Lưu Hoàn đang yên lặng soạn thảo các bản tấu sớ thì đằng sau lưng, Hoàng đế Hán Vũ bất ngờ nói lên:

“Công Tôn Hạc Bạn nghĩ họ nên được xử lý như thế nào?”

Lưu Hoàn giật mình, vội vàng đặt xuống bản tấu sớ rồi cẩn thận trả lời Hoàng đế Hán Vũ: “Thưa Cha, con không biết phải làm thế nào.”

“Những tội danh này đủ để xử tử họ; ngay cả khi xử tử họ, điều đó cũng hoàn toàn hợp lý.”

Lưu Hoàn rất thận trọng, không trực tiếp nói ra ý định muốn xử tử nhóm người Công Tôn Hạc này.

Những người này đều là tay chân đắc lực của Vệ Ninh; ông ta mong muốn hơn ai hết rằng Hoàng đế Hán Vũ sẽ xử tử họ ngay lập tức. Nhưng nếu bây giờ bày tỏ suy nghĩ của mình, có lẽ sẽ khiến Hoàng đế Hán Vũ không hài lòng, vì vậy ông ta mới dùng những lời nói mơ hồ để thăm dò ý định của Hoàng đế.

“Không cần quan tâm đến áp lực từ các quan lại triều đình bên ngoài.”

Hoàng đế Hán Vũ cảm thấy đầu óc mình choáng váng, mắt tối lại, suýt nữa thì ngã. Sau khi nói xong, Công Tôn Kình đưa cho ông một cốc nước cùng với những viên thuốc được chế tạo đặc biệt.

Nhưng Lưu Hoàn đã hiểu ý của Hoàng đế Hán Vũ: ông ta muốn đối phó với Vệ Thanh.

“Kính báo Thái tử Đại Công!”

Lưu Hoàn cúi chào và nói: “Thưa Cha, mọi người trong triều đều đang cáo buộc Kỳ Bân, nói rằng người này là kẻ gian xảo; dân chúng đang rất phẫn nộ và khẩn thiết mong Cha xử tử hắn.”

“Đây!”

Theo cách hiểu của Lưu Hoàn, nếu Hoàng đế không xử lý nhóm người này, thì ít nhất cũng nên bãi nhiệm họ; việc giữ họ lại mãi cũng không phải là điều tốt. Tất cả các quan lại ở Chang'an đều sống trong lo lắng, không ai biết lúc nào mình sẽ bị cơ quan điều tra bắt quả tang và bị giam giữ.

Vô số bản tấu sớ từ các quan lại ở Chang'an như những bông tuyết bay vào cung điện Weiyang. Vì vậy, tốt nhất là nên tận dụng khoảng thời gian này để triệt để đánh bại phe cánh của Vệ Ninh và chính Vệ Ninh himself.

Có lẽ từ ngày bắt giữ họ, Hoàng đế Hán Vũ đã không hề nghĩ đến việc giết chúng.

  Mục đích của Lưu Hoàn rất đơn giản: anh ta muốn dùng những hành động này để đe dọa Kỳ Bân, buộc ông ta phải hoàn toàn quay sang phe mình. Nếu anh ta có thể kiểm soát Cơ quan Điều tra, con đường tương lai của mình sẽ trở nên thuận lợi hơn rất nhiều.

  “Những hành động này sẽ gây ra những ảnh hưởng gì?”

  Những ngày gần đây, tình hình bên ngoài cung đình vô cùng căng thẳng; khắp khu vực Trường An đang xảy ra những biến động bất ổn.

  Lưu Hoàn khẽ gật đầu, nghĩ rằng Hoàng đế Hán Vũ sẽ giết họ để loại bỏ mối nguy tiềm ẩn.

  Hoàng đế Hán Vũ hỏi lại: “Có chuyện gì vậy?”

  Ông ta vỗ tay và lắc đầu: “Không sao đâu.”

  Kỳ Bân cung kính cúi chào và nói: “Thưa Bệ hạ, Cơ quan Điều tra trực thuộc triều đình; những việc này, thần không thể báo cáo được.”

