Theo ước lượng của Vệ Thanh, họ sẽ không mất nhiều thời gian để bắt đầu phát triển và xây dựng trên mảnh đất này.

Điều này chắc chắn sẽ thu hút ngày càng nhiều sự chú ý. Hơn nữa, vì Lý Khu đã dẫn theo 5.000 binh sĩ đến Nam Việt, Tang Hoàng Dương cùng với Lộ Chōng Quốc cũng đã cùng nhau tiến về phía Nam Việt.

Với những hoạt động lớn lao như vậy, việc triều đình Trung Hoa không hề reago là điều không thể tin được.

Vệ Thanh cho rằng triều đình Trung Hoa chắc chắn sẽ cử gián điệp đến Nam Việt để tìm hiểu tình hình, vì vậy ông mới đề xuất rằng họ nên bắt đầu thành lập một tổ chức tình báo bí mật ngay từ bây giờ.

Tổ chức tình báo này không cần phải đi đâu xa; chỉ cần có thể theo dõi sát sao khu vực phía đông bắc của Nam Việt là đủ.

Vệ Ninh hoàn toàn đồng ý với quan điểm này và nói với Vệ Thanh: “Chú, việc này xin giao cho chú lo liệu.”

Vệ Thanh gật đầu đáp: “Được!”

……

Trong thời gian này, triều đình Trung Hoa đang gặp rất nhiều khó khăn; Hoàng đế Hán Vũ cũng vậy. Nền kinh tế trong nước bắt đầu suy thoái liên tục. Khi quân đội do tướng Điền Thiên Thu dẫn đầu, gồm 50.000 binh sĩ, bị đẩy ra khỏi lãnh thổ Nam Việt, Hoàng đế Hán Vũ đã vô cùng tức giận và liên tục tuyên bố sẽ tiến hành cuộc tấn công trả đũa.

Nhưng sau bao nhiêu thời gian trôi qua, Hoàng đế Hán Vũ vẫn chưa hành động gì cả. Không phải ông không muốn, mà thực sự là do nền kinh tế không đủ mạnh để hỗ trợ các chiến dịch quân sự.

Khi Lý Khu rời khỏi khu vực Sichuan-Shu, một số thị trấn ở đó đã bị những người man rợ Sichuan-Shu chiếm đóng, tình hình ở phía tây trở nên nguy cấp.

Phía tây bắc, dưới sự bảo vệ của Vương Hoài, vẫn còn được giữ vững. Tuy nhiên, nền kinh tế trong nước vẫn tiếp tục suy yếu, cuộc sống của người dân ngày càng khó khăn.

Hoàng đế Hán Vũ cần phải lo lắng đến rất nhiều vấn đề: không chỉ cần phục hồi lại vinh quang của Đại Hán mà còn phải phát triển nền kinh tế trong nước.

Vấn đề khiến ông đau đầu nhất chắc chắn là vấn đề người kế vị.

Mặc dù hiện tại ông đã ngừng sử dụng ma túy, nhưng tình trạng sức khỏe của ông vẫn không được cải thiện, thậm chí còn ngày càng xấu đi. Vì vậy, ông cần phải suy nghĩ về tương lai của đất nước.

Nhưng hiện tại, ông không biết nên chọn ai để kế vị mình. Người phù hợp nhất chắc chắn là Lưu Kịch– người con do ông và Vệ Tử Phu sinh ra.

Tuy nhiên, trước đây Hán Vũ Đế không hề coi Lưu Kịch là người thừa kế để nuôi dưỡng; bây giờ mới bắt đầu đào tạo anh ta thì có vẻ đã quá muộn rồi.

Nhưng không ai phù hợp hơn Lưu Kịch để trở thành người thừa kế của đại gia đình Hán; điều này buộc Hán Vũ Đế phải chuyển hướng sự chú ý và công sức của mình sang Lưu Kịch.

Hiện nay, Hán Vũ Đế đã bắt đầu có chủ đích điều chỉnh cơ cấu ba tỉnh sáu bộ, cố gắng thăng chức cho những người có tài năng.

“Những gì mình gây ra, thì mình phải tự gánh vác.”

