Hoàng đế Hán Vũ thực ra không hề lo ngại về vấn đề này; với sức mạnh quân sự hùng hậu của Đại Hán lúc bấy giờ, Thập lục quốc Tây Vực chắc chắn không dám đi ngược ý muốn của Đại Hán.

Sau khi sự cố Lý Quảng Lợi xảy ra, Phu nhân Lý cũng đã nói lời bào chữa cho Lý Quảng Lợi trong cung đình; vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ càng không có ý định trừng phạt Lý Quảng Lợi nữa.

Gần đây, triệu chứng đau đầu của Hoàng đế Hán Vũ vẫn chưa thuyên giảm, và các bác sĩ hoàng gia cũng không tìm ra bất kỳ vấn đề gì cụ thể.

Đến tháng Chín năm Nguyên Phong thứ hai, Bộ Hộ đã công bố các quy định mới về việc quản lý nguồn thuế.

Lần này, các thương nhân lại càng than phiền hơn; đồng thời, các cơ quan chức năng ở các địa phương cũng bắt đầu kiểm tra những thương nhân từng vi phạm quy định trước đó. Nhiều người đã bị bắt và cuối cùng phải nộp thêm số tiền thuế khổng lồ để giải quyết vấn đề.

Khi các quy định về quản lý nguồn vốn và phân chia lợi nhuận được ban hành, các thương nhân hoàn toàn tuyệt vọng.

Trước đó, họ đã từng tuyệt vọng một lần rồi, đặc biệt là sau khi các quy định về kế hoạch thuế và đăng ký kinh doanh được đưa ra.

Tuy nhiên, may mắn thay, họ vẫn tìm ra được những kẽ hở; nhưng lần này, những cải cách về tài chính của triều đình đã hoàn toàn chặn đứng những kẽ hở đó.

Cũng trong tháng này, các quốc gia ở Tây Vực đã đưa ra phản hồi: họ từ chối trả lại những bộ áo giáp mà Đại Hán đã gửi đến.

Họ chỉ nói một cách lịch sự rằng họ rất hài lòng với những bộ áo giáp này và sẵn lòng trả thêm tiền để mua chúng.

Một quốc gia ở cấp độ chiến lược lại mắc phải sai lầm nhỏ nhặt như vậy, điều này cho thấy việc quản lý của Đại Hán hiện nay thật sự rất hỗn loạn.

Họ cũng biết rằng quyền lực của Đại Hán hiện nay không còn nằm trong tay Thái tử nữa, mà đã được trả lại cho Hoàng đế.

Thập lục quốc Tây Vực nói những lời này một cách chân thành, không thể tìm ra chút thiếu sót nào; ngay cả khi từ chối, họ cũng không muốn làm mất lòng Đại Hán.

Vì các bạn đã mắc sai lầm, vậy thì tôi sẽ chi thêm tiền để mua những bộ áo giáp đó thôi.

Khi lời nói của Thập lục quốc Tây Vực đến tai triều đình, ba bộ đều không khỏi lo lắng.

Tại buổi họp triều hôm nay, Bộ Trưởng Lễ đã báo cáo ý kiến của các quốc gia ở Tây Vực cho Hoàng đế Hán Vũ.

Nghe xong, Hoàng đế Hán Vũ tức giận vô cùng và nói lớn: “Các quốc gia ở Tây Vực, quả là gan dạ thật!”

Tang Hoàng Dương vội vàng bước lên, có vẻ như ông ta đã nhận ra rằng tình hình đang bắ

Nếu vì giận dữ mà thực sự bắt đầu cuộc chiến, hậu quả sẽ khôn lường.

“Bệ hạ, các nước Tây Vực có lý do chính đáng và lời nói của họ rất thành thật; sai lầm nằm ở phía chúng ta.”

Lý Quảng Lợi với khuôn mặt u ám tiến lên phát biểu: “Đây là vấn đề về đúng hay sai sao? Bệ hạ đã cử người đi đàm phán với Tây Vực, không hề có ý xúc phạm họ.”

