Đêm đã đến.

Hồ Quý Bệnh đã tìm thấy Vệ Ninh.

Những gì vừa xảy ra bên ngoài doanh trại, Vệ Ninh không biết gì cả, nên mới hỏi Hồ Quý Bệnh tình hình thế nào.

Hồ Quý Bệnh bảo Vệ Ninh đừng lo lắng, và nói rằng mình đã đánh cho Triệu Chân Lễ tan tành.

Nghe vậy, Vệ Ninh chỉ biết cười ngớ ngẩn.

Thằng này, thật là lòng dạ rộng lượng quá!

Nhưng chỉ có Hồ Quý Bệnh mới có thể tự tin như vậy; bởi vì anh ta còn trẻ, có tiền của, lại được Hoàng đế Hán Vũ tin tưởng, nên không cần phải lo lắng về những chuyện trong chính trường.

Vệ Ninh cũng chỉ thông qua Tần Tử Dư mới biết được Vệ Thanh thực sự mạnh mẽ đến mức nào, và suy nghĩ của anh ta lại tinh tế đến thế nào.

Mày ơi, so với chú của mày thì vẫn còn kém xa lắm đấy.

Vệ Ninh cười một tiếng, rồi hỏi liệu Triệu Chân Lễ có làm khó Vệ Thanh hay không.

Hồ Quý Bệnh cười nói: “Cậu nghĩ điều đó có thể xảy ra sao? Hắn dám đụng đến chú tôi à? Ai dám đụng đến chú tôi, tôi sẽ giết ngay kẻ đó!”

Lời nói này không hề đùa cợt; bởi vì trong lịch sử, anh ta thực sự đã làm như vậy.

Anh ta vẫy tay và nói: “Được rồi, chuyện này không liên quan đến cậu, đừng hỏi nữa.”

“Ngày mai, một số quý tộc và thương gia lúa gạo ở Định Hương sẽ đến Việt Hồ Viên để quyên góp lương thực; cậu hãy đi cùng tôi để duy trì trật tự.”

Tất cả những việc này đều là công lao của Tần Tử Dư; sau khi Định Hương bị quân Hung Nô chiếm đóng, rất nhiều người dân đã mất nhà cửa, lương thực ở Định Hương cũng trở nên khan hiếm, người dân rất cần sự giúp đỡ về lương thực.

Lần này, các quý tộc ở Định Hương thực sự rất đoàn kết; họ không còn keo kiệt nữa, mà nhiều thương gia lúa gạo lớn đã tích cực quyên góp lương thực.

Có lẽ sau khi trải qua cuộc khủng hoảng sinh tử này, họ đã nhận ra được nhiều điều.

Vì có quá nhiều người tị nạn ở Định Hương, để ngăn chặn họ gây rối và cướp bóc lương thực, nên Thái thú Kinh mới yêu cầu Vệ Thanh cử một đội quân đến bảo vệ.

Nghe vậy, Vệ Ninh nhìn Hồ Quý Bệnh một cách nghi ngờ và hỏi: “Đại tướng Vệ có biết chuyện này không?”

“Biết cái gì?”

Vệ Ninh hỏi: “Ông ấy có biết tôi sẽ đi không?”

Anh ấy không cho tôi rời khỏi doanh trại.”

Hồ Khứ Bệnh vẫy tay và nói: “Cần quan tâm đến anh ta làm gì chứ? Anh ta cấm bạn ra ngoài là vì sợ bạn gặp nguy hiểm, sợ kẻ đồ chó Zhao Chún Lý báo thù.”

“Có tôi ở bên cạnh, ai dám?”

“Luôn ở trong doanh trại cũng không phải là điều tốt đâu; sớm muộn gì cũng sẽ bị áp lực mà chết mất. Chúng ta hãy ra ngoài đi dạo một chút.”

Hồ Khứ Bệnh lo lắng rằng Vệ Ninh có thể không đồng ý, liền cười nói: “Được thôi, nếu có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ gánh vác hết, đừng sợ.”

Nói xong, anh ta liền rời đi.

……

Sáng hôm sau, Vệ Ninh cùng Hồ Khứ Bệnh dẫn theo ba mươi binh sĩ của đội Vũ Lâm rời khỏi doanh trại.

Suốt buổi sáng, Vệ Ninh và Hồ Khứ Bệnh đã cùng các thương nhân vận chuyển lương thực vào khu vực Mie Hu Yuan.

