Hoàng đế Hán Vũ dĩ nhiên chỉ nói một cách giận dữ thôi; cung điện Vị Dương không thể bị phong làm cung điện chính thức được, vì hàng ngày có quá nhiều người ra vào cung để làm việc.

Việc đóng cửa các cổng thành thì sao nhỉ? Bên ngoài nhìn vào, ai cũng tưởng rằng vị Hoàng đế cao quý này sợ hãi trước nhóm người theo Đạo Nho. Nhưng lúc này, Hoàng đế Hán Vũ đang tức giận; những người dưới quyền chỉ có thể tuân theo mệnh lệnh của ông mà thôi, chẳng ai dám khuyên can ông vào lúc này.

Tại phủ của Tướng quân Chấn Bắc…

Vệ Thanh mặc chiếc áo khoác lớn bước vào và tìm gặp Vệ Ninh. Bên ngoài tuy tuyết rơi dày đặc, nhưng bên trong căn phòng lại ấm áp như mùa hè. Vệ Ninh rót cho Vệ Thanh một ấm nước nóng; sau khi Vệ Thanh ngồi xuống, ông mới nói một cách nghiêm túc với Vệ Ninh: “Lưu Hoàn đã được Ngài phong làm vua; năm tới, anh ta sẽ được điều đến các nước chư hầu.”

Vệ Ninh tạm dừng động tác rót nước và hỏi Vệ Thanh: “Ngài có ý định không chọn Lưu Hoàn làm Thái tử nữa không?”

Ý định chính trị đằng sau việc này thật rõ ràng. Vệ Thanh gật đầu, nhưng ông biết đây chỉ là một cuộc thử nghiệm của Hoàng đế Hán Vũ đối với các quan lại. Ai có thể ngờ rằng hành động này lại gây ra nhiều phản đối mãnh liệt từ phe Đạo Nho?

Từ xưa đến nay, việc chọn Thái tử luôn phải đáp ứng ba tiêu chí: phải là con chính thất, phải là người có đức độ và năng lực. Trong các triều đại phong kiến, người ta chỉ có thể học hỏi từ lịch sử của các triều đại trước; chỉ như vậy, con đường phát triển của triều đại mới không gặp trở ngại. Nếu không thể học hỏi từ kinh nghiệm của người xưa, người ta chỉ có thể tìm kiếm trong “Lễ nghi Chu”; đây là một quan niệm lý tưởng về việc cai trị đất nước – tuân theo “Lễ nghi Chu” thì không sai được; các quan lại và hoàng đế qua các thời đại đều coi đó là chuẩn mực.

Bây giờ, Hoàng hậu Trần đã bị phế truất; nghĩa là Lưu Hoàn không còn là con chính thất nữa, nhưng anh ta vẫn đáp ứng hai tiêu chí về đức độ và năng lực. Hiện tại, Đại Hán vẫn chưa có Hoàng hậu; vì vậy, không ai khác có thể đáp ứng đầy đủ các điều kiện để trở thành Thái tử hơn Lưu Hoàn. Ngay cả khi xét đến mọi khía cạnh khác, thái độ của Lưu Hoàn đối với phe Đạo Nho cũng đã giúp anh ta nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ nhóm này.

Những quyết định tưởng chừng không đáng kể của Hoàng đế Hán Vũ lại có thể gây ra những sóng gió lớn như vậy, phần lớn là vì lý do này.

Người theo Nho giáo luôn muốn tôn vinh Lưu Hoàn!

Vệ Ninh suy nghĩ rất lâu trước khi hỏi Vệ Thanh: “Chú ơi, chú nghĩ Hoàng đế đang dự định làm gì vậy?”

“Có phải Ngài định phong bà Tứ phi làm hoàng hậu không?”

Vệ Thanh nhìn Vệ Ninh thật sâu rồi thì thầm: “Có lẽ là vì con.”

“Gì cơ?”

Vệ Thanh lắc đầu: “Con nói là con không biết, nhưng bây giờ Hoàng đế đang gặp nguy cơ.”

Vệ Ninh hỏi một cách nghi ngờ: “Xảy ra chuyện gì vậy?”

