Đêm khuya tại cung điện Vĩ Dương Điện Tiêu Phòng.

Phòng lớn được thắp sáng rực rỡ; Hoàng đế Hán Vũ đứng quay lưng về phía các quan lại, bầu không khí trở nên u ám.

Chủ Phụ Yển cùng một số đại thần cúi đầu chào hỏi.

Vị hoàng đế mặc bộ áo rồng màu đen thẫm đứng im lặng, không nói một lời nào.

Không biết đã qua bao lâu, bỗng nhiên vang lên tiếng “phạch”.

Một tấm giấy tre được Hoàng đế Hán Vũ ném về phía sau, rơi xuống đất và phát ra tiếng vang rõ ràng.

Hoàng đế Hán Vũ nói với giọng u ám: “Những kẻ trung thành của ta… Ta vừa ban cho chúng tước vị cao quý, thế mà chúng đã ngạo mạn!”

“Hắn là một anh hùng vĩ đại, là người có công lao lớn đối với quận Định Hương, là người cứu vãn nhà Hán… Bây giờ hắn có thể giết người; sau này, hắn sẽ đe dọa tính mạng của ta nữa!”

Chủ Phụ Yển và các đại thần không hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nhưng từ lời nói của Hoàng đế, họ có thể nhận ra rằng ông đang nói về Vệ Ninh.

Chàng trai này… rốt cuộc đã làm gì đi?

Dù không ở tại Trường An, nhưng hắn vẫn có thể gây ra những sóng gió lớn ở đó… Thật là một tài năng!

Chủ Phụ Yển cẩn thận nhặt lên tấm giấy tre đó.

Đây là bản tấu chương của Tiến sĩ Định Hương, Triệu Thuần Lệ.

“Thần, Triệu Thuần Lệ viết thư kêu oan, xin bệ hạ giúp thần đòi lại công lý… Hiện nay có một tên lính Vệ Ninh… Kẻ này tự cao tự đại, coi thường luật pháp, giết hại người vô tội… Con trai của thần chỉ vì lời nói mà bị hắn sát hại ngay trước mắt mọi người…”

Chủ Phụ Yển trợn mắt, không thể tin nổi.

Chàng trai này… dám giết người tùy tiện ở Định Hương sao? Và lại giết con trai của một Tiến sĩ nữa chứ?

Triệu Thuần Lệ là người thuộc gia tộc quý tộc cổ hủ; Chủ Phụ Yển cùng những người khác, giống như Vệ Thanh, đều là những người xuất thân từ gia đình nghèo khó nhưng đã được thăng tiến lên cao.

Chủ Phụ Yển vội vàng cúi đầu nói: “Bệ hạ, chắc chắn phải có những nguyên nhân ẩn sau chuyện này…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Hoàng đế Hán Vũ đã lớn tiếng ngăn lại: “Nguyên nhân ẩn sau à?! Có cái gì gọi là nguyên nhân ẩn sau khi dám giết con trai của Triệu Thuần Lệ chứ?”

“Nếu không phải là do tự cao tự đại thì còn gì nữa?!”

Không ai dám trả lời câu hỏi của Hoàng đế Hán Vũ.

“Thanh niên ơi… Ngươi đâu phải là Hoắc Khứ Bệnh đâu… Làm sao ngươi dám hành động như vậy?”

Nếu người giết người ở Định Hương là Hoắc Khứ Bệnh, thì không sao cả… Hoàng đế Hán Vũ, với tư cách là chú r

Đúng vậy, ngài đã tham gia một trận chiến và cứu được quận Định Hương.

  Khi chim đã bay hết, cây cung tốt sẽ được cất đi; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, những con chó săn của nó cũng sẽ bị giết. Những lý lẽ này, ngài vẫn chưa hiểu rõ.

  Dù bây giờ Hoàng đế vẫn cần đến ngài, nhưng sau khi cuộc chiến kết thúc, liệu Ngài có còn cần đến một người kiêu ngạo và bướng bỉnh như ngài không?

