Mặt trời lặn xuống, bầu trời ngoài biên giới bắt đầu tối dần.

Bầu trời đầy sao lấp lánh, như những quân cờ trên bàn cờ vậy.

Trên mảnh đất ngoài biên giới, ba ngọn lửa bùng cháy cao vút.

Vệ Ninh cùng hơn chín mươi binh sĩ của đội Ngự Lâm yên lặng đứng bên cạnh những đống lửa. Khi lửa đã tắt hẳn, Vệ Ninh nói với Triệu Sách: “Hãy cho tro cốt của họ vào cái trống da bò và treo thẻ quân nhân lên đó.”

Lần đầu tiên Vệ Ninh nhập ngũ ở ngoại ô Trường An, lúc đó ông Li đã viết cho anh ta một tấm thẻ quân nhân bằng gỗ, ghi rõ tên tuổi và quê hương.

Ban đầu Vệ Ninh không hiểu tác dụng của tấm thẻ đó, nhưng bây giờ anh ta đã hiểu rồi.

“Xác được bọc trong da ngựa…” Bốn từ này mang ý nghĩa quá nặng nề.

Vệ Ninh im lặng một lúc, sau đó nói với Triệu Sách: “Ra lệnh, khởi hành!”

Trước đó, Triệu Sách và các binh sĩ Ngự Lâm đã giết hết gia súc của bộ lạc Lan để chuẩn bị lương thực; mỗi người đều có đủ thức ăn cho con ngựa của mình.

Ngoài ra, Triệu Sách còn thu thập quần áo của những kẻ Hồn Đào này để phòng trường hợp nhiệt độ ban đêm giảm đột ngột.

Thời tiết ngoài biên giới rất khó lường; chuẩn bị đầy đủ luôn là điều tốt nhất.

Khi mọi thứ đã sẵn sàng, Vệ Ninh dẫn theo một trăm binh sĩ Ngự Lâm tiếp tục tiến sâu vào vùng nội địa sa mạc!

……

Vào ban đêm, tướng trung quân Công Tôn Áo của Vệ Thanh đang dẫn một nghìn binh lính kỵ binh nhẹ tiến qua sa mạc.

Quân đội của Vệ Thanh đi cách đội kỵ binh nhẹ do Công Tôn Áo chỉ huy khoảng ba mươi dặm.

Họ di chuyển vào ban ngày trong khu vực Hà Đào để tìm kiếm đội quân chính của người Hồn Đào; vào ban đêm, quân đội tiến chậm để dừng nghỉ, đồng thời cử một đội kỵ binh khác đi tìm kiếm Hoắc Khứ Bệnh và đội Ngự Lâm dưới sự chỉ huy của ông ta.

Công Tôn Áo đã tìm kiếm khắp khu vực rộng ba mươi dặm nhưng vẫn không thấy dấu vết của Hoắc Khứ Bệnh và đội kỵ binh Ngự Lâm của ông ta; khi đang định quay trở lại, bỗng nhiên xung quanh vang lên tiếng móng ngựa vang dội.

Công Tôn Áo hoảng sợ, không kịp hỏi đối phương là ai, liền lập tức ra lệnh: “Chuẩn bị đón đầu kẻ địch!”

Bây giờ là đêm tối; họ thậm chí không có cơ hội để bắn lửa hiệu kêu cứu.

Họ nghĩ rằng sẽ không gặp phải người Hung Nô vào ban đêm, nhưng ai ngờ lại bị họ đụng phải ngay lúc này.

Không biết đối phương có bao nhiêu người; trong bóng tối, họ chỉ có thể dựa vào ánh trăng để phân biệt một cách tổng quát, nhưng dù sao đi nữa, số lượng binh lính của đối phương chắc chắn gấp mười lần họ.

Mồ hôi lạnh ướt đẫm trên người; hàng ngàn kỵ binh nhẹ này hoàn toàn không thể đối phó nổi.

“Tấn công!”

Các kỵ binh Hung Nô lao tới; dưới ánh trăng, họ như những con sóng đen ngòm ập về phía họ.

Bang bang bang!

