Vệ Ninh rời bỏ Kỳ Lân Điện và biết rằng mình không thể thay đổi quyết định của Hoàng đế Hán Vũ.

Quyền lực của hoàng đế không cho phép bất kỳ ai nghi ngờ hay thách thức; nếu lệnh của Hoàng đế Hán Vũ chưa được ban hành, thì gia tộc của Lý Thị Mao vẫn còn cơ hội để xoay sở.

Nhưng rõ ràng, Hoàng đế Hán Vũ không hề muốn cho gia tộc Lý Thị Mao bất kỳ cơ hội sống nào; nếu không, ông sẽ không ban hành sắc lệnh này khi Vệ Ninh không hề hay biết gì.

Khi sắc lệnh đến Yên Châu, hơn năm mươi người trong gia tộc Lý Thị Mao đều bị xử tử; máu của họ làm đỏ ngập dòng sông, khiến Gia Nhượng vô cùng sững sờ.

Thái thú Trần tức giận nhìn chằm chằm vào Gia Nhượng và mắng nhiếc anh ta là kẻ phản bội, không xứng đáng sống.

Gia Nhượng cảm thấy mặt mình run rẩy dữ dội; anh ta không hiểu chuyện gì đã xảy ra, bởi vì anh ta đã báo cáo với Thái tử, hy vọng Thái tử sẽ ân xá cho gia tộc Lý Thị Mao.

Bây giờ, Gia Nhượng cảm thấy mình như kẻ vô tội; anh ta lập tức viết thư xin từ chức khỏi chức vụ quan trách công tác quản lý sông Hoàng Hà. Anh ta đột nhiên không còn muốn làm quan nữa.

Tại Trường An, Vệ Ninh xem xét đơn xin từ chức của Gia Nhượng và chỉ đồng ý hai từ: “Không được!”

Ngài còn sai người truyền đạt một thông điệp với Gia Nhượng: Nhiệm vụ của anh ta là quản lý sông Hoàng Hà, nhằm ngăn chặn những trường hợp oan uổng như thế này xảy ra lại. Khi anh ta hoàn thành nhiệm vụ của mình, sau đó mới có thể xin từ chức, thì Vệ Ninh sẽ chấp thuận.

Trong hai ngày qua, Vệ Ninh không đến gặp Hoàng đế Hán Vũ; Hoàng đế cũng biết rằng Vệ Ninh đang tức giận, nên ông cũng không đến làm phiền Vệ Ninh, mà để anh ta có thời gian bình tĩnh suy nghĩ.

Một trận lũ lớn trên sông Hoàng Hà đã khiến ngân sách triều đình tiêu hao rất nhiều; mãi đến tháng Sáu, tình hình lũ lụt mới dần được kiểm soát, nhưng ngân sách triều đình đã gặp nhiều khó khăn.

Với còn đầy đủ sáu tháng nữa ở nửa cuối năm, ngân sách triều đình rõ ràng không đủ để duy trì hoạt động của đất nước; Hoàng đế Hán Vũ yêu cầu Bộ Hộ phải trong vòng một tháng nâng cao ngân khố quốc gia thêm ba triệu tiền.

Bộ Hộ gặp phải khó khăn.

Vào giữa tháng Sáu, khi thời tiết nắng nóng, Hoàng đế Hán Vũ đã một mình đến cung Long Quân để tránh nắng. Trong những ngày qua, Vệ Ninh không đến báo cáo với Hoàng đế Hán Vũ; ông biết rằng người này vẫn đang bận tâm về chuyện của Lý Thị Mạo.

Tại cung Long Quân, Giang Trùng cuối cùng cũng nhìn thấy cơ hội. Khi Hoàng đế Hán Vũ mệt mỏi sau cuộc đi săn và nghỉ ngơi dưới gốc cây, Giang Trùng đã đến báo cáo với ông.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Giang Trùng một cách nghi ngờ. Ông nhớ ra người này; lẽ ra anh ta phải ở Viện Y Đế quán mới đúng, sao lại được điều đến cung Long Quân? Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Vũ chỉ nghĩ qua loa mà không hỏi rõ lý do. Một người nhỏ bé như vậy, chắc chắn không đủ sức thu hút sự chú ý của ông.

