Khuôn viên dinh thự của gia đình Qin.

Thái úy là vị quan lớn có trách nhiệm bảo vệ và quản lý một khu vực nhất định; tại huyện Định Hương, ông ta chính là quan chức dân sự cấp cao nhất.

Cánh cửa sơn đỏ có tổng cộng bốn cánh. Theo nghi lễ cổ xưa, cánh cửa giữa thường không được mở, trừ khi có quan chức cấp cao hơn đến thăm. Ví dụ, lần đầu tiên Vệ Thanh đến gặp Thái thú Kinh, Tần Xuyên đã ra lệnh mở cánh cửa giữa để đón tiếp người này.

Tuy nhiên, lúc này, cả bốn cánh cửa của dinh thự Qin đều đã được mở. Tần Xuyên tự mình cùng các tôi tớ bước ra ngoài. Ông ta đã biết chuyện gì đã xảy ra, và khi nhìn thấy Vệ Ninh, ông ta bỗng ngạc nhiên, rồi vội vàng cúi chào, cảm ơn Đại Đức nhiệt liệt: “Cảm ơn, thật là cảm ơn Ngài Tướng Vệ!”

Vài ngày trước, con gái cả của ông – Tần Tử Dư– đã đi ra ngoại ô để kêu gọi các quý tộc trong vùng quyên góp tiền bạc giúp đỡ người dân bị thiên tai. Cô gái này nổi tiếng là một người tài năng trong huyện Định Hương; không chỉ vì tài năng văn chương xuất chúng mà còn vì kiến thức chính trị sâu rộng của mình. Lần này, Tần Tử Dư đã quyên góp được 10.000 thạch gạo để cứu trợ người dân, đó là một công lao không hề nhỏ.

Nhưng ai ngờ, khi trở về, cô lại bị những kẻ xấu muốn bắt cóc. Thái thú Kinh và các thuộc hạ đều hoảng loạn không biết phải làm thế nào. Khi thấy cô trở về an toàn, họ mới yên tâm được, và một lần nữa cảm ơn Vệ Ninh.

Vệ Ninh lắc đầu: “Không có gì đâu. Tôi là một người lính; bảo vệ người dân là trách nhiệm của tôi. Ông Qin không cần phải khách sáo như vậy.”

Trong lúc đó, Tần Tử Dư từ trên xe ngựa bước xuống. Cô nhìn Vệ Ninh và cúi chào: “Cảm ơn Ngài Tướng vì đã cứu mạng con gái tôi.”

Đôi mắt cô long lanh, nhan sắc như hoa đào, tính cách thanh tao, mọi cử chỉ đều thể hiện sự tu dưỡng và phẩm giá của một quý cô.

Vệ Ninh lại lắc đầu: “Không có gì đâu.”

“

   Tần Tử Dư Một lần nữa cúi chào để bày tỏ lòng biết ơn, sau đó ông bước vào dinh thự.

   Vệ Ninh Giao chiếc xe ngựa cho Tần Xuyên và nói: “Thưa ông Qin, đây là xe ngựa của nhà ông.”

   Nói xong, ông đi sang một bên, dắt tay Tướng Hồng rời đi.

   Tần Xuyên Vội vàng gọi lại Vệ Ninh và nói: “Tướng Vệ ơi, hãy vào uống chút trà trước khi đi cũng không muộn đâu.”

   Vệ Ninh Ban đầu muốn từ chối, nhưng Tần Xuyên đã gọi tất cả các thiếu nữ hầu và gia nhân ra chào đón ông.

   Vệ Ninh Gật đầu: “Được thôi.”

   Tại phòng khách của nhà họ Qin.

   Vệ Ninh Uống một ngụm trà và hỏi Tần Xuyên: “Thưa ông Qin, chuyện với nhóm cướp bóc kia là thế nào vậy?”

   Tần Xuyên Cắn răng nói: “Gần đây, tôi liên tục tổ chức các cuộc trấn áp bọn cướp; đã giết được không ít người, nhưng cũng khiến không ít người tức giận. Chắc hẳn có rất nhiều bọn cướp rừng ở quận Định Hương mong tôi chết.”

