Trường An.

Vệ Thanh và Hoắc Khứ Bệnh đã hoàn toàn bình phục; trong khi đó, Hán Vũ Đế bị nhiễm bệnh khá nặng, nhưng sau khi sử dụng thuốc thì tình trạng sức khỏe cũng dần được cải thiện.

Ông ta đã đến Kỳ Lân Điện và triệu kiến Thượng thư Bộ Công Lý là Lộ Chōng Quốc, yêu cầu ông này đến Bộ Hộ để cấp một triệu tiền để xây dựng một ngôi đạo quán cho Công Tôn Kình ở giữa chợ Đông của Trường An.

Một khoản chi tiêu tài chính lớn như vậy khiến Lộ Chōng Quốc rất đau đầu, nhưng ông không dám đi ngược ý muốn của Hán Vũ Đế.

Thay vào đó, một viên thị lang của Bộ Công Lý bước ra và nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, liệu có nên thông báo việc này cho Thái tử không ạ?”

Hán Vũ Đế hơi ngạc nhiên.

Lộ Chōng Quốc quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào viên thị lang này, khuôn mặt ông ta tràn đầy vẻ giận dữ!

Người có thể đạt được vị trí cao quý như thị lang, chắc chắn không phải là kẻ ngốc.

Nhưng tại sao anh ta lại đột nhiên nói ra điều đó trước mặt Hán Vũ Đế?

Điều này không phải là đang đẩy Thái tử vào vòng nguy hiểm sao?

Anh ta có thù với Thái tử à?

Trong lòng Lộ Chōng Quốc, vô số suy nghĩ cuồn cuộn.

Khi nhà vua nghe thấy những lời này, ông sẽ nghĩ gì đây? Ông vẫn còn sống, vẫn là nhà vua; miễn là ông còn sống, Vệ Ninh vẫn là Thái tử!

Bây giờ, các quan lại của ông lại coi Vệ Ninh như là người nắm quyền lực của đất nước này… Điều này không phải là đang giúp đỡ Vệ Ninh, mà rõ ràng là đang vu khống ông ấy!

Hán Vũ Đế im lặng một lát, rồi mỉm cười nói: “Không cần phải thông báo cho Thái tử đâu, Bộ Công Lý cứ tiến hành công việc đi.”

“Tuân lệnh!”

Hán Vũ Đế liếc nhìn Lộ Chōng Quốc và viên thị lang một cái, sau đó cùng với các eunuch rời khỏi Kỳ Lân Điện.

Lộ Chōng Quốc nhìn viên thị lang một cách đầy ý nghĩa, rồi tiếp tục thực hiện nhiệm vụ của mình.

Vào buổi trưa hôm đó, Lộ Chōng Quốc đến cung Đông và kể cho Vệ Ninh nghe từng chi tiết về những gì đã xảy ra vào sáng hôm đó tại Kỳ Lân Điện.

Nghe xong, Vệ Ninh cau mày và hỏi Lộ Chōng Quốc: “Viên thị lang của Bộ Công Lý đó là người của ông, tên anh ta là gì?”

“Người này đến từ đâu vậy?”

Vừa dứt lời, Vệ Ninh đã nhận ra điều gì đó bất thường.

Ông không tức giận, mà yên bình hỏi Lu Chong Quốc.

Lu Chong Quốc vội vàng trả lời: “Bẩm hoàng tử, người này tên là Yên Bá Kỳ, quê ở khu vực Yên Địa, mới được bổ nhiệm làm Thị lang Bộ Công vào năm ngoái.”

Đó là tất cả những gì ông biết.

Vệ Ninh gật đầu và nói: “Rõ rồi.”

Lu Chong Quốc lo lắng nói với Vệ Ninh: “Hoàng tử, ngân khố Bộ Hộ không còn nhiều nữa; nếu lại dùng một triệu tiền để xây dựng đạo quán… thần thấy thực sự không cần thiết lắm.”

