Sắt thô là một nguồn tài nguyên khan hiếm đối với những người đàn ông mạnh mẽ ở đây; không phải vì quặng sắt ít, mà bởi vì việc lưu thông nó trên thị trường dân gian rất hạn chế.

Chính quyền đã quy định rõ số lượng sắt thô mà các thương nhân được phép buôn bán. Nghĩa là, mặc dù họ biết rằng việc kinh doanh đồ sắt mang lại lợi nhuận lớn, nhưng họ cũng không có quyền tiếp cận nhiều nguồn sắt hơn.

Trừ khi triều đình cho phép họ tự do hành động, lợi nhuận từ việc buôn bán đồ sắt của họ mới có thể tăng lên.

Mặc dù hiện nay việc kinh doanh muối đã được mở ra, giúp nhiều thương nhân thu được lợi nhuận, nhưng cái giá họ phải trả chỉ là nộp thêm thuế cho triều đình, qua đó làm giàu kho bạc quốc gia.

Tuy nhiên, chính những “khe hở” nhỏ này mà triều đình để lại cũng đã giúp nhiều thương nhân kiếm được rất nhiều tiền.

Nhưng điều đó vẫn chưa đủ. Rất nhiều thương nhân lớn ở khu vực Đông Nam vẫn không có quyền buôn bán muối; họ không có mối quan hệ mạnh mẽ đủ để tiếp cận người trong triều đình và giành được quyền kinh doanh muối.

Cho đến ngày Thượng Nguyên năm Thống Hòa đầu tiên, một thương nhân từ Nam Việt đã đến gặp gia tộc Lâm ở khu vực Đông Nam để thảo luận về một cuộc hợp tác kinh doanh.

Buôn bán sắt thô!

Nghe tin này, các thành viên trong gia tộc Lâm hoảng sợ đến mức run rẩy; đây không phải là một việc kinh doanh nhỏ. Việc buôn bán sắt thô một cách bí mật trên đất nước này là hành vi bất hợp pháp.

Tuy nhiên, câu nói của người đó đã khiến gia tộc Lâm im lặng không biết phải nói gì. Chẳng phải việc buôn lậu cũng là hành vi bất hợp pháp sao?

Đúng vậy. Những thương nhân ở khu vực Đông Nam này đã không còn hài lòng với những lợi ích mà họ có được trong nước nữa. Mặc dù hiện nay mối quan hệ giữa Đại Han và Triều Tiên, cũng như đảo Wō là đối đầu, nhưng chính điều này lại giúp họ có cơ hội buôn lậu hàng hóa và kiếm được nhiều lợi nhuận hơn.

Dù việc làm đó bất hợp pháp, nhưng họ cũng sẵn sàng liều lĩnh làm điều đó vì lợi nhuận quá lớn.

Tất nhiên, “người Nam Việt” không ép buộc gia tộc Lâm phải tham gia vào cuộc hợp tác này. Nếu họ không muốn, cũng không sao cả; vì ở khu vực Đông Nam, có rất nhiều thương nhân khác muốn hợp tác với họ.

“Người Nam Việt” sau đó đã tiếp xúc với thêm bốn, năm gia tộc thương nhân khác, và họ không hề e ngại gì cả; họ rất rõ rằng việc buôn bán sắt thô có thể mang lại bao nhiêu lợi nhuận.

Thậm chí, họ còn nói rằng nếu muốn mua sắt đã rèn thì cũ

……

Nam Việt, thành phố Đông Nam, Tang Hoàng Dương đã cùng với người đàn ông lớn tuổi đó phân tích kế hoạch kinh doanh sắt thô ở khu vực Đông Nam.

Hiện tại mới chỉ là bước khởi đầu, nhưng mọi thứ đã được thỏa thuận rõ ràng: theo giá thị trường của họ, sắt thô sẽ được bán với giá 100 văn mỗi cân, trong khi sắt đã qua chế biến sẽ có giá 300 văn mỗi cân.

Họ sở hữu một mỏ sắt và có thể tiếp tục khai thác nó; không biết họ sẽ kiếm được bao nhiêu tiền từ đó.

Trước đây, mọi người luôn lo lắng về tình trạng thiếu tiền ở thành phố Đông Bắc của Nam Việt, nhưng giờ đây, với nguồn tiền liên tục đổ vào, việc tiếp tục nghiên cứu và chế tạo vũ khí, áo giáp không còn là vấn đề nữa.

Công Tôn Hạc cũng đang tìm cách thúc đẩy việc xây dựng cảng biển ở Nam Việt; dù hiện tại cảng này chưa thực sự hữu ích, nhưng trong tương lai nó sẽ đóng vai trò quan trọng.

Vệ Ninh thì đang cùng với Lộ Chōng Quốc nghiên cứu các loại vũ khí mới. Tất cả các loại vũ khí hiện có của họ đều do Vệ Ninh nghiên cứu ra; việc sử dụng những vũ khí này để chống lại chính họ dường như không mang lại lợi thế gì cả.

Những chiếc xe tăng, ví dụ, thật sự là điều không thể thực hiện được với công nghệ hiện tại; không có kỹ thuật nào có thể giúp chúng ta phát triển những thứ như vậy.