Một viên quan ở khu vực đông nam đã gửi lên triều đình một bản tường trình, nói rằng rất nhiều thương nhân ở đông nam đang hợp tác với người Nam Việt trong hoạt động buôn lậu. Nam Việt đã vận chuyển rất nhiều gỗ đàn hương quý giá đến khu vực đông nam, và các thương nhân ở đây thu được lợi ích khổng lồ.

Nhưng ngay sau khi bản tường trình này được gửi lên, viên quan đó lại bị sát hại một cách bí ẩn. Rõ ràng, lúc này Hán Vũ Đế đã nhận ra mức độ đáng sợ của các nhóm lợi ích ở khu vực đông nam; vì tiền bạc, họ thậm chí dám giết cả các quan lại của triều đình sao?

Và tại sao người Nam Việt lại nghĩ đến việc kinh doanh gỗ? Trước đây, khi biên giới mở cửa, sự hợp tác giữa triều đình và quân đội Hán chỉ giới hạn ở lĩnh vực lương thực mà thôi; chưa bao giờ nghe nói họ có ý định kinh doanh gỗ cả.

Lưu Khuất Câu hiện là người duy nhất mà Hán Vũ Đế có thể tham vấn; ông ta đã được thăng chức từ Thượng thư Bộ binh lên Chức trung thư lệnh.

Sau một lúc suy nghĩ, Lưu Khuất Câu nói: “Bệ hạ, có lẽ đây không phải là hành động của Quân Tây.”

Hán Vũ Đế ngập ngừng một chút, rồi hỏi: “Không phải là hành động của Quân Tây à? Vậy thì là của ai?”

Lưu Khuất Câu suy nghĩ một lát, rồi đáp: “Là của Tang Hoàng Dương.”

Chỉ có Tang Hoàng Dương mới có khả năng điều khiển nền kinh tế của Nam Việt; hơn nữa, hiện tại Tang Hoàng Dương đã vào đất Nam Việt.

Liệu anh ta thực sự đang giúp đỡ Quân Tây đối phó với Hán sao?

Hán Vũ Đế cảm thấy rùng mình; bởi vì ông biết rằng không chỉ có Tang Hoàng Dương đang ẩn náu ở Nam Việt, mà còn có Vệ Thanh và Công Tôn Hạc nữa.

Những người này đều không phải là những kẻ tầm thường; điều khiến Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy bất lực nhất chính là hiện tại ông hoàn toàn không có khả năng điều động quân sự để tấn công Nam Việt.

Nền kinh tế của Đại Hán hiện nay đã không còn đủ sức mạnh để hỗ trợ Hoàng đế Hán Vũ tiến hành bất kỳ cuộc chiến tranh nào nữa.

Bên trong đất nước, các cuộc nổi dậy diễn ra liên tục; số lượng những kẻ nổi loạn trong dân gian đã lên đến con số khổng lồ. Nếu tiếp tục tham gia vào các cuộc chiến tranh ở ngoài, triều đại Đại Hán đang trong tình trạng lung lay này rất có thể sẽ sụp đổ hoàn toàn.

“Họ rốt cuộc muốn làm gì?”

“Họ muốn giúp đỡ việc chinh phục Tây Bắc để chống lại ta ư? Hay họ thậm chí còn muốn tấn công lại Đại Hán nữa sao?”

Lưu Khuất Câu nghĩ rằng khả năng đó cũng không hề thiếu.

Sau cái chết của Vệ Thái tử, chắc chắn Vệ Thanh đã gieo rắc hạt giống của sự báo thù trong lòng mình. Người chú này yêu thương cháu trai mình nhiều hơn cả cha ruột của cậu ta.

Và vì chính bạn là người đã buộc Vệ Thái tử phải chết, người chú này chắc chắn sẽ làm điều gì đó cho Vệ Ninh.

Việc Vệ Thanh đang chiếm đóng và phát triển lực lượng trong lãnh thổ Nam Việt, có lẽ chỉ là để chuẩn bị cho ngày trở về và tấn công lại.