Ông nằm trên ghế xích đu, không mở mắt và hỏi Giang Trùng một cách thoải mái: “Có việc gì muốn bẩm báo với bệ hạ ư?”

Giang Trùng cúi đầu và nói: “Xin bẩm báo với bệ hạ, thần mong được phép đi sứ đến Tây Vực.”

Hoàng đế Hán Vũ hỏi: “Đi sứ đến Tây Vực? Tại sao lại cần làm như vậy?”

Giang Trùng trả lời: “Tây Vực có đất đai rộng lớn và tài nguyên phong phú; nhu cầu về hàng hóa của các quốc gia ở đó rất cao. Nếu chúng ta thiết lập quan hệ thương mại lâu dài với các quốc gia ở Tây Vực, Đại Hán chúng ta sẽ có thể liên tục kiếm được tiền từ họ.”

Hoàng đế Hán Vũ bắt đầu quan tâm. Hiện tại, triều đình đang rất cần tiền; ông rất coi trọng vấn đề này.

Tuy nhiên, Hoàng đế Hán Vũ vẫn nói: “Con đường Tơ Lụa đã được mở thông rồi; cần gì phải phiền phức như vậy?”

Giang Trùng trả lời một cách bình tĩnh: “Con đường Tơ Lụa mang lại lợi ích cho các thương nhân Đại Hán, chứ không phải cho triều đình. Thuế thu được từ các thương nhân vốn dĩ đã không nhiều rồi.”

“Ý của thần là, nếu chúng ta thiết lập quan hệ thương mại trực tiếp với các triều đình ở Tây Vực, tất cả số tiền đó sẽ vào kho bạc quốc gia.”

Hoàng đế Hán Vũ gật đầu hài lòng và hỏi: “Anh đã suy nghĩ kỹ chưa? Làm thế nào để thuyết phục họ hợp tác kinh doanh với triều đình Đại Hán?”

Giang Trùng cúi đầu và nói: “Việc đi sứ cần phải linh hoạt, học hỏi từ đối thủ. Không thể lên kế hoạch trước được, nhưng thần chắc chắn sẽ đưa ra một giải pháp làm bệ hạ hài lòng.”

Hoàng đế Hán Vũ lại càng thêm quan tâm đến Giang Trùng. Người này thực sự là một tài năng… Chỉ là không hiểu tại sao Vệ Ninh lại điều anh ta đến cung Long Quân.

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc rồi nói với giọng trầm ấm: “Hiện tại ngươi đang giữ chức vụ cấp bậc nào?”

Giang Trùng trái tim đập thình thịch; hắn đã đặt cược đúng. Hắn luôn khao khát quyền lực, và khi nghe tin Hán Vũ Đế đến Lăng Quân Xuân để nghỉ mát và đi săn, hắn biết cơ hội của mình đã đến. Việc quỳ gối và phục tùng Hán Vũ Đế là cơ hội duy nhất của hắn!

Hắn cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình và trả lời: “Bẩm báo Hoàng thượng, thần hiện đang giữ chức vụ Lang trung cấp tám.”

Hán Vũ Đế lên tiếng: “Ta sẽ phong ngươi làm Chủ sự Bộ Lễ, cấp bậc bảy.”

“Ngày hôm nay ngươi hãy đến Bộ Lễ để báo cáo, ngày mai ngươi có thể được đi sứ đến Tây Vực. Ta sẽ cung cấp cho ngươi một trăm lính canh bảo vệ.”

“Thập lục quốc Tây Vực… Ngươi có thể thuyết phục được bao nhiêu quốc gia?”

Hán Vũ Đế nhìn chằm chằm vào Giang Trùng.

Giang Trùng suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Ít nhất là mười quốc gia, thậm chí còn nhiều hơn!”

“Tốt!”