Tiếng vũ khí va chạm, tiếng lưỡi dao cắt qua da thịt, tiếng áo giáp chống đỡ… Mọi âm thanh hòa quyện vào nhau, tạo nên một bản “giao hưởng kinh dị” trong đêm tối.

“Ha ha…”

Một người Hung Nô kéo một binh sĩ Hán xuống khỏi lưng ngựa. Người Hung Nô đó đặt lưỡi dao cong lên cổ binh sĩ đó và nói liên tục bằng tiếng Hung Nô.

Một trung đội trưởng kỵ binh, đầy nước mắt và giận dữ, hét lên: “Thả anh ta ra! Thả ngay!”

Người binh sĩ Hán bị bắt không hề sợ hãi; lưỡi dao cong của kẻ địch từ từ cắt qua cổ anh ta.

“Ê…”

Binh sĩ đó ôm lấy cổ mình; cơn đau khi da thịt và khí quản bị cắt đứt khiến anh ta run rẩy dữ dội. Anh ta muốn hét lên, nhưng cổ đã bị cắt đứt, không thể phát ra tiếng nào được.

Toàn thân anh ta run rẩy; đôi mắt mở to, sau đó anh ta ngã xuống đất trong cơn đau dữ dội.

“Chết tiệt! Đồ khốn nạn!”

Trung đội trưởng kia, đầy nước mắt, hét lên: “Tiểu Lục Tử! Ah… Ta sẽ giết mày!”

Chiến trường thật là tàn nhẫn; những người đồng đội sống cùng nhau ngày đêm, khiến họ dành cho nhau tình cảm sâu đậm.

Không chỉ những người lính già, ngay cả những người mới nhập ngũ, nếu chứng kiến cảnh này, chắc chắn cũng sẽ quên hết nỗi sợ hãi và xông vào chiến đấu không ngại hy sinh.

“Anh em ơi! Cùng nhau chiến đấu đi!”

Xung quanh, số lượng người Hung Nô ngày càng tăng lên; họ nhìn cảnh này mà tuyệt vọng.

“Tướng quân, để tôi giúp ngài thoát khỏi đây!”

Với đôi mắt đỏ hoe, người đó nói dữ dội: “Thoát khỏi đây cái gì chứ!

Hoặc là ta sẽ chiến đến chết cùng các ngươi, hoặc là ta sẽ chiến một trận công bằng!”

Việc phá vỡ vòng vây cũng vô ích thôi; với lực lượng gấp mười lần, họ đã phong tỏa chúng ta từ mọi phía, và khả năng chúng ta bị tiêu diệt khi cố gắng phá vỡ vòng vây còn cao hơn nữa. Thà rằng chúng ta chiến một trận cho thật mãnh liệt còn hơn.

Bây giờ, tất cả những gì ông ấy mong muốn là các binh sĩ của mình có thể kiên trì thêm một thời gian nữa, và hy vọng rằng Vệ Thanh sẽ nhận ra điều bất thường này và sớm cử quân đến tiếp viện.

Dưới ánh trăng, ngày càng nhiều binh sĩ Hán ngã xuống đất.

Chỉ trong mười lăm phút thôi, số binh sĩ mà Công Tôn Áo dẫn theo đã giảm đi một nửa.

Công Tôn Áo cắn chặt răng, nhìn những người con trai của mình lần lượt ngã xuống…

Tất cả họ đều là những người mà ông ấy đã đưa từ Quan Trung đến đây; ông ấy đã hứa với họ rằng sẽ đưa họ trở về an toàn.

“Tướng quân, xin đừng khóc.”

Ngàn binh sĩ cùng hét lên: “Chúng ta là binh sĩ Hán; chết trên chiến trường là vinh dự của chúng ta.”

“Miền Đại Hán vẫn còn đó, chúng ta vẫn còn đây… Tướng quân, xin đừng khóc.”

Công Tôn Áo run rẩy toàn thân, ngước mặt lên và hét lớn: “Vậy thì hãy chiến một trận cho thật mãnh liệt!”

“Giết!”

Công Tôn Áo–, vị tướng trung quân này, cũng bắt đầu phi ngựa lao vào đám đông kẻ thù.