Trong thời gian này, Hoàng đế Hán Vũ không thể điều hành chính sự, nên không hề hay biết rằng quốc gia đang chi tiêu mạnh mẽ như vậy. Một triệu tiền có thể không phải là số tiền lớn, nhưng việc dùng nó để xây dựng đạo quán thì có vẻ hơi xa xỉ một chút.

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy làm theo ý muốn của cha ta.”

“Tuân chỉ.”

Sau khi Lu Chong Quốc rời đi, Vệ Ninh mới cau mày và nói với các thuộc cấp: “Các ngươi hãy đến nhà chú tôi một chút, để chú tôi tìm hiểu rõ lai lịch của vị Thị lang Bộ Công này.”

Chắc chắn người đó không đơn giản như vẻ bề ngoài; ông ta cũng không thể nào ngu ngốc đến mức nói những lời đó trước mặt Hoàng đế Hán Vũ.

Đây chắc chắn là hành động trả thù có mục đích.

Trong chính trị, bất kỳ sự biến động nào cũng đều khiến Vệ Ninh phải cẩn thận.

Hiện tại, ông vẫn chỉ là Thái tử; trong thời gian Hoàng đế Hán Vũ ốm yếu, ông có thể thay mặt ngài xử lý các công việc quốc gia, nhưng bây giờ thì không được nữa!

Khi Hoàng đế Hán Vũ khỏe lại, quyền lực sẽ được trả lại cho ngai vàng.

Ông không thể tùy tiện giết một vị Thị lang cấp ba, nhưng ông cần phải biết rõ nguồn gốc của người đó để phòng ngừa những rủi ro tiềm ẩn.

Sau khi hoàn thành mọi việc, Vệ Ninh mới bước đi về hậu cung.

Triệu Tiệt Dự đang cùng Hoàng đế Hán Vũ đi dạo trong vườn sau.

Nhìn thấy Vệ Ninh, Triệu Tiệt Dự cố tình nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Thánh thượng đã khỏe lại, cần phải đi dạo nhiều hơn; thần xin theo hầu Thánh thượng đến cổng Nam Thành một chút.”

Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười và nói: “Được thôi, ngươi hãy mang theo hai bộ quần áo đi.”

“Tuân chỉ.”

Khi Triệu Tiệt Dự rời đi, Vệ Ninh mới theo Hoàng đế Hán Vũ vào trong lầu vọng. Anh ta rót một chén trà cho Hoàng đế và cúi chào: “Thưa Cha, sức khỏe của Ngài đã tốt hơn nhiều phải không ạ?”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu: “Đã tốt hơn rất nhiều.”

“Có lẽ là nhờ lời cầu nguyện của Công Tôn Kình.”

Vệ Ninh im lặng một lát, sau đó nói: “Nếu Cha đã khỏe lại, con cũng có thể yên tâm làm việc được rồi.”

“Những ngày qua, khi Cha vắng mặt, con thực sự rất mệt mỏi; vẫn còn rất nhiều công việc chính trị mà con chưa biết phải xử lý thế nào.”

Phương Tài – Thực ra, không chỉ nhờ lời cầu nguyện của Công Tôn Kình mà Vệ Ninh cũng đã giúp Hoàng đế uống thuốc. Bây giờ, dù Hoàng đế không biết tình hình bên ngoài ra sao, nhưng ông chỉ nói đến công lao của Công Tôn Kình mà không nhắc đến công sức của Vệ Ninh… Rõ ràng, ông đang ám chỉ Vệ Ninh.

Ít nhất thì Vệ Ninh cũng nghĩ như vậy.

Làm sao một vị hoàng đế của một quốc gia lại có thể cam lòng để quyền lực rơi vào tay con trai mình?

Ông vẫn còn trẻ.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh một cách khó hiểu và hỏi: “Con đã biết chuyện về vị Phó Thượng thư Bộ Công chưa?”

