Những ngày gần đây, Tang Hoàng Dương cùng với Lộ Chōng Quốc và Lý Khu liên tục dẫn theo binh sĩ đi tìm các cảng biển phù hợp để phát triển.

Trong thời gian đó, Công Tôn Hạc đã tự mình đến triều đình Nam Việt, hy vọng họ sẽ hợp tác cùng họ trong việc tìm kiếm và phát triển những cảng biển thích hợp.

Để xây dựng các cảng biển dùng cho hoạt động giao thông hàng hải, chỉ dựa vào lực lượng của Vệ Ninh là chưa đủ. Năm nghìn binh sĩ hàng ngày đều cần được huấn luyện; họ chắc chắn có thể giúp đỡ, nhưng Công Tôn Hạc cho rằng Nam Việt không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả.

Khi các cảng biển được xây dựng xong, nếu sau này họ không còn ở lại Nam Việt nữa, thì những cơ sở đó vẫn sẽ thuộc về họ; vì vậy, họ chắc chắn sẽ cần phải đóng góp công sức vào việc phát triển chúng.

Thủ tướng già của Nam Việt, ông Mǐ, với khuôn mặt hiền lành và nụ cười thân thiện, đã hỏi Công Tôn Hạc: “Thưa ngài Công Tôn, tại sao chúng ta lại cần xây dựng các cảng biển?”

Với năng lực sản xuất hiện tại của Nam Việt, việc xây dựng các cảng biển hoàn toàn vô ích; chỉ khiến họ tiêu tốn thêm tiền bạc, trong khi họ vốn đã là một quốc gia nghèo khó. Tiêu thêm một số tiền lớn để xây dựng cảng biển… Họ đang điên à?

Quốc gia họ thậm chí còn không thể xây dựng được những con tàu đàng hoàng; việc tiếp tục chi tiêu để xây dựng cảng biển sẽ có ích gì chứ?

Công Tôn Hạc trả lời một cách bình tĩnh: “Việc các bạn xây dựng cảng biển không phải là để phục vụ bản thân mình, mà là để phục vụ những người ở bên ngoài.”

“Các bạn hãy suy nghĩ xem: Chi phí vận chuyển trên đường bộ cần bao nhiêu, và chi phí giao thương trên biển cần bao nhiêu… Chắc chắn các bạn sẽ nhận ra rằng việc này sẽ giúp tiết kiệm được rất nhiều tiền bạc.”

“Hiện tại, việc xây dựng cảng biển có thể không mang lại lợi ích gì cho các bạn, nhưng nếu xét về lâu dài, nó sẽ mang lại nhiều lợi ích mà không gây hại gì cả.”

“Tôi hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng; nếu các bạn hiểu rõ ý nghĩa của việc này, hãy nói với chúng tôi.”

“Nếu các bạn vẫn chưa hiểu rõ, thì chúng tôi sẽ tự mình xây dựng các cảng biển đó. Tất nhiên, nếu sau này các bạn muốn sử dụng chúng, các bạn sẽ phải trả phí cho chúng tôi.”

Công Tôn Hạc không hề áp đặt hay ép buộc ai cả.

Sau khi trở về, ông đã gặp Vệ Ninh và cùng mọi người tổ chức một cuộc họp nữa.

Công Tôn Hạc vẫn kiên quyết không đề

Vệ Ninh hiểu rõ những lo ngại của Công Tôn Hạc; ông không muốn mọi người tập trung hoàn toàn vào việc phát triển cảng biển. Nói cách khác, vẫn cần tìm cách khác để kiếm tiền và nâng cao sức mạnh kinh tế của họ.

  Về việc xây dựng cảng biển, có thể đợi đến khi phía Nam Việt quyết định rõ ràng mới tiến hành; Công Tôn Hạc không khuyên những người trong nhóm tự mình thực hiện công việc này.

  ……

  Trong thời gian tới, mục tiêu chính sẽ là tìm kiếm các mỏ sắt.

  Tuy nhiên, điều khiến Vệ Ninh ngạc nhiên là chỉ sau một tháng, phía Tây Bắc đã cử người đến và đồng ý hợp tác với Vệ Ninh để phát triển các cảng biển ven biển ở Nam Việt.

  Đây là tin tốt, nhưng quá trình này có thể kéo dài lâu. Vì vậy, Vệ Ninh yêu cầu Công Tôn Hạc liên lạc với triều đình Nam Việt.

  Vệ Ninh biết rõ khả năng của Công Tôn Hạc; việc ông ấy thuyết phục được triều đình Nam Việt là điều hoàn toàn có thể xảy ra.

  Vệ Ninh dự định đi thăm quan các dãy núi xung quanh để tìm kiếm mỏ sắt, nhưng Tang Hoàng Dương và Vệ Thanh đều không khuyến khích ông đi.

  Bây giờ khi Nam Việt đã hợp tác với phía Đại Hán, ai biết được liệu có gián điệp nào của họ đang ẩn náu ở đâu?

  Vệ Ninh nói rằng mình sẽ không đi xe ngựa mà sẽ ngồi trong kiệu, đi dạo quanh khu vực gần đó để quan sát. Chỉ khi đó, Vệ Thanh mới đồng ý.

  Các dãy núi ở thị trấn nhỏ phía Đông Bắc này kéo dài liên miên; hầu hết các ngọn núi đều thuộc về người khác. Sau khi Tây Bắc thống nhất Nam Việt, họ đã phân phát những ngọn núi cho nhiều thủ lĩnh bộ lạc ở Nam Việt.

  Vệ Ninh mở chiếc kiệu ra và chỉ vào một ngọn núi, nói: “Hãy đào một ít đất ở đó.”

  Những ngọn núi ở đây rất kỳ lạ; cây cối trên núi không um tùm, chắc chắn có khoáng sản, nhưng không biết là loại gì.

