Dịch bệnh đột nhiên bùng phát tại Trường An. Sau khi chính quyền can thiệp, tâm lý của người dân càng trở nên hoang mang hơn.

Trong thời Đại Hán với y tế còn lạc hậu này, mỗi đợt dịch bệnh đều có thể cướp đi sinh mạng của rất nhiều người. Con người chỉ có thể trông cậy vào sự phù hộ của thần linh; ngay cả Hoàng đế cũng không khỏi phải tự mình tiến hành các nghi lễ cúng tế trời đất, với những lời như “Hãy gánh hết tội lỗi cho ta, xin đừng làm hại đến dân chúng…” Nhưng điều đó chẳng có ích gì cả – thảm họa thiên nhiên sẽ không vì bạn là Hoàng đế mà không ập đến.

Tuy nhiên, các quan chức cao cấp của ba tỉnh và sáu bộ vẫn hy vọng rằng Vệ Ninh sẽ đại diện cho toàn bộ triều đình trong việc tiến hành các nghi lễ cúng tế. Dĩ nhiên, Vệ Ninh không hề có thời gian để làm điều đó; ông biết rằng những việc mê tín này chẳng có ích gì cả, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Khi chính quyền can thiệp, dân chúng tại Trường An đã rơi vào tình trạng hỗn loạn: tất cả các xưởng thợ và cửa hàng đều đóng cửa, số lượng kẻ trộm cắp tăng lên, và giá cả các nhu yếu phẩm sinh hoạt liên tục tăng vọt.

Một đợt dịch bệnh không chỉ đơn thuần là vấn đề về bệnh tật; nó còn gây ra nhiều phản ứng liên tiếp, đặt ra thách thức lớn đối với khả năng quản lý của chính quyền.

Sáu bộ phối hợp với nhau: Bộ Quân sự điều động binh lính để bắt giữ những kẻ trộm cắp và tội phạm, nhằm ổn định trật tự tại Trường An; Bộ Hộ gia tăng biện pháp trừng phạt những kẻ tham lam, tăng giá các nhu yếu phẩm sinh hoạt trong thời gian dịch bệnh.

Các nhà tù ở Trường An đều kín đầy người bị bắt giữ. Triều đình đang phải đối mặt với tình huống cực kỳ khó khăn; các quan chức cao cấp của ba tỉnh và sáu bộ đã thức suốt đêm để cùng nhau ứng phó với đợt dịch bệnh này.

Tuy nhiên, dịch bệnh không chỉ xảy ra ở các khu vực như Guanzhong và Hedong; miền Nam cũng xuất hiện tình trạng tương tự. Người dân bắt đầu đổ lỗi cho triều đình, và các tin đồn lan truyền khắp nơi.

Vào sáng sớm hôm đó, Vệ Ninh đã triệu kiến Chun Borren. Chun Borren cũng không hề rảnh rỗi; ông đã ra lệnh cho các quan y của Viện Y khoa Hoàng gia đến điều trị cho người dân, nhưng kết quả thu được rất hạn chế. Trong thời gian này, Chun Borren cũng liên tục theo dõi tình trạng sức khỏe của Hoàng đế Hán Vũ.

“Bẩm hạ, sau hai ngày quan sát, thần thấy trong cơ thể bệ hạ có sự luân phiên giữa lạnh và nóng…” Nghe lời mô tả của Chun Borren, Vệ Ninh bỗng nghĩ rằng căn bệ

Chun Bói Nhân ngạc nhiên một chút, nhưng vẫn vội vàng tiếp nhận lớp thuốc quinine do Vệ Ninh đưa đến một cách kính trọng.

Tất nhiên, ông không dám thử thuốc này trên người Hoàng Đế Hán Vũ; nếu thuốc không có tác dụng hoặc gây ra phản ứng phụ, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Chun Bói Nhân trước tiên đã tìm một người dân bị bệnh nặng trong dân gian và cho họ uống lớp thuốc quinine đó.

Sau đó, ông chỉ còn việc chờ đợi để quan sát hiệu quả của thuốc. Trong hai ngày liền, Chun Bói Nhân gần như không nghỉ ngơi, vì quá mệt mỏi, nên ông đã nhờ các đệ tử của mình giúp quan sát tình hình thay mình.