  Trong lòng Chủ Phụ Yển, tiếng thở dài không ngớt vang lên.

  Đại điện lại một lần nữa chìm vào yên lặng.

  Tiếng bước chân vội vã vang lên bên ngoài Điện Tiêu Phòng.

  Một eunuch vội vàng bước vào, ôm khắp hai tay những tấm thiệp tre, cúi đầu nói: “Bệ hạ, Tướng Quân Vệ đã gửi thư từ Định Hương đến.”

  Hán Vũ Đế vẫy tay.

  Eunuch nhỏ vội vàng nhận lấy bản tấu, cúi đầu đưa cho Hán Vũ Đế.

  Hoàng đế nhận lấy bản tấu, lặng lẽ đọc qua, và lại một lần nữa cau mày.

  Biểu cảm trên khuôn mặt ông trở nên phức tạp.

  Bức thư này là để giải thích tại sao Vệ Ninh lại muốn giết Triệu Ngọ Đệ.

  Trong thư viết rằng, chính con trai của Thái thú Triệu là người mở cổng thành và dẫn quân Hung Nô vào quận Định Hương.

  Cả hai bên đều đưa ra lập luận riêng của mình.

  Hán Vũ Đế không thể quyết định được, liền đưa bức thư của Vệ Thanh cho Chủ Phụ Yển và những người khác xem.

  Sau khi đọc xong, biểu cảm của họ cũng giống như Hoàng đế – đầy sự phức tạp.

  Lúc này, Chủ Phụ Yển lên tiếng nói với Lưu Triệt: “Bệ hạ, cả hai bên đều đưa ra lập luận riêng, và không ai có bằng chứng cụ thể. Theo ý kiến của thần, chúng ta không nên vội vàng quyết định về Vệ Ninh.”

  Hán Vũ Đế im lặng không nói gì.

  Dù là Vệ Thanh hay Triệu Thuần Lễ, cả hai đều có tầm quan trọng lớn trong mắt ông.

  Bây giờ, cả hai bên đều đưa ra lập luận riêng, nhưng không ai có bằng chứng cụ thể. Ai mới đáng tin cậy… Điều này chỉ có chính Hoàng đế mới có thể quyết định được.

  Nếu quyết định đúng, ông sẽ được coi là một vị hoàng đế thông minh và oai phong; nếu quyết định sai, ông sẽ bị gọi là một kẻ ngu xuẩn suốt đời!

  Nhưng một điều chắc chắn là, dù ông chọn tin tưởng bên nào, bên kia chắc chắn sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

  Vào lúc này, Chủ Phụ Yển và những người khác đều không dám làm phiền Hoàng đế.

“Các ngươi hãy trở về đi.”

Hán Vũ Đế vẫy tay ra lệnh.

Ông chưa quyết định gì ngay lập tức; ông đang chờ xem liệu còn có thêm thông tin nào khác không.

Dường như ông nhớ ra điều gì đó và nói: “Sáng mai, triệu Trương Thang đến Định Hương Quận một chuyến.”

“Vâng!”

……

Đêm đó, Hán Vũ Đế trằn trọc không ngủ được.

Ông suy nghĩ rằng, nếu ở Định Hương không tìm thấy bằng chứng nào để xác định liệu có phải là Triệu Ngọ Đệ đã dụ dỗ người Hung Nô vào Định Hương hay không, thì ông sẽ phải xử lý như thế nào?

Lúc đó, Vệ Ninh chắc chắn sẽ phải bị giết.

Nhưng chỉ vì một nhóm những người từng có công lao với Hoàng đế, mà phải tiêu diệt một ngôi sao mới đang nổi lên… Liệu điều này có đáng không?

Hán Vũ Đế tự hỏi bản thân.

Tuy nhiên, nếu không xử lý Vệ Ninh, những lời phàn nàn của phe Châu Thuần Lễ sẽ không thể được dập tắt.

Suốt đêm không ngủ được, sáng hôm sau, Hán Vũ Đế lại nhận được báo cáo khẩn cấp từ Vệ Thanh.