Những người lính lần lượt ngã xuống dưới lưỡi dao của quân Hung Nô; trên mặt đất, xác binh sĩ nhà Hán nằm la liệt.

Bùm!

Một cây giáo dài lao về phía Công Tôn Áo.

“Tướng quân!”

Ngàn binh sĩ dùng thân mình che chở cho Công Tôn Áo.

Phập.

Áo giáp của ngàn binh sĩ bị xuyên thủng ở phía bên phải; máu màu nâu đen chảy ra, dần dần đổi thành màu đỏ.

Công Tôn Áo nhìn cảnh tượng này, lòng đau đớn đến tột độ!

Dù ông ấy đã quen với sinh tử, nhưng khi chứng kiến cảnh này, ông ấy vẫn không thể nào chịu đựng được.

“Đại tướng Vệ! Tôi không chịu nổi nữa rồi!”

Công Tôn Áo ngước mặt lên và hét lớn, mặc dù ông ấy biết rằng điều đó cũng vô ích.

“Khe-khe!”

Một tên Hung Nô cầm hai cái búa, lao về phía đầu của Công Tôn Áo và đập mạnh xuống.

Công Tôn Áo đã nhắm mắt lại.

Chính vào lúc này…

“Vù!”

Một mũi tên bắn ra từ loại cung nỏ đặc biệt, mang theo sức mạnh xuyên thủng lớn lao; trong bóng đêm, nó trực tiếp xuyên qua cổ người lãnh đạo quân Hồn Độc.

Ngay sau đó, một con ngựa nhanh như gió lao đến.

Dưới ánh trăng mờ ảo, Công Tôn Áo chỉ có thể nhìn thấy bộ áo giáp vảy mịn trên lưng con ngựa – nó lấp lánh rực rỡ dưới ánh trăng.

Anh ta không thể nhìn rõ khuôn mặt của người kia; chiếc mũ giáp che khuất hầu hết khuôn mặt anh ta.

Phải chăng là Tướng Vệ đã cử người đến?

Không giống lắm…

Khi Công Tôn Áo đang bối rối, con ngựa ấy đã lao thẳng vào đám quân địch.

Người đó vung cây giáo dài, di chuyển như không gặp ai cản trở; mọi nơi anh ta đi qua, xác chết nằm la liệt.

Đuôi giáo đã được nhuốm đỏ bởi máu, cho thấy người này vừa trải qua một trận chiến khốc liệt.

“Xào xào xào!”

Cây giáo của anh ta đâm xuyên qua đám quân Hồn Độc như con rắn linh hoạt, liên tục tấn công.

Mỗi đòn giáo đều khiến một người Hồn Độc gục xuống.

Mạnh mẽ, hung hãn!

Tài nghệ chiến đấu của vị tướng này thật sự quá mạnh mẽ, đến mức cả đám binh sĩ Hán cũng phải sững sờ.

Những người Hồn Độc cuồng nhiệt lao vào tấn công anh ta, nhưng người trên lưng ngựa không hề sợ hãi; một đòn giáo mạnh mẽ đã khiến hàng chục người Hồn Độc bị xé nát cổ họng.

Trong khoảnh khắc yên tĩnh ngắn ngủi, chỉ có tiếng xương vỡ vang lên, khiến người nghe phải rùng mình.

Chưa kịp cho mọi người phản ứng lại, từ phía sau lại xuất hiện ít hơn một trăm kỵ binh nữa; nhóm người này di chuyển với tốc độ cực nhanh và động tác đồng bộ, lao thẳng về phía vị tướng mặc áo giáp vảy mịn đang dẫn đầu.

Khi họ hợp sức lại với nhau, họ trở thành một dòng lũ mạnh mẽ!

Họ phối hợp ăn ý, sức tấn công của họ cực kỳ mãnh liệt; tất cả đều im lặng, không hề hô hào chiến đấu; ngay cả khi bị thương, họ cũng chỉ thốt lên một tiếng rên nhẹ mà thôi.

“Họ là ai?”

“Họ thuộc về phe nào?”

Công Tôn Áo kinh ngạc thốt lên; sức mạnh chiến đấu hung hãn của họ khiến Công Tôn Áo phải sững sờ!