Nam Việt đang ráo riết chế tạo vũ khí; thời gian càng lúc càng trở nên eo hẹp.

Vệ Ninh đã âm thầm cử Lão Trương và Lão Lý cùng những điệp viên khác đến Tây Bắc. Trước khi bắt đầu cuộc chiến, Vệ Ninh vẫn còn một lo ngại lớn: gia đình của mình.

Việc đưa họ ra khỏi nơi sinh sống và đưa họ đến Nam Tạng thực sự là một việc rất khó khăn, nhưng họ có thể đi từ biên giới phía Bắc vào Liêu Đông, sau đó tiếp tục vào thành phố Triều Tiên.

Vệ Quảng hiện vẫn đang ở Triều Tiên; ban đầu, gần như toàn bộ thành phố Triều Tiên đều do Vệ Quảng chinh phục được.

Là em trai của Vệ Thanh, mặc dù quyền kiểm soát Triều Tiên của Vệ Quảng không bằng Công Tôn Áo đối với đảo Ngô Nhật, nhưng miễn là Tần Tử Dư họ vào được Triều Tiên, Vệ Quảng có thể đảm bảo an toàn cho họ.

Vệ Thanh đã sớm thông qua Công Tôn Áo gửi tin đến Triều Tiên, yêu cầu Vệ Quảng phải bảo đảm an toàn cho gia đình Tần Tử Dư bằng mọi giá.

Sáng nay, Tần Xuyên đột nhiên bị ốm; thực ra, việc ông ấy có bị ốm hay không cũng chẳng quan trọng. Mặc dù về danh nghĩa, ông vẫn là quan chức cai quản khu vực Tây Bắc, nhưng sau khi mất sự hậu thuẫn của Vệ Thái tử, các quan chức địa phương gần như không coi trọng ông nữa và liên tục cản trở công việc quản lý của ông.

Ban đầu, Tần Xuyên vẫn cố gắng chống đối, nhưng sau khi nghe Tần Tử Dư nói rằng Vệ Ninh vẫn còn sống, ông ta cũng bỏ cuộc và hầu như không còn đến văn phòng làm việc nữa; quyền lực hoàn toàn rơi vào tay người khác.

Mọi người cũng không ai phàn nàn gì khi Tần Xuyên thường xuyên cáo bệnh; thậm chí cũng không ai truy cứu trách nhiệm ông ta. Điều mà các quan chức địa phương mong muốn chỉ là Tần Xuyên nên chết ở nhà thôi.

Theo thời gian, sự xuất hiện của Tần Xuyên ngày càng trở nên ít ỏi hơn.

Điều này không hề xấu; ít nhất thì việc Lão Lý và nhóm người khác di chuyển Tần Xuyên cùng gia đình Tần Tử Dư ngày hôm nay trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Ban đầu, họ vẫn rất cảnh giác và đã chuẩn bị mọi thứ cần thiết, nhưng sau đó họ nhận ra rằng suy nghĩ của mình quá naif, bởi vì từ khi Tần Xuyên rời khỏi phủ đến khi rời khỏi thành phố, gần như không ai ngăn cản họ; mọi việc diễn ra quá thuận lợi, điều này khiến ông Lý cảm thấy có gì đó bất thường.

Tần Tử Dư mỉm cười nói với ông Lý: “Chú Lý, không cần lo lắng đâu, không có gì bất thường cả.”

“Kể từ khi tôi biết chồng tôi vẫn còn sống, tôi đã yêu cầu cha tôi tránh xuất hiện nhiều trước mặt mọi người. Sau bao lâu như vậy, chắc hẳn mọi người đã quên mất sự tồn tại của một vị quan cấp cao ở địa phương này rồi.”

Ông Lý thầm kinh ngạc, nghĩ rằng người vợ của hoàng tử này thật sự không hề đơn giản chút nào… Cô ấy quả là một người vợ tuyệt vời!

