Quân doanh tại Định Hương vốn đã đóng quân hai mươi nghìn người.

Lần này, quyền lực điều động quân đội chống lại người Hung Nô rất lớn; Hoàng đế Hán Vũ trực tiếp giao cho ông quyền chỉ huy năm mươi nghìn binh sĩ.

Cùng với số binh sĩ mà Vệ Thanh mang theo, tổng số người gần như đạt năm mươi nghìn.

Trong đó, lực lượng kỵ binh bao gồm mười nghìn người, trong đó ba nghìn là kỵ binh nặng và bảy nghìn là kỵ binh nhẹ.

Hoàng đế Hán Vũ, dựa trên thành tựu của sáu vị hoàng đế trước đó, đã thừa hưởng di sản của các nhà cai trị triều đại Hán; hiện nay, kho bạc của đại Hán rất dồi dào, không thiếu kinh phí quân sự.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, việc trang bị vũ khí cho kỵ binh vẫn gặp nhiều khó khăn.

Việc đào tạo một kỵ binh nặng không hề dễ dàng; kỵ binh nhẹ thì dễ huấn luyện hơn, nhưng kỵ binh nặng cần được tuyển chọn từ những kỵ binh nhẹ có năng lực.

Nói chung, áo giáp của kỵ binh nặng là loại áo giáp bằng kim loại, trong khi áo giáp của kỵ binh nhẹ thường làm bằng da.

Chỉ riêng áo giáp bằng kim loại của kỵ binh nặng đã nặng từ 40 đến 60 cân; áo giáp này che phủ khoảng 80% cơ thể cả người lính lẫn con ngựa. Nói cách khác, với loại vũ khí sắc bén này, xác suất bị thương của binh sĩ gần như bằng không, nhưng sức công phá lại cực kỳ lớn.

Vũ khí mà kỵ binh nặng sử dụng thường là kiếm lớn, rìu chiến và những loại vũ khí có sức công phá mạnh mẽ khác.

Tuy nhiên, kỵ binh nặng cũng có một nhược điểm chết người: do trọng lượng áo giáp quá lớn, họ không thể tiến hành các cuộc tấn công kéo dài.

Nhưng sức mạnh và sức công phá của những đợt tấn công này gần như không quân đội nào có thể chống đỡ nổi.

Trên chiến trường biên giới phía Bắc, mỗi khi người Hung Nô nhìn thấy kỵ binh nặng của đại Hán, phản ứng đầu tiên của họ không phải là chiến đấu, mà là bỏ chạy, bởi vì họ hoàn toàn không sánh kịp.

Kỵ binh nhẹ thì đơn giản hơn nhiều; áo giáp da chỉ nặng khoảng 10 đến 20 cân, chủ yếu là 10 cân; vũ khí cũng chủ yếu là loại nhẹ như nỏ; trọng lượng con ngựa không lớn, nên rất thích hợp cho các cuộc tấn công xa.

Do đó, ở vùng biên giới, kỵ binh nhẹ mới là lực lượng chiến đấu chính.

Từ đây có thể thấy, dù gia tài của Hoàng đế Hán Vũ có dồi dào đến đâu, ông cũng không có đủ tài chính để tạo ra nhiều kỵ binh nặng.

Ba nghìn kỵ binh nặng tại Định Hương đã là một con số rất lớn rồi; ví dụ như tại Liêu Đông, đội

“Vệ Ninh nhìn Hoắc Khứ Bệnh và hỏi.

Hoắc Khứ Bệnh lặng lẽ lắc đầu.

“Bởi vì trong thành có kẻ phản bội, gián điệp!”

Một vị tướng chỉ huy trăm binh lính kỵ binh nhẹ đóng quân tại Định Hương tiến lại gần và nói một cách lạnh lùng: “Nếu không phải thành được mở cửa lén lút, chúng ta chắc chắn đã giết sạch bọn chúng!”

Vệ Ninh cúi chào và nói: “Xin chào tướng quân.”

Hoắc Khứ Bệnh thì đưa tay sau lưng và chỉ nhìn người tướng này một cái.

