Ngựa phi nhanh như gió, không ngừng lao về phía trước.

Cảnh vật hai bên đường liên tục lùi lại trước mắt Vệ Ninh; những cánh hoa rực rỡ nở rộ dọc theo con đường từ Trường An xuống miền Nam sông Dương Tử, các thị trấn và thành phố đều được xây dựng rất hoàn chỉnh.

Nhưng Vệ Ninh biết rằng, đằng sau vẻ huy hoàng ấy là nỗi khổ của người dân.

Tất cả những công trình và thành tựu này đều do chính Vệ Ninh tạo ra, nhưng mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn chỉ trong vài năm gần đây.

Trước đây, trọng tâm chính trị và kinh doanh của Vệ Ninh đều tập trung vào khu vực đông nam; các quận thuộc vùng này cũng không làm Vệ Ninh thất vọng, đã phát triển mạnh mẽ trong vòng vài năm ngắn ngủi.

Nhưng mọi thứ bắt đầu suy tàn kể từ khi Hoàng đế Hán Vũ trở nên mê muội và thiếu quyết đoán.

Vệ Ninh không kịp thưởng thức vẻ đẹp của miền Nam sông Dương Tử; ông tiếp tục phi nhanh đến miền Nam Biên Giới, rồi dễ dàng đi vào lãnh thổ Nanyue thông qua con đường chính thức.

Đồng thời, ông đã ra lệnh cho Zhang Shu và Li Shu sử dụng mạng lưới thông tin bí mật để gửi thông tin về bản thân mình và Vệ Thanh đến khu vực tây bắc, nhất quyết phải khiến Tần Tử Dư và Tần Xuyên hợp tác với mình trong kế hoạch này.

Họ đang chờ đợi thời cơ thích hợp để phản công một cách mãnh liệt!

……

Tại cung điện của Nữ vương Nanyue, khi nghe tin Thái tử Đại Hán âm mưu nổi loạn và Vệ Ninh bị xử tử, nàng ngồi im trên ngai vàng trong thời gian rất lâu.

Nàng và Vệ Ninh đã quen biết nhau từ rất lâu, khi nàng được cử đến Đại Hán; nàng luôn có một tình cảm đặc biệt dành cho Vệ Ninh.

Sự phát triển của Nanyue ngày nay cũng là nhờ vào công sức của Vệ Ninh. Những người như Điền Thiên Thu và Hồ Quang mà ông cử đến đều là những quan lại tài ba; ông đã đặt ra bộ máy chính trị cho Nanyue, du nhập các kỹ thuật canh tác và nuôi trồng của Đại Hán, nhờ đó nền kinh tế nông nghiệp của Nanyue mới phát triển vượt bậc.

Bây giờ, khi nghe tin Vệ Ninh bị giết, nàng cảm thấy vô cùng đau lòng.

Lẽ ra, ông ấy có thể trở thành ngôi sao sáng giá nhất trong lịch sử Đại Hán… Sao lại phải chịu số phận như vậy?

Hắn đã dự đoán trước rằng cha con Tây Sĩ sẽ nổi loạn vào thời điểm đó, bảo tôi phải chuẩn bị trước, vậy tại sao lại không lo liệu cho chính mình sau này?

  Một cung nữ vội vàng tiến đến, Nữ tướng Chinh Tây nhanh chóng kìm nén những giọt nước mắt, lập tức lấy lại vẻ mặt lạnh lùng oai nghiêm và nói lạnh lùng: “Chẳng phải tôi đã nói rồi sao? Tôi đang xử lý công việc quan trọng, không ai được làm phiền!”

  Cung nữ vội vàng đáp: “Bệ hạ, có tin từ phía Đại Hán đến, nói rằng đó là bức thư của Vệ Thái tử gửi cho ngài.”

  Nữ tướng Chinh Tây bất ngờ giật mình, lập tức nói: “Đưa cho ta xem ngay!”

  “Đây!”

  Khi nhìn thấy bức thư do Vệ Ninh gửi đến, cơ thể yếu đuối của nàng không khỏi run rẩy.

  Chưa chết à?

