Vệ Ninh tự nhiên không hề giải thích với Trương Kiến tại sao lại quan tâm đến cây non này đến vậy.

Trương Kiến nghĩ rằng Vệ Ninh chỉ làm vì sở thích cá nhân mà thôi; giống như một số người yêu thích thư pháp, một số người thích trồng hoa, chim, cá… Sở thích của những người có quyền lực cao thường khó hiểu; biết đâu Thái tử cũng thích trồng cây chăng?

Vệ Ninh không trả lời, và Trương Kiến cũng không tiếp tục hỏi nữa.

……

Bên trong Đình Hồng Lỗ, Aksu đang lập kế hoạch để trốn khỏi Trường An.

Trên đường đi, anh ta không có nhiều cơ hội; đoàn sứ giả của Ussun có rất nhiều binh sĩ đi theo. Mặc dù Aksu là chiến binh xuất sắc nhất của Ussun, nhưng anh ta cũng không thể đối phó được với số lượng binh lính đó.

Suốt hành trình, anh ta thậm chí không có cơ hội tiếp xúc gần với Công chúa Ussun; mãi cho đến khi đến Đình Hồng Lỗ của triều đình Hán, Công chúa Ussun mới phát hiện ra danh tính thật của anh ta và mời anh ta đến bên mình.

Aksu biết rằng Công chúa Ussun chắc chắn không muốn đến Trường An để kết hôn; cô ấy cũng chỉ là bị ép buộc mà thôi. Vì vậy, anh ta cần tìm cơ hội để đưa Công chúa Ussun trốn đi xa.

Nếu muốn trốn khỏi Trường An, họ cần phải rời khỏi Đình Hồng Lỗ – chỉ khi đó họ mới có cơ hội.

Rời khỏi Đình Hồng Lỗ không khó, cũng không khó để rời khỏi thành phố Trường An… Nhưng vấn đề là họ sẽ đi đâu?

Họ chắc chắn không thể quay trở về Tây Vực, và cũng không thể ở lại lãnh thổ của Đại Hán… Hướng Nam Tây Giang…

Aksu liên tục lập kế hoạch để đưa Công chúa Ussun trốn đi, chỉ chờ đợi cơ hội thích hợp để rời khỏi Đình Hồng Lỗ.

……

Đoàn sứ giả của Ussun đã đưa cây non đó đến cung Đông.

Khi nhìn thấy cây đó, Vệ Ninh vô cùng vui mừng; đúng là cây bông – loại cây có lợi ích to lớn cho đất nước và người dân.

Tần Tử Dư tò mò nhìn Vệ Ninh, không hiểu tại sao anh ta lại ngẩn ngơ nhìn cây đó như vậy, và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh nói với Tần Tử Dư: “Hãy giúp tôi trồng cây bông này thật tốt nhé.”

Bây giờ là cuối mùa xuân, đầu mùa hè; nhiệt độ dần tăng lên, ánh nắng mặt trời cũng rất đầy đủ. Chỉ cần tưới nước thường xuyên, họ sẽ có thể thu hoạch được bông.

Các đốt thân chính, đốt nhánh lá và đốt nhánh quả của cây bông đều có thể được dùng để cấy ghép trồng trọt; một cây con bông này có thể được nuôi thành nhiều cây bông lớn.

Vệ Ninh giải thích quy trình trồng trọt cho Tần Tử Dư rồi dặn dò: “Hãy chăm sóc chúng thật tốt, nếu có vấn đề gì hãy tìm tôi bất cứ lúc nào.”

“Nó rất quan trọng, nhất định phải nuôi thành công.”

Tần Tử Dư gật đầu, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc chưa từng có của Vệ Ninh, anh ta liền hỏi một cách ngờ vực: “Rốt cuộc nó là cái gì vậy? Chỉ là một cây thôi mà… Chắc không phải là loại cây trồng mới đâu?”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Không phải là loại cây trồng mới đâu… Đó chỉ là cây bông thôi… Cần phải chăm sóc chúng thật tốt trước đã.”

Tần Tử Dư gật đầu và nói: “Được, tôi hiểu rồi… Tôi sẽ coi trọng việc này.”

Sáng hôm sau, Vệ Ninh đã đến cung điện Vĩ Dương để gặp Kỳ Lân Điện.

Hôm nay, Hoàng đế Hán Vũ sẽ tổ chức buổi họp triều để thảo luận về vấn đề quà tặng đáp lại sự tri ân của sứ giả nước U Sơn.

Nước Hán luôn được biết đến là quốc gia coi trọng nghi lễ; việc các quốc gia khác đến cống nạp đã khiến Hoàng đế Hán Vũ vô cùng vui mừng, bởi điều này chứng tỏ sức mạnh của nước Hán đã khiến các quốc gia nhỏ phải kính nể, nếu không họ sẽ không tự nguyện đến cống nạp để mong muốn hòa bình.

Dưới sự trị vì của ông, việc các quốc gia ngoại bang đến triều đã khiến ông cảm thấy vô cùng tự hào.

Về vấn đề quà tặng đáp lại, dường như cũng không có gì đáng bàn cãi nhiều; chỉ là cần xác định xem nên tặng những gì cho họ mà thôi.

Các quan lại đều rất hào phóng; những món quà mà nước Hán tặng lại cho nước U Sơn có giá trị cao hơn nhiều so với những gì họ đã mang đến, bao gồm trà, đồ gốm, lụa và nhiều thứ khác nữa.

Tổng giá trị của những món quà này cao hơn hàng chục lần so với giá trị của những gì nước U Sơn đã cống nạp, như vậy mới thể hiện được sự giàu có và sự phát triển kinh tế của một đại quốc.

