Cách phía đông nam thành Nam của Định Hương khoảng một dặm, có một khu rừng um tùm.

Hơn năm mươi con ngựa phi nhanh như gió; họ cầm kiếm dài và mang theo cung lớn. Khi bước vào rừng, Triệu Ngọ Đệ lập tức kéo cung ra.

“Vút!”

Một mũi tên được bắn ra, và một con hươu trắng bị trúng ngay cổ.

Mấy người hầu theo sau đã mang con hươu về và nói với Triệu Ngọ Đệ một cách hào hứng: “Chàng trai thật giỏi bắn cung!”

Triệu Ngọ Đệ gật đầu nhẹ, khuôn mặt hiện rõ vẻ hứng thú. Da hươu trắng rất quý hiếm; làm thành quần áo thì cũng khá tốt.

Những ngày gần đây, Triệu Ngọ Đệ luôn cảm thấy buồn bã. Ban đầu ông ta dự định sai người ám sát Vệ Ninh, nhưng lại phát hiện ra rằng thằng nhóc đó đã cướp đi sắc lệnh của Thái thú Kinh và tự ý rời khỏi thành phố.

Sau khi biết tin này, tâm trạng của ông ta mới trở nên tốt đẹp trở lại.

Kẻ đó đã phạm phải tội lỗi lớn như vậy; không cần phải tự mình hành động gì cả. Nó hoặc sẽ chết ở ngoại biên, hoặc nếu trở về thì cũng chắc chắn sẽ chết.

Đồ hèn nhát!

Trong mắt Triệu Ngọ Đệ, Vệ Ninh chắc chắn biết mình đã gây ra rắc rối, nên mới hoảng sợ mà bỏ chạy khỏi thành Định Hương.

Có lẽ cũng vì vậy mà nếu nó tiếp tục ở lại đó, cái chết chắc chắn sẽ đến với nó.

Đồ dân thường hèn mọn!

Làm sao dám đối đầu với chàng ta, Chúa công Triệu?

Nó chưa đủ tầm để làm vậy.

Triệu Ngọ Đệ mỉm cười nhẹ, giống như mọi khi, khuôn mặt ông ta toát lên vẻ tự tin và cao ngạo.

Rào rào…

Đúng lúc đó, từ trong rừng vang lên một số âm thanh, và ngay sau đó là tiếng móng ngựa vang dội.

Triệu Ngọ Đệ nhíu mày, nhìn lại các người hầu và thuộc hạ mà mình mang theo; dường như không ai thiếu sót cả.

Tiếng móng ngựa đó đến từ đâu vậy?

“Đi xem thử!” Triệu Ngọ Đệ nói rồi cưỡi ngựa lao ra ngoài. Chỉ sau khoảng một trăm bước, ông ta đột nhiên dừng lại.

Cơ thể ông ta bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được. Sự cao quý, tự tin và thái độ cao ngạo mà ông ta từng có, lúc này đều biến thành nỗi sợ hãi.

Trong khu rừng, xung quanh chỉ toàn là những con ngựa; họ mặc trang phục kỳ lạ, ngồi yên trên lưng ngựa, nhìn chằm chằm vào Triệu Ngọ Đệ với nụ cười trên môi.

Là người Hung Nô!

Triệu Ngọ Đệ nhận ra họ ngay lập tức. Mặc dù ông vẫn cố gắng giữ vẻ oai nghiêm như mọi khi, thân thể run rẩy của ông đã nói lên sự lo lắng và sợ hãi đến mức nào.

Ông quay đầu nhìn lại nhóm năm mươi thuộc hạ và cố vấn của mình. Dù họ đều có võ nghệ xuất sắc, nhưng trước đội quân hùng mạnh này, mỗi người đều tái nhợt như cà tím bị đánh, không thể kiểm soát được sự run rẩy của mình.

Họ chưa từng trải qua chiến tranh, chưa bao giờ chứng kiến sức sát khí mãnh liệt đến thế!

Làm sao họ có thể không sợ hãi được?