Đến giữa trưa, hầu hết các thương nhân lương thực đã đưa hàng đến đây.

Vệ Ninh ngồi đó, không biết làm gì, thì bỗng nhiên nhìn thấy bóng dáng của Tần Tử Dư.

Tần Tử Dư đang cầm cuộn giấy tre và cẩn thận ghi chép tên tuổi, quê hương cũng như số lượng lương thực được quyên góp. Bên cạnh cô ấy, còn có một nhóm nam giới cũng đang làm công việc tương tự.

Bỗng nhiên, một người đàn ông cầm cuộn giấy tre tiến lại gần Vệ Ninh và nói với giọng mỉa mai: “Người này… chẳng phải là anh hùng đã giết chết chàng Zhao sao?”

Hồ Khứ Bệnh hào hứng kéo tay áo của Vệ Ninh và nói nhỏ: “Mày à, đã trở nên nổi tiếng ở Định Dương rồi à? Ha ha…”

Nhưng ngay lập tức, người đàn ông đó lại phát ra tiếng cười khinh miệt và nói: “Chàng Zhao đã chiến đấu mãnh liệt với người Hung Nô và bị thương nặng; trước đó, anh ta còn đến biên giới để thảo luận với các thống đốc về biện pháp phòng thủ chống lại người Hung Nô.”

“Còn mày thì sao? Mày chỉ giết một người thôi… hehe, mày thật là ‘vĩ đại’ đấy.”

Người đàn ông này cũng là con trai của một quan chức ở Định Dương; những người đến đây hôm nay đều là những thiếu gia, tiểu thư thuộc tầng lớp quý tộc. Họ hoặc giàu có hoặc có địa vị cao, và mối quan hệ của họ với Triệu Ngọ Đệ cũng khá tốt. Quan trọng nhất là, họ thuộc về tầng lớp quý tộc.

Trong xã hội Hán với sự phân cấp giai cấp rõ ràng như vậy, giới quý tộc tự nhiên coi thường những người dân thường như Vệ Ninh này.

Họ tự cho mình cao cấp hơn người khác – đó là tật xấu chung của nhóm này; họ ghét kẻ nghèo và sùng bái kẻ giàu, luôn ủng hộ phe mạnh.

Lúc này, một người dân thường đã giết chết đồng loại của họ; điều này không khác gì việc kẻ dưới lên án kẻ trên, làm sao nhóm này có thể chấp nhận được?

Họ liền chế giễu một cách gay gắt: “Tôi tưởng mình là một vị tướng lớn trong quân đội, hóa ra chỉ là một tân binh hèn mọn thôi!”

“Ha…”

Hòa Khứ Bệnh nắm chặt hai quả đấm; khi nhận ra sự thật, khuôn mặt anh trở nên rất tức giận.

“Mày đang tự tìm cái chết đấy!”

Người học giả kia cười nhạo: “Đừng chạm vào tôi; bộ quần áo này làm từ lụa đấy, nếu làm bẩn, tiền lương quân sự ít ỏi của mày sẽ không đủ để bù đắp đâu.”

Tần Tử Dư thấy cuộc cãi vã này, vội vàng đi lại gần, vừa muốn lên tiếng thì Vệ Ninh đã dùng ánh mắt ngăn cản cô.

Không lâu sau, anh ta sẽ rời Định Hương, nhưng Tần Tử Dư vẫn sẽ ở lại đây.

Việc làm tổn thương đến những người trong nhóm này không chỉ không hay, mà còn không cần thiết nữa.

Hòa Khứ Bệnh nổi giận: “Các ngươi đang giả vờ là cái gì vậy?”

“Mỗi người đều giả vờ thành người tốt đẹp… Có phải các ngươi là quan lại cao cấp gì đó à?”

“Nếu không có cha tôi, các ngươi chỉ là đồ vô dụng thôi!”

Người học giả cười nói: “Đúng vậy… Tôi may mắn được sinh ra trong gia đình giàu có; tôi không cần phải cố gắng gì cũng có được của cải dồi dào và địa vị cao quý.”

“Vậy thì sao? Nếu các ngươi giỏi thực sự, hãy thử tái sinh lại như vậy xem sao?”

“Không thể nào… Các ngươi thật sự nghĩ rằng chỉ cần đi chiến đấu là sẽ trở thành người quyền quý sao? Chỉ là những tân binh hèn mọn mà thôi!”