Sau khi hoàn thành công việc soạn thảo báo cáo, Vệ Ninh đi đến dinh thự của Hoắc Khứ Bệnh.

Hoàng Trung Nhục đã từ Bình Dương đến ngay; con trai mình bị dịch bệnh, và mặc dù biết rằng căn bệnh có thể lây sang mình, ông vẫn quyết định đến đó. Ông không yên tâm khi để người khác chăm sóc Hoắc Khứ Bệnh; ông muốn tự mình lo liệu mọi việc.

Tiếp theo, Vệ Ninh lại đến dinh thự của Vệ Thanh. Bà ngoại của Vệ Thanh thấy ông đến liền khóc nức nở; Vệ Thanh là trụ cột của gia đình, nếu anh ta gặp nguy hiểm, bà thực sự không biết gia đình họ sẽ phải làm thế nào.

Bà già khóc đến tột độ, và Vệ Ninh cũng chỉ có thể an ủi bà một cách nhẹ nhàng.

Tình trạng của Vệ Thanh tương đối ổn định hơn, nhưng người gặp nguy hiểm nhất vẫn là Hoàng Đế Hán Vũ.

Sau khi trò chuyện và an ủi Vệ Thanh một lúc, Vệ Ninh chuẩn bị rời đi thì Vệ Thanh bỗng nhiên gọi ông lại và hỏi: “Thưa Hoàng đế, Ngài có bị dịch bệnh không?”

Vệ Ninh không giấu giếm gì và gật đầu đáp: “Có.”

Vệ Thanh im lặng một lúc rồi nói với Vệ Ninh: “Nếu Thưa Hoàng đế không qua khỏi, Ngài cần phải nhanh chóng tiếp quản đế quốc. Việc chuyển giao quyền lực sẽ rất quan trọng; Ngài phải hết sức cẩn thận.”

Vệ Ninh trả lời: “Rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi… Chúng ta sẽ đều vượt qua được.”

Anh ta cũng không chắc chắn đó là loại dịch bệnh nào, vì vậy chỉ có thể trước hết đổi lấy thuốc quinine để phòng ngừa; nếu không phải là bệnh sốt rét thì thật sự rất phiền toái.

Vệ Ninh chỉ biết cầu nguyện trong lòng mình.

……

Ở một khu ổ chuột phía đông thành phố Trường An, có hàng chục người mắc bệnh dịch được đưa đến đây để điều trị.

Đại đệ của Chân Bác Nhân, Tống Dực, đang theo dõi tình hình tại đây.

Sáng nay, Chân Bác Nhân đã cho một bệnh nhân uống thuốc, sau đó trở về nghỉ ngơi; giờ đây đã đến lúc đèn lên rồi.

Tống Dực đang kiểm tra tình trạng sức khỏe của từng bệnh nhân; khi đến bệnh nhân cuối cùng, anh ta bỗng nhiên ngập ngừng.

Anh ta hỏi người đó một cách ngạc nhiên: “Bệnh sốt của bạn đã giảm khi nào?”

Người bệnh đáp: “Vào buổi trưa.”

“Tại sao bạn không nói sớm hơn?”

Người bệnh đáp: “Tôi… vì thấy mọi người đều ở đây, tôi nghĩ mình vẫn có thể nhận thêm ít thức ăn…”

Tống Dực: “…”

Anh ta thực sự muốn đánh chết tên khốn nạn này!

Chuyện lớn như vậy mà hắn lại nghĩ đến việc chiếm lợi để ăn thêm một bữa à?

Tống Dực hoảng sợ và chạy đến cơ quan y tế hoàng gia, tìm gặp Chân Bác Nhân một cách vội vàng.

“Thầy ơi, thầy ơi!”

Chân Bác Nhân bị đánh thức, mắt còn mờ mịt và hỏi Tống Dực: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

“Phải chăng lại có nơi nào mới bị dịch bệnh ảnh hưởng đến không?”

Tống Dực hấp hối nói: “Không, không phải vậy… bệnh nhân mà thầy điều trị sáng nay đã hết sốt rồi.”