Khác với Vệ Ninh, Hoắc Khứ Bệnh vẫn giữ chức vụ của Tiểu tướng Biểu Yáo; vì vậy, người tướng kia cũng cúi chào Hoắc Khứ Bệnh và nói: “Xin chào tướng quân!”

Hoắc Khứ Bệnh chỉ khẽ gật đầu, không biểu hiện ra vẻ gì trên khuôn mặt: “Đừng quá lịch sự.”

Vệ Ninh cảm thấy hơi ghen tị với Hoắc Khứ Bệnh. Lần đầu tiên ra trận, anh ta đã là đứa con cưng của trời, nhiều việc anh ta không cần phải cố gắng cũng có thể đạt được, trong khi bản thân mình lại phải đánh đổi bằng mạng sống của mình.

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Vệ Ninh coi thường Hoắc Khứ Bệnh. Trên đường đi, Hoắc Khứ Bệnh đã dạy cho anh ta rất nhiều điều, như cách chỉ huy quân đội, cách chiến đấu, v.v. Những điều này, nếu không có Hoắc Khứ Bệnh dạy, có lẽ Vệ Ninh suốt đời cũng không bao giờ có cơ hội học được.

Đừng nghĩ rằng những điều này không quan trọng – chúng rất quan trọng! Một người có một ý chí, một trăm người thì có một trăm ý chí. Nếu không quản lý tốt, những binh sĩ kiêu ngạo và hung hãn này sẽ không còn kỷ luật, không còn niềm tin vào chiến thắng nữa. Vậy thì một đội quân như vậy, dù được đưa ra trận, cũng không thể chiến đấu được.

Hoắc Khứ Bệnh im lặng một lát, rồi hỏi vị tướng chỉ huy trăm binh lính kỵ binh nhẹ: “Kẻ phản bội đã bị bắt chưa?”

Vị tướng lắc đầu: “Phủ thú đô đã đóng cửa tất cả các cổng thành, bây giờ cả thành phố đang được tổ chức tìm kiếm những kẻ gián điệp phản bội.”

……

Bên trong phủ thú đô.

Thú đô Định Hương cung kính nói với Vệ Thanh: “Sau khi người Hung Nô rời khỏi Định Hương,

thần đã phong tỏa toàn bộ thành phố, không cho ai ra vào, và tổ chức tìm kiếm khắp nơi. Nhưng đã qua bốn ngày rồi, vẫn chưa tìm thấy ai cả.”

Nếu những kẻ phản bội này không được tìm thấy, Vệ Thanh sẽ không thể nào xuất quân từ Định Hương được. Nếu như anh ta vẫn ra quân, và phía sau Định Hương xảy ra rối loạn, thì việc anh ta tiến ra sa mạc sẽ hoàn toàn vô ngh

Vệ Thanh cắn răng nói: “Đồ vô dụng!”

“Tìm ngay! Nhanh lên mà tìm!”

Thái thú Định Hương vội vàng cúi chào: “Thần tuân lệnh của Đại tướng quân!”

Vệ Thanh không tiếp tục ở lại phủ Thái thú Định Hương nữa; sau khi hiểu rõ những gì đã xảy ra ở đây, ông lên ngựa và cùng các binh sĩ trở về doanh trại.

Về đến doanh trại, Vệ Thanh suy nghĩ một lát rồi ra lệnh: “Gọi Vệ Ninh đến đây gặp ta!”

“Ngay thưa!”

Các binh sĩ vội vàng đi và không lâu sau đã tìm thấy Vệ Ninh trong doanh trại.

“Kỵ binh Vệ Ninh, Đại tướng Quân Vệ triệu hồi.”

Vệ Ninh ngẩn ngơ một chút, nhìn Hoắc Khứ Bệnh một cách bối rối.

Vệ Thanh triệu hồi mình ư?

Mình có địa vị gì chứ? Vệ Thanh mình là ai vậy?

Một người mới nhập ngũ không lâu, và một vị tướng lĩnh tối cao của toàn quân – Đại tướng, Đại Tư mã, người có quyền lực lớn lao.