  Hoàng đế Hán Vũ gật đầu: “Tất nhiên là phải loại bỏ chúng đi.”

  “Hãy đợi thêm hai ngày nữa… Nếu bên ngoài vẫn không có gì xảy ra, thì hãy thả họ đi.”

  Dù có cảm thông, nhưng nếu Hoàng đế Hán Vũ thực sự có thể đối phó được với Vệ Thanh, thì đó chắc chắn sẽ là một điều tốt đẹp đối với bản thân mình.

  Tuy nhiên, bây giờ Lưu Hoàn mới nhận ra rằng mình đã suy nghĩ quá nhiều.

  “Việc giữ họ mãi trong tù cũng không phải là giải pháp…”

  Có vẻ như lời đe dọa của mình không hiệu quả chút nào!

  Lưu Hoàn cắn răng, khuôn mặt đầy ác ý, rồi đi tìm Hoàng đế Hán Vũ và cúi chào: “Con xin chào Bệ hạ.”

  Nhưng điều mà anh ta không hề biết là: Kỳ Bân có thể đứng ở vị trí đó, có thể làm những việc đó, tất cả đều là vì anh ta đã hiểu rõ ý định của Hoàng đế Hán Vũ.

  “Những kẻ Công Tôn Hạc kia, tội danh của họ thực sự có thể khiến họ bị giết ngay lập tức… Nhưng sau khi giết họ rồi thì sao? Bạn đã suy nghĩ về điều đó chưa?”

  Hoàng đế Hán Vũ nhận lấy ly nước và viên thuốc, uống hết chúng, rồi xoa trán và gãi người.

  Lưu Hoàn nhẹ nhàng hỏi: “Bệ hạ, người lại bắt đầu ngứa da rồi ạ?”

  Tuy nhiên, bây giờ Kỳ Bân cũng không chắc liệu đó có phải là ý của Lưu Hoàn hay chỉ là Hoàng đế Hán Vũ đang muốn nhắc nhở mình thôi.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Kỳ Bân và nói một cách lạnh lùng: “Nếu những cáo buộc này đều là sự thật và họ không vu oan ngươi, thì tất cả những tội danh này đủ để xử tử ngươi!”

Kỳ Bân nhìn những bản tấu trình này – tất cả đều buộc tội mình, thậm chí có những lời lẽ rất gay gắt, đòi xử tử mình – nhưng anh ta không hề lo lắng, ngược lại, trong lòng còn cảm thấy vui mừng.

……

Lưu Hoàn có vẻ mặt u ám, ném những bản tấu trình đó cho Kỳ Bân và nói: “Ngươi hãy tự xem đi.”

“Được rồi, ngươi có thể quay về trước.”

Hán Vũ Đế lắc đầu và nói: “Tất cả những việc Kỳ Bân làm đều được ta chấp thuận; nếu không, làm sao hắn có thể dám làm những việc liều lĩnh như vậy?”

Bây giờ, Hán Vũ Đế không chỉ cảm thấy đau đầu mà cơ thể còn bắt đầu ngứa ngáy; phần gót chân của ông đã xuất hiện các vết phù nề – đó là dấu hiệu của bệnh tiểu đường.

Lưu Hoàn ngẩn người ra; không lạ gì Kỳ Bân lại tự tin đến thế, hóa ra là vì đã nhận được sự ủy quyền từ Hán Vũ Đế.

Lưu Hoàn nhìn theo bóng lưng của Kỳ Bân một cách lạnh lùng; anh ta không phải là không hiểu ý của mình, mà là đã từ chối tuân theo lệnh của mình.

Mặc dù khó khăn, nhưng Lưu Hoàn vẫn thấy được hy vọng.

“Ngươi có thể xuống đi.”

“Con hiểu rồi.”

Lưu Hoàn gật đầu và hỏi Hán Vũ Đế: “Thưa Hoàng thượng, vậy họ có bị bãi chức không ạ?”

“À, về phía Đông Cung, các ngươi đã kiểm tra chưa?”

Nhưng ông vẫn cố gắng duy trì vẻ bình tĩnh và hỏi Lưu Hoàn: “Có chuyện gì à?”