Nhưng những khẩu pháo màu đỏ… thì không hẳn là điều bất khả thi.

Khi Vệ Ninh trình bày ý tưởng của mình cho Lộ Chōng Quốc, người này đã vô cùng ngạc nhiên!

Ông thực sự không thể tưởng tượng nổi và cũng không theo kịp suy nghĩ của Vệ Ninh. Pháo… có thể bắn từ khoảng cách xa? Ý tưởng này có vẻ hợp lý; giống như những cái máy ném đá vậy.

Nhưng không cần con người phải điều khiển để bắn; chỉ cần đốt lửa là nó sẽ tự động bắn, và quả cầu sắt sẽ bay đến vị trí đã định rồi nổ tung… Tất cả những điều này kết hợp lại với nhau, khiến Lộ Chōng Quốc cảm thấy thật là kỳ diệu.

“Thái tử, làm sao có thể bắn được chỉ bằng cách đốt lửa?”

Vệ Ninh nhìn Lộ Chōng Quốc và nói một cách nghiêm túc: “Lão Lộ ơi, ngay cả súng hỏa cũng đã có thể làm được điều này; những gì chúng ta cần làm chỉ là chế tạo những khẩu súng hỏa lớn hơn một chút mà thôi.”

Có vẻ như đúng là như vậy.

Các thợ thủ công vẫn hiểu rõ về công nghệ cốt lõi của súng hỏa.

“Vậy làm thế nào để quả cầu sắt nổ tung?”

Vệ Ninh trả lời: “Chẳng phải ‘Chấn Thiên Lôi’ cũng có thể tự độ

Tất nhiên, chỉ sau khi được Vệ Ninh giải thích rõ ràng, anh ta mới hiểu được điều đó. Tất nhiên, khẩu pháo màu đỏ này cũng không thể đơn giản được coi là sự kết hợp giữa súng hỏa và những thiết bị phá hoại mạnh mẽ; bên trong nó ẩn chứa rất nhiều công nghệ quan trọng. Đối với Vệ Ninh mà nói, việc này không hề khó khăn chút nào. Anh ta đã dùng điểm hệ thống để đổi lấy công nghệ chế tạo khẩu pháo màu đỏ cùng với các bản vẽ chi tiết, rồi giao tất cả cho Lộ Chōng Quốc. Một lần nữa, Lộ Chōng Quốc lại cảm thấy vô cùng ngạc nhiên trước Vệ Ninh; anh ta thực sự không thể tưởng tượng nổi Vệ Ninh đã làm được điều đó như thế nào – chỉ cần đưa ra ý tưởng, ngày hôm sau đã có thể giao cho mình những bản vẽ đã được phân tích kỹ lưỡng! Thật là phi thường! Bất chấp sự ngạc nhiên, Lộ Chōng Quốc vẫn giao những bản vẽ đó cho các thợ thủ công, yêu cầu họ sản xuất khẩu pháo màu đỏ càng nhanh càng tốt. Hiện tại, trong thành phố Đông Bắc có rất nhiều gang thép, và công nghệ luyện thép cũng đã phát triển mạnh mẽ; vì vậy, việc chế tạo khẩu pháo màu đỏ không hề khó khăn chút nào. Họ sẽ thử nghiệm từng phương án, và ngay cả khi thất bại, cũng chỉ là lãng phí một ít kim loại thôi mà thôi. Những số tiền đó có thể có giá trị trong mắt các thương nhân, nhưng đối với Lộ Chōng Quốc mà nói, chúng chẳng đáng kể gì cả; thành phố Đông Bắc đang thiếu thốn mọi thứ, nhưng lại không hề thiếu gang thép! Trong thời gian này, thành phố Đông Bắc đang âm thầm nghiên cứu và phát triển các loại vũ khí mới. Tại lãnh thổ của Đại Hán, tình hình cũng không hề yên bình. Các cơ quan điều tra ẩn náu khắp nơi trong lãnh thổ Đại Hán đã phát hiện ra một tình huống bất thường: Nam Việt bắt đầu vận chuyển hàng loạt vật liệu sắt vào khu vực đông nam của Đại Hán một cách ổn định. Nghe tin này, Hoàng đế Hán Vũ tức giận đến mức phẫn nộ. Ngài lập tức triệu tập ba bộ và sáu cục để tổ chức một cuộc họp triều đình. Theo ý kiến của Lưu Khuất Câu, việc bắt giữ tất cả những thương nhân này là điều phù hợp với mong muốn của Hoàng đế Hán Vũ. Tuy nhiên, Điền Thiên Thu lại cho rằng điều đó không hợp lý; từ góc độ kinh tế mà xem xét, những thương nhân này đã thu được rất nhiều lợi ích, vì vậy hoàn toàn có thể buộc họ phải đóng thêm thuế cho triều đình một cách tự nguyện. Lưu Khuất Câu lo ngại rằng nếu gang thép được dùng để chế tạo áo giáp và vũ khí, thì sẽ ra sao nếu có người ở khu vực đông nam tổ chức nổi dậy? Điền Thiên Thu cho rằng lúc này, việc phát triển k