Trên đường đi, không ai nói gì; ông Lý vội vàng dẫn đoàn người tiến về phía Liêu Đông. Phải nói rằng, miền bắc của đại quốc này đã hoàn toàn hỗn loạn; chỉ cần trả tiền, các binh sĩ và quan lại ở biên giới gần như sẽ không kiểm tra gì cả… Thậm chí, ngay cả việc vận chuyển vũ khí bị cấm cũng trở nên dễ dàng như không.

Ba tháng sau khi đến Liêu Đông, việc vượt qua sông Đại Đồng để tiếp tục hành trình trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Vệ Quang đã sớm sai người đợi sẵn ở Liêu Đông; ngay sau khi nhận được thông tin từ Tần Tử Dư, ông ta đã ngay lập tức đưa cả gia đình Tần Tử Dư đến Liêu Đông.

Tuy nhiên, điều đáng buồn cười là mãi cho đến ba tháng sau, các quan chức địa phương ở huyện Thu Phương mới bất ngờ phát hiện ra rằng vị quan cấp cao của họ – Tần Xuyên– đã mất tích.

Tất cả các quan chức đều hoảng sợ; không ai biết Tần Xuyên đã đi đâu. Họ đã cử rất nhiều người đi tìm, nhưng vẫn không tìm thấy manh mối nào… Họ thậm chí không biết Tần Xuyên đã biến mất vào lúc nào, và cả gia đình ông ta dường như đã biến mất hoàn toàn.

Một quan chức cấp thấp viết một bản tấu trình đầy sợ hãi gửi về kinh đô Trường An.

Họ thực sự không dám không làm vậy… Nếu chỉ là một quan chức địa phương mất tích thì còn đỡ, nhưng Tần Xuyên thì khác… Ông ấy là cha vợ của cựu thái tử; con gái và con trai ông ấy đều là con gái và con trai của cựu thái tử… Một người như vậy mất tích một cách bí ẩn như vậy… Họ thậm chí không thể tìm ra tung tích của ông ấy…

Không ai có thể không lo lắng trước những hậu quả có thể xảy ra…

……

Nửa tháng sau, cung điện Vĩ Dương.

Lần tuyết đầu tiên trong năm Chinh Hòa thứ nhất rơi lả tả trên tường

Hán Vũ Đế đứng với tay sau lưng, nhìn ra ngoài cửa điện lớn, nơi tuyết rơi dày đặc. Một bóng người nhanh chóng tiến về phía ông và cúi chào: “Bệ hạ, có một bức thư từ phươngTháng Chạp phương đã đến.”

Hán Vũ Đế tưởng đó là thư của Tần Xuyên, nên liền lấy ra đọc. Nhưng sau khi đọc xong, ông tức giận đến mức không thể kiểm soát được bản thân.

“Lũ vô dụng!”

“Lũ vô dụng! Toàn là lũ vô dụng! Họ biến mất vào lúc nào, tại sao lại biến mất? Cả gia đình họ biến mất ngay trước mắt mình mà họ lại không hề hay biết?”

“Ngay lập tức triệu Trương Thang đến phươngTháng Chạp phương! Bảo Trương Thang đi giết hết bọn chúng!”

“Chính quyền phươngTháng Chạp phương toàn là lũ vô dụng! Nhanh lên!”

Hán Vũ Đế tức giận đến mức gầm thét, rồi bảo các thuộc cấp: “Nhanh triệu Điền Thiên Thu và Lưu Khuất Câu đến đây ngay!”

“Thưa bệ hạ!”

Không lâu sau, Điền Thiên Thu và Lưu Khuất Câu đã bước vào cung điện Vĩ Dương, cúi chào: “Thần tôn chào bệ hạ!”

Hán Vũ Đế nói lớn: “Thái thú Kinh đã biến mất, cả công chúa thái tử và hoàng tôn đều không còn nữa.”