Khi ông mở báo cáo đó, nội dung trong đó là lời của Thái thú Định Hương Quận – Tần Xuyên.

Sau khi đọc xong, Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu, rồi đưa tấm tre ra cho người bên cạnh và nói: “Đốt đi.”

Trong thư, Tần Xuyên đã viết rõ rằng người chứng duy nhất đã qua đời.

Nói cách khác, bây giờ ông có thể giết Vệ Ninh để trả lời cho Châu Thuần Lễ!

“Gọi người đến đây!”

Ánh mắt Hán Vũ Đế trở nên nghiêm nghị; ông hỏi người bên cạnh: “Trương Thang đã xuất phát chưa?”

“Bẩm báo Hoàng đế, Trung thư lang Trương vẫn chưa xuất phát.”

“Cho gọi hắn đến gặp ta.”

“Vâng!”

Không lâu sau, Trương Thang bước vào, cúi chào và nói: “Xin kính báo Hoàng đế.”

Lưu Triệt nhíu mắt và nói với Trương Thang: “Đi đến Định Hương tìm kiếm bằng chứng, để ta có thể xác định rằng con trai của Châu Thuần Lễ đã thông đồng với kẻ thù, dẫn người Hung Nô vào Định Hương.”

“Phải công bố bằng chứng tội ác của hắn trước mặt mọi người… Châu Thuần Lễ phải bị…”

Trương Thang ngập ngừng một chút, rồi đáp: “Vâng!”

“Majestade muốn tôi làm chứng giả sao?

Zhao Chunli không phải là người có công lao lớn trong việc đánh bại quân xâm lược sao? Mọi người đều hoang mang, không hiểu tại sao Hoàng đế Hán Vũ lại quyết đoán đến thế, sẵn lòng hành động mạnh tay với Zhao Chunli.

Sau khi Trương Thang rời đi, Hoàng đế Hán Vũ ngồi trên chiếc gối cao, uống cạn chai rượu quý trong tay, ánh mắt ông ta lấp lánh vẻ tàn nhẫn.

Đúng vậy… Người đàn ông vĩ đại này không hề do dự chút nào. Sau khi nhận được thư từ Tần Xuyên, quyết định của ông không phải là xử tử Vệ Ninh, mà là tiêu diệt cả gia tộc của Zhao Chunli. Dù là con trai ông ta hay ai khác đã dẫn quân vào thành, thì họ cũng phải chết!

Hiện tại, đứa bé kia quan trọng hơn cả mười người Zhao Chunli! Vì vậy, ông ta cần phải bảo vệ Vệ Ninh một cách hợp pháp, đồng thời không để phe cựu thủy tổ cảm thấy lo ngại… Việc tiêu diệt Zhao Chunli một cách hợp pháp chính là giải pháp tốt nhất!

Đó chính là sự tàn nhẫn của chính trị!

Hoàng đế Hán Vũ từ từ gõ những tiếng vào bàn giấy, mí mắt nhắm lại; tiếng gõ ấy thật sự khiến người ta run sợ.

“Vệ Ninh!”

“Vệ Thanh!”

Hoàng đế Hán Vũ thì thầm, và lúc này, không ai biết ông ta đang có ý định gì!

……

Tại Định Hương… Tại dinh tỉnh trưởng…

Vệ Thanh đặt tay sau lưng, bước đến nơi thi thể người lính canh thành đã được đưa đi, thở dài nhẹ.

Biểu hiện trên khuôn mặt Tần Xuyên cũng không mấy tốt; hôm nay, người đó đã chết rồi, vì vậy ông mới gọi Vệ Thanh đến đây.

Vệ Thanh không nói gì cả. Khi chuẩn bị rời đi, dường như ông ta chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Tần Xuyên: “Vệ Ninh đã rời thành từ khi nào?”

Tần Xuyên đáp ngay: “Nửa tháng trước…”

Vệ Thanh nhíu mắt lại: “Quả nhiên là hắn tự ý rời thành mà…”