Vào cuối năm thứ năm của triều đại Nguyên Phong, tại Trường An, trận tuyết lớn vẫn tiếp tục rơi dày đặc.

Hoàng đế Hán Vũ quyết định thay đổi niên hiệu vào năm sau, và lần này ông không giao việc này cho Bộ Lễ, mà tự mình chọn niên hiệu “Thái Châu” để sử dụng.

Niên hiệu này đã mang trong mình những yếu tố của Đạo giáo, và từ đó cũng có thể thấy được sự thay đổi trong tư duy của Hoàng đế Hán Vũ.

Tất nhiên, các quan lại đều không muốn tranh luận gì với Hoàng đế Hán Vũ về việc chọn niên hiệu; mặc dù họ đều cho rằng niên hiệu của quốc gia không nên được đặt theo tên các danh hiệu Đạo giáo, nhưng không ai dám phản đối ý định của Hoàng đế.

Trong bản tổng kết công việc hàng năm năm nay, điểm trọng tâm không nghi ngờ gì là thảo luận về sự phát triển của đất nước.

Bộ Hộ đã đưa ra một tin tức gây sốc, khiến cả Kỳ Lân Điện xôn xao.

Trên các đảo của người Wa, người ta đã khai thác được lượng lớn khoáng sản như đồng, sắt, vàng, bạc...

Ban đầu, Vệ Ninh đã giao nhiệm vụ khai thác khoáng sản cho Tang Hoàng Dương trên các đảo của người Wa. Lúc đó, Tang Hoàng Dương vẫn còn hoài nghi; nhưng khi những khoáng sản này thực sự được khai thác ra, Tang Hoàng Dương đã không thể không ngạc nhiên và kinh ngạc nhìn Vệ Ninh, muốn nói điều gì đó, nhưng lại bị Vệ Ninh ngăn lại.

Giờ đây, Tang Hoàng Dương thực sự không biết phải giải thích thế nào với Hoàng đế Hán Vũ… Nếu Hoàng đế tiếp tục hỏi thêm, chắc chắn ông sẽ nghĩ rằng mình là một vị thần hóa thân.

Không thể nào Tang Hoàng Dương lại nói rằng đó chỉ là một giấc mơ được chứ…

Sau khi nói xong những điều đó, Tang Hoàng Dương tiếp tục nói: “Xin bẩm báo Hoàng thượng, chi phí quân sự hàng năm của Bộ Quân sự quá lớn; thần mong Hoàng thượng sẽ cho phép cắt giảm chi phí này.”

Hiện nay, chi phí hàng năm của Bộ Quân sự lên tới hàng trăm triệu tiền, và nguyên nhân chủ yếu là do quân đội của đất nước quá đông.

Triều Tiên, Nhật Bản và Nam Việt mỗi nơi đều đã đưa gần một trăm nghìn binh sĩ vào quân đội; Liao Đông có 300.000 binh sĩ thường trực, Tây Bắc có 600.000 binh sĩ, và hải quân hiện nay cũng đã được mở rộng lên tới 100.000 người.

Tổng số quân đội của Đại Hán hiện nay đã lên tới hơn một triệu người, trong khi tổng dân số của đất nước mới chỉ hơn 50 triệu người.

Phần lớn dân số này là những người được sinh ra trong những năm gần đây; khi đất nước không còn bị chiến tranh ám ảnh và kinh tế phát triển, dân số chắc chắn sẽ tăng lên một cách nhanh chóng.

Với dân số hơn năm mươi triệu người và quân đội gồm hơn một triệu binh sĩ, gánh nặng này chắc chắn là quá lớn.

Tang Hoàng Dương đã đề xuất cắt giảm chi phí quân sự của Bộ Quốc phòng, nhưng Bộ Quốc phòng tự nhiên không hài lòng với đề xuất này; nếu thực sự áp dụng biện pháp đó, thì sức mạnh chiến đấu của các binh sĩ sẽ còn ý nghĩa gì nữa?

Bộ Quốc phòng đã mạnh mẽ phản đối đề xuất của Tang Hoàng Dương.

