Năm Nguyên Đỉnh thứ hai, tháng ba, lô súng hỏa khí đầu tiên gồm mười nghìn khẩu đã được chuyển đến khu vực Đông Nam.

Đồng thời, sau nửa năm tiến hành công tác đo đạc đất đai và dân số trên khắp cả nước, cuộc cải cách đất đai cũng bắt đầu được triển khai chính thức vào tháng này.

Khi tin tức này được lan truyền, toàn thể người dân của Đại Hán đều reo hò mừng rỡ, đều biết ơn chính sách cải cách này của triều đình.

……

Đông Nam.

Hiện nay, số lượng binh sĩ thuộc hải quân khu vực Đông Nam đã lên đến ba mươi nghìn người, trong đó có ba mươi con tàu chiến, năm con tàu lầu, còn lại là những con tàu nhỏ.

Mỗi con tàu nhỏ có từ năm đến mười binh sĩ; những con tàu lớn hơn thì có ba mươi binh sĩ.

Tất nhiên, số lượng tàu này vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu của quân đội, vì vậy các xưởng đóng tàu ở Đông Nam vẫn đang tích cực sản xuất thêm tàu chiến.

Sau khi những khẩu súng hỏa khí được chuyển đến Đông Nam, Công Tôn Áo cũng bắt đầu tích cực huấn luyện cho binh sĩ hải quân về cách sử dụng loại vũ khí này.

Nếu những khẩu súng hỏa khí này được trang bị trên các con tàu chiến, sức mạnh của chúng sẽ thật không thể tưởng tượng nổi.

Vùng biển ven Đông Nam có rất nhiều tàu thương mại hoạt động sôi động; vô số thương nhân Đông Nam đều chọn phương thức vận chuyển hàng hóa của Đại Hán bằng đường thủy đến các vùng biển gần đây.

Trong số đó, có một con tàu thương mại thậm chí còn đi đến vùng biển của người Wa Nu, nơi họ đã phát hiện ra con người và thu được rất nhiều vàng bạc cùng của cải từ họ.

Người Wa Nu cũng nhận được những thứ như lụa, trà, vải liệm, đồ sắt từ Đại Hán; bất cứ thứ gì của Đại Hán, họ đều sẵn lòng mua với giá cao.

Đáng chú ý là người Wa Nu cũng đã phát hiện ra mỏ vàng; họ sử dụng vàng làm tiền tệ thanh toán, điều này khiến các thương nhân Đông Nam kiếm được rất nhiều tiền.

Càng ngày càng có nhiều tàu thương mại hoạt động trên biển Đông Nam, điều này cũng khiến một số băng cướp biển bắt đầu nghĩ đến việc tấn công các con tàu này.

Giữa tháng ba, một nhóm băng cướp biển gồm ba con tàu đã tấn công và cướp bóc một con tàu thương mại của Đại Hán, giết chết mười sáu thủy thủ và thương nhân.

Cuối tháng ba, một nhóm băng cướp biển khác gồm bốn con tàu lại tiếp tục tấn công các con tàu thương mại ở Đông Nam, giết chết ba mươi lăm thủy thủ trên hai con tàu.

Bây giờ, các thương nhân Đại Hán hoạt động trên biển Đông Nam đều sống trong tình trạng lo lắng, không ai dám dễ dàng ra khơi.

Khi triều đình ở Trường An nhận được tin tức này, Bộ Quân sự lập tức ra lệnh cho Công Tôn Áo xuất phát để

“Tàu thương của người Hán đã lâu không xuất hiện trên biển nữa rồi.”

Họ sử dụng tiếng Hán, nhưng lại không phải người Hán; chính xác hơn, họ là người Nam Việt.

Nền kinh tế của Nam Việt còn yếu kém, hình thức kinh tế nông nghiệp nhỏ không đủ để đáp ứng nhu cầu của nhiều người dân trong nước. Nghe nói việc cướp bóc các tàu thương của người Hán trên biển có thể mang lại lợi nhuận khổng lồ, vì vậy hầu hết các tàu cướp biển dọc theo bờ biển đông nam đều do người Nam Việt thành lập.

“Nhìn kìa! Chúng đến rồi!”

“Có ba chiếc!”

Một người Nam Việt hào hứng chỉ về phía những con tàu đó, nhưng mọi người lại cảm thấy hơi thất vọng khi nhìn thấy chúng. Những con tàu này nhỏ hơn nhiều so với các tàu thương của người Hán, trông có vẻ như không thể chở được nhiều hàng hóa. Tuy nhiên, dù nhỏ đến đâu thì vẫn là mục tiêu để cướp bóc; sau bao ngày chờ đợi mà không thành công, họ đã rất đói khát và mong muốn giành được chiến thắng.

“Xông lên!”

Một thủ lĩnh cướp biển vung tay ra lệnh, hai chiếc tàu cướp biển lao về phía ba con tàu kia.

“Không đúng… Không đúng rồi…”

“Bos…”

“Tại sao chúng lại lao thẳng về phía chúng ta?”

“Nhanh lên, lấy vũ khí đi!”

“Đó là hải quân của người Hán!”

“Chiến đấu! Chiến đấu!”

Ngay khi lời nói vang lên, hai bên đã đối đầu nhau. Hải quân đông nam nổ súng, bắn vào những người trên hai chiếc tàu cướp biển.

“Bang bang bang!”

“Vèo vèo vèo!”

Tiếng người ngã gục, tiếng nước văng vọng liên tục vang lên; những tên cướp biển đều sững sờ không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ tưởng rằng đối phương ít nhất cũng sẽ lên bờ để giao tranh chứ? Sao lại bắn từ xa như vậy? Họ đã chuẩn bị sẵn kiếm và đao – những vũ khí tiên tiến nhất của người Hán mà! Họ hoàn toàn tin rằng mình có thể đánh bại đối phương.