Nghe vậy, Điền Thiên Thu và Lưu Khuất Câu đều sững sờ. Điền Thiên Thu lo lắng hỏi: “Bệ hạ, họ biến mất vào lúc nào?”

Những người này đều là người thân của Vệ Thái tử. Chừng nào họ vẫn còn trong lãnh thổ Đại Hán, Vệ Thanh chắc chắn sẽ còn e ngại hành động. Nhưng bây giờ, họ đột nhiên biến mất, điều này chứng tỏ Vệ Thanh đã sẵn sàng hành động rồi.

Vì vậy, Điền Thiên Thu cần biết họ đã rời khỏi phươngTháng Chạp phương vào lúc nào; nếu họ chưa đi xa, vẫn còn kịp tìm thấy họ.

Hán Vũ Đế tức giận nói: “Lũ quan lại ở phươngTháng Chạp phương đó, tệ đến mức không biết gì cả! Họ thậm chí không biết họ biến mất vào lúc nào!”

Điền Thiên Thu chỉ biết lặng lẽ gật đầu… Không lạ gì Hán Vũ Đế lại tức giận đến thế; chuyện này thực sự quá nghiêm trọng rồi.

Một vị thủ lĩnh quan trọng của một vùng đất như vậy mà lại biến mất mà họ không hề hay biết gì cả… Điều này chứng tỏ rằng họ đã hoàn toàn bỏ qua vai trò và tầm quan trọng của người đó, không coi trọng họ chút nào cả!

Làm sao có thể như vậy được?

“Ông có ý kiến gì không?” Hoàng đế Hán Vũ hỏi Điền Thiên Thu.

Điền Thiên Thu suy nghĩ một lát rồi đáp: “Bệ hạ, sớm nhất là vào mùa xuân năm sau.”

“Vệ Thanh có thể sẽ phát động chiến tranh.”

Việc di dời gia đình của Vệ Thái tử cho thấy Vệ Thanh đã sẵn sàng cho cuộc chiến rồi; hiện tại, trong lãnh thổ Đại Hán không còn điều gì khiến họ e ngại nữa, giống như một mũi tên đã được buộc vào dây cung, sẵn sàng được bắn bất kỳ lúc nào.

Hoàng đế Hán Vũ quay sang nhìn Lưu Khuất Câu; biểu cảm của Lưu Khuất Câu cũng giống hệt Điền Thiên Thu – cả hai đều cho rằng Vệ Thanh có thể sẽ khởi động chiến tranh vào mùa xuân năm sau.

“Bệ hạ, liệu có nên cử người đi tìm Tần Xuyên không?”

Hoàng đế Hán Vũ đáp: “Làm sao tìm được? Những kẻ vô dụng đó thậm chí còn không biết họ đã đi đâu, không biết phải bắt đầu từ đâu.”

“Hãy nhanh chóng triển khai binh lực ở miền Nam! Sẵn sàng cho mọi tình huống chiến tranh!”

“Tuân lệnh!”

……

Tại Nam Việt, khi bức thư của Vệ Quang đến tay Vệ Thanh, ông ta thở phào nhẹ nhõm và gật đầu với Vệ Ninh: “Người đó đã an toàn đến đảo Triều Tiên rồi.”

Vệ Ninh gật đầu, và Vệ Thanh tiếp tục nói: “Công Tôn Áo đang chuẩn bị sẵn sàng ở đảo Wa.”

Lộ Chông Quốc báo cáo: “Thưa công tử, sáu khẩu pháo đỏ đã được chế tạo xong; vào mùa xuân năm sau, chúng ta chắc chắn sẽ có mười khẩu pháo đỏ chất lượng cao!”

“Tốt!”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Thanh và nói: “Chú à, hãy chuẩn bị sẵn sàng!”

Rồi ông quay sang Tang Hoàng Dương và nói: “Ông Tần, hãy nhanh chóng chuẩn bị lương thực hậu cần!”