Hán Vũ Đế cười hỏi Vệ Ninh: “Tại sao lại muốn biết trong kho bạc còn bao nhiêu tiền?”

Vệ Ninh đáp: “Trước hết, cần xem xét liệu triều đình có thể cấp kinh phí để cứu trợ người dân hay không.”

Sau khi dập tắt cuộc nổi loạn ở Sơn Đông, mọi chuyện chắc chắn sẽ không dừng lại ở đó; đó là lãnh thổ thuộc quyền kiểm soát của triều đình, và những người dân ở đó cũng là công dân của Hán Vũ Đế. Chắc chắn cần phải có các biện pháp xử lý tiếp theo.

Một cuộc nổi loạn còn đáng sợ hơn cả thiên tai; bất kỳ thảm họa do con người gây ra nào cũng đều ảnh hưởng rất lớn đến người dân. Nói chung, những khó khăn và niềm vui đều thuộc về người dân bình thường.

Là một nhà cai trị, khi địa phương gặp nạn, điều đầu tiên cần làm chính là cấp kinh phí để giúp đỡ người dân, đảm bảo cho họ có quần áo, thức ăn, chỗ ở và phương tiện sinh hoạt, từ đó giành được sự ủng hộ của họ. Như vậy, uy tín của nhà vua trong lòng người dân mới có thể được mở rộng không giới hạn.

Hán Vũ Đế gật đầu: “Có suy nghĩ đến điều này thì cũng không tồi.”

“Nếu triều đình không có tiền để cấp, thì ta sẽ giữ lại số tiền đó để dùng vào việc chiến tranh.”

Vệ Ninh im lặng một lúc.

Hán Vũ Đế nói: “Ta nói không cấp kinh phí, nhưng đó không có nghĩa là ta không quan tâm đến họ.”

“Vậy còn cách nào khác không?”

Vệ Ninh suy nghĩ một lát rồi đề xuất: “Có thể yêu cầu người dân khai hoang đất đai?”

“Triều đình sẽ trả tiền để mua sức lao động của họ.”

“Nếu Ngài cho rằng việc trả tiền mà không yêu cầu gì đổi lại chỉ là ‘đưa cá cho họ’, thì sao không ‘dạy họ cách câu cá’?”

“Khi họ khai hoang được đất mới, quyền sở hữu đất đó vẫn thuộc về nhà nước, tức là triều đình đang trả tiền để mua đất.”

“Cuối cùng, phần đất này vẫn sẽ được chuyển giao cho người dân, và thuế sẽ được thu lại bởi triều đình.”

“Qua quá trình này, triều đình cũng có thể giúp đỡ những người dân mất nhà cửa, giải quyết những khó khăn về quần áo, thức ăn, chỗ ở và phương tiện sinh hoạt của họ.”

Hán Vũ Đế nhíu mắt, ngẩn ngơ một lúc, trông Vệ Ninh với vẻ ngạc nhiên.

“Nói rất hay!”

“Đó là một ý tưởng tốt; ta thực sự chưa nghĩ đến điều này.”

Ban đầu, ý định của Hán Vũ Đế là buộc những người dân mất nhà cửa ở Sơn Đông phải lao động có trả lương, đưa họ đến biên giới phía Bắc để xây dựng Vạn Lý Trường Thành, và triều đình sẽ trả tiền tương đương với công việc họ thực hiện.

Khác với các xã hội sau này, ở những xã hội

Nhưng thời cổ đại thì khác. Chỉ riêng về thời nhà Tần và nhà Hán, triều đình không chỉ thu thuế từ người trưởng thành mà mỗi người đàn ông có khả năng lao động cũng phải thực hiện các công việc lao động công ích cho quốc gia vào những thời điểm nhất định trong năm (sau mùa gieo trồng). Ví dụ như việc xây dựng cầu đường hay các công trình công cộng khác; những công việc này đòi hỏi người đàn ông phải lao động miễn phí mà không được trả lương.