Vệ Ninh vội vàng đáp: “Con đã tự tiện hỏi thăm một số thông tin khi đang xử lý công việc.”

Hoàng đế Hán Vũ cười và nói: “Ta đã sai Trương Thang đi thu thập bằng chứng tội lỗi của hắn rồi. Nếu có tội, sẽ giết hắn; nếu không có tội, cũng sẽ bị Trương Thang bịa đặt tội danh để giết hắn.”

“Ta đâu có ngu đến mức không biết hắn đang âm mưu chống lại con đâu.”

“Có vẻ như những ngày qua, con đã tạo ra không ít kẻ thù… Điều đó tốt đấy; nếu không tạo ra kẻ thù, chứng tỏ rằng công việc của con đã thất bại.”

Vệ Ninh nhìn Hoàng đế Hán Vũ một cách ngạc nhiên.

Không đúng rồi… Nhìn cách ông nói, dường như ông không hề e ngại con mình.

Chẳng lẽ ông thực sự tin rằng lời cầu nguyện của Công Tôn Kình đã mang lại hiệu quả?

Nếu chỉ như vậy thôi, Vệ Ninh cũng không còn lo lắng nữa.

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh: “Đừng suy nghĩ quá nhiều, ta cũng chưa đến mức tham lam quyền lực đến thế này. Sau bao năm cai trị, đã đến lúc ta nên nghỉ ngơi một thời gian rồi.”

“Hãy tập trung vào công việc của mình đi, ta sẽ xem xét lại sau.”

Vệ Ninh vội vàng cúi chào và nói: “Tuân lệnh.”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lát, rồi hỏi tiếp: “Việc dành hàng triệu tiền để xây dựng đạo quán, phải chăng Bộ Hộ không có đủ nguồn lực?”

“Ông nghĩ sao?”

Vệ Ninh đáp: “Nếu việc này có thể mang lại phước lành cho Hoàng Thượng, thì dù phải chi tiêu nhiều tiền cũng xứng đáng.”

Trong lúc đó, Triệu Tiệt Dự đã đi đến bên cạnh, và Vệ Ninh không muốn làm phiền Hán Vũ Đế nên cúi chào rồi rời đi.

Triệu Tiệt Dự đồng hành cùng Hán Vũ Đế đến phía nam thành phố hoàng gia.

Hán Vũ Đế tự nhủ: “Ta cũng không hề muốn chi tiêu nhiều tiền như vậy… Nếu Công Tôn Kình có thể mang lại điều tốt lành cho ta, thì chắc chắn họ cũng sẽ mang lại sự bình an cho nhân dân Đại Hán.”

Triệu Tiệt Dự đồng ý: “Vâng, Bệ Hạ… Các vị thần tiên ấy chắc chắn có năng lực thật sự; việc chi tiêu một ít tiền để xây dựng đạo quán cho họ cũng không có gì sai trái cả.”

Hán Vũ Đế gật đầu, nhưng rất nhanh sau đó ông liền nhíu mắt lại, tỏ vẻ bối rối khi nhìn xuống các con phố ở Trường An và nói: “Trong thời gian dịch bệnh này, tại sao mọi người lại ra ngoài đường như vậy?”

Đứng ở cổng thành nhìn xuống, Hán Vũ Đế có thể thấy toàn cảnh sầm uất của thành phố Trường An.

Ông lạnh lùng nói: “Gọi Triệu Châu đến đây! Phó thủ tướng này quản lý đất nước như thế này à?”

Không lâu sau, Triệu Châu vội vàng đến cổng thành phía nam và cúi chào Hán Vũ Đế: “Thần xin chào Bệ Hạ.”

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào ông và hỏi: “Chuyện gì đang xảy ra ở kia vậy?”

Triệu Châu đáp: “À?”

Chuyện gì cơ? Kia chẳng phải là người dân sao? Họ đi lại trên phố, có vấn đề gì đó à?

Triệu Châu tỏ vẻ không hiểu.