Cung Thích Tử nằm trên núi Lý Sơn. Hôm nay, Hoàng đế Hán Vũ đi ra khỏi cung với lễ phục long trọng, đến Cung Thích Tử và đứng trên đại điện nhìn xuống toàn bộ khu vực Trường An, ánh mắt ông trở nên u ám và không còn sáng lấp lánh nữa.

Trong suốt cuộc đời mình, ông đã làm rất nhiều việc tốt đẹp, những việc vĩ đại. Ông tự cho rằng nửa đầu đời mình là một hoàng đế tốt, làm việc chăm chỉ và cần mẫn, nhưng ông cũng không thể không thừa nhận những sai lầm và sự yếu đuối của mình trong hàng ngàn năm qua.

Chính ông là người đã buộc chết Thái tử của Đại Hán – người thừa kế xuất sắc nhất – và giờ đây, ông chỉ có thể đứng đó nhìn Trường An mà rơi nước mắt.

Ông ước gì mình có thể gặp lại một lần nữa Vệ Ninh. Những kỷ niệm xưa cứ liên tục hiện lên trong đầu ông; với sự giúp đỡ của Vệ Ninh, đế chế của ông đã thực sự trở thành một đế chế hùng mạnh.

Nhưng bây giờ, đế chế Đại Hán – nơi mà trước đây người ta không dám để quân đội của các tộc ngoại bang tiến vào phía nam – đã bắt đầu lung lay. Một vị hoàng đế buộc phải chấp nhận những biện pháp thụ động để bảo vệ đất nước.

Nội địa đang trong tình trạng hỗn loạn; muốn phục hồi sức sống cho đất nước, e rằng cần phải nỗ lực rất nhiều. Có lẽ trong suốt cuộc đời này, ông sẽ không bao giờ có thể đạt được tầm cao mà Vệ Ninh từng đạt được khi cai trị.

Nhìn những ngọn núi liền miên trước mắt, Hoàng đế Hán Vũ buộc phải thừa nhận rằng mình không bằng Vệ Ninh trong việc cai trị đất nước.

Thế sự thay đổi không ngừng; khi muốn nói ra điều gì đó, nước mắt lại trào dâng trước.

……

Vùng đông bắc Nam Việt.

Cơ quan tình báo do Vệ Thanh thành lập đã bắt đầu hoạt động. Những người này đều là binh sĩ doanh trinh; việc thay đổi danh tính của họ không hề khó khăn. Bây giờ, họ đã lan rộng khắp mọi ngóc ngách của thị trấn này, có người kinh doanh, có người khai hoang, cũng có người xin ăn.

Thị trấn nhỏ ở vùng đông bắc Nam Việt này dần trở nên đông đúc hơn nhờ sự gia tăng dân số; những vùng đất hoang dã cũng dần được khai phá.

Khi dân số tăng lên, nhu cầu cũng theo đó tăng theo. Ban đầu, các thương nhân Nam Việt không muốn đến nơi nghèo khó này, nhưng sau khi thấy có lợi nhuận, họ bắt đầu đổ xô về đây.

Và đúng vào lúc này, Tang Hoàng Dương mới bắt đầu thu hoạch tài sản của các thương nhân trong Nam Việt.

Nếu muốn mở cửa hàng ở đây, bạn cần phải trả tiền thuê nhà; nếu muốn định cư và lập nghiệp, bạn cũng

Khi dân số ngày càng tăng lên, một lượng lớn của cải liên tục chảy về tay Vệ Ninh; nguồn vốn không ngừng đổ vào khiến Vệ Ninh không khỏi thán phục trí tuệ và khả năng điều phối kinh tế của Tang Hoàng Dương.

  Ban đầu, ông chỉ muốn xây dựng một xưởng để sản xuất vũ khí và áo giáp thôi; ai ngờ mọi chuyện lại phát triển theo hướng này.

  Giống như những gì Vệ Ninh đã nói với bộ lạc Tây Bắc, khu đất hoang này, sau vài tháng phát triển, đã gần sánh ngang với khu vực kinh đô của Nam Việt… thậm chí còn vượt qua cả nơi đó.

  Tốc độ phát triển nhanh chóng như vậy khiến các quan chức của chính quyền Nam Việt cũng không khỏi cảm thấy xấu hổ. Họ đã phát triển ở Nam Việt nhiều năm rồi, nhưng kết quả vẫn không bằng những gì người Hán đạt được trong vài tháng; đó chính là sự chênh lệch giữa con người với nhau.

  Trí tuệ của người Nam Việt và người Hán hoàn toàn không ở cùng một tầm; họ vẫn chưa hiểu rõ logic phát triển của một quốc gia, cũng không biết làm thế nào để quản lý đất nước.

  Bây giờ, khi nhìn thấy mức độ quản lý của người Hán, làm sao họ có thể không cảm thấy xấu hổ? Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, dân số của thành phố nhỏ ở Đông Bắc đã vượt qua 30.000 người.

  Khi dân số tăng lên, tình trạng lẫn lộn giữa người tốt và kẻ xấu cũng trở nên phổ biến. Các cơ quan tình báo do Vệ Thanh huấn luyện cũng bắt đầu hoạt động cẩn thận hơn; hầu hết những người Hán xâm nhập vào đây đều là gián điệp của cơ quan điều tra, nhưng tất cả họ đều bị bắt giữ.

  Như Tang Hoàng Dương đã dự đoán, phía Trường An thực sự đã bắt đầu cử người xâm nhập vào thành phố này. Tuy nhiên, với hoạt động hiệu quả của các cơ quan tình báo, Vệ Ninh không lo lắng về việc thông tin quan trọng nào sẽ bị lộ ra ngoài.

