Liêu Đông, thì họ cũng phải chiếm lấy khu vực Tây Hà.

  Nếu nhà Hán muốn thực hiện mục tiêu phát triển kinh tế, con đường nối liền Đại Hán với các vùng Tây Vực không thể bị người Hung Nô kiểm soát được.

  Hành lang Tây Hà thực sự rất quan trọng đối với kế hoạch kinh tế trong tương lai của Đại Hán.

  Khi Lý Quảng bị đánh bại, người Hung Nô lại một lần nữa đặt chân vào hành lang Tây Hà và kiểm soát con đường giao thông quan trọng này.

  Vì vậy, việc Hoàng đế Hán Vũ tấn công hành lang Tây Hà là điều không thể tránh khỏi.

   Vệ Ninh suy nghĩ một lúc lâu, rồi mới nói với Hoắc Khứ Bệnh: “Ồ.”

  “Ồ?”

  Hoắc Khứ Bệnh nói: “Sao anh không mắng Lý Quảng nhỉ? Chúng ta cùng nhau mắng ông ta cho vui đi!”

   Vệ Ninh đáp: “……”

  Tôi cũng không buồn chán đến mức đó đâu; thời gian đó tôi thà đọc sách còn hơn.

  Lý Quảng cũng chẳng có liên quan gì đến tôi cả.

  Hoắc Khứ Bệnh không thể ngồi yên được; sau khi nói xong, anh ta lại đứng dậy và đi quanh ngôi nhà của Vệ Ninh.

  “Thật hoành tráng! Rất hoành tráng!”

  “Chỉ là hơi đơn điệu một chút thôi; cần phải trang trí thêm mới đẹp.”

   Vệ Ninh nói: “Theo tôi thấy thì đã rất tốt rồi.”

  “Tốt cái gì chứ? Ngày mai tôi sẽ dẫn anh đến hậu cung của chú tôi xem, anh sẽ biết thế nào mới là tốt đây.”

   Vệ Ninh tỏ vẻ bất ngờ: “Tôi đâu phải là anh đâu; sao tôi có thể tự do vào hậu cung của chú anh được chứ?”

  Còn tôi thì sao? Hiện tại chú của anh đang là đại tướng mà; liệu ông ấy có thể tự do vào hậu cung để gặp em gái thứ tư của mình không?

  Quan hệ giữa vua và tôi thì khác nhau mà, anh bạn!

  Hoắc Khứ Bệnh kéo Vệ Ninh và nói: “Lên ngựa đi.”

  “À? Làm gì vậy?”

  Hoắc Khứ Bệnh đáp: “Bây giờ chú tôi đang tức giận đấy.”

   Vệ Ninh nói: “Vậy anh muốn tôi đi giúp chú ấy giải tỏa cơn giận à? Tôi không muốn đâu.”

  Hoắc Khứ Bệnh liếc nhìn Vệ Ninh và nói: “Tôi đâu ngu đến mức đó đâu.”

“Tôi sẽ dẫn cậu đến để xoa dịu tâm trạng của chú tôi, và giúp cậu thể hiện sự tồn tại trước mặt ông ấy.”

“Rất nhiều binh sĩ khác cũng không có cơ hội như vậy đâu.”

“Dù bây giờ cậu đã được phong tước, nhưng sau này nếu chú tôi quên mất cậu thì sao đây?”

Vệ Ninh biết ý của Hoắc Khứ Bệnh là gì, nhưng cũng không muốn từ chối lòng tốt của anh ta, nên cười và đồng ý: “Được thôi.”

“Nhưng tôi cũng không biết nói chuyện lắm đâu; có lẽ đi đó chỉ khiến chú tôi càng bực mình thôi.”

Hoắc Khứ Bệnh cười ha hả và nói: “Không sao đâu, tôi đã nghĩ ra cách làm cho ông ấy vui rồi.”

“Cách nào vậy?”

Vệ Ninh nhìn Hoắc Khứ Bệnh một cách nghi ngờ và hỏi.

Hoắc Khứ Bệnh trả lời: “Chú tôi trong đời này có hai sở thích: thứ nhất là thích phụ nữ xinh đẹp.”

“Trời ạ!”

Vệ Ninh bật thốt lên, ngẩn ngơ nhìn Hoắc Khứ Bệnh và hỏi: “Cậu không lẽ định dẫn chú tôi đi tìm phụ nữ bên ngoài à?”

Hoắc Khứ Bệnh: “…”

“Cậu… ừm, tôi…”

“Tất nhiên là không rồi!”

Hoắc Khứ Bệnh bất ngờ nói: “Chú tôi còn có một sở thích nữa, đó là thích săn bắn những con ngựa tốt.”

“Tôi sẽ dẫn cậu đến Thượng Lâm Viên để săn bắn cùng ông ấy.”

À, đúng rồi.

Vệ Ninh hoảng sợ; anh ta thực sự tưởng Hoắc Khứ Bệnh đang muốn tự tử đấy.

Vệ Ninh cưỡi con ngựa Đỏ Tướng, theo sát Hoắc Khứ Bệnh và lao nhanh về phía Thượng Lâm Viên ở ngoại ô Trường An.

Đến buổi trưa, hai người đã đến nơi.

Khu chăn nuôi ngựa hoàng gia này thường không cho người ngoài tiếp cận, nhưng Vệ Ninh và Hoắc Khứ Bệnh lại thoải mái phi ngựa vào bên trong.