Hoàng đế Hán Vũ đã áp dụng chính sách trả lương cho những người tham gia lao động công ích, không chỉ giúp giải quyết vấn đề của người dân lưu lạc mà còn mang lại cho họ một nguồn thu nhập ổn định. Thực ra, ý tưởng của Vệ Ninh và chiến lược chính trị của Hoàng đế Hán Vũ có nhiều điểm tương đồng; tuy nhiên, đề xuất khai hoang của Vệ Ninh thực sự có thể mang lại nguồn thu nhập lâu dài cho triều đình trong tương lai. Đó là lý do tại sao Hoàng đế Hán Vũ coi ý tưởng của Vệ Ninh là tốt hơn và chín chắn hơn so với của bản thân mình.

Đứa trẻ này thật sự rất tài năng! Hoàng đế Hán Vũ hài lòng và suy nghĩ rằng… biết đâu sau này mình có thể giao một số bản kiến nghị cho Vệ Ninh để anh ta xử lý? Ý tưởng này liên tục xoay cuộn trong đầu ông.

Vệ Ninh cười và nói với Hoàng đế Hán Vũ: “Thực ra đó chỉ là những ý kiến suy nghĩ của tôi thôi; tôi cũng không chắc liệu chúng có thể thực hiện được hay không.”

“Có thể thực hiện được,” Hoàng đế Hán Vũ nói, “nhưng cần phải có người giám sát quá trình đó.”

“À?” Vệ Ninh ngạc nhiên.

Hoàng đế Hán Vũ nhắc nhở Vệ Ninh rằng việc khai hoang không hề đơn giản. “Một gia đình dân thường phải trải qua bao khó khăn mới có được mảnh đất đó; nhưng những kẻ quyền lực có thể dễ dàng chiếm đoạt chúng chỉ với vài câu nói.” Vệ Ninh thực sự chưa nghĩ đến vấn đề sự áp đặt quyền sở hữu đất đai này. Đúng vậy, những mảnh đất mà người dân đã vất vả mua về, nếu bị những kẻ quyền lực muốn chiếm đoạt, chỉ cần vài lời nói thôi là họ có thể chiếm lấy chúng. Lý Shu chính là ví dụ điển hình cho điều này. Nếu không phải vì Lý Shu quen biết với Vệ Ninh, có lẽ những mảnh đất của ông ấy đã rơi vào tay của Yǐngyīn Hóu.

Hoàng đế Hán Vũ nói với Vệ Ninh: “Là một vị vua, mọi việc lớn nhỏ trên đất nước đều nằm trong tay bạn.” “Vì vậy, trước khi ban hành bất kỳ một chính sách nào, bạn cần phải xem xét kỹ lưỡng xem liệu nó có những hạn chế nào không.”

“Những điều mà vua không thể nghĩ ra, cần phải nhờ đến sự góp ý của các quan lại.”

“Tại sao các vị hoàng đế qua các triều đại đều cần đến ý kiến của triều thần? Sự đánh giá của một người là có hạn, không nên quá cứng đầu.”

“Tất nhiên, khi vua ban hành chính sách, những ý kiến phản biện của các quan cũng cần được vua suy nghĩ kỹ lưỡng.”

“Vua cần phải xác định liệu họ có đang nghĩ đến lợi ích của bản thân hay của tầng lớp quyền lực mình đang đại diện cho hay không; nếu là như vậy, thì những phản biện đó có thể bị vua bỏ qua.”

“Tất cả những điều này đều cần vua tự mình đưa ra quyết định.”

Vệ Ninh lắng nghe những lời dạy của Hán Vũ Đế một cách chăm chỉ. Thật lòng mà nói, nghe xong, anh ta còn thấy Hán Vũ Đế thật sự rất vất vả trong việc cai trị đất nước; hóa ra làm hoàng đế thực sự không hề dễ dàng chút nào.

Nếu không có đủ khả năng, trí tuệ và cảm xúc, rất có thể sẽ bị các quan lại chi phối.