Nhưng ai ngờ đối phương lại không hề lên bờ, mà chỉ từ khoảng cách xa đã bắn liên tục. Những khẩu súng này không giống loại nỏ thông thường; họ cũng có nỏ, nhưng từ khoảng cách quá xa thì việc bắn cũng vô ích thôi. Đối phương đã áp đảo họ hoàn toàn về mặt khoảng cách bắn.

Trận chiến này, với sự chênh lệch về sức mạnh quá lớn, chưa đầy nửa giờ đã kết thúc; người Hán không mất một binh sĩ nào mà đã tiêu diệt toàn bộ đối phương. Đây là lần đầu tiên súng hỏa được sử dụng hiệu quả trong chiến đấu thực tế. Công Tôn Áo ngay lập tức gửi tin tức này về Chang'an. Khi nhận được tin, Chang’an cũng vô cùng phấn khích; điều này chứng tỏ rằng sức mạnh quân sự của người Hán đã tiến bộ đáng kể so với trướ

Bộ trưởng Quân vụ Vương Hoài đã ngay lập tức tìm gặp Hoàng đế Hán Vũ và Vệ Ninh.

Việc đánh bại bọn cướp ở khu vực Đông Nam chỉ là một sự việc nhỏ; so với sức mạnh hiện tại của Đại Hán, nếu việc trấn áp bọn cướp gặp phải rắc rối thì mới thực sự là vấn đề lớn.

Vương Hoài cúi chào và nói: “Bẩm báo Hoàng thượng, Công Tôn Áo đã gửi tin thông báo rằng nhóm cướp này đến từ Lạc Việt.”

Vệ Ninh ngạc nhiên: “Họ lại đến từ Lạc Việt à?”

Hoàng đế Hán Vũ nhíu mày, nhìn Vệ Ninh và nói: “Khi rảnh rỗi, hãy gửi thư cho Điền Thiên Thu, để ông ấy đàm phán với họ.”

“Vâng.”

Hoàng đế Hán Vũ tiếp tục nói với Vương Hoài: “Hãy báo cho Công Tôn Áo biết, yêu cầu ông ấy cùng các quan chức địa phương ở khu vực Đông Nam ban hành thông báo, thông báo cho mọi người biết hậu quả của những kẻ cướp biển, cũng như thành tích chiến thắng lần này.”

“Yêu cầu hải quân của Công Tôn Áo tuần tra trên biển, bảo vệ an toàn cho các tàu thuyền buôn ở khu vực Đông Nam.”

Kể từ khi các thương nhân ở khu vực Đông Nam bắt đầu đi biển, thu nhập từ thuế đã ngày càng tăng; vì vậy, Hoàng đế Hán Vũ hoàn toàn có trách nhiệm bảo vệ an toàn cho họ.

Vương Hoài cúi chào và nói: “Tuân lệnh!”

“Hoàng thượng…”

Ông ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lại có tin từ khu vực Đông Nam, nói rằng một quốc gia ở các đảo phía Đông muốn đến thăm triều đình Chang’an của chúng ta.”

“Là bọn Ngô Nô ư?”

Hoàng đế Hán Vũ chưa chính thức đặt tên cho họ; có lẽ là vì sự thịnh vượng trong thương mại của Đại Hán đã làm họ ấn tượng, nên họ muốn đến thăm.

Sau lần ghé thăm này, Hoàng đế Hán Vũ chắc chắn sẽ đặt tên cho quốc gia đó.

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười và nói: “Thì cứ bảo họ đến thôi.”

Điều này cũng chính là minh chứng cho sức mạnh của đất nước; khi các quốc gia khác đều đến thăm và tôn trọng Đại Hán như một quốc gia lãnh đạo, làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể không vui được?

Nhìn lại lịch sử Tần-Hán, chưa có ai đạt được thành tựu như ông!

Vương Hoài cúi chào và nói: “Thần, tuân lệnh!”

Sau khi Vương Hoài rời đi, Hoàng đế Hán Vũ mới nói với Vệ Ninh: “Phải xử lý tốt vấn đề ở Lạc Việt; đừng để Điền Thiên Thu gặp khó khăn.”

“Họ chính là quốc gia cung cấp nguồn lực sống cho chúng ta; máu của chúng ta đều phụ thuộc vào họ để duy trì sự sống. Chúng ta cần phải xử lý mối quan hệ này một cách thận trọng.”

Vệ Ninh hiểu rõ ý của Hoàng đế Hán Vũ: lương thực của Đại Hán hiện nay đều phải nhờ vào Lạc Việt cung cấp. Mặc dù lương thực trong nước cũng đủ dùng, nhưng việc dự trữ vẫn cần sự hỗ trợ từ Lạc Việt.

Hơn nữa, Đại Hán hiện đang hướng tới nền kinh tế thị trường; nền kinh tế nông nghiệp nhỏ chỉ có thể tự cung tự cấp, và việc dự trữ lương thực để ứng phó với các thảm họa thiên nhiên hay con người vẫn cần sự nhập khẩu từ Lạc Việt.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, mối quan hệ giữa Đại Hán và Lạc Việt cũng cần được xử lý một cách thích đáng; không thể vì vài tên cướp biển mà làm xói mòn mối quan hệ này.

Điều này đòi hỏi Vệ Ninh phải nhắc nhở Điền Thiên Thu… Tất nhiên, Điền Thiên Thu cũng nên tự tin vào khả năng của mình, nhưng Hoàng đế Hán Vũ vẫn muốn Vệ Ninh nhắc nhở một lần nữa, để phòng trường hợp xấu xa xảy ra.