Mặc dù Zhang Hongrun cố gắng bào chữa hết sức, nhưng một khi những nghi ngờ đã được gieo rắc trong tâm trí của Lưu Hoàn, thì việc khiến Lưu Hoàn tin lại vào anh ta là điều gần như không thể.

Lưu Hoàn lạnh lùng nhìn Zhang Hongrun và hỏi: “Anh đã âm thầm đồng ý với Vệ Ninh để thay đổi thỏa thuận kinh doanh rượu; họ chiết khấu cho anh để anh có thêm tiền bạc, anh giải thích thế nào?”

“Trước khi đến đây, anh lo lắng về điều gì? Hãy giải thích rõ cho bệ hạ nghe.”

Về vấn đề đầu tiên, Zhang Hongrun có thể giải thích được: anh hoàn toàn không biết rằng nguồn gốc của thỏa thuận kinh doanh rượu đó thuộc về Vệ Ninh; chỉ vì họ đưa ra mức chiết khấu hợp lý nên anh mới quyết định hợp tác.

Nhưng với câu hỏi thứ hai, Zhang Hongrun thực sự không biết phải giải thích thế nào… Hoàng đế Hán Vũ vẫn đang ở trong cung, ai biết liệu ông ấy có đang lắng nghe cuộc trò chuyện này hay không?

Anh không thể nào nói với Lưu Hoàn rằng mình lo lắng đến thế trước khi đến đây là vì sợ việc tham nhũng ngân sách quân sự Tây Bắc bị phát hiện, phải không?

Nếu nói như vậy, e rằng Hoàng đế Hán Vũ sẽ giết chết mình ngay lập tức.

Zhang Hongrun lúng túng mãi mà không tìm ra cách giải thích, cuối cùng chỉ có thể nói: “Thái tử, xin hãy tin tôi, tôi thật sự không lừa dối ngài đâu.”

Lưu Hoàn tỏ vẻ thất vọng, vẫy tay bảo: “Rời đi.”

“Nhưng… Thái tử…”

Lưu Hoàn quát lớn: “Cút ngay!”

Zhang Hongrun đành thở dài không biết phải làm sao, rồi cúi đầu rời khỏi nơi đó.

Bên ngoài, Hoàng đế Hán Vũ đã nghe thấy mọi chuyện, nhưng chỉ hiểu một cách mơ hồ. Vì vậy, ông triệu Lưu Hoàn vào và hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Lưu Hoàn nghiến răng nói: “Cha, kẻ này đã thông đồng với Vệ Thái tử.”

Hoàng đế Hán Vũ sững sờ và hỏi: “Hãy kể rõ hơn.”

Ông uống một ngụm trà, lặng lẽ lắng nghe báo cáo của Lưu Hoàn. Sau khi nghe xong, Hoàng đế Hán Vũ nhìn anh ta và hỏi: “Vậy con định xử lý Zhang Hongrun như thế nào?”

“Lưu Hoàn” nói: “Thánh Hoàng, có nên loại bỏ người đó khỏi vị trí quan trọng không ạ?”

Hán Vũ Đế lắc đầu và nói: “Nếu hắn thực sự đã thông đồng với Vệ Thái tử, thì hắn đã âm mưu điều gì, đã chuẩn bị những gì rồi? Ngươi biết không?”

Lưu Hoàn vội vàng đáp: “Vậy thì cứ để Kỳ Bân bắt giữ hắn lại, để Kỳ Bân thẩm vấn kỹ lưỡng.”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Người này không thể được để lại. Nếu sau khi thẩm vấn mà Kỳ Bân phát hiện ra điều gì đó, thì hãy giết hắn đi.”

Lưu Hoàn cảm thấy mặt mình co lại; ông ta không hề muốn giết Zhang Hongrun chút nào.

Gia tộc của nhà Chen đã không còn nhiều người nữa, và gia tộc của Lưu Hoàn cũng chỉ còn vài người thôi… Dù sao thì họ vẫn là những người thân thiết của ông ta.