Hoàng đế Hán Vũ cũng không cho rằng cần phải cắt giảm chi phí quân sự, nhưng khi Vệ Ninh trình bày con số chi phí quân sự khổng lồ của Bộ Quốc phòng trong năm nay trước mặt Hoàng đế Hán Vũ, ông cũng bắt đầu do dự.

Nếu chi tiêu quân sự cứ tăng lên mãi, quốc gia và triều đình chỉ có thể ngày càng nghèo đi mà thôi.

Đúng vào lúc Hoàng đế Hán Vũ còn đang do dự, Vệ Ninh đã đứng lên và nói: “Thưa Hoàng đế, thực ra không cần thiết phải cắt giảm chi phí quân sự, nhưng chúng ta có thể giảm bớt số lượng binh sĩ.”

“Hiện nay, Đại Hán hầu như không còn đối mặt với bất kỳ mối đe dọa chiến tranh nào nữa.”

Sau khi người Hung Nô ở biên giới phía bắc bị tiêu diệt hoàn toàn, Đại Hán không còn kẻ thù xung quanh nữa; vì vậy, việc duy trì một số lượng lớn binh sĩ trở nên không còn ý nghĩa.

Thủ tướng Bộ Quốc phòng hỏi Vệ Ninh: “Hiện nay thật sự là thời bình yên ổn, nhưng ai có thể đảm bảo rằng Đại Hán sẽ không gặp phải mối đe dọa chiến tranh trong tương lai?”

“Vậy nếu đến lúc đó, chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Việc tuyển mộ binh sĩ tạm thời là không khả thi; những binh sĩ mới tuyển mộ không có khả năng chiến đấu, còn những binh sĩ già thì lại cần được loại bỏ, điều này sẽ tạo thành một mối nguy hiểm đối với an ninh quốc phòng.

Sau khi nghe những lo ngại của Bộ Quốc phòng, Vệ Ninh mỉm cười và nói: “Ý tôi là nên để một số binh sĩ trở về quê hương để canh tác hay làm việc khác.”

“Mỗi năm, chúng ta có thể tuyển một nhóm binh sĩ vào doanh trại để huấn luyện, sau một hoặc hai năm thì cho họ trở về quê hương, và cứ tiếp tục như vậy.”

“Như vậy, chúng ta vẫn có thể đảm bảo rằng Đại Hán luôn có hàng triệu binh sĩ ở giữa dân chúng; mỗi khi có chiến tranh xảy ra, chúng ta chỉ cần gọi những người này trở lại, và họ sẽ không còn là những binh sĩ mới nữa.”

Thực ra, đây chính là hệ thống quân đội “phủ binh” mà Đại Tống từng sử dụng.

Không phải là hệ thống này không tốt; mỗi thời đại đều có những nhu cầu riêng, và hiện nay, kế hoạch

Sau khi nghe lời đề xuất của Vệ Ninh, tất cả các quan lại đều cảm thấy sáng mắt. Đây thực sự là giải pháp tốt nhất để tiết kiệm chi phí và duy trì một đội quân lớn như vậy! Gần như là giải pháp hoàn hảo nhất! Hoàng đế Hán Vũ gật đầu và nói: “Vậy thì hãy theo đề xuất của Thái tử, ba bộ và sáu cơ quan hãy cùng nhau thảo luận kỹ lưỡng, sau khi có kế hoạch rồi hãy trình lên cho ta.”

“Tuân chỉ!”

Cuộc họp triều hôm nay không kéo dài lâu; hệ thống quân đội cũ kỹ cũng đã đến lúc cần được cải cách. Kế hoạch cải cách của Vệ Ninh chắc chắn là giải pháp hoàn hảo và phù hợp nhất. Dù Hoàng đế Hán Vũ có ý kiến gì về Vệ Ninh, ông cũng không thể không thừa nhận điều đó. Mỗi khi có vấn đề xảy ra trong các chính sách, Vệ Ninh luôn có những chiến lược sáng suốt để đề xuất. Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Vũ không để Vệ Ninh tham gia vào việc soạn thảo kế hoạch cải cách quân sự, mà yêu cầu Bộ Quân sự đứng đầu cuộc thảo luận giữa ba bộ và sáu cơ quan.