Vệ Thanh trả lời: “Hàng chục quan lại theo Nho giáo, do Nhan Trọng Nguyên dẫn đầu, đã quỳ gối khóc lóc bên ngoài cung điện ở Yên Dương, cầu xin Hoàng đế hủy bỏ quyết định đó.”

“Đòi vào cung à?”

“Hay đây là phiên bản ‘sự kiện Đại Lễ Thảo Luận’ của triều đại Hán?”

Dù thế nào đi nữa, đây cũng là một sự thách thức đối với quyền lực của Hoàng đế!

Mặc dù những quan lại này không giữ những chức vụ quan trọng trong triều đình, nhưng họ có một điểm mạnh chết người: họ nắm giữ quyền lực trong việc đưa ra ý kiến.

Ví dụ, nhóm các quan tham gia thảo luận có quyền đưa ra ý kiến trong các cuộc họp triều đình; những quan sử như Thái Sử Lệnh có quyền ghi chép lịch sử, v.v.

Nói chung, mặc dù họ không có quyền lực thực sự lớn lao, nhưng họ lại nắm giữ quyền lực có thể khiến người ta phát ghét.

Họ cũng không sợ bị Hoàng đế giết; thậm chí, họ còn mong được như vậy, vì cái chết của họ sẽ khiến họ trở nên nổi tiếng trong sử sách.

Cuộc đời họ gần như đã đạt đến đỉnh cao trong sự nghiệp; nếu bị Hoàng đế giết, việc được ghi danh trong sử sách là điều chắc chắn. Khi sau này người ta nhắc đến gia tộc họ, ai cũng sẽ phải thừa nhận rằng tổ tiên họ là những người chính trực và oai phong. Làm sao con cháu họ có thể không được tôn vinh?

Khuôn mặt của Vệ Ninh cũng dần trở nên nghiêm túc hơn, anh hỏi Vệ Thanh: “Hoàng đế đã xử lý chuyện này như thế nào?”

Vệ Thanh trả lời: “Làm sao có thể xử lý được chứ? Hoàng đế đã ra lệnh phong tỏa cung điện và không cho nhóm người đó vào cung.”

“Nhưng như vậy thì cung điện không làm việc nữa sao?

Chỉ còn hai ngày nữa là đến kỳ nghỉ rồi; vào ngày 29 tháng Chạp, triều đình sẽ nghỉ ngơi.

Ngày mai thật sự rất quan trọng… Nhóm người đó chắc chắn sẽ lại đến chặn đường tại cung Vĩ Dương.

Có lẽ Hoàng đế cũng bất lực trước họ, nếu không ông ấy sẽ không nói những lời tức giận hay làm những việc liên quan đến cơn giận đó.

Chỉ khi không thể làm gì được thì người ta mới nói những lời tức giận, làm những việc liên quan đến cơn giận… Nếu có khả năng giải quyết vấn đề, họ đã sớm loại bỏ những kẻ đó rồi.

Tôi không cần phải lo lắng cho Hoàng đế Hán Vũ lúc này… Tôi hỏi Vệ Thanh: “Chú ơi, chú nghĩ Hoàng đế làm như vậy là vì cái gì vậy?”

“Tại sao bỗng nhiên bây giờ Hoàng đế lại điều Lưu Hoàn đến các nước chư hầu?”

Vệ Thanh trong lòng nghĩ: Làm sao tôi biết được chứ?

Anh nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Trước đây Hoàng đế có nói gì với chú không? Chẳng hạn như muốn tạo bất ngờ cho chú gì đó…”

Vệ Ninh đáp: “À?”

“Điều đó có liên quan gì không?”

Anh suy nghĩ kỹ lưỡng một lát, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên và nói: “Thực sự có liên quan đấy.”

“Hoàng đế nói rằng khi tôi trở về từ Tây Hà vào mùa xuân, Ngài sẽ tặng tôi một điều tuyệt vời.”

“Có lẽ là sẽ phong tôi làm vua chăng?”

Vệ Thanh hít một hơi thật sâu, hiểu ra rồi… Không lạ gì… Hóa ra Hoàng đế định công bố danh tính của anh rồi.

