Vệ Ninh bước tới và mỉm cười nói: “Chào cô Qin.”

Tần Tử Dư hỏi: “Anh luôn tỏ ra lịch sự như vậy sao?”

Vệ Ninh đáp: “Sao vậy? Điều đó có gì không ổn chứ?”

Tần Tử Dư lắc đầu và nói: “Cũng không phải là vậy đâu… Chỉ là anh dường như luôn giữ khoảng cách với mọi người thôi.”

Lần đầu tiên gặp Vệ Ninh là trên con đường quan lộ ngoại ô Định Hương; lúc đó, Tần Tử Dư đang ngồi trên xe ngựa, và cô không biết Vệ Ninh trông như thế nào. Lần gặp lại anh ta là bên ngoài dinh thự của gia đình Qin; cô cảm thấy Vệ Ninh rất thanh lịch, vừa khiêm tốn vừa kiêu ngạo.

Qua vài lần tiếp xúc sau này, cô càng thấy kỳ lạ về chàng trai này – anh ta luôn tôn trọng mọi người, nhưng lại luôn giữ một khoảng cách nhất định. Có lẽ anh ta chưa bao giờ coi ai là bạn thực sự.

Tần Tử Dư cười và nói với Vệ Ninh: “Này…”

Cô đưa tay ra và đưa cuốn sách tre trên chiếc bàn đá cho anh ta.

Vệ Ninh tò mò hỏi: “Đây là cái gì vậy, cô Qin?”

Tần Tử Dư trả lời: “À, đây là ‘Bản thảo Cangjie’ đấy.”

Vệ Ninh ngạc nhiên nhìn cô và hỏi: “Anh đã từng đưa cho em một cuốn rồi chứ?”

Tần Tử Dư nói: “Cuốn này khác đấy… Em đã được tôi ghi chú phiên âm vào đó rồi.”

Vệ Ninh sững sờ một lát, rồi nhìn cô với vẻ kinh ngạc. Chỉ trong vòng mười mấy ngày ngắn ngủi, cô đã thực sự học được cách đọc và viết phiên âm… Thật là một trí tuệ kỳ diệu!

“Sao vậy?”

Vệ Ninh thốt lên: “À… Không, cảm ơn cô Qin nhé.”

Tần Tử Dư vẫy tay và nói: “Không có gì đâu.”

“Ngày kia tại Vườn Diệt Hồ sẽ có một buổi gặp mặt, đó là chuyến dã ngoại xuân do một nhóm văn nhân từ Định Hương tổ chức. Cậu có muốn đi không?”

“Ừm… chắc cậu cũng không thích đi đâu.”

Tần Tử Dư lên tiếng trước.

Vệ Ninh cảm thấy hơi ngượng; anh thực sự không có ý định đi, chỉ là chưa kịp từ chối thì Tần Tử Dư đã nói trước rồi.

“Cậu yên tâm đi, chúng ta cùng đi nhé. Chúng ta sẽ không gặp ai cả; nơi đó có rất nhiều di tích lịch sử đặc trưng của vùng biên giới… Cậu sẽ được mở rộng hiểu biết đấy.”

Cô ấy luôn nói chuyện một cách dễ mến như vậy, khiến Vệ Ninh không bao giờ cảm thấy khó chịu.

Rõ ràng cô ấy muốn dẫn Vệ Ninh đi để anh có thể mở rộng kiến thức… Nhưng Vệ Ninh lại nghĩ mình chỉ là một người dân quê, chưa bao giờ ra khỏi làng Lán Thủy ở Lan Điền…

Và vì không muốn làm tổn thương lòng tự trọng của anh, nên cô ấy mới nói như vậy.

Vệ Ninh cũng không dám từ chối, liền gật đầu đáp: “Được thôi.”

Tần Tử Dư cười và vỗ tay: “Đã thỏa thuận rồi đấy! Đừng quên nhé… Sáng ngày kia, sau khi ăn xong thì đến đó ngay; tôi sẽ đợi cậu ở đó.”

“Được.”

Vệ Ninh gật đầu, rồi cúi chào và nói: “Tôi đi trước nhé.”

Dường như nhớ ra điều gì đó, Vệ Ninh lại giơ chiếc trang giấy tre trong tay lên và nói một cách nghiêm túc với Tần Tử Dư: “Thực sự cảm ơn cô, cô Tần ạ.”

“À, đừng khách sáo thế.”

“Ừm…”

Vệ Ninh không hề hay biết rằng, bên ngoài sân nhà họ Tần, còn có một người phụ nữ khác đang theo dõi cuộc trò chuyện này.

Khi Vệ Ninh rời khỏi nhà họ Tần, người phụ nữ đó cũng đi theo sau, rồi tiến lại gần anh và nói: “Thưa công tử, xin dừng lại một chút.”

Vệ Ninh dừng bước lại và nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên.

“Xin giới thiệu mình, tôi tên là Điền Tư Thúy.”

“Là người bạn thân của Tử Dương.”

Vệ Ninh gật đầu.

Cô im lặng một lát rồi nói với Vệ Ninh: “Con trai cả của Tiết sứ Triệu ở Quận Định Hương muốn kết hôn với Tử Dương.”

Tần Xuyên là thái thú, một quan chức hành pháp địa phương, chịu trách nhiệm quản lý các vấn đề dân sự địa phương.

Chức vụ tiết sứ được thiết lập từ thời Hoàng đế Hán Vũ; ban đầu chỉ là những quan viên trung ương được cử đi kiểm tra tình hình địa phương, nhưng sau đó quyền lực của họ ngày càng tăng, và hiện nay họ đã trở thành những quan chức có địa vị cao và quyền lực lớn, chịu trách nhiệm quản lý quân sự và chính trị địa phương.

