Khi vào thành phố, ông ta lệnh cho người bảo vệ Giang Trùng mang hết bằng chứng tội ác của Lưu Bình Tổ trở về, và ngay trong ngày hôm đó, ông ta đã ra lệnh gửi chúng về kinh thành Trường An một cách nhanh chóng.

Trường An.

Cung điện Vĩ Dương, khu vườn sau, hành lang Ngàn Bước.

Lúc này là cuối mùa hè, thời tiết vẫn rất nóng, những bông hoa vẫn đang nở rộ trong vườn.

Vệ Ninh đồng hành cùng Hoàng đế Hán Vũ dạo bước trong khu vườn sau. Cha con họ không có tâm trạng để ngắm nhìn những bông hoa tươi đẹp; mãi sau khi tin tức từ Bá Thượng được gửi về, tâm trạng của Hoàng đế Hán Vũ mới dần thoải mái hơn.

Ông vừa đi vừa nói với Vệ Ninh: “Trang Thanh Đái là một quan lại đáng tin cậy, nhưng ông ấy đã già rồi, nhiều việc ông ấy không còn đủ sức để thực hiện.”

Sau khi trở về từ Bá Thượng, Trang Thanh Đái đã bị ốm; sau khi Lý Thái từ chức, Trang Thanh Đái được bổ nhiệm vào vị trí Thủ tướng. Trong một hai năm qua, ông ấy làm việc rất chăm chỉ, nhưng do tuổi tác cao, ông ấy không còn đủ sức để đảm nhận trách nhiệm nặng nề đó nữa.

“Vệ Thanh rất giỏi trong việc chiến đấu và cũng có khả năng chính trị tốt, nhưng ông ấy quá do dự trong việc xử lý các vấn đề chính trị; việc giao cho ông ấy một chức vụ phụ là còn được, nhưng không thể giao cho ông ấy vị trí Thủ tướng.”

Hoàng đế Hán Vũ đang phân tích tính cách và năng lực của các quan lại cấp cao trong triều đình với Vệ Ninh.

“Phóng Thường Đại Thường Triệu Châu là một ứng viên phù hợp; sau khi Trang Thanh Đái từ chức, chúng ta nên thăng chức ông ấy lên.”

“Người này làm việc rất hiệu quả, giỏi trong việc đưa ra quyết định và lập kế hoạch; ông ấy rất thích hợp cho vị trí Thủ tướng.”

Ông nhìn Vệ Ninh và nói: “Sau này khi bạn tham gia các buổi họp triều, bạn không chỉ cần lắng nghe các vấn đề chính trị, mà còn cần quan sát tính cách và năng lực của họ. Trừ khi họ tự mình nói ra, bạn sẽ khó có thể đánh giá được tính cách của họ; nhưng mỗi khi họ lên tiếng, đó chính là cơ hội dành cho bạn.”

Đây cũng là lý do tại sao Hoàng đế Hán Vũ hiếm khi trò chuyện riêng tư với các quan lại của mình; ông không muốn để lộ điểm yếu, bởi vì một khi điểm yếu đó bị phát hiện, đó chính là lúc các quan lại có thể tận dụng nó để tấn công ông, và lúc đó, ông sẽ không còn bất kỳ quyền chủ động nào nữa.

Chính trị là một lĩnh vực rất thú vị; việc đấu tranh với người khác mang lại niềm vui vô tận, và Hoàng đế Hán Vũ luôn thích cảm giác kiểm soát mọi người d

Hán Vũ Đế hỏi Vệ Ninh.

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Có một nhóm người đến đây, toàn là những kẻ chỉ biết nửa vời hoặc chỉ giả vờ có tài năng thôi.”

Hán Vũ Đế gật đầu và nói: “Không sao đâu, tìm được nhân tài không phải là chuyện dễ dàng. Thời Hán Văn Đế, từng có một bác sĩ thần kỳ tên là Chún Ngư Ý, người rất am hiểu về y học.”

Vệ Ninh tò mò hỏi: “Người ấy bây giờ ra sao rồi?”