Lưu Hoàn đang trở thành trở ngại trong triều đình; các quan lại cũng vậy… Bây giờ Hoàng đế đang bắt đầu loại bỏ những trở ngại đó để mở đường cho anh trước thời điểm cần thiết.

Vệ Thanh cũng thấy lạ… Tại sao đúng vào lúc này, Hoàng đế lại đề xuất việc phong Lưu Hoàn làm vua?

“Chú ơi, điều đó có liên quan gì không?”

Vệ Thanh thở dài và nói: “Không biết đâu…”

Không biết à? Vậy tại sao lúc nãy anh lại gật đầu liên tục như vậy? Tôi tưởng anh đã biết điều gì đó rồi đấy…

“Anh hãy vào cung để an ủi Hoàng đế đi.” Mục đích của chuyến đi này chính là để Vệ Ninh có cơ hội vào cung mà thôi.

Bây giờ, tất cả các quan lại đều không dám khuyên nhủ Hoàng Đế Hán Vũ; có lẽ chỉ có Vệ Ninh mới có thể thuyết phục được ngài mà thôi.

“Xin bệ hạ đừng nóng vội. Nếu những kẻ học giả ấy gây ra rắc rối, danh tiếng của bệ hạ sẽ bị hủy hoại.”

Vệ Ninh thốt lên một tiếng, rồi nói: “Được rồi, tôi biết phải làm thế nào.”

Vệ Thanh gật đầu và nhắc nhở Vệ Ninh: “Hãy cố gắng thuyết phục bệ hạ đi. Ngài cũng có những lý do riêng; đừng nói với ngài những lý lẽ cao siêu gì cả, ngài không cần chúng đâu.”

“Hiểu chưa?”

Vệ Ninh gật đầu: “Hiểu rồi.”

Sau khi Vệ Thanh rời đi, Vệ Ninh cũng không ở lại trong dinh thự nữa, mà lập tức đi thẳng về hướng Cung điện Vĩ Dương.

Cổng thành ngoài của Cung điện Vĩ Dương là nơi các cơ quan chính quyền làm việc; còn thành bên trong mới là khu vực của hoàng cung.

Khi đến cổng thành ngoài, Vệ Ninh thấy có rất nhiều quan lại tụ tập ở đó.

Vệ Ninh không đi vào, mà từ xa quan sát họ; trông có vẻ như ông ta đã phát hiện ra điều gì đó, và khuôn mặt ông ta lộ ra vẻ khinh thường.

Việc “ép buộc hoàng đế rời khỏi cung” thì phải có vẻ ngoài tương xứng… Tại sao các người ở đây vẫn mặc áo da trong thời tiết lạnh giá như thế này?

Không lạ gì mà họ có thể quỳ đó trong Cung điện Vĩ Dương suốt thời gian dài như vậy… Hóa ra họ có cách để bảo vệ bản thân! Tôi đã đoán là tại sao các người không sợ lạnh mà…

Nghĩ một lát, Vệ Ninh tìm đến đội quân cấm vệ của Trại Kiến Chương.

Người chỉ huy đội quân cấm vệ tự nhiên biết đến Vệ Ninh, vội vàng cúi chào: “Xin chào Quý ông.”

Vệ Ninh gạt tay ông ta và hỏi: “Đừng cúi chào nữa. Họ đang làm gì vậy?”

Người chỉ huy đội quân cấm vệ thở dài và nói: “Họ muốn vào cung, nhưng bệ hạ đã ra lệnh cho chúng tôi chặn họ lại… Thế là chúng tôi đối đầu với họ rồi.”

“Chúng tôi cũng không dám hành động quá thô bạo; nếu họ gặp chuyện gì, chúng tôi sẽ không thể giải thích được.”

Vệ Ninh thốt lên một tiếng, rồi nói: “Vậy thì hãy để họ vào đi… Bảo họ quỳ bên ngoài Kỳ Lân Điện thôi.”

Người chỉ huy đội quân cấm vệ có vẻ lưỡng lự và nói: “Quý ông, điều này…”

Vệ Ninh lắc đầu và nói: “Không sao đâu. Tôi sẽ nói chuyện với bệ hạ… Các bạn hãy làm theo lời tôi nói trước đã; nếu có vấn đề gì, tôi sẽ gánh vác.”

“Được rồi!”