Vệ Ninh cũng chẳng muốn tranh cãi với họ nữa; vì điều đó vô ích. Nếu có thể giải quyết mọi chuyện bằng vũ lực, Vệ Ninh sẽ không bao giờ dùng lời nói.

Nhưng bây giờ, cũng không thể vì vài lời chế giễu của họ mà đánh nhau được.

Vệ Ninh lắc đầu và nói với Hòa Khứ Bệnh: “Thôi, đi thôi.”

Dù sao thì nhiệm vụ hôm nay cũng đã hoàn thành rồi; ở lại đây cũng chẳng có ý nghĩa gì nữa.

……

Bên trong doanh trại Định Hương.

Một số con ngựa đang phi về phía đó.

Vệ Thanh tưởng rằng đó là kết quả của việc Hoàng đế Hán Vũ xử lý Vệ Ninh, nhưng không phải vậy; mọi chuyện chưa diễn ra nhanh đến thế.

Đó là sắc lệnh của Hoàng đế Hán Vũ ban tặng tước vị cho Vệ Ninh.

Vệ Thanh đã sai binh sĩ đi gọi Vệ Ninh đến nhận sắc lệnh, nhưng binh sĩ báo lại rằng Vệ Ninh đã cùng Hoạt Khúc Bệnh đi tiêu diệt quân xâm lược ở Huynh Viên rồi.

Ông ta chỉ có thể cười buồn và nói với các sứ giả: “Có lẽ… chúng ta nên đợi một chút?”

Các sứ giả mỉm cười và đáp: “Không cần đâu, chúng tôi sẽ tự mình mang sắc lệnh đến cho Đại Thụ Trưởng.”

Vệ Thanh ngăn họ lại và hỏi: “Hoàng thượng còn có sắc lệnh nào khác không?”

Các sứ giả lắc đầu: “Chúng tôi không biết.”

Sau khi các sứ giả rời đi, Vệ Thanh bắt đầu suy nghĩ sâu sắc. Liệu việc Đại Thụ Trưởng ban tặng tước vị này cho Vệ Ninh có nghĩa là sắc lệnh tiếp theo sẽ tước bỏ tước vị của ông ta không?

……

Bên trong Huynh Viên, Hoạt Khúc Bệnh đang đứng đó với khuôn mặt đỏ bừng; dù Vệ Ninh bảo ông ta đi, ông ta vẫn không chịu rời đi, mà đứng yên tại chỗ, nhìn chằm chằm vào người đàn ông đọc sách kia, khiến người đó cảm thấy e ngại.

Nhưng người đàn ông đó vẫn cứ cố chấp nói: “Sao vậy? Muốn giết tôi à? Cứ đến đây đi!”

“Con trai của Tổng đốc Triệu mà các ngươi cũng dám giết, thì các ngươi còn không dám làm gì nữa? Các ngươi nghĩ chúng tôi sẽ sợ sao?”

“Đúng vậy!”

“Cứ đến đây đi!”

“Lũ người hèn nhát, đáng khinh!”

Trong chốc lát, tất cả mọi người đều trở nên phẫn nộ.

Đúng lúc đó, vài con ngựa nhanh lao vào Huynh Viên.

“Vệ Ninh đâu rồi?”

“Đây là sắc lệnh của Hoàng thượng!”

Nhóm người phía sau càng trở nên hào hứng; có lẽ sắc lệnh này liên quan đến việc xử lý Vệ Ninh, và bây giờ mọi người đều đang đứng xem để chứng kiến cảnh ông ta bị trừng phạt.

Trái tim của Tần Tử Dư bỗng nhiên như muốn nhảy ra ngoài.

Vệ Ninh bình tĩnh bước đến trước mặt các sứ giả từ Trường An và nói: “Vệ Ninh xin nhận sắc lệnh.”

Các sứ giả nhìn Vệ Ninh một cái rồi công bố thành tiếng: “Sắc lệnh hoàng gia: Vì những công lao to lớn mà Vệ Ninh đã đóng góp cho đất nước, trong chiến dịch đánh bại quân xâm lược ở Định Dương, ông đã có những thành tích xuất sắc, giải cứu Định Dương khỏi cảnh nguy nan… Những công hiến của ông thật vô cùng vĩ đại…”