Tại sao chứ?

Tại sao một người quan trọng như vậy lại muốn gặp mình?

Sự chênh lệch giữa hai người quá lớn; từ bất kỳ góc độ nào nhìn vào cũng đều không hợp lý chút nào.

Hoắc Khứ Bệnh mỉm cười và nói: “Chú ta của ta triệu hồi cậu, cậu hãy đến gặp đi. Có lẽ sẽ có điều bất ngờ đấy.”

Vệ Ninh thốt lên một tiếng, rồi hỏi nhỏ: “Đại tướng Quân Vệ là người như thế nào vậy?”

Trong đời này, Vệ Ninh chưa bao giờ gặp một người quan trọng đến thế.

Dù danh tiếng của Hoắc Khứ Bệnh rất lớn, nhưng quá trình từ khi họ quen biết cho đến khi hiểu nhau hoàn toàn tự nhiên, vì vậy Vệ Ninh không cảm thấy áp lực gì cả.

Nhưng Vệ Thanh thì khác… Vị thần chiến tranh của đại Han, người chỉ huy tối cao của toàn quân, một người có quyền lực vô cùng lớn.

Hoắc Khứ Bệnh cười nói: “Ông ấy sẽ thích cậu đấy. Được rồi, đừng suy nghĩ lung tung. Cậu cứ nói những gì cần nói, làm những gì cần làm thôi.”

“Biết đâu việc chú ta triệu hồi cậu lại là điều tốt lành lớn lao đấy…” Hoắc Khứ Bệnh nói một cách bí ẩn.

“Được thôi!”

Vệ Ninh không do dự nữa, liền theo các binh sĩ đi.

Bên cạnh, vị tướng chỉ huy trăm binh sĩ đó nhìn theo bóng lưng của Vệ Ninh rời đi mà lòng thầm nghĩ: “Hắn thật sự là lính canh riêng của đại tướng sao? Mình, một vị tướng chỉ huy trăm người như này, còn không đủ tư cách để gặp gỡ đại tướng chứ!”

Bên trong lều quân đội của Vệ Thanh…

Vệ Thanh đang ngồi thẳng lưng, cầm cuốn sách quân sự viết trên tre, mặc bộ đồ giản dị màu đen tối, yên lặng ngồi xem sách trên tấm thảm.

Vệ Ninh cẩn thận bước vào lều, cúi đầu chào lễ và nói: “Tân binh Vệ Ninh xin chào đại tướng!”

Vệ Thanh gật đầu và nói: “Đứng dậy đi.”

Khi Vệ Ninh ngẩng đầu lên và nhìn thấy Vệ Thanh, anh ta bất ngờ đến mức lặng đi và vô thức thốt lên: “Là anh à!”

“Tôi đã sai rồi.”

Vệ Ninh thực sự không ngờ rằng mình đã quen biết Vệ Thanh từ trước đây; vài ngày trước, chính Vệ Thanh là người đã dạy anh ta cưỡi ngựa, và cũng chính Vệ Thanh là người đã tặng cho anh ta đinh móng ngựa.

Vệ Thanh vẫy tay và cười nói: “Không sao đâu.”

“Những ngày qua, em đã quen với cuộc sống ở doanh trại kỵ binh chưa?”

Vệ Ninh vội vàng trả lời: “Rồi ạ.”

Vệ Thanh với vẻ mặt hiền từ, ít nhiều đã mất đi vẻ hung hãn khi còn ở phủ tỉnh, đặt cuốn sách sang một bên và nói: “Nếu đã quen thì tốt rồi. Những ngày tới, em sẽ tiếp tục luyện tập chăm chỉ ở Định Hương.”

“À?”

Vệ Ninh ngạc nhiên ngước lên và lẩm bẩm: “Ý… ý anh là gì vậy?”

Vệ Thanh trả lời: “Từ nay trở đi, em sẽ được giao trọng trách canh giữ Định Hương, không cần phải ra ngoài biên giới nữa.”

Nghe xong, biểu cảm của Vệ Ninh thay đổi hoàn toàn!