Nếu Vệ Thanh tự mình xuất quân, Đại Hán thực sự không tìm được ai có thể đối đầu với ông ta cả.

Hiện tại, điều khiến Hoàng đế Hán Vũ càng thêm đau đầu chính là ông không còn thể tập trung vào việc phòng thủ phe liên minh Tây Bắc nữa, mà còn phải đối phó với Nam Việt nữa.

Hoàng đế Hán Vũ thậm chí còn cảm thấy mối đe dọa từ Nam Việt còn nghiêm trọng hơn cả phe Tây Bắc!

Chỉ có một Vệ Thanh thôi, cũng đủ sức đối đầu với toàn bộ phe liên minh Tây Bắc!

Chỉ không biết Vệ Thanh sẽ hành động vào lúc nào… Nếu ông ta thực sự ra tay… hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi!

Hoàng đế Hán Vũ ra lệnh: “Đi thông báo cho Cơ quan Điều tra, bảo họ nhanh chóng xâm nhập vào lãnh thổ Nam Việt và điều tra kỹ lưỡng cho ta, phải nhanh!”

“Thưa vâng!”

Hoàng đế Hán Vũ lại hỏi Lưu Khuất Câu: “Hiện nay nền kinh tế quốc gia đang liên tục suy yếu, làm thế nào để cải thiện tình hình này?”

Lưu Khuất Câu đề xuất nên tập trung vào việc kiểm soát ngành muối, sắt và rượu. Trước đây, những mặt hàng này đều thuộc sở hữu của nhà nước; ngoại trừ sắt và muối, liệu có thể nới lỏng các quy định về rượu hay không?

Nói cách khác, loại rượu này sau này sẽ không còn được nhà nước độc quyền kinh doanh nữa; nhà nước có thể bán một phần quyền sản xuất rượu cho các thương nhân tư nhân. Trong thời gian ngắn, triều đình sẽ thu được nguồn thu nhập dồi dào.

Tuy nhiên, đây cũng giống như việc “cạn kiệt ao hồ để đánh cá” – một biện pháp cuối cùng, và Lưu Khuất Câu cũng không thể biết được điều này sẽ ảnh hưởng thế nào đến đại Hán trong tương lai.

Nhưng nếu không vượt qua được cuộc khủng hoảng hiện tại, làm sao có thể nghĩ đến tương lai chứ?

Hoàng đế Hán Vũ đau đớn xoa trán mình. Mặc dù ông biết đây không phải là một lựa chọn khôn ngoan – việc để thị trường tư nhân kiểm soát việc sản xuất rượu chỉ khiến các thương nhân trở nên tham lam hơn, thậm chí có thể gây ra rối loạn cho thị trường; Hoàng đế Hán Vũ đã từng trải qua điều này một lần rồi.

Nhưng vào lúc này, ông cần phải tìm cách kiếm tiền. Nếu nhà nước không đưa ra bất cứ thứ gì để bán, thì sẽ không thể đối phó được với cuộc khủng hoảng này.

Không thể cứ mãi bóc lột người nông dân được… Điều đáng buồn nhất là, hệ thống xã hội của đại Hán đã hoàn toàn chuyển từ nông nghiệp sang thương nghiệp.

Đôi khi, Hoàng đế Hán Vũ tự hỏi liệu những thay đổi xã hội mà Vệ Ninh đã thực hiện có phải là sai lầm hay không. Nếu bây giờ vẫn còn là xã hội nông nghiệp, thì chắc chắn sẽ không thiếu tiền đến thế này.

Khi nhà nước cần tiền, chỉ cần bóc lột người nông dân một chút là được… Nhưng bây giờ, ngay cả việc bóc lột họ cũng không thể thực hiện được nữa; chỉ còn cách tìm đến những thương nhân ranh mãnh mà thôi.

Nhưng nghĩ lại, khi Vệ Ninh còn sống, khi đất nước vẫn ổn định, thị trường tư nhân thực sự mang lại nhiều lợi ích hơn thị trường nông nghiệp… Thật đáng tiếc, chính ông ta đã tự tay phá hủy tất cả những gì Vệ Ninh đã xây dựng nên!