   “Lần này, con gái tôi đi thu thập lương thực, nhưng không hiểu sao thông tin lại bị lộ… Thật sự là do tôi không chuẩn bị kỹ lưỡng.”

   Vệ Ninh Dường như nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Ở quận Định Hương, có rất nhiều bọn cướp rừng phải không?”

   Tần Xuyên Trả lời: “Rất nhiều! Những bọn cướp này đang hoạt động ở nhiều ngon đèo khác nhau; số lượng ít nhất cũng có hàng nghìn người. Họ đã bắt cóc một số thợ rèn và có khả năng tự chế tạo vũ khí; sức mạnh của họ không hề kém gì quân đội chính quyền đâu.”

   Vì Vệ Ninh đang được giao nhiệm vụ ở quận Định Hương, nên trong thời gian gần đây, quận này chắc chắn sẽ không xảy ra bất kỳ cuộc chiến tranh nào cả.

   Xét về thời gian, Vệ Thanh và đội quân của Hoàng Đế Hòa Đức mới chỉ xuất chinh ra khỏi biên giới không lâu, nên khó có thể gặp phải quân Hung Nô.

   Vì vậy, trong thời gian này, Vệ Ninh khá rảnh rỗi.

   Và ông rất cần điểm uy tín.

   Hôm nay, ông đã giết được 31 tên cướp bóc, nhờ đó tích lũy thêm được 31 điểm uy tín quý báu.

   Nếu có thể tiêu diệt hết hơn một nghìn tên cướp rừng đang hoạt động ở quận Định Hương, ông sẽ nhận được thêm 1000 điểm uy tín nữa.

Đây chính là điều mà Vệ Ninh luôn mong muốn nhưng không bao giờ đạt được.

Anh ta nói với Tần Xuyên: “Lần tới khi tiến hành cuộc tấn công vào băng cướp Lâm Xanh, ngài Quân có thể gọi tôi; lúc đó tôi sẽ dẫn những người dưới quyền mình đi luyện tập.”

Nếu để một trăm binh sĩ Vũ Lâm đi cùng anh ta để đánh bọn cướp, thành thật mà nói, thì đó thực sự là việc sử dụng sức mạnh quá mức so với mục đích. Sức chiến đấu của họ quá mạnh mẽ đến mức việc đối đầu với bọn cướp chỉ là việc dễ dàng giành chiến thắng mà thôi.

Tần Xuyên mặt đỏ bừng vì xúc động và vội vàng nói: “Thật sao?”

“Cảm ơn Ngài Quân rất nhiều!”

“Người đây.”

Tần Xuyên ra lệnh, và hai người hầu liền đến; trong số đó, một người mang theo một trăm đồng tiền Hán Ngũ Chu.

Tần Xuyên có vẻ e ngại và nói với Vệ Ninh: “Những năm qua, tôi cũng không tích được nhiều tiền lương…”

Thực ra, lương của các quan lại địa phương khá cao, nhưng vấn đề là, những người hỗ trợ họ chỉ nhận được lương nếu được triều đình ghi danh chính thức; còn lại, tất cả chi phí đều do chính các quan địa phương tự lo liệu.

Trong văn phòng quan lại, cần có ba đội lính canh gác để duy trì trật tự an ninh trong thị trường, cần có những người viết văn… Rất nhiều người khác cũng cần tham gia vào công việc quản lý địa phương. Tất cả những chi phí này đều do chính các quan địa phương tự chi trả.

Vì vậy, mặc dù lương của Tần Xuyên không hề thấp, nhưng anh ta vẫn không thể tích được nhiều tiền.

Khi nhìn thấy một trăm đồng tiền Hán Ngũ Chu và thấy vẻ e ngại của Tần Xuyên, Vệ Ninh lắc đầu từ chối và nói: “Việc cứu người và đánh bọn cướp là trách nhiệm của tôi; tôi không cần nhận tiền này.”

Anh ta biết rằng đây là lời cảm ơn của Tần Xuyên dành cho mình, và vì cảm thấy mình quá nghèo khó, nên Tần Xuyên mới có vẻ e ngại như vậy.