Nghe xong, Vệ Ninh liền nhăn mày; sau khi Triệu Châu đã thảo luận xong, Vệ Ninh bước ra và nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Bệ hạ, con thấy điều này không ổn lắm.”

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Cái gì không ổn?”

Vệ Ninh trả lời: “Con thấy danh sách các món quà mà Thủ tướng Triệu đề xuất không phù hợp lắm.”

“Triệu Châu” nghi ngờ hỏi: “Thái tử điện hạ, tại sao lại như vậy ạ?”

Vệ Ninh giải thích: “Nếu chúng ta đưa quà tặng quá nhiều, liệu các quốc gia nhỏ có lợi dụng điều này để trục lợi không? Nếu mọi quốc gia đều bắt chước U-sun đến triều cống, hàng năm chúng ta sẽ phải tiêu tốn rất nhiều tài nguyên kinh tế chỉ để đáp ứng những yêu cầu đó.”

Triệu Châu mỉm cười: “Chẳng phải đó chính là biểu hiện của sức mạnh của đất nước chúng ta sao?”

“Còn về vấn đề chi phí kinh tế mà Thái tử điện hạ lo lắng, số tiền đó không hề lớn đâu.”

Vệ Ninh nói tiếp: “Một quốc gia thì không sao, nhưng nếu có mười quốc gia như vậy thì sao? Hàng năm, Đại Hán sẽ phải chi trả bao nhiêu tiền cho việc này?”

“Đó là điều không đáng đâu. Ngoài việc giành được danh tiếng tốt, chúng ta còn nhận được gì từ những hành động đó nữa chứ?”

“Người dân trong nước chúng ta vẫn đang sống trong cảnh khó khăn, vậy mà chúng ta lại tiêu tốt những khoản tiền lớn như vậy để đáp ứng yêu cầu của họ. Thà dùng số tiền đó vào việc phát triển đất nước và cải thiện cuộc sống của người dân còn hơn, tại sao phải làm vậy chỉ để thể hiện sức mạnh của mình mà không mang lại lợi ích thực sự?”

“Những quốc gia yếu thường không có khả năng thực hiện các hoạt động ngoại giao. Chỉ khi đất nước chúng ta mạnh mẽ, họ mới đến triều cống. Rõ ràng chúng ta là bên mạnh, vậy tại sao lại phải hành xử như một quốc gia yếu đuối?”

“Tại sao chúng ta lại phải đưa ra những món quà lớn gấp nhiều lần so với những gì họ đưa cho chúng ta? Theo tôi, chỉ cần đáp ứng một cách công bằng, hoặc hơi nhiều hơn một chút là đủ rồi. Không cần phải làm vậy chỉ để thể hiện sức mạnh của đất nước mình. Nếu làm như vậy, họ sẽ trở nên phụ thuộc vào chúng ta; sau này, nếu chúng ta đưa ít hơn, họ sẽ không còn nhớ những ân huệ mà chúng ta đã ban tặng cho họ nữa đâu.”

“Bản chất con người vốn là như vậy; khi áp dụng những nguyên tắc đó vào lĩnh vực ngoại giao quốc gia, quy luật cũng vẫn giống nhau.”

“Hiện tại, Đại Hán rất mạnh mẽ, nên hoàn toàn có thể chịu đựng được những chi phí đó. Nhưng nếu sau này Đại Hán suy yếu đi, không còn khả năng đáp ứng những yêu cầu đó nữa, liệu họ có còn nhớ những ơn tình mà chúng ta đã giúp đỡ họ không? Ngược lại, họ có thể sẽ lén lút phản bác chúng ta đấy.”

Nghe xong lời nói của Vệ Ninh, Hoàng đế Hán Vũ suy nghĩ một hồi rồi quyết định nói với Triệu Châu: “Lờ

Vệ Ninh vẫy tay nói: “Quản lý đất nước cần sự góp sức của mọi người; nếu không thì chúng ta cũng không cần phải tổ chức cuộc họp này. Khi đã xác định rõ hướng đi, thì hãy bắt tay vào thực hiện ngay thôi.”

Triệu Châu cúi chào và nói: “Thái tử minh quân, thần tuân chỉ.”

Vệ Ninh thật sự suy nghĩ rất kỹ lưỡng; việc nói những lời như vậy trong buổi họp triều cũng thể hiện sự uyên bác của ông ấy, khiến nhiều quan lại cảm thấy tin tưởng và mến mộ. Ông ấy không phủ nhận hay chỉ trích Triệu Châu, mà chỉ nói rằng việc quản lý đất nước cần sự đồng lòng của tất cả mọi người – điều này vừa tránh được sự khó xử cho Thủ tướng Triệu, vừa khiến Triệu Châu cảm thấy được tôn trọng.

Các quan lại đều rất ngưỡng mộ Vệ Ninh; có một hoàng thái tử như vậy, đối với họ thật là một niềm may mắn lớn.

Sau khi các quan lại rời đi, Hoàng đế Hán Vũ mỉm cười nhìn Vệ Ninh và nói: “Con trai yêu, con ngày càng trở nên xuất sắc hơn rồi đấy.”

“Đúng vậy, hôm nay con đã nói những lời có lý lẽ và dẫn chứng rõ ràng; các quan lại đều tin tưởng con từ tận đáy lòng, hehe… Chẳng bao lâu nữa, cha sẽ từ giã ngai vàng, và con sẽ sớm có thể gánh vác trách nhiệm lo liệu cho đất nước thay cha.”

Vệ Ninh vội vàng cúi chào và nói: “Cha đừng nói vậy, con còn phải học hỏi nhiều lắm; sức khỏe của cha vẫn rất tốt, đất nước không thể thiếu cha được đâu.”