Hán Vũ Đế hét lớn: “Khi ngươi hoàn thành việc thương lượng thương mại với mười quốc gia đó và trở về, ta sẽ ban thưởng lớn cho ngươi. Nếu không thành công, thì cứ chết ở Tây Vực đi.”

Giang Trùng cúi đầu và tuyên bố: “Thần tuân theo mệnh lệnh của Hoàng thượng!”

Hán Vũ Đế vẫy tay, và Giang Trùng liền rời đi một cách biết điều.

Trên đường về, trái tim hắn vẫn đập thình thịch!

Đây là một cơ hội—một cơ hội nhỏ bé, nhưng nếu nắm bắt được, cuộc đời hắn sẽ thực sự bước vào con đường đúng đắn.

Giang Trùng này thực sự rất tham lam quyền lực. Khi còn ở Hàn Đan, hắn thậm chí sẵn lòng gả em gái ruột của mình cho Thái tử Đan của nước Triệu chỉ để đạt được quyền lực. Sau đó, hắn cũng dám phản bội Thái tử Đan và quay sang phục vụ triều đình Đại Hán.

Có thể nói, việc hắn gây ra vụ án “Wuguzhi” gây chấn động lịch sử, loại bỏ Thái tử Lưu Kịch, không phải là sự ngẫu nhiên. Trong lịch sử, chính vì Lưu Kịch đã làm tổn thương Giang Trùng, nên Giang Trùng luôn mang lòng oán hận, và cuối cùng đã dẫn đến cái chết thảm khốc của Lưu Kịch!

Giang Trùng cũng đã chuẩn bị kỹ lưỡng; hắn biết rằng chỉ việc thực hiện các giao dịch thương mại với Thập lục quốc Tây Vực thôi là chưa đủ để thu hút sự chú ý của Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế có hai sở thích lớn: ngựa và phụ nữ.

Ngựa từ Tây Vực rất dễ tìm mua; bất kỳ ai cũng có thể mang chúng đến cho Hán Vũ Đế, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để đảm bảo sự ổn định. Chỉ có phụ nữ là khác…

Giang Trùng quyết định trên đường đi Tây Vực sẽ tìm cho Hán Vũ Đế một người phụ nữ xinh đẹp; một khi người đó giành được vị trí vững chắc trong hậu cung, ông ta sẽ dễ dàng thăng tiến. Cũng giống như gia tộc Ngô Thái hồi đó – không phải họ đã dựa vào Vệ Tử Phu để leo lên cao sao? Tại sao Giang Trùng lại không thể tái hiện lại vinh quang của gia tộc Ngô Thái?

Chiều hôm đó, Giang Trùng liền đến Bộ Lễ để báo cáo công việc. Sếp trực tiếp của ông là Lưu Thanh, một thành viên của gia tộc ngoại thích; tự nhiên, Lưu Thanh coi thường Giang Trùng và chỉ chuẩn bị cho ông một bộ áo quan cùng con dấu chức năng một cách qua loa. Mọi người đều khinh thường vị sứ giả do Hán Vũ Đế chỉ định này. Nhưng Giang Trùng đã kiên nhẫn chịu đựng tất cả, và sáng hôm sau, ông cùng đoàn người rời khỏi Trường An.

Tại Đông cung, khi Vệ Ninh nghe tin Hán Vũ Đế phong Giang Trùng làm chủ sự của Bộ Lễ để đi sứ sang Tây Vực, ông cảm thấy có một linh cảm không lành. Không phải vì việc được phong chức, mà chính là vì người đàn ông tên Giang Trùng kia…

Trong lúc Vệ Ninh đang suy nghĩ, Quản lý Viện Y Hoàng gia, Chun Bo Ren, bước đến và chào hỏi Thái tử Vệ Ninh.

“Thần xin chào Thái tử.”

Vệ Ninh nói: “Đứng dậy đi, có chuyện gì à?”

Chun Bo Ren suy nghĩ một lát rồi cúi chào và nói: “Thần mong xin được nghỉ hưu và trở về quê hương.”

Vệ Ninh đáp: “??”