“Bây giờ các nước Tây Vực lại đối xử vô lễ như vậy với Đại Hán; nếu sau này lại gặp phải tình huống tương tự, chúng ta liệu có phải cứ lùi bước mãi không?”

Lý Quảng Lợi cố tình tránh né, không hề nhận lỗi cho mình.

Nhưng nguyên nhân cơ bản của vấn đề này, chẳng phải do bạn gây ra sao? Nếu không phải vì sự bất cẩn của bạn, Bộ trưởng Hộ khẩu, làm sao mà mọi chuyện lại đến nỗi này? Bây giờ bạn còn dám nói rằng lỗi thuộc về Thập lục quốc Tây Vực à?

Lý Quảng Lợi cúi chào và nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Xin báo cáo với bệ hạ, thần sẵn lòng tự mình chỉ huy quân đội đi chinh phục các quốc gia man rợ ở Tây Vực!”

Tang Hoàng Dương nổi giận: “Từ xưa đến nay, việc quân sự luôn được coi là ưu tiên hàng đầu. Khi bắt đầu cuộc chiến, cần phải có niềm tin và mục tiêu rõ ràng; chỉ khi biết vì lý do gì mà chiến đấu, binh sĩ mới có thể có đủ can đảm.”

“Bây giờ chúng ta chiến đấu vì lý do gì? Làm thế nào để giải thích với binh sĩ?”

Lý Quảng Lợi cười lạnh: “Việc xuất quân không cần lý do hay cái cớ gì cả; chỉ cần quân đội mạnh hơn đối phương, về số lượng binh sĩ và vũ khí, chúng ta đều áp đảo họ; việc giành chiến thắng không phải là vấn đề. Ngài Sang là một quan chức tài chính, không cần lo lắng về những chuyện này.”

Tang Hoàng Dương hỏi: “Trong cuộc chiến này, ngài Li dự định cần bao nhiêu kinh phí?”

“Nếu thần không cần lo lắng về những điều đó, vậy ngài có định không yêu cầu kinh phí quân sự nữa không?”

Lý Quảng Lợi trả lời: “Tất nhiên là không; tiền quân sự là điều không thể thiếu được.”

“Bệ hạ, thần chỉ cần năm mươi nghìn binh sĩ, trang bị súng hỏa, bom nổ, kỵ binh hạng nặng và hạng nhẹ là có thể chinh phục hoàn toàn vùng đất rộng lớn của Tây Vực.”

Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ một lúc lâu nhưng không nói gì.

Đồng Trọng Thư và Chủ Phụ Yển cũng lên tiếng hỏi Lý Quảng Lợi: “Xin hỏi ngài muốn đạt được mục tiêu quân sự gì?”

“Diệt chủng Thập lục quốc Tây Vực ư?”

“Lý Quảng Lợi nói: ‘Tất nhiên là không đến mức đó. Ta chỉ buộc họ ký hiệp ước đầu hàng và yêu cầu họ trả lại tất cả những bộ giáp đã được gửi đi.’”

“Ý nghĩa của việc này là gì?”

“Vì một số lượng giáp vỏn vẹn như vậy mà phải dùng đến vũ lực lớn như vậy, có phải là quá đáng không?”

“Hơn nữa, về mặt đạo đức, chúng ta cũng không thể đứng vững được. Hôm nay ngài có thể vì một chuyện nhỏ mà tiến hành chiến tranh chống lại Thập lục quốc Tây Vực, nhưng ngày mai có thể sẽ là Nam Tương, và ngày kia lại là một quốc gia nhỏ ở Tây Nam.”

“Như vậy thì các quốc gia nhỏ xung quanh chúng ta sẽ không còn an toàn nữa.”

Chủ Phụ Yển nói một cách nghiêm túc.

“Hơn nữa, việc chinh phục Tây Vực không phải là do có oán thù sâu sắc; liệu việc đó có thật sự dễ dàng như vậy không? Các binh sĩ của Đại Hán sẽ chiến đấu hết mình chăng? Ai lại muốn gánh chịu hậu quả cho những sai lầm trong quyết định của triều đình ngài chứ?”