  Hắn thực sự chưa chết, và còn trốn đến Nam Việt nữa!

  Nữ tướng Chinh Tây nhìn chằm chằm vào mắt, hét lớn: “Triệu tập binh lính! Đi đón Vệ Ninh ở biên giới phía Bắc!”

  “Nhanh lên!”

  “Đây!”

  ……

  Ở phía Tây Bắc, Tần Xuyên đã sớm được điều đến làm thúy châu của Sục Quận. Nơi này khắc nghiệt và lạnh giá; khác hẳn với vùng Kinh Trung phát triển mạnh mẽ, mọi nơi đều đầy rẫy cái lạnh và nghèo đói, cuộc sống của người dân vô cùng khó khăn.

  Trong thời gian Vệ Ninh cai trị và phát triển đất nước, ông ta tập trung sức lực vào việc phát triển các vùng Kinh Trung và Giang Nam. Khi ông ta chuẩn bị thực hiện những cải cách lớn lao ở phía Tây Bắc, Lưu Hoàn lại được triệu hồi về.

  Những người dân ở Tây Bắc, đầy hy vọng, nhưng tất cả niềm hy vọng đó đều tan thành mây khói. Sự căm ghét đối với triều đình, đối với Hoàng đế Hán Vũ và Lưu Hoàn đã ăn sâu vào tâm hồn họ.

  Tần Tử Dư hàng ngày đều khóc lóc, chỉ ngồi im trong phủ quận. Tần Xuyên đã nhiều lần nhìn thấy cảnh đó và cảm thấy rất đau lòng.

  Lưu Tiến còn nhỏ, chưa hiểu được nỗi đau khi mất cha là như thế nào, nhưng Tần Tử Dư thì khác.

  Cho đến sáng hôm nay, hai người đàn ông đầy bụi bặm bước vào phủ Sục Quận.

  “Em gái!”

  Chú Trương cười ha hả và nói: “Đừng lo lắng, hoàng tử chúng ta vẫn còn sống.”

  Tần Tử Dư tất nhiên là quen biết với Lão Trương; họ đã gặp nhau từ khi ở Định Dương, và biết rằng Lão Trương là người của Vệ Ninh.

Lúc này, nghe anh ta nói rằng Vệ Ninh vẫn còn sống, cô không khỏi xúc động và thốt lên: “Thật sao…”

“Chồng tôi đang ở đâu?”

Lão Trương nắm lấy tay cô và nói với Tần Tử Dư: “Hoàng tử đã bỏ chạy về phía nam; ông ấy không đến khu vực Tây Bắc để tránh gây rối. Hoàng tử yêu cầu cô hợp tác với ông ấy trong kế hoạch này; ông ấy biết cô sẽ làm thế nào.”

Tần Tử Dư thật thông minh – cô lập tức hiểu ra rằng Vệ Ninh dự định ẩn mình một thời gian trước khi tiến hành cuộc phản công, vì vậy bây giờ không ai được biết rằng ông ấy vẫn còn sống. Chỉ cần chờ đợi thời cơ thích hợp để quay trở về Chang’an thôi!

Tần Tử Dư gật đầu mạnh mẽ và nói: “Tôi hiểu rồi! Cảm ơn Lão Trương nhé.”

Lão Trương cười ha hả và đáp: “Có gì phải cảm ơn tôi chứ?”

Sau khi Lão Trương đi, Tần Tử Dư mới thở phào nhẹ nhõm; biết rằng chồng mình vẫn an toàn, trái tim cô mới thực sự yên lòng. Dù sau này Vệ Ninh có ý định gì đi nữa, cô cũng sẽ luôn ủng hộ anh ta.

Tần Xuyên sau khi hoàn thành công việc lại đến tìm Tần Tử Dư; không còn sự hỗ trợ của Vệ Ninh, những ngày tốt đẹp trên con đường sự nghiệp của Tần Xuyên cũng đã kết thúc. Khi bị đưa đến một lãnh địa mới mà chưa có ai quen biết, tình hình trong giới chính trị của ông ở Sục Quận có thể tưởng tượng được… Nhưng những chuyện phiền phức này, ông cũng không muốn nói với Tần Tử Dư.