Hán Vũ Đế cười buồn và nói: “Đã qua mười hai mươi năm rồi, ông ấy đã qua đời.”

“Vậy con cháu của ông ấy thì sao?”

Hán Vũ Đế im lặng một lúc rồi nói: “Có lẽ họ không muốn đến làm quan đâu.”

Vệ Ninh ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

Hán Vũ Đế trả lời: “Triều đình ta đã làm gì sai trái với gia đình họ chứ? Còn lý do gì khác nữa?”

Thực ra, nếu nói một cách chính xác thì không phải triều đình đã làm sai trái với gia đình Chún; mà là các quan lại và những kẻ quyền lực địa phương đã làm điều đó. Lúc đó, những kẻ quyền lực địa phương yêu cầu gia đình Chún đi chữa bệnh cho họ, nhưng gia đình Chún cho rằng những kẻ đó đã làm quá nhiều điều ác, xứng đáng bị trừng phạt, vì vậy Chún Ngư Ý đã từ chối đi. Sau đó, gia đình Chún bị oán ghét; các quan chức địa phương đã vu khống họ và giết chết người con trai cả của Chún Ngư Ý. Sự việc này sau đó cũng được báo lên triều đình, và Hán Văn Đế mới biết được chuyện này, từ đó mới bảo vệ được Chún Ngư Ý.

Vệ Ninh nghe xong, tỏ vẻ nghi ngờ và hỏi Hán Vũ Đế: “Như vậy thì gia đình Chún lẽ ra phải biết ơn triều đình chứ?”

Hán Vũ Đế cười và nói: “Khi quan chức đã giết chết con trai của họ, họ còn biết ơn cái gì nữa chứ?”

“Nhân tài… tìm được nhân tài thật là khó khăn. Nếu các quan chức dưới quyền quản lý kém cỏi, những hành động xấu xa của họ cuối cùng cũng sẽ ảnh hưởng đến triều đình.”

“Theo thời gian, điều này sẽ khiến mọi người dần xa cách triều đình. Gia đình Chún cũng vậy; bây giờ họ không muốn phục vụ triều đình nữa đâu. Nếu không, con cháu của họ chắc chắn sẽ đáp ứng được mong đợi của ngài.”

Vệ Ninh ghi nhớ kỹ điều này vào lòng.

Một eunuch vội vàng tiến đến, cung kính nói với Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, Tiến sĩ Trương đã gửi thư từ Hà Đàn đến.”

Hán Vũ Đế chỉ vào Vệ Ninh và nói: “Cho ông ấy xem thư đi.”

Eunuch vội vàng đưa lá thư của Trương Thang cho Vệ Ninh và nói: “Hoàng tử xin hãy xem qua.”

“Vệ Ninh gật đầu, mở những bức thư được Trương Thang gửi đến và sau khi đọc xong, khuôn mặt ông ta dần trở nên nghiêm nghị hơn.”

Hán Vũ Đế liếc nhìn ông ta và hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì khó giải quyết từ phía Trương Thang không?”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, có vẻ tức giận và nói: “Những việc ác của Vương Chúa Triệu… thật là không thể kể xiết!”

Hán Vũ Đế ngẩn người một lát, nhìn chăm chú vào Vệ Ninh, rồi lấy những bức thư đó để đọc.

Trong đó ghi lại tất cả những hành động phi pháp, gây rối mà Lưu Bình Tổ, Vương Chúa Triệu, đã làm tại Hàn Dàn trong những năm qua; cũng ghi chép về những hành vi đồi bạc, giết hại các quan lại như Sàng Quốc Tướng của ông ta.

Trên khắp nước Triệu, chỉ cần thay đổi thủ tướng, lý do cũng chỉ vì họ đều bị Lưu Bình Tổ giết chết!

Dù Hán Vũ Đế có quyền lực lớn đến đâu, ông cũng không dám tuỳ tiện giết chết chính thủ tướng của mình, nhưng người này lại dám làm điều đó! Thậm chí còn giết chết cả những người mà Hán Vũ Đế tự mình cử đến!