Hán Vũ Đế nhíu mắt và nói một cách nghiêm túc: “Sao vậy? Ngươi không nỡ sao?”

“Đây không phải là tâm tính của một nhà chính trị. Sự nhân từ không thể giúp con người đạt được thành tựu lớn lao.”

Lưu Hoàn siết chặt đôi bàn tay trong tay áo, cắn răng nói: “Thánh Hoàng! Con hiểu rồi, con sẽ cho Kỳ Bân đi thực hiện nhiệm vụ.”

“Ừm.”

Lưu Hoàn lại triệu hồi Kỳ Bân và yêu cầu hắn ngay lập tức bắt giữ Zhang Hongrun, thẩm vấn xem hắn đã thông đồng với Vệ Ninh những việc gì.

……

Zhang Hongrun rời khỏi cung điện Weiyang, nhìn xuống bầu không khí đêm tối của Chang’an, lòng anh ta tràn ngập nỗi hoang mang và lo lắng.

Anh ta quá hiểu rõ về Lưu Hoàn – người đàn ông yếu đuối nhưng lại hay nghi ngờ người khác. Chính vì sự yếu đuối đó mà hắn luôn hoài nghi mọi thứ xung quanh.

Bây giờ khi hắn đã nghi ngờ đến mình, chắc chắn sẽ không dễ dàng buông tha cho mình đâu.

Phải làm thế nào đây?

Zhang Hongrun thở dài, khuôn mặt đầy lo lắng. Việc thoát khỏi vòng xoáy chính trị đầy rủi ro này ở Chang’an dường như không hề dễ dàng chút nào… Vậy thì liệu có nên rời khỏi Chang’an ngay bây giờ không?

Càng nghĩ như vậy, Zhang Hongrun càng thấy rằng mình phải làm như vậy.

Về đến nhà, Zhang Hongrun lập tức ra lệnh cho các tôi tớ: “Hãy thu dọn đồ đạc, chuẩn bị rời khỏi Trường An ngay trong đêm.”

“Vâng!”

Zhang Hongrun cũng đi đến kho của gia trang, gom hết tài sản lại để sẵn sàng rời khỏi Trường An vào ban đêm.

Trước khi rời cung, Kỳ Bân lén lút đến bên ngoài cung Đông của Vệ Ninh.

Anh ta không biết liệu cung Đông có an toàn hay không, liệu có kẻ gián điệp của Hoàng đế Hán Vũ ở đó hay không; vì vậy, anh ta chỉ có thể hành động một cách thận trọng nhất có thể.

Khi Vệ Ninh ra ngoài, Kỳ Bân mới từ từ kể cho anh ta nghe tất cả những gì đã xảy ra bên trong cung.

Vệ Ninh gật đầu và nói với Kỳ Bân: “Cậu đã làm rất tốt, công lao của cậu tôi đều thấy hết.”

Kỳ Bân lắc đầu và đáp: “Không có gì đặc biệt cả… Những ân huệ mà Thái tử đã ban cho tôi, tôi luôn ghi nhớ mãi trong lòng.”

“Tôi hy vọng Thái tử sẽ thành công… Những gì tôi có thể làm cũng không nhiều lắm.”

Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Đó đã đủ rồi.”

Kỳ Bân gật đầu và nói: “Tôi sẽ đi bắt những kẻ đó trước.”

“Được!”

Bóng đêm dần buông xuống, nhưng trong nhà họ Zhang vẫn sáng trưng như ban ngày.

Zhang Hongrun đã thu dọn xong đồ đạc, sẵn sàng để rời đi; bên ngoài nhà có vài chiếc xe ngựa đứng yên lặng, còn các tôi tớ trong nhà thì liên tục chuyển đồ ra ngoài.

Nhưng khi những người thuộc Cơ quan Điều tra tiến đến bao vây họ, mọi người đều hoảng sợ!