Phương Tài Chân Bác Nhân vẫn còn mơ hồ, nhưng lời nói của Tống Dực khiến ông hoàn toàn tỉnh táo lại và hỏi ngạc nhiên: “Ông nói gì cơ?”

“Hết sốt rồi á?”

Tống Dực đáp: “Đúng vậy! Vào buổi trưa đã hết sốt.”

Chân Bác Nhân tức giận nói: “Tại sao lại đến bây giờ mới nói?”

Tống Dực giải thích ngắn gọn, và Chân Bác Nhân nổi giận: “Đi giết tên khốn nạn đó ngay!”

Dù nói vậy, Chân Bác Nhân vẫn lao ngay đến cung điện, và nhanh chóng tìm thấy Vệ Ninh, thở hổn hển nói: “Hoàng tử ơi! Thuốc mà ngài đưa cho tôi đã có hiệu quả rồi!”

Vệ Ninh cũng ngạc nhiên một chút, rồi nói: “Tốt!”

“Cô hãy đợi ở đây trước đã.”

Ngay lập tức sau đó, anh ta vội vàng chạy đến Điện Tiêu Phòng.

Vệ Tử Phu và Triệu Tiệt Dự lần lượt đứng hai bên Hoàng đế Hán Vũ. Khi Vệ Ninh đến, cả hai đều cúi chào ông.

Vệ Ninh đưa viên thuốc cao quinine đã được chuẩn bị sẵn cho Hoàng đế Hán Vũ.

Triệu Tiệt Dự hỏi: “Thái tử, đây là loại thuốc gì vậy?”

“Có cần tôi pha chế lại không ạ?”

Vệ Ninh đáp: “Không cần đâu.”

Triệu Tiệt Dự vội vàng nói: “Sức khỏe của Bệ hạ rất quan trọng… Nếu các thầy lang dùng nhầm thuốc mà làm trầm trọng thêm tình trạng bệnh thì sao đây?”

Vệ Ninh liếc nhìn cô ấy và nói: “Đây là thuốc do chính tôi chuẩn bị!”

Triệu Tiệt Dự ngạc nhiên: “Thái tử cũng biết chữa bệnh à?”

Vệ Ninh lạnh lùng ra lệnh: “Mời người này đưa cô ấy đi, đưa trở về Cung Gouyi!”

Triệu Tiệt Dự liền nghĩ: Nếu Bệ hạ gặp vấn đề gì sau khi uống loại thuốc này, thì cô ta sẽ bị buộc tội âm mưu giết vua!

Cô ta từ đầu đã muốn Vệ Ninh đưa viên thuốc đó vào miệng Hoàng đế Hán Vũ… Viên thuốc trong tay Vệ Ninh trông giống như những viên thuốc tiên, rõ ràng không phải là thảo dược thiên nhiên chính hiệu. Cô ta chưa bao giờ thấy ai uống thuốc tiên mà khỏi bệnh đâu!

Dù Công Tôn Kình cũng là một tu sĩ Đạo giáo và am hiểu về việc chế tạo thuốc, nhưng Triệu Tiệt Dự quá rõ ràng về cách mà người kia đang lừa dối. Nếu Hoàng đế Hán Vũ gặp bất kỳ vấn đề gì, Vệ Ninh sẽ không thể gánh vác trách nhiệm được đâu!

Uống vào đi… Chắc chắn sẽ khỏe thôi!

Vệ Tử Phu cũng lo lắng hỏi Vệ Ninh: “Ninh Nhi, đây… là thuốc tiên sao?”

Vệ Ninh lắc đầu: “Chị Tứ, chị cũng không tin tưởng em sao?”

Vệ Tử Phu đáp: “Tất nhiên là không… Không ai dám liều lĩnh đưa thuốc sai lệch cho Bệ hạ đâu.”

“Em đã mạo hiểm như vậy rồi… Làm sao chị có thể không tin tưởng em được?”

Vệ Ninh nói: “Em đã thử nghiệm với người khác rồi… Loại thuốc này có thể chữa được dịch bệnh.”

Vệ Tử Phu ngạc nhiên: “Thật sao?”

Vệ Ninh gật đầu: “Ừm!”