Thật là gan dạ!

Chưa hết, Lưu Bình Tổ còn coi thường lời khuyên của triều đình. Nếu không phải vì ông ta không quan tâm đến những cảnh báo của Vệ Ninh về Hàn Dàn, thì Hàn Dàn đã không biến thành một thảm kịch lớn như vậy!

Khi đọc đến đây, toàn thân Hán Vũ Đế run rẩy.

Ông bình tĩnh nhìn Vệ Ninh và nói: “Đi thông báo cho Trương Thang… hãy xử tử ngay tại chỗ.”

Vệ Ninh gật đầu: “Được!”

“Chỉ giết một mình hắn ta sao?”

Hán Vũ Đế suy nghĩ một lúc, rồi thở dài: “Cứ giết một mình hắn ta đi… Dù sao thì họ cũng thuộc gia tộc Lưu, con cháu của hắn ta cũng không làm gì sai trái.”

Hán Vũ Đế đã ban hành chính sách “đẩy ân” cho các địa phương; con cháu của Lưu Bình Tổ không thuộc cùng một phe lợi ích với ông ta, nên không cần thiết phải tiêu diệt họ hoàn toàn.

Sau khi Lưu Bình Tổ chết, lãnh địa của ông ta sẽ ngay lập tức bị các con cháu chia nhỏ. Như vậy, lãnh địa của họ sẽ ngày càng nhỏ lại, và có lẽ họ cũng sẽ không tạo ra bất kỳ mối nguy hiểm nào.

Vệ Ninh nói: “Được, tôi sẽ lập tức ra lệnh cho Trương Thang.”

……

Khi thông điệp của Vệ Ninh đến tay Trương Thang, đã hai ngày trôi qua.

Trương Thang nhắm mắt lại, nắm chặt tờ thông điệp ấy rồi bảo những người xung quanh: “Đi báo cho Đại tướng Vệ biết, yêu cầu ông ta cấp cho ta một đội quân để sử dụng.”

“Ngay thôi!”

Không lâu sau, Trương Thang cùng đội quân của mình tiến về phía dinh thự của Vương gia Triệu.

Liu Pengzu luôn nghĩ rằng mình đã thoát khỏi hiểm họa, bởi vì Vệ Thanh cũng không đến tìm gây rối anh ta; lúc này, anh ta đang vui vẻ chơi đùa cùng các phi tần trong hậu cung.

“Bệ hạ, có quan lại triều đình đang đến đây.”

Vương gia Triệu lên tiếng, rồi bảo các phi tần và thị nữ: “Đừng mặc quần áo, hãy đợi ta ở đây…”

Chưa kịp nói hết, Trương Thang đã cùng đội quân của mình xông vào.

Nhìn thấy cảnh tượng ô uế trong hậu cung, Trương Thang cau mày và nói một cách giễu cợt: “Vương gia Triệu thật là có ‘sở thích’ đặc biệt… Đại tướng Vệ đang bận rộn cứu trợ dân chúng, còn ngài thì lại đang ‘vui vẻ’ ở đây, thật là tài ba.”

Vương gia Triệu cười gượng và hỏi Trương Thang: “Ngài là ai vậy?”

“À, không quan trọng đâu… Ngài có muốn tham gia ‘vui vẻ’ cùng chúng tôi không?”

Trương Thang cười lạnh và nói: “Tôi là Đại thanh tra, Trương Thang.”

Vương gia Triệu vừa mới cười, nhưng bỗng nhiên không còn thể cười được nữa, hoảng sợ hỏi: “Ai vậy? Chà… Chà… kẻ giết mổ ư?”

Mọi người đều đặt cho Trương Thang một biệt danh; bất kỳ quan lại nào gặp phải Trương Thang đều coi như mình đã trở thành con heo, con chó trên thớt mổ… họ sắp bị giết chết.

Liu Pengzu bỗng nhiên run rẩy toàn thân, lùi lại một bước và nói: “Tôi… tôi là em trai của bệ hạ! Xin ngài đừng làm gì sai trái!”