Zhang Hongrun sững sờ; anh ta không ngờ rằng Cơ quan Điều tra sẽ đến nhanh đến thế. Anh ta nuốt nước bọt và nhìn chằm chằm vào Kỳ Bân.

Kỳ Bân lạnh lùng hỏi: “Ông Zhang định đi đâu vậy?”

Zhang Hongrun vội vàng trả lời: “Gia đình tôi nhớ quê hương… Tôi định đưa họ trở về.”

Kỳ Bân cười ha hả và nói: “Sao lại đi vào giữa đêm như vậy?”

Zhang Hongrun nuốt nước bọt và hỏi Kỳ Bân: “Ngài đến đây để làm gì vậy?”

Kỳ Bân nói một cách nhẹ nhàng: “Tôi được lệnh đến bắt anh.”

“Trương Hồng Nhân, anh có tội gì à?”

“Người đây! Bắt hắn lại và đưa vào ngục của Sở Điều tra!”

Trương Hồng Nhân vội vàng nói: “Đừng làm vậy! Tôi muốn gặp Hoàng tử Giao Đông.”

Kỳ Bân trả lời: “Anh không phải đã gặp ông ấy rồi sao? Hơn nữa, nếu không có sự chỉ thị của hoàng tử, tôi dám đến bắt Thủ tướng vĩ đại của chúng ta sao?”

Quả nhiên… quả nhiên là vậy!

Lưu Hoàn! Anh thật là tàn nhẫn! Chỉ vì nghi ngờ mà bắt tôi sao? Tôi đã luôn trung thành với anh, người như anh này làm sao có thể làm nên chuyện lớn được? Nếu tôi bị bắt, ai trong triều đình còn dám tin tưởng anh nữa chứ? Nếu ngay cả những người dưới trướng mình anh cũng không thể bảo vệ được, làm sao người khác dám tin tưởng anh? Ngốc nghếch! Thật là ngu xuẩn!

Trương Hồng Nhân không ngờ Lưu Hoàn lại ngu đến mức đó; vào lúc này, dù tôi có phạm phải sai lầm gì đi nữa, anh cũng nên bảo vệ tôi chứ! Nói thẳng ra, ngay cả khi sau này anh muốn trừng phạt tôi, bây giờ cũng không nên làm như vậy! Như vậy chỉ khiến những kẻ tham lam, luôn thay đổi phe phái kia càng không tin tưởng anh thôi! Rõ ràng đây là một cơ hội tốt để xây dựng mối quan hệ, nhưng anh lại bỏ qua nó… Không thể làm nên chuyện lớn được đâu! Nếu anh không thể kiểm soát được thế giới này, thì anh cũng không xứng đáng trở thành hoàng đế.

Trương Hồng Nhân đau lòng cho Lưu Hoàn, rồi lặng lẽ theo Kỳ Bân đi về phía ngục của Sở Điều tra. Anh không muốn chịu đựng đau khổ, vì vậy dù Kỳ Bân hỏi gì, anh cũng đều trả lời; ngay cả khi anh không hợp tác với Vệ Ninh, lúc này anh cũng thừa nhận tội lỗi của mình.

Kỳ Bân gật đầu và nói: “Ông Trương thực sự là người thông minh; như vậy thì ít phải chịu đựng đau đớn hơn rồi.”

Khi Kỳ Bân đang chuẩn bị rời đi, Trương Hồng Nhân gọi lại và nói: “Thưa ông Kỳ, xin hãy mang lời này đến cho hoàng tử.”

Kỳ Bân gật đầu và nói: “Nói đi.”

Trương Hồng Nhân nói: “Xin ông thông báo với Hoàng tử Giao Đông, bảo ông ấy nhanh chóng rời khỏi Trường An đi; ông ấy không có tài năng hay kỹ năng gì đặc biệt, không thể làm nên chuyện lớn được đâu!”