Những dụng cụ bằng sắt do những người đàn ông mạnh mẽ chế tạo đã phát triển qua nhiều năm và giờ đây đã trở nên hoàn thiện; chúng đã lan rộng đến từng gia đình bình thường.

Bây giờ, những vật dụng thiết yếu trong cuộc sống hàng ngày của người dân, như dao cắt rau, xẻng, cuốc… đều được làm từ sắt.

Trước đây, việc các cơ quan chính quyền sản xuất và bán những dụng cụ này không thể đáp ứng nổi nhu cầu ngày càng tăng của người dân; vì vậy, chính quyền đã cho phép người dân tự mình đăng ký để mở cửa hàng sản xuất đồ sắt.

Tuy nhiên, phương pháp luyện thép Vệ Ninh mới chỉ được áp dụng trong vòng hai ba tháng mà thôi; vì vậy, việc các sản phẩm bằng thép xuất hiện trên thị trường dân gian là điều không thể chấp nhận được.

Thép được luyện ra theo phương pháp này là để đáp ứng nhu cầu quân sự; nếu nó xuất hiện trong dân gian, chắc chắn sẽ gây ra nhiều vấn đề!

Chính vì vậy mà Vệ Ninh có vẻ mặt rất nghiêm túc khi anh ta đến cửa hàng đồ sắt ở phía đông thành phố, đâm con dao bằng thép vào mặt bàn và hỏi: “Con dao này, ai dạy các người luyện ra?”

“Các người đã bán được bao nhiêu chiếc?”

Chủ cửa hàng có vẻ kiêu ngạo và nói: “Ngài đến đây để tìm chuyện à?”

Vệ Ninh liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì, bước đi trở về dinh thự của mình và mang theo Triệu Sách cùng một số người khác đến cửa hàng đồ sắt.

“Bắt họ lại!”

Cánh cửa cửa hàng đồ sắt được đóng lại; Vệ Ninh nhặt con dao lên, đâm mạnh vào cánh tay của chủ cửa hàng.

Trước khi tiếng kêu thảm thiết kịp vang lên, Triệu Sách đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại.

“Đừng la, đừng la, đừng làm phiền mọi người bên ngoài.”

Triệu Sách từ từ buông tay ra; Vệ Ninh nhìn chằm chằm vào chủ cửa hàng và hỏi: “Rốt cuộc là ai đã cung cấp cho các người lô dao bằng thép này?”

“Các người có biết cách luyện thép không?”

Chủ cửa hàng đau đớn đến mức mắt đỏ hoe và nói: “Không, chúng tôi không biết cách luyện thép.”

“Vậy thì là ai đã bán chúng cho các người? Là người đàn ông tên A Lang trong nhà các người phải không? Anh ta đã bán chúng với giá rất cao…”

“Các người đã bán được bao nhiêu chiếc?”

Chủ cửa hàng trả lời: “Ba, ba năm trăm chiếc; mỗi chiếc giá hơn ba nghìn đồng.”

Vệ Ninh kiềm chế cơn giận dữ và hỏi: “Người đàn ông tên A Lang đó là ai?”

“Là Công Tôn…” Chủ cửa hàng cung kính trả lời.

“Vệ Ninh nhìn Triệu Sách và nói: ‘Hãy kiểm soát hết mọi người.’

‘Quay về phủ!’”

Anh ta quay lưng trở lại phủ của Chúa tước phía bắc thị trấn; không lâu sau, Triệu Sách cũng quay trở lại và báo với Vệ Ninh: ‘Đã tìm ra rồi… Đúng là con trai cả của Công Tôn Hạc.’”

Không lạ gì mà Triệu Sách có vẻ mặt không mấy tốt; Công Tôn Hạc là chú ruột của Vệ Ninh, vợ ông ta là Vệ Quân Nhụ – chị gái cả của Vệ Tử Phu và cũng là chị gái lớn của mẹ Vệ Ninh.

Vẻ mặt của Vệ Ninh trở nên lạnh lùng.

Triệu Sách tiếp tục nói: “Công Tôn đang giữ chức vụ nhỏ bé tại Tổng cục Nông nghiệp Tông chính.”