  Tang Hoàng Dương tìm đến Vệ Ninh và chào bằng cách đặt tay xuống ngực: “Thưa Hoàng tử.”

  Vệ Ninh hỏi Tang Hoàng Dương: “Có chuyện gì vậy?”

  Sau một lúc suy nghĩ, Tang Hoàng Dương trả lời: “Dân số ở đây ngày càng tăng, nhưng chúng ta vẫn chưa có cơ quan hành chính nào để hỗ trợ công tác quản lý.”

“Ở đây chắc chắn sẽ xảy ra nhiều vấn đề liên quan đến tội phạm, và thuế của thương nhân, thuế nông nghiệp cũng đều cần được các cơ quan hành chính trung ương thu nhận.”

Vệ Ninh im lặng một lúc, nhìn vào mắt Tang Hoàng Dương và hỏi: “Ý anh là chúng ta cần có chính quyền ở đây?”

Tang Hoàng Dương gật đầu và nói: “Chúng ta hoàn toàn có thể tạo điều kiện cho phe Chinh Tây, để họ tự mình thiết lập chính quyền quản lý dân cư ở đây.”

Vệ Ninh gật đầu và hỏi: “Vậy việc phân chia thuế sẽ được thực hiện như thế nào?”

Tang Hoàng Dương trả lời: “Đất đai là do chúng ta khai phá ra; chúng ta chỉ thu tiền thuê đất mà thôi. Còn thuế từ nông nghiệp và thương mại thì vẫn phải giao cho họ, bởi vì hiện tại chúng ta vẫn phụ thuộc vào họ; nếu tự mình thu thuế thì có vẻ như chúng ta đang vượt quá thẩm quyền của mình.”

Chỉ nên để họ thu thuế từ đất đai và thương mại mà thôi; còn tiền thuê đất thì vẫn nên do Vệ Ninh quản lý, và cần phải phân chia lợi nhuận một cách công bằng, để tránh gây ra sự bất mãn từ phía triều đình Chinh Tây.

Vệ Ninh gật đầu và nói với Tang Hoàng Dương: “Thưa ông Sàng, xin ông cử người đến cung điện của Vua Nam Việt một chuyến.”

Tang Hoàng Dương cúi chào và nói: “Tôi sẽ tự mình đến; có một số việc, tốt hơn nếu tôi tự mình nói trực tiếp.”

Vệ Ninh đồng ý và nói: “Được! Xin phiền ông hãy thực hiện điều đó.”

Tang Hoàng Dương mỉm cười và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

……

Cung điện của Vua Nam Việt.

Quốc tướng già một lần nữa đến gặp Chinh Tây, cúi chào và nói: “Thần xin chào Bệ hạ.”

Chinh Tây vẫy tay, bảo ông không cần phải quá lịch sự, rồi hỏi: “Có chuyện gì cần báo cáo không?”

Quốc tướng già Nam Việt lại cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần nhận thấy thành phố ở phía đông bắc đang phát triển với tốc độ chóng mặt.”

“Thần có một đề xuất muốn trình bày với Bệ hạ.”

Chinh Tây gật đầu và nói: “Được, Quốc tướng cứ nói thẳng ra, không cần phải e ngại.”

Quốc tướng già Nam Việt tiếp tục nói: “Thần nghĩ chúng ta nên cử quan viên đến đó.”

“Nếu chúng ta không cử quan viên đến, thì đồng nghĩa với việc chúng ta đã giao toàn bộ quyền kiểm soát thành phố đó cho họ; điều này có thể khiến người dân trong nước cảm thấy bối rối.”

“Tôi cứ nghĩ rằng chúng ta đã bổ nhiệm một vị quan để quản lý khu vực đó.”

Chinh Tây gật đầu; vị thủ tướng già kia là một người trung thành và có kinh nghiệm, quả thực là như vậy. Lần đầu tiên tiếp xúc với Vệ Ninh, chúng ta chỉ tập trung vào các vấn đề quân sự; tôi thực sự không ngờ rằng khả năng quản lý kinh tế của những người Hán này lại mạnh mẽ đến thế. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, khu vực Đông Bắc của Nam Việt đã phát triển đến mức này; đã đến lúc cần xem xét việc phân chia lợi ích kinh tế rồi.

Vị thủ tướng già cúi chào và nói: “Bệ hạ, thần xin được đến khu vực đó để thương lượng một số vấn đề.”

Chinh Tây vừa định gật đầu đồng ý thì nghe thấy có người báo từ bên ngoài: “Bẩm báo bệ hạ, có người ở phía Đông Bắc muốn gặp bệ hạ để bàn công việc quan trọng.”

Chinh Tây nhìn vị thủ tướng già một cách nghi ngờ, rồi bảo ông ấy ở lại trong cung điện, sau đó ra lệnh: “Đi, mời người đó vào cung.”

“Thưa.”

Không lâu sau, Tang Hoàng Dương cùng với vài vệ sĩ đã đến cung điện của Nam Việt. Tang Hoàng Dương cúi chào một cách tự nhiên và nói: “Xin chào bệ hạ Chinh Tây.”

Chinh Tây vẫy tay và hỏi: “Ngài là ai?”

Tang Hoàng Dương trả lời: “Theo lệnh của chủ nhân tôi, tôi đến đây để xin bệ hạ Chinh Tây cử các quan viên đến quản lý thành phố Đông Bắc!”