Ngay khi cuộc họp triều kết thúc, Hoàng đế Hán Vũ bất ngờ nói với các quan lại: “Ta muốn phong Lưu Hoàn làm Vương Giáo Đông, các quan nghĩ sao?” Các quan lại một lần nữa sững sờ, không thể tin được và ngước nhìn Hoàng đế Hán Vũ. Việc Lưu Hoàn được triệu hồi về đã khiến nhiều người phản đối, nhưng xét đến đạo hiếu trong Nghi lễ Chu, việc một người cha triệu hồi con trai mình về nhà cũng không có gì sai trái cả; ngay cả khi mẹ của đứa trẻ đã phạm phải những tội lỗi lớn, điều này cũng chứng tỏ Hoàng đế Hán Vũ có lòng khoan dung, vì vậy các quan lại tự nhiên không thể phản đối được. Hiện nay, chính thể Đại Hán theo đuổi chủ nghĩa Nho giáo chuẩn mực, nên đạo hiếu chắc chắn được coi là yếu tố quan trọng hàng đầu. Nhưng việc Hoàng đế Hán Vũ muốn phong Lưu Hoàn làm Vương Giáo Đông ngay lập tức sau khi anh ta trở về, điều này chắc chắn đã vượt qua giới hạn chịu đựng của các quan lại. Ngoài ra, còn có rất nhiều quan lại ủng hộ Vệ Ninh và họ tự nhiên không muốn chứng kiến cảnh này xảy ra. Ý định của Hoàng đế Hán Vũ quá rõ ràng; nếu bây giờ ông ta thăng chức cho Lưu Hoàn, thì một ngày nào đó, Lưu Hoàn có thể thay thế vị trí của Vệ Ninh, điều này chắc chắn sẽ đi ngược lại với lợi ích của các quan lại. “Một triều đại có một đám quan lại”, họ đã đầu tư rất nhiều vào sự nghiệp của mình; nếu thay đổi vua chúa, ai có thể đảm bảo rằng tương lai sự nghiệp của họ sẽ ra sao?

Dù là vì lý do công cộng hay cá nhân, dù thế nào đi nữa, tất cả các quan lại đều sẽ không đồng ý phong Lưu Hoàn làm vua!

Chủ Phụ Yến là người đầu tiên bước ra phản đối Hoàng Đế Hán Vũ, nói: “Xin báo lên Bệ hạ, điều này không thể được!”

“Lưu Hoàn đã không còn là hoàng tử nữa; lần trở về này, ông ta chỉ mang danh tính một người dân thường, và cũng chưa có bất kỳ công lao gì đáng kể. Làm sao có thể phong ông ta làm Vương của Giáo Đông được?”

Tang Hoàng Dương cũng bước ra phản đối: “Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại! Tôi hiểu rõ tình cảm cha con mà Bệ hạ dành cho Lưu Hoàn, nhưng ông ta đã không còn là hoàng tử nữa. Nếu bây giờ phong ông ta làm vua, liệu điều đó có không khiến mọi người tin rằng việc mẹ nổi loạn sẽ không ảnh hưởng đến con cái không?”

“Nếu để nguy cơ xấu này xảy ra, chắc chắn sẽ có rất nhiều thành viên trong hoàng gia sau này bắt chước theo.”

“Xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lưỡng!”

Lời nói của Tang Hoàng Dương vừa có lý lẽ, vừa chứa đựng những nguy cơ tiềm ẩn trong tương lai, và đã được trình bày một cách rõ ràng trước mặt Hoàng Đế Hán Vũ cùng các quan lại.

Tất nhiên, các quan lại cũng đều đứng lên cùng Tang Hoàng Dương phản đối, nói: “Xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

“Xin Bệ hạ hãy suy nghĩ kỹ lại!”

Hoàng Đế Hán Vũ nhìn thấy thái độ của các quan lại, liền lạnh lùng nói: “Hãy tan họp.”

Hôm nay, ông ta chỉ muốn thử xem phản ứng của mọi người như thế nào, nhưng kết quả rõ ràng là không như ý ông ta!