  Không lâu sau, người ta đã đào lấy một ít đất mang đến. Vệ Ninh ngửi thử và nhìn màu sắc của đất, rồi bảo những người xung quanh: “Hãy đào sâu hơn một chút xem sao.”

“Này!”

Không lâu sau, một binh sĩ hào hứng chạy đến và nói: “Thái tử, chúng tôi đã tìm thấy quặng sắt rồi!”

Họ đã tìm kiếm suốt bao lâu trên những dãy núi này, nhưng không hề nghĩ đến ngay gần mình; họ đã dành cả ngày lẫn đêm để tìm kiếm mỏ sắt, ai ngờ nó lại ở ngay bên cạnh họ?

Vệ Ninh cũng mỉm cười và nói: “Hãy đi tìm hiểu xem dãy núi này thuộc về ai, và thử xem liệu họ có ý định bán nó hay không.”

Khi Vệ Ninh trở về Thành Đông Bắc và thông báo tin này cho Tang Hoàng Dương và những người khác, mọi người đều vô cùng phấn khích. Chẳng lẽ đây chính là “khí của rồng”? Họ đã tìm kiếm suốt bao lâu mà vẫn không thấy mỏ sắt, vậy mà Thái tử chỉ cần ra ngoài nửa ngày đã tìm thấy nó?

Có lẽ câu nói “điều gì đang ở ngay trước mắt ta thường bị bỏ qua” chính là ý này… Khi Tang Hoàng Dương biết rằng mỏ sắt nằm ngay gần ngoại ô Thành Đông Bắc, anh ta có chút ngạc nhiên. Anh ta thực sự chưa từng tìm kiếm ở khu vực đó trước đây.

Lúc này, binh sĩ cũng trở về và báo cáo với Vệ Ninh rằng dãy núi này thuộc về bộ lạc Nam Việt Lang Cùng. Họ nghe nói người dân Thành Đông Bắc muốn mua dãy núi này và rất hoan nghênh, mong Vệ Ninh có thể đến trực tiếp đàm phán.

Vệ Ninh tự nhiên không có thời gian để lo việc này, nên đã cử Tang Hoàng Dương đến thương lượng, yêu cầu Tang Hoàng Dương phải mua được dãy núi này với giá thấp nhất có thể.

Bộ lạc Lang Cùng, như tên của họ, có khoảng năm sáu vạn người, được coi là một bộ lạc nhỏ. Tuy nhiên, thủ lĩnh của họ là Lang Cùng Triệu – một người rất tham lam. Biết rằng Thành Đông Bắc rất phát triển về kinh tế, ông ta muốn tận dụng cơ hội này để kiếm thật nhiều tiền từ Tang Hoàng Dương.

“Dãy núi này… chính là thưởng công mà Đại Vương đã ban tặng tôi khi tôi cùng ngài đi chinh chiến. Đây là biểu tượng của danh dự…”

Anh ta thực sự không biết phải nói gì để khoe khoang… Một ngọn núi hoang vu như thế này, chẳng có gì đáng để tự hào cả; không thể trồng trọt được, trên núi cũng không có cây cối, bán đi cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền… Làm sao lại có kẻ ngu ngốc đến mức muốn mua ngọn núi này chứ? Dĩ nhiên, anh ta sẽ bán nó, dù giá phải bao nhiêu đi nữa.

Mặc dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng anh ta không thể bộc lộ ra ngoài. Anh ta đổi giọng nói: “Ba mươi ngàn lượng bạc, không được thiếu một xu nào!”

Tang Hoàng Dương im lặng một lúc rồi gật đầu: “Được!”

Được à?

Những người Hán ở thành phố Đông Bắc này thật sự dễ lừa quá… Thế thì tốt rồi, ba mươi ngàn lượng bạc… Đó là số tiền quá lớn!

Eh? Sao anh lại đi rồi vậy?

Lão Cùng Triệu thấy Tang Hoàng Dương không nói thêm lời nào, liền đứng dậy muốn đi. Anh ta vội vàng kéo lại Tang Hoàng Dương và hỏi: “Anh đi lấy tiền à?”

Tang Hoàng Dương lắc đầu: “Không.”

“Vậy anh đi vệ sinh à?”

Tang Hoàng Dương lại lắc đầu: “Cũng không.”

“Nếu không phải đi lấy tiền cũng không phải đi vệ sinh, vậy anh định làm gì? Không muốn mua nữa à?”

Cuối cùng, Tang Hoàng Dương mới gật đầu: “Ừm.”

À? Lúc nãy còn nói sẽ mua mà, sao bây giờ lại thay đổi ý định vậy?

“Khoan đã, khoan đã!” Lão Cùng Triệu gọi lại và hỏi: “Tại sao lại không muốn mua nữa?”

Tại sao chứ? Anh không biết tính toán sao? Dù anh coi tôi là kẻ ngu ngốc, nhưng cũng không đến mức đó đâu. Nếu chỉ nói mười ngàn lượng bạc, tôi vẫn có ý định thương lượng; nhưng khi nói đến ba mươi ngàn lượng bạc, tôi thậm chí không còn muốn thương lượng nữa.

Tang Hoàng Dương trả lời: “Quá đắt rồi, tôi sẽ đi tìm mua ngọn núi khác thôi.”

Trí tuệ thương lượng của Tang Hoàng Dương hoàn toàn vượt trội so với đối phương; chỉ vài câu nói đã khiến đối phương không còn cơ hội nào nữa.

Lão Cùng Triệu vội vàng nói: “À… Khi thương lượng mua bán mà, luôn có sự điều chỉnh cho phù hợp. Nếu anh không hài lòng, cứ thương lượng lại là được mà.”