Vào cuối tháng Năm năm Thái Chu thứ tư, Bộ Hộ bắt đầu ban hành lệnh thu thuế cho các cơ quan chính quyền cấp địa phương.

Khi lệnh tăng thuế nông nghiệp lên 20% được ban hành, các cơ quan chính quyền địa phương đều hoảng loạn.

Triều đình này đang tự hủy diệt nền tảng của mình!

Ngay từ khi tiến hành thu thuế, vấn đề tham nhũng đã tồn tại; giờ lại tăng thuế thêm 20%, không biết sẽ xảy ra chuyện gì nữa.

Tuy nhiên, một khi triều đình đã ban hành lệnh này, họ cũng chỉ có thể tuân theo ý muốn của triều đình mà thôi.

Đông Cung…

Khi Vệ Ninh nghe tin Hoàng đế Hán Vũ bắt đầu áp đặt gánh nặng lên người nông dân, ông cũng bất ngờ hoảng sợ.

Nếu việc này tiếp diễn, không chỉ bên ngoài sẽ rối loạn, mà bên trong cũng sẽ bắt đầu xuất hiện những vấn đề.

Có vẻ như mình cần phải nhanh chóng lập kế hoạch ngăn chặn điều này.

Chỉ không bao lâu sau, nếu nông dân bắt đầu nổi dậy, cả đất nước sẽ rơi vào hỗn loạn, và Chang An cũng có thể gặp nguy hiểm.

Trong lúc suy nghĩ, khuôn mặt Vệ Ninh bỗng trở nên hoảng sợ.

Chú tôi!

Phải chăng Vệ Thanh đã dự đoán trước rằng mọi chuyện sẽ đi đến bước này?

Nếu đúng như vậy, thì tầm nhìn và chiêu thức của Vệ Thanh thật sự rất phi thường!!!

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh lập tức đến Vườn Ngọc Uyển.

Hoàng đế Hán Vũ đã triệu kiến Vệ Ninh và hỏi: “Ngươi có thể mời Tang Hoàng Dương và Công Tôn Hạc trở lại triều đình không?”

Vệ Ninh im lặng một lát rồi đáp: “Trong mắt bệ hạ, họ là người của tôi; trước đây, họ có quan điểm trùng hợp với tôi trong việc cai trị đất nước, nhưng chúng tôi không hề thành lập phe phái.”

“Họ có những ý tưởng riêng của mình; ngay cả tôi, cũng không chắc có thể thuyết phục họ hết lòng phục vụ triều đình hay không.”

“Nếu bệ hạ thực sự muốn họ trở lại, tại sao không tự mình mời họ?”

Lúc đó chính bệ hạ là người ra lệnh đuổi họ khỏi triều đình; bây giờ, chỉ có bệ hạ mới có thể quay lại xin lỗi họ.

Dù vậy, dù có làm như vậy, Tang Hoàng Dương và Công Tôn Hạc cũng sẽ không bao giờ quay trở lại nữa.

Nếu biết trước những gì sẽ xảy ra, tại sao lại phải làm như vậy ngay từ đầu?

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Bệ hạ thân mến, cậu bé nhà tôi nhớ bác ngoại lắm; xin bệ hạ ân chuẩn để họ được về thăm gia đình.”

Hán Vũ Đế nhíu mắt nhìn Vệ Ninh, ánh mắt ông dường như nhận ra điều gì đó, rồi bất ngờ cười nói: “Tất nhiên có thể.”

“Trẫm chưa bao giờ cấm họ đi đâu cả.”

Vệ Ninh ngạc nhiên; ông tưởng Hán Vũ Đế sẽ từ chối, chỉ là thử xem thôi, vì vậy liền cúi chào và nói: “Cảm ơn bệ hạ.”

Hán Vũ Đế gật đầu, rồi hỏi Vệ Ninh: “Ngươi có mối quan hệ cá nhân khá thân thiện với người đi chinh phục miền Tây; trẫm sẽ giao cho ngươi một nhiệm vụ: viết thư cho người đó, yêu cầu cung cấp tiền lương cho năm mươi nghìn binh sĩ ở biên giới phía Nam.”

Vệ Ninh ngơ ngác nhìn Hán Vũ Đế; ông thực sự không ngờ hoàng đế lại nói ra điều này. Điều này không hề giống với tính cách của Hán Vũ Đế… Thật là thiếu tính toán! Và cũng thật là xấu hổ!

Nếu không phải vì bị ép đến đường cùng, tại sao ông lại phải cúi đầu như vậy?

Nhưng Vệ Ninh không hề nao lòng; ông cúi chào và nói: “Con sẽ cố gắng hết sức.”

Vệ Ninh chỉ có thể đoán rằng đây là một chiến thuật tạm thời của Hán Vũ Đế… Khi ông đồng ý để vợ con mình rời khỏi Trường An, Hán Vũ Đế cũng muốn ông làm một việc cho mình.

Hán Vũ Đế nói: “Không phải cố gắng, mà là phải làm được!”

Vệ Ninh ngập ngừng: “Bệ hạ, đây không phải là trò chơi của trẻ con đâu… Chỉ vì chúng ta có mối quan hệ tốt với nhau, thì bệ hạ mới giúp con được sao?”

“Đây là vấn đề chính trị giữa hai quốc gia… Hơn nữa, Nam Việt cũng không nợ chúng ta gì cả; nhiều nhất chỉ có thể dùng các hiệp ước đã ký để ràng buộc họ mà thôi.”

“Nếu họ phản bội, con cũng không biết phải làm thế nào.”

“Trừ khi phải điều quân tấn công họ, để họ biết rõ thế nào là sự uy hiểm.”

Hán Vũ Đế hít một hơi thật sâu, rồi nói: “Nếu có thể, trẫm sẽ không bắt ngươi phải làm việc này đâu.”