Những ngày gần đây, con gái ông trông rất buồn bã; vì vậy Tần Xuyên luôn cố gắng hoàn thành công việc sớm hơn để dành thời gian bên cô bé.

“Bố…”

Tần Tử Dư nhìn con gái mình và nói: “Chồng con vẫn còn sống.”

Gì cơ?

Tần Xuyên bất ngờ thở hổn hển.

Tần Tử Dư bảo ông đừng quá ngạc nhiên; mọi thứ vẫn phải diễn ra như bình thường. Còn những vấn đề trong giới chính trị ở Sục Quận mà không thể giải quyết được, thì cứ để mặc họ tự lo liệu thôi.

Khi nào Vệ Ninh trở lại Trường An, chúng ta sẽ bắt đầu lên kế hoạch từ từ.

  Sau khi biết rằng Vệ Ninh vẫn còn sống, Tần Xuyên cũng yên tâm hơn và gật đầu đồng ý: “Được!”

  ……

  Trường An.

  Tại cung điện Vĩ Dương, hai quan tài được đặt bên nhau – một thuộc về Vệ Ninh và một thuộc về Vệ Tử Phu.

  Hán Vũ Đế ngồi đó, im lặng nhìn hai quan tài ấy. Trong hai ngày qua, không ai được phép vào; chỉ có mình ông canh giữ chúng một mình.

  Ông dựa vào mép quan tài, nước mắt tuôn ra không ngừng. Ông tự trách mình và khóc lóc: “Chính là ta… Chính là ta đã làm như vậy!”

  “Nếu không phải vì ta, mọi chuyện sẽ không xảy ra như thế này…”

  “Ta đã sai… Ta đã đẩy ngươi đến bước đường cùng… Ta chính là người đã nuôi dưỡng người kế nhiệm xuất sắc nhất cho ngươi… Nhưng cũng chính ta đã khiến ngươi rơi vào tình thế này…”

  “Ta không hiểu sao mình lại trở nên như vậy…”

  Hán Vũ Đế ôm lấy trán mình, khuôn mặt đầy đau khổ; ánh mắt mờ đục, cơ thể suy yếu đến mức ông ngã gục xuống đất.

  Các binh lính canh gác bên ngoài nghe thấy tiếng động liền lao vào và hét lên: “Bệ hạ! Bệ hạ!”

  “Ngay lập tức gọi các thái y đến đây!”

  “Vâng!”

  Không lâu sau, Chun Bo Ren cùng một số thái y khác đã vội vàng đến và bắt đầu kiểm tra tình trạng sức khỏe của Hán Vũ Đế. Vẻ mặt của Chun Bo Ren rất nghiêm túc; ông thực sự không ngờ rằng trong thời gian ngắn ngủi, sức khỏe của Hoàng đế lại suy yếu đến mức này.

  Sau khi thực hiện các thủ thuật châm cứu, Chun Bo Ren kê thêm một số loại thuốc và yêu cầu các eunuch chăm sóc cẩn thận cho Hán Vũ Đế.

  Khi rời khỏi nơi đó, Chun Bo Ren bỗng dừng bước lại. Ông đứng trước quan tài, nhìn thấy hình ảnh của Vệ Ninh – người đã bị thiêu đốt hoàn toàn – và lòng ông tràn ngập nỗi buồn. Nước mắt ông rơi rụng như những hạt chuỗi vỡ.

  Nếu không có Vệ Ninh, làm sao ông có thể đến Trường An để phục vụ triều đình? Nếu không có Vệ Ninh, làm sao ngành y học của đại Han có thể phát triển được?

  Ai trong số các vị hoàng đế lại không mong muốn tìm kiếm cách trường sinh bất tử? Ai lại quan tâm đến sự phát triển của ngành y học trong đất nước mình?

  Nhưng Vệ Ninh lại có tầm nhìn và tấm lòng ấy!

  Chun Bo Ren dựa vào quan tài, người run rẩy; hai thái y phía sau đến hỗ trợ ông, và cuối cùng ông mới từ từ rời khỏi đại điện.