Nếu trình độ quản lý đất nước yếu kém, rất có thể sẽ gặp phải nội loạn và ngoại xâm, cuối cùng dẫn đến sự diệt vong của đất nước.

Một khi đất nước bị diệt vong, hoàng gia sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn; không ai sẽ để cho vị vua đã mất nước và dòng dõi của ông ta còn sống trên đời này, bởi điều đó quá nguy hiểm đối với họ.

Nhưng các quan lại thì có thể sống sót một cách an toàn, thậm chí còn có thể thay đổi triều đại để tiếp tục giữ chức vụ.

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh đang mải suy nghĩ, rồi nhấp một ngụm trà và nói: “Đồ nhỏ, con đã học được gì chưa?”

Vệ Ninh đáp: “Con đã học được rồi.”

Nhưng… tại sao con lại phải học những điều này chứ?

Vệ Ninh hỏi Hán Vũ Đế: “Bệ hạ, con cảm thấy gần đây Bệ hạ dạy con ngày càng nhiều và ngày càng sâu sắc hơn.”

“Tại sao vậy?”

“Không có công lao thì không thể nhận được ân huệ; như vậy, con cảm thấy hơi lo lắng.”

Trước đây, Bệ hạ cũng đã chỉ bảo con thu hút Điền Trung, để con có được một phần quyền lực trong quân đội; bây giờ lại dạy con những điều này về cách cai trị đất nước…

Chẳng phải Bệ hạ đang nuôi dưỡng một kẻ phản bội sao? Mặc dù con cũng không hề có ý định đó.

Hán Vũ Đế cười ha hả, nhìn Vệ Ninh và nói: “Sao? Con lo lắng cái gì vậy?”

Vệ Ninh do dự một chút, rồi lắc đầu đáp: “Không có gì cả.”

“Hồ Quý Bệnh cũng học những điều này sao?” Vệ Ninh lại hỏi Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế lắc đầu: “Hắn không xứng đáng.”

Vệ Ninh : “……”

Hán Vũ Đế nhìn Vệ Ninh một cách ý nghĩa rồi nói: “Hãy học hỏi thật kỹ, tiêu hóa cho tốt những điều này; sau này chúng sẽ rất hữu ích cho ta.”

Thấy Hán Vũ Đế đứng dậy, Vệ Ninh vội vàng cúi chào và nói: “Vâng!”

“Ta sẽ đưa Ngài ra ngoài.”

Hán Vũ Đế gật đầu.

Vệ Ninh nhắc nhở: “Bệ hạ ơi, việc chiến tranh cũng không cần phải vội vàng. Bệ hạ đã làm rất tốt rồi đấy.”

Hán Vũ Đế cười nói: “Làm tốt à? Ta đã tiêu hết cả của cải gia đình rồi… Còn được coi là làm tốt sao?”

Vệ Ninh nghiêm túc trả lời: “Ít nhất thì người dân ở biên giới chắc chắn sẽ coi bệ hạ là vị chủ nhân chung của thiên hạ, và họ sẽ không hề có ý định phản bội.”

Chính sự tồn tại của vị hoàng đế này đã thay đổi hoàn toàn tình hình chiến sự ở biên giới; họ không còn phải sống trong lo lắng hàng ngày nữa… Làm sao họ có thể không biết ơn Hán Vũ Đế chứ?

Có lẽ các học giả, các nhà Nho ở Kinh Châu sẽ không hài lòng với những hành động làm kiệt sức dân chúng và tiêu hao tài nguyên của Hán Vũ Đế.

Dù sao thì những bài viết ấy cũng đều do họ viết ra. Trong thời đại mà đa số mọi người đều không biết chữ, những người này có quyền quyết định phẩm chất của một con người, của một vị vua, và họ cũng có thể truyền đạt những ý tưởng của mình cho các thế hệ sau biết đến.

Hán Vũ Đế cười ha hả: “Ha ha! Lần sau hãy nói thêm nhiều lời an ủi như vậy đi… Ta rất thích nghe đấy.”