“Phía địch không có tiền lương.”

“Nhưng không lâu nữa đâu… Ngay khi tiền lương được thu về vào tháng sau, trẫm sẽ lập tức tấn công Nam Việt… Vì vậy, bây giờ ngươi hãy bảo người đi chinh phục miền Tây suy nghĩ kỹ xem họ có thể chịu đựng được hậu quả này hay không!”

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Được! Con sẽ về ngay và viết thư cho Nam Việt.”

Hán Vũ Đế vẫy tay và nói: “Được rồi, cứ đi đi.”

“Con xin phép lui.”

Sau khi Vệ Ninh rời khỏi cung Nguyên Dương, Lưu Hoàn với vẻ mặt bối rối nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ! Con đã hiểu ra rồi!”

“Hắn ta trước tiên đã điều Tần Xuyên ra khỏi Trường An, sau đó lại điều phi tử tần và hoàng tôn ra khỏi đó nữa! Ý đồ của hắn thật là đáng trừng phạt!”

Hán Vũ Đế nhìn Lưu Hoàn và nói: “Làm sao bệ hạ không biết chứ?”

Lưu Hoàn ngẩn ngơ và không hiểu: “Bệ hạ biết rồi, vậy tại sao…?”

Hán Vũ Đế đáp: “Chỉ cần hắn ta còn ở Trường An là được mà.”

“Cho hắn ta một ít lợi ích, sau đó bảo hắn ta sang Nam Việt để đàm phán.”

Đây cũng chỉ là biện pháp bất đắc dĩ mà thôi; miễn là Vệ Ninh vẫn ở Trường An, mọi chuyện sẽ ổn thôi!

Hơn nữa, việc điều Tần Tử Dư và Lưu Kịch ra khỏi Trường An cũng giúp bệ hạ có thể quan sát xem hoàng tử này thực sự muốn làm gì!

“Con hãy yêu cầu Kỳ Bân theo dõi hắn ta kỹ lưỡng; bệ hạ muốn biết hắn ta đang âm mưu gì.”

Lưu Hoàn gật đầu: “Vâng!”

Hán Vũ Đế xoa mái đầu, sau đó cùng với Công Tôn Kình đi thiền.

“Đạo sư, bao giờ bệ hạ mới có thể tu thành tiên nhân?”

Công Tôn Kình suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Thưa bệ hạ, vẫn còn thiếu một số điều kiện may mắn; có người đang cản trở con đường của bệ hạ.”

“Hoàng tử à?”

Công Tôn Kình lắc đầu và nói: “Con cũng không thể xác định được; có vẻ như có người đang sử dụng phép thuật ám hại bệ hạ, nhưng con cũng không chắc lắm.”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Gần đây bệ hạ luôn mơ thấy có người muốn ám sát mình.”

Công Tôn Kình đáp: “Đó chính là thông điệp mà các vị tiên nhân muốn gửi đến bệ hạ.”

“Nghĩa là, điều đó rất có thể xảy ra sao?”

Hoàng đế Hán Vũ trở nên nghiêm túc hơn.

Công Tôn Kình suy nghĩ một lát rồi giải thích với Hoàng đế Hán Vũ: “Có thể là như vậy, nhưng thần cũng không dám nói một cách tùy tiện.”

“Bệ hạ có phúc khí của trời ban, chắc chắn sẽ có người quý nhân giúp đỡ bệ hạ. Tất cả những gì đang xảy ra chỉ là những thử thách trước khi bệ hạ thành tiên mà thôi.”

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mắt nhìn Công Tôn Kình và hỏi: “Lúc trước, Xu Phúc cũng đã nói như vậy với Tần Thủy Hoàng phải không?”

Công Tôn Kình đột nhiên đổ mồ hôi lạnh, vội vàng cúi đầu nói: “Bệ hạ! Thần hoàn toàn không có ý định đó! Xu Phúc đã xin Tần Thủy Hoàng quan chức và tiền bạc… Còn thần thì mong muốn điều gì chứ?”

“Những khoản tiền mà bệ hạ ban cho thần, thần đều dùng để mua sách và mở rộng đạo quán. Xin bệ hạ hãy minh xác đi!”

“Thần chỉ dựa vào việc bói toán mà đưa ra những kết luận này. Nếu bệ hạ không tin, thần cũng không ép buộc bệ hạ phải tin.”

Trong lòng Công Tôn Kình thực sự rất lo lắng. Gần đây, Lưu Hoàn luôn yêu cầu anh ta truyền đạt những thông điệp này cho Hoàng đế Hán Vũ. Mọi chuyện đều phụ thuộc vào quyết định của bản thân Hoàng đế Hán Vũ. Nếu Ngài không tin thần, thì thần thật sự đang đối mặt với nguy hiểm lớn!

Nhưng anh ta lại không thể không nghe theo lời Lưu Hoàn.

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu và nói: “Ta chỉ hỏi như vậy thôi, ngươi không cần phải quá lo lắng.”

“Được rồi, hãy kể cho ta nghe về Kinh Phật đi.”

Cuối cùng, Công Tôn Kình mới dần bình tĩnh trở lại, dù trong lòng vẫn còn rất hoảng sợ.

Phương Tài đã nhận thấy rằng, trong một khoảnh khắc, trên khuôn mặt Hoàng đế Hán Vũ xuất hiện vẻ khôn ngoan và sâu sắc mà trước đây không hề có. Những loại thuốc mà Hoàng đế Hán Vũ sử dụng trong những ngày qua đã ảnh hưởng rất lớn đến ông. Vẻ khôn ngoan và sâu sắc đó lẽ ra không nên xuất hiện trên khuôn mặt một người như ông… Chẳng biết có chuyện gì xảy ra!