Tần Xuyên kiên quyết nói: “Đó là điều đáng lẽ phải làm; Ngài Quân đừng từ chối nhé.”

Nhưng Vệ Ninh vẫn lắc đầu từ chối.

Không thể thuyết phục được Vệ Ninh, Tần Xuyên liền chỉ vào một người hầu khác và nói: “Lần trước, khi tôi tiến hành cuộc tấn công vào băng cướp Lâm Xanh, tôi đã thu được một con dao nhỏ; con dao này rất sắc bén và tiện lợi để mang theo.”

“Tướng Vệ ơi, xin đừng từ chối nhé. Con dao này đối với bản quan cũng chẳng có ích gì, nhưng nếu dành cho ngài thì chắc chắn sẽ phát huy được giá trị của nó.”

Lần này, Vệ Ninh không từ chối mà gật đầu nói: “Được, cảm ơn Ngài Tần.”

Tần Xuyên tiếp tục nói: “Tối nay, bản quan sẽ tổ chức yến tiệc để tiếp đãi các sứ giả từ Trường An đến. Nếu Tướng Vệ không ngại, hãy cùng đến uống vài ly rượu nhé.”

Vệ Ninh lắc đầu: “Không cần đâu.”

Lần đầu tiên trong đời, anh muốn cùng Hoắc Khứ Bệnh uống rượu! Anh đang chờ đợi Hoắc Khứ Bệnh trở về an toàn để học cách uống rượu từ anh ta.

“Bản quan không biết uống rượu đâu.” Vệ Ninh bổ sung thêm một câu để tránh làm người kia cảm thấy ngượng ngùng.

Tần Xuyên cười nói: “Không sao đâu, biết thêm một số mối quan hệ luôn tốt. Sau này, Tướng Vệ chắc chắn sẽ phải trở lại Kinh Châu mà.”

Vệ Ninh bị lời nói của ông ta thuyết phục, liền nói: “Thôi thì được… À, các sứ giả từ Trường An đến Định Hương để làm gì vậy?”

Tần Xuyên lắc đầu: “Bản quan cũng không rõ lắm.”

“Được rồi.”

Vệ Ninh đứng dậy, cúi chào và nói: “Hẹn gặp lại tối nay.”

“Bản quan sẽ tiễn Tướng Vệ.”

Tần Xuyên đưa Vệ Ninh ra ngoài, sau đó người hầu mang con ngựa đỏ đến cho Vệ Ninh. Cuối cùng, Vệ Ninh mới dắt con ngựa đỏ đi về phía doanh trại.

Anh ngạc nhiên khi thấy vết thương trên đùi con ngựa đỏ đã đóng vảy rồi. Thật là một con vật dai dẻo và khả năng hồi phục rất tốt.

Trên đường đi, Vệ Ninh mở hệ thống và thấy rằng số điểm uy tín hiện tại đã đủ để anh đổi lấy những hạt tăng cường sức mạnh. Anh lập tức sử dụng 150 điểm uy tín để đổi chúng.

Số điểm uy tín trong hệ thống: 21.

Anh quan sát con ngựa đỏ và thấy rằng nó dường như không hề thay đổi gì, vẫn vui vẻ đi bên cạnh anh, đạp chân liên hồi trên đường.

Khi trở về doanh trại, gần trăm binh sĩ đang cùng với Triệu Sách và các chiến binh Vũ Lâm tập luyện.

Khi thấy Vệ Ninh, mọi người vội vàng cúi chào: “Chào Tướng Vệ!”

Vệ Ninh gật đầu và nói với Triệu Sách: “Trong thời gian tới, có thể sẽ phải đi đánh những bọn cướp đang ẩn náu trên núi Định Hương.”

“Lúc đó, các ngươi hãy theo tôi đi và rèn luyện lại kỹ năng chiến đấu của mình.”

Triệu Sách mắt sáng lên, hào hứng nói: “Được, tuyệt vời!”

Các chiến binh Vũ Lâm đều rất háo hức, ai nấy đều mong chờ được tham gia vào cuộc chiến này.

Vệ Ninh vẫy tay và nó