Tang Hoàng Dương cũng lên tiếng ngăn cản Hoàng đế Hán Vũ, nói: “Thưa Bệ hạ, việc này cần phải được suy nghĩ kỹ lưỡng; xin đừng hành động theo cảm tính.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn chằm chằm vào Tang Hoàng Dương và hỏi: “Vậy những bộ giáp ở Tây Vực kia, họ có thể trả lại được không?”

“Nếu họ không trả lại, thì những bộ giáp đó sẽ thuộc về họ một cách miễn phí phải không?”

Tang Hoàng Dương đáp: “Họ sẵn lòng trả thêm tiền.”

Hoàng đế Hán Vũ nói một cách gay gắt: “Những bộ giáp đó, quân đội của chúng ta còn chưa kịp trang bị đâu!”

“Họ trả tiền thì quân sĩ của chúng ta có thể được trang bị ngay sao?”

Tang Hoàng Dương không khỏi thở dài: “Đây là lỗi của triều đình Hán; Bệ hạ tại sao lại trút giận lên thần chứ? Thà hỏi ông Lý lúc đó đang làm gì đi.”

“Tại sao một vị Thượng thư Bộ Quân lại mắc phải sai lầm lớn như vậy!”

Tang Hoàng Dương cũng dám đối đầu trực tiếp với Hoàng đế Hán Vũ, không hề sợ hãi trước sự trách móc của ngài.

Hoàng đế Hán Vũ chỉ vào Tang Hoàng Dương và đứng dậy một cách giận dữ, nói: “Ngươi đang nghi ngờ ta à?”

Tang Hoàng Dương cúi đầu và nói: “Thần không dám; thần chỉ đang nghĩ vì lợi ích của Đại Hán, vì lợi ích của Bệ hạ mà thôi.”

Hoàng đế Hán Vũ cười ha hả và nói: “Như vậy, ngươi chính là người trung thành nhất với triều đình ta phải không?”

“Lòng trung thành mà luật pháp dạy dỗ ngươi, lại được dùng để chất vấn ta sao?”

“Tang Hoàng Dương nói: ‘Bệ hạ, thần không phải đang chống đối, mà chỉ muốn nói lên sự thật mà thôi.’”

“Lỗi không nằm ở Tây Vực, mà nằm ở Lý Quảng Lợi. Nếu bệ hạ thực sự muốn xử lý vấn đề này, tốt nhất là trừng phạt Bộ Quân sự để mọi người tin tưởng.”

Hán Vũ Đế tức giận đến mức khuôn mặt co lại, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào Tang Hoàng Dương.

Ngay cả Chủ Phụ Yển cũng cảm thấy Tang Hoàng Dương đã quá đà, liền đến bên cạnh ông ta và nói: “Thưa ông Sang, xin đừng thiếu lễ phép như vậy, hãy nhanh chóng xin lỗi bệ hạ.”

Lúc này, Tang Hoàng Dương mới cảm nhận được sự bức bối của mình; ông ta cảm thấy Hán Vũ Đế – người từng được mọi người coi là thông minh và oai phong – dường như đã thay đổi, bắt đầu trở nên cứng đầu và ích kỷ.

Tang Hoàng Dương kiên quyết từ chối nhận lỗi, nói: “Thần vô tội; những lời khuyên chân thành đôi khi lại gây tổn thương cho người khác!”

“Dám đùa!”

Hán Vũ Đế chỉ vào Tang Hoàng Dương và nói giận dữ: “Nhốt tên này vào ngục! Ta sẽ trừng phạt hắn vì tội bất kính!”

Tang Hoàng Dương cúi đầu và nói: “Thần sẵn lòng chịu hình phạt; xin bệ hạ xử lý công bằng, hãy trừng phạt cả Bộ trưởng Bộ Quân sự Lý Quảng Lợi nữa!”