Vệ Ninh đáp: “Tôi biết rồi.”

“Chuyện này phải được giữ bí mật, đừng để ai biết.”

“Được!”

Sau một lúc suy nghĩ, Vệ Ninh đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đến phủ của Công Tôn; anh cũng hãy bảo chú tôi đến đó nữa.”

“Đây!”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu.

Bán được ba đến năm trăm chiếc, mỗi chiếc giá ba nghìn tiền; anh ta đã kiếm được hàng triệu tiền.

Khi một người trong gia đình thành công, cả gia tộc đều được hưởng lợi; nhưng không phải tất cả mọi người đều kiềm chế bản thân như Vệ Ninh.

Công Tôn luôn sống xa hoa và ngạo mạn; ngay trước khi xảy ra thảm họa vu thuật trong lịch sử, chính việc ông ta tham ô hàng chục triệu tiền quân phí ở miền Bắc đã trở thành nguyên nhân gây ra tai họa đó.

Người này bây giờ đã bắt đầu bộc lộ bản chất thực sự của mình rồi!

Gia tộc Vệ chắc chắn sẽ bị hủy diệt vì ông ta!

Cánh cửa phủ của Công Tôn được mở ra; Vệ Ninh bước vào trong với hai tay sau lưng.

“Ninh Nhi, em đến rồi à?”

Công Tôn Hạc hiện tại vẫn chưa được phong làm tướng lĩnh quan trọng, nhưng nhờ vào mối quan hệ với Vệ Quân Nhũ, anh ta đã có được chức vụ Thị Trung trong triều đình.

Khác với các chức vụ cao cấp như Tam Công ở thời sau này, chức vụ Thị Trung thời Hán không hề quan trọng lắm.

“Hãy vào nhà ngồi đi, ngoài trời lạnh lắm.” Công Tôn Hạc mời Vệ Ninh vào nhà.

Mặc dù cùng là người nhà Vệ, nhưng sự chênh lệch giữa Công Tôn Hạc và Vệ Ninh thực sự rất lớn. Vì vậy, Công Tôn Hạc buộc phải cẩn thận và phục vụ Vệ Ninh một cách chu đáo.

Thấy vẻ mặt của Vệ Ninh không vui, anh ta liền hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Vệ Ninh hỏi: “Công Tôn Kính Tôn đâu rồi?”

“Tôi sẽ gọi thằng con trai tôi đến ngay.”

Chốc lát sau, một chàng trai khoảng hai mươi tuổi bước đến; khi nhìn thấy Vệ Ninh, anh ta reo lên: “Em họ nhỏ! Lâu lắm mới thấy em đến!”

“Sao em lại có thời gian đến nhà chúng tôi vậy?”

Vệ Ninh lập tức đá thẳng vào người Công Tôn Kính Tôn.

Công Tôn Kính Tôn bị đá cho choáng váng.

Vẻ mặt của Công Tôn Hạc cũng trở nên không vui.

Vệ Ninh túm lấy Công Tôn Kính Tôn, giơ cao như thể đang giữ một con gà con, rồi nhìn chằm chằm vào anh ta và nói: “Em muốn gia đình nhà Vệ tan rã sao?”

Bam!

Vệ Ninh hung hăng ném anh ta xuống đất, khiến Công Tôn Kính Tôn bị đau đớn khủng khiếp.

Công Tôn Hạc la lên: “Đủ rồi!”

“Ninh Nhi! Cứ nói ra đi, cháu trai em đã làm gì sai để em tức giận vậy? Hãy giải thích rõ ràng đi!”

Vệ Ninh với khuôn mặt u ám nói: “Hãy hỏi xem thằng ngốc này đã làm gì đi?”

“Tôi hỏi em, em đã làm gì ở Tổng cục Nông nghiệp Tông chính vậy?”

“Em thiếu tiền đến mức đó sao?”

“Là ai bảo ngươi đem những vũ khí bằng thép đi bán chứ?”

“Ngươi dám làm gì thế? Chẳng lẽ ngươi nghĩ rằng gia tộc Vệ phát triển quá mạnh, nên cố tình gây rối để chúng ta sớm chết sao?”