Ví dụ, việc Vệ Thanh điều phối các lực lượng quân sự xung quanh lần này, chính là do Tiết sứ Định Hương đã điều động binh lính và tập trung họ tại Định Hương, sau đó mới giao cho Vệ Thanh chỉ huy để họ xuất quân ra ngoài biên giới.

Cô tiếp tục nói với Vệ Ninh: “Tên con trai cả của gia đình Tiết sứ Triệu là Triệu Ngọ Đệ; anh ta tính khí hẹp hòi và ích kỷ. Gần đây anh ta vừa trở về từ nơi xa.”

“Trước đây, đã có người đàn ông bị giết chỉ vì nhìn Tử Dương một cái.”

“Việc giết người diễn ra một cách công khai và trắng trợn như vậy.”

“Vì vậy, tôi mới khuyên bạn đừng quá thân thiết với Tử Dương. Bây giờ khi con trai cả của gia đình Tiết sứ Triệu đã trở về, nếu anh ta thấy bạn và Tử Dương… bạn sẽ gặp nguy hiểm.”

“Tất nhiên, Tử Dương không hề biết những chuyện này; tôi chưa kể với cô ấy. Nhưng tôi buộc phải cảnh báo bạn – bạn đang gặp nguy hiểm.”

Vệ Ninh nghe xong cảm thấy rất ngạc nhiên. Anh thực sự không thể tin nổi trên đời này lại có những người ganh tị đến mức vậy; chỉ vì một người đàn ông nhìn Tử Dương một cái mà họ đã giết người.

Liệu tâm hồn con người có thể bị méo mó đến mức đó không?

Vệ Ninh gật đầu: “Cảm ơn.”

Nhưng anh hoàn toàn không coi trọng lời cảnh báo đó.

Vệ Ninh không bao giờ khoe khoang rằng mình có võ nghệ giỏi đến mức nào; điều đó thật không thực tế, bởi vì anh chưa bao giờ đối đầu với ai nhiều lần, cũng chưa từng tham chiến thực sự; bản thân anh cũng không biết giới hạn của mình nằm ở đâu.

Nhưng anh ta vẫn rất tự tin; đối với một kẻ đào hoa như mình, họ chẳng đáng để xem xét chút nào cả – chỉ cần một tay là có thể nghiền nát họ.

  Vệ Ninh dắt con ngựa Hồng Tướng Quân ra khỏi nhà của quan lại, rồi đi dạo trên phố.

  Cách đây vài ngày, anh ta đã thu được một khoản tiền lớn sau khi tiêu diệt bọn cướp ở Định Hương. Một phần trong số đó đã được chia cho các binh sĩ thuộc đội Ngũ Lâm Bạch Kỵ; phần còn lại, Triệu Sách nhất quyết muốn Vệ Ninh giữ lại. Trong cuộc chiến đó, anh ta đã thu về hơn 5000 tiền. Ngoài ra, ông còn nhận được 35.000 tiền từ Hoàng đế Hán Vũ; hiện tại, trong tay ông có tổng cộng 40.000 tiền.

  Anh ta không keo kiệt chút nào; trên đường, ông đã mua 50 con gà và 100 cân thịt cừu, tất cả chi phí là 500 tiền. Vệ Ninh không hề cảm thấy tiếc nuối, đơn giản là đặt những thứ đó lên lưng con ngựa Hồng Tướng Quân rồi chậm rãi trở về doanh trại.

  Vệ Ninh gọi Triệu Sách đến, để họ chuẩn bị bữa ăn, và hỏi: “Các bạn tự nấu ăn hay để đầu bếp quân doanh lo?”

  “Tối nay, mọi người sẽ được thưởng thức một bữa ngon.”

  Triệu Sách reo hò: “Cảm ơn Tướng Quân Vệ! Wahaha! Nhanh lên, mọi người đến xem Tướng Quân Vệ mang gì đến nhé! Tối nay các bạn sẽ thật sự may mắn đấy!”

  Hàng trăm binh sĩ thuộc đội Ngũ Lâm Bạch Kỵ tụ tập lại, thấy lượng thịt dồi dào như vậy, họ vội vàng bày tỏ lòng biết ơn với Vệ Ninh.

  Vệ Ninh cười thoải mái; khi ở bên họ, anh ta cảm thấy ít bị gò bó hơn. Những người đàn ông trong quân đội này luôn thẳng thắn: thích thì thích, không thích thì không thích, không có quá nhiều quy tắc phức tạp.

  Ban đầu, họ không thích Vệ Ninh; điều đó, Vệ Ninh biết rõ. Nhưng bây giờ, thái độ của họ đã thay đổi; điều này, Vệ Ninh cũng nhận thấy được. Có thể nói một cách không kiêu ngạo rằng, khi ra trận, những người lính này sẵn sàng đứng lên bảo vệ Vệ Ninh; Vệ Ninh không hề nghi ngờ điều đó chút nào!

  “Được rồi, đủ rồi… Đừng xô đẩy nhau quanh tôi nữa; tai tôi đang đau vì tiếng ồn này đấy… Nhanh đi chuẩn bị bữa ăn đi, tối nay chúng ta sẽ cùng ăn.”

  “Vâng, ngay bây giờ đi đây! Ha ha, tôi giỏi nấu ăn lắm, để tôi làm nhé!”

  Các binh sĩ cười vui vẻ và hô hào.