Người Qiang kia cưỡi ngựa tiến về phía trước.

Triệu Ngọ Đệ muốn nói lên để anh ta quay lại, đừng hành động liều lĩnh, nhưng khi lời nói đến miệng, ông lại không dám mở miệng. Ông quá lo lắng, đến nỗi không còn dũng khí để nói ra điều đó.

Chỉ sau một lúc, người Qiang kia đã đứng trong hàng ngũ người Hung Nô với nụ cười trên môi.

Triệu Ngọ Đệ đột nhiên mở to mắt, khuôn mặt đầy phẫn nộ.

Bị lừa rồi!

Người Qiang kia đã cố tình dụ dỗ ông ra ngoài.

Sau đó, ông nghe thấy người Qiang kia nói gì đó bằng tiếng Hung Nô với Jie Ruohou Chan.

Jie Ruohou Chan gật đầu, rồi vẫy tay.

Vù!

Hàng ngàn mũi tên nhắm thẳng vào Triệu Ngọ Đệ và những người khác.

Jie Ruohou Chan vẫn ngồi yên trên ngựa, khuôn mặt đầy khinh thường và chế giễu.

Ông vẫy tay lần nữa, không nói gì.

Triệu Ngọ Đệ vội vàng nhảy xuống ngựa, những người thuộc hạ của ông cũng làm theo.

Jie Ruohou Chan vẫn không hài lòng, tiếp tục vẫy tay.

Quỳ xuống!

Ý nghĩa của cử chỉ đó rõ ràng không cần phải giải thích.

Triệu Ngọ Đệ chưa bao giờ cảm nhận được sự nhục nhã như thế này, nhưng ông vẫn cung kính quỳ xuống.

“Ha ha ha!”

Những kỵ binh Hung Nô đứng phía sau Jie Ruohou Chan nhảy xuống ngựa, tiến đến bên cạnh Triệu Ngọ Đệ và trói buộc ông lại.

Xoạc xoạc xoạc!

Hàng chục mũi tên bay ngang trước mặt Triệu Ngọ Đệ.

“Ah! Ah!!!”

Triệu Ngọ Đệ hét lên trong sự kinh hoàng; dịch chất từ vùng kín của anh ta rơi xuống, làm ướt chiếc áo lụa Hán mà anh đang mặc.

Xung quanh, tất cả các thuộc hạ và cố vấn của anh ta đều đã ngã gục trong vũng máu chỉ trong chốc lát.

Triệu Ngọ Đệ nhìn thấy cảnh tượng này, trái tim anh gần như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; nước mắt không kìm được mà tuôn rơi, và anh bất tự chủ cúi đầu xin tha: “Đừng giết tôi, đừng giết tôi… Tôi là con trai cả của Thứ sử, các người muốn cái gì tôi cũng sẽ đưa.”

Tướng Jí Ruò Hóu cười nhạo, nói bằng tiếng Hán cứng nhắc: “Tôi muốn mở cửa thành đây!”

Triệu Ngọ Đệ tròn mắt.

Mở cửa thành? Ông muốn tấn công thành Định Hương à?

Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ trở thành kẻ phạm tội muôn đời của Định Hương!

Vù!

Chiếc giáo dài trong tay Tướng Jí Ruò Hóu được ném về phía Triệu Ngọ Đệ; anh ta run rẩy hơn nữa, lắp bắp nói: “Được rồi, được rồi… Chỉ cần đừng giết tôi, tôi sẽ đồng ý mọi điều.”

Tướng Jí Ruò Hóu gật đầu hài lòng, ra hiệu cho những người Hung Nô bên cạnh buộc anh ta lên ngựa.

Buổi trưa.

Sau khi vào mùa hè, Định Hương bắt đầu trở nên nóng bức; mặt trời thiêu đốt ngọn thành biên giới nhỏ này.

Trước cổng thành Định Hương.

Triệu Ngọ Đệ cưỡi ngựa, phía sau anh ta còn có năm mươi binh sĩ; cả nhóm lao về phía cổng nam thành Định Hương.