Công Tôn Hạc hoảng sợ đến mức thở hổn hển. Làm sao ông có thể không biết tầm quan trọng của những vũ khí bằng thép được.

Chỉ mới yên ổn sau khi một lô vũ khí bằng sắt bị mất, người đàn ông này đã vất vả sản xuất ra những vũ khí bằng thép để thay thế những thứ bị mất đó. Tầm quan trọng của lô vũ khí bằng thép này đối với ông ta là điều hiển nhiên.

Vậy mà bây giờ, Công Tôn Kính Thân lại dám lấy trộm chúng đi bán? Người này muốn tiền đến mức không sợ mạng sống à?

Công Tôn Hạc mặt đỏ bừng, chỉ vào Công Tôn Kính Thân và quát lên: “Đồ khốn nạn! Ngươi đã làm gì thực sự?”

Đúng lúc đó, Vệ Thanh cũng đến với khuôn mặt đầy tức giận. Trước khi đến đây, Vệ Ninh đã thông báo cho Vệ Thanh. Vừa bước vào cửa, Vệ Thanh đã nghe thấy những lời nói của Vệ Ninh và liền la lên: “Con thú đồi!”

“Điều này có thật không?”

“Ngươi muốn gia tộc Vệ diệt vong sao?”

Công Tôn Kính Thân run rẩy và nói: “Tôi… tôi chỉ lấy một vài con dao nhỏ thôi… Chuyện này không sao đâu, phải không?”

Bùm!

Vệ Thanh đá thẳng vào người Công Tôn Kính Thân: “Đầu óc lợn như ngươi! Ngươi muốn tiền đến mức sẵn sàng hy sinh mạng sống à?”

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo; việc đánh đập Công Tôn Kính Thân lúc này cũng chẳng có ích gì nữa. Vệ Thanh bình tĩnh lại, nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Tiểu Ninh, em nghĩ chúng ta nên xử lý thế nào?”

Vệ Ninh im lặng một lúc rồi nói: “Hãy để hắn tự đến chịu tội trước Hoàng đế.”

“Chú ơi, hãy nhanh chóng dùng mối quan hệ của mình để thu hồi tất cả những con dao đã bị bán đi, dù phải trả bao nhiêu tiền cũng phải mua lại.”

“Hãy điều tra rõ những kẻ đó; đừng để có kẻ gián điệp lẫn vào đây.”

Ngừng lại một lát, Vệ Ninh nói: “Còn việc bệ hạ sẽ xử lý thế nào, muốn giết hay muốn tra tấn thì cứ tự chịu đi!”

“Đồ ngu dại, chỉ biết tiền mà không biết mạng sống!”

Công Tôn run rẩy, cúi đầu nói: “Chỉ là bán vài con dao thôi mà… Gia tộc Vệ lớn như vậy, sao lại không thể giải quyết được chuyện này chứ? Còn bắt tôi phải ra trước mặt bệ hạ nhận tội nữa… Chuyện này cũng không phải gì to tát cả; đã lâu rồi mà chẳng ai phát hiện ra, tại sao lại phải làm ầm ĩ thế này?”

Công Tôn Hạc quát lên: “Nghe rõ chưa? Nhanh chóng vào cung đi!”

“Đồ khốn nạn! Biến khỏi đây ngay!”

Công Tôn vội vàng nói: “Vâng, con sẽ đi ngay bây giờ.”

Vệ Ninh hít một hơi thật sâu, nói với Vệ Thanh: “Anh họ ơi, xin anh phiền lòng một chút… Nhất định phải thu hồi lại tất cả, không được để sót một cái nào, và phải trả nguyên vẹn cho Tổng cục Nông nghiệp Tông chính.”

“Còn việc bệ hạ sẽ xử lý thế nào, đừng đi quan tâm hay hỏi gì cả.”

Vệ Thanh gật đầu, dặn dò Vệ Ninh: “Chuyện này cũng đừng nói rằng là con phát hiện ra đấy.”

Anh ta nhìn Công Tôn Hạc một cái, rồi nói: “Anh rể ơi, hãy tự gánh vác lấy đi.”

Công Tôn Hạc gật đầu nghiêm túc: “Lỗi của con trai này, cha sẽ tự gánh vác.”