Kỳ Bân ngập ngừng một chút, nhìn Lưu Hoàn một cách nghi ngờ; liệu đây có phải là cách để anh ta lôi kéo mình không?

“Những người này không thể bị giết.”

“Con luôn trung thành phục vụ triều đình, chắc chắn không bao giờ có ý định phản bội.”

Biểu cảm của Lưu Hoàn trở nên lạnh lùng một chút, rồi sau đó ông mỉm cười và nói: “Đúng vậy, con đã quá vội vàng rồi.”

Lưu Hoàn thấy quá nhiều bản tấu trình mà mình không thể xử lý được, vì vậy ông đã triệu Kỳ Bân vào Kỳ Lân Điện.

Một cơ quan tình báo mạnh mẽ như vậy nếu được sử dụng cho mục đích của mình, thì khả năng chiến thắng sẽ càng lớn hơn.

“Ngươi phải nhớ kỹ điều này: không chắc rằng tất cả các quan lại trên đời này sẽ cùng với người dân nổi dậy chống lại hoàng đế; chính điều đó đã khiến Tần Thủy Hoàng bị diệt vong.”

Hán Vũ Đế lắc đầu và nói: “Ta đang chờ người đến cứu họ… Điều ta cần đối phó không phải là họ, mà là…”

Lưu Hoàn không hiểu và hỏi: “Vậy thì Bệ Hạ, tại sao vẫn giữ họ lại?”

Tất cả các quan lại đều biết rằng Hán Vũ Đế giờ đây đã bắt đầu trở nên điên rồ; ai cũng không thể hiểu nổi tại sao một vị hoàng đế từng thông minh khi còn trẻ lại bỗng nhiên trở nên mê muội vào giai đoạn cuối đời mình?

Lưu Hoàn cười nhạt và nói: “Bị vu oan à? Phải chăng hơn một nửa số quan lại ở Trường An đều đang vu oan ngươi?”

Lưu Hoàn muốn kiểm tra xem liệu Kỳ Bân có thực sự hiểu ý mình hay không.

Thật ra, ông ta cũng khá thương cảm cho Vệ Thanh; Vệ Thanh cùng với Hoắc Khứ Bệnh đã góp phần quan trọng trong việc thiết lập trật tự ở biên giới phía bắc cho đại Han.

Kỳ Bân vội vàng cúi đầu và nói: “Xin Bệ Hạ minh xét, thần thực sự bị oan!”

Nhưng bản thân mình thì sao? Những gì mình có thể dựa vào chỉ có Hán Vũ Đế mà thôi; nếu Hoàng đế ghét bỏ mình, thì tất cả sẽ kết thúc.

Hán Vũ Đế không tiếp tục nói thêm.

Lưu Hoàn thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi nói: “Liệu lòng trung thành có thực sự tồn tại hay không, ta tự mình có thể phân định được.”

Nhưng bây giờ, Vệ Thanh đã già, Hoắc Khứ Bệnh đã qua đời; và giờ đây, Hán Vũ Đế lại muốn đối phó với Vệ Thanh, làm sao mà không khiến người ta cảm thấy buồn bã được?

Tất cả mọi người đều yêu cầu Hán Vũ Đế bãi bỏ Cơ quan Điều tra và xử tử Kỳ Bân.

Ông ta biết rằng đó chính là điều mà Hán Vũ Đế mong muốn.

Kỳ Bân cúi đầu và nói với Hán Vũ Đế: “Xin Bệ Hạ minh xét, những kẻ này hoàn toàn chỉ đang vu oan thần mà thôi.”

Lưu Hoàn rất rõ rằng vị trí của Kỳ Bân hiện nay rất không vững chắc; ông ta không giống như Vệ Ninh – Vệ Ninh vẫn còn sự hậu thuẫn của rất nhiều quan lại bên ngoài, đó chính là sức mạnh của ông ta.

Tuy nhiên, Lưu Hoàn không định để Kỳ Bân thoát khỏi hậu quả này; nếu không cho Kỳ Bân một bài học, thì không biết Kỳ Bân sẽ coi thường quyền lực của mình đến mức nào.

Lưu Hoàn im lặng một lúc, rồi nói: “B