“Mở cửa thành! Tôi là Triệu Ngọ Đệ!”

Triệu Ngọ Đệ hét lớn.

Vào buổi sáng hôm đó, các lính canh cổng nam thành Định Hương đã thông báo tin Triệu Ngọ Đệ muốn rời khỏi thành cho Thứ sử Triệu; Thứ sử Triệu tức giận không thể kiềm chế được.

Lúc này, khi Triệu Ngọ Đệ trở lại, các lính canh không hề nghi ngờ gì và mở cửa thành cho anh ta.

Hơn năm mươi binh sĩ phi nhanh về phía cổng thành Định Hương.

Khi bước vào thành, họ lập tức rút ra những thanh kiếm cong.

“Pfft!”

“Không ổn rồi! Là người Hung Nô!”

“Nhanh chóng đóng cửa… Pfft!”

Máu tươi bắn tung tóe trên cổ những người lính.

Sau đó, tiếng đất rung chuyển dữ dội vang lên bên ngoài cổng nam thành.

Rầm rầm!

Tiếng vang dội như sấm rền lan tỏa khắp khu vực này; những con ngựa gây ra những làn bụi mù, khiến không thể nhìn rõ được có bao nhiêu kẻ địch.

Những người Hồn Đột ồ ạt xông vào thành Định Hương.

“Nhanh lên, đến doanh trại! Nhanh đi!”

“Bọn Hồn Đột đã xâm nhập vào trong thành rồi!”

Một số binh sĩ hét lên.

Thực ra, nếu cổng thành Định Hương được đóng chặt, thì bọn Hồn Đột sẽ không thể dễ dàng xâm nhập được.

Ba nghìn binh sĩ trong thành hoàn toàn đủ sức để chống lại cuộc tấn công của chúng.

Nhưng họ chưa bao giờ nghĩ đến khả năng này… Cổng thành lại bị chính người dân trong thành mở ra!

Vào buổi trưa…

Triệu Ngọ Đệ chạy vào phủ của Thái thú với vẻ hoảng loạn tột độ.

“Cha ơi…”

Triệu Ngọ Đệ quỳ xuống trước mặt Thái thú Triệu với khuôn mặt đầy nước mắt.

“Con đã gây ra rắc rối rồi, ứ ử ử…”

Triệu Ngọ Đệ luôn tỏ ra mạnh mẽ và hung ác trước mặt người ngoài, nhưng Thái thú Triệu hiểu rất rõ con trai mình – bên trong, anh ta thật sự là kẻ yếu đuối, chỉ biết sợ hãi trước người mạnh và bạo lực với kẻ yếu.

Nhưng đây là đứa con duy nhất của Thái thú Triệu… Là tương lai của gia đình họ Triệu!

Thái thú Triệu phát ra tiếng grun, tức giận nói: “Ai cho phép con rời khỏi thành?”

Triệu Ngọ Đệ khóc lóc: “Con sai rồi, con thực sự sai.”

Thấy vẻ hoảng sợ trên khuôn mặt con trai, Thái thú Triệu không nỡ trách móc thêm nữa: “Được rồi, chỉ là chuyện nhỏ thôi… Quay về đi.”

Triệu Ngọ Đệ nói: “Không phải vậy đâu cha ơi… Con… con chính là người đã dẫn bọn Hồn Đột vào trong thành…”

Cốc trà mà Thái thú Triệu đang cầm trong tay bỗng nhiên vỡ tan thành từng mảnh.

Anh ta đứng dậy bất ngờ, đầu óc tối sầm; ngồi xuống ghế, anh ta không thể tin nổi và hét lên: “Con nói cái gì vậy?!!”

Triệu Ngọ Đệ nói tiếp: “Cha ơi… con đã dẫn bọn Hồn Đột vào trong thành… Rất nhiều người Hồn Đột… Con sợ lắm… Nếu con không làm vậy, họ sẽ giết con… Cha ơi, con không muốn chết đâu…”