Xa xôi tại Trường An…

Cung điện Vĩ Dương…

Trước một bàn đồ cát, có một người đàn ông trung niên khoảng hơn ba mươi tuổi, mặc bộ áo lụa đen được trang trí bằng vàng; những con rồng được khắc trên áo trông sống động như thật. Người đàn ông này đứng im với hai tay sau lưng, ánh mắt sáng ngời chăm chú nhìn vào bàn đồ cát trước mình!

Trên bàn đồ, phía nam các thị trấn do người đàn ông này quản lý đã được bố trí đầy binh lính kỵ binh rồng; những nơi này đều nằm ngoài phạm vi kiểm soát của ông ta.

Người đàn ông trung niên cau mày, vẻ mặt uy nghiêm mà không hề tỏ ra giận dữ; phía sau ông, một số quan lại cấp cao đứng yên lặng, không ai dám làm phiền ông trong lúc ông suy nghĩ.

Đôi mắt người đàn ông này sáng ngời như đôi mắt hổ, toát lên vẻ oai phong không gì có thể cưỡng lại được!

Ông ta chính là Hoàng đế thứ bảy của triều Đông Hán, tên là Lưu Triệt – người cai trị đế quốc Đại Hán. Suốt thời đại của mình, ông đã đạt được những thành tựu vô song, không ai sánh kịp; ông là một bậc anh hùng vĩ đại, được gọi là Hoàng đế Vũ Đế của Đại Hán!

Những quan lại cấp cao đứng phía sau Hoàng đế Vũ Đế đều là những người nổi tiếng trong lịch sử, có ảnh hưởng sâu sắc đến lịch sử Trung Hoa.

Như Tang Hoàng Dương, Đồng Trọng Thư, Đông Phương Thuật… Tất cả họ đều đứng đó; không một ai dám di chuyển một cách tùy tiện. Không gian trong đại sảnh yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy tiếng kim đồng rơi xuống đất!

“Cuộc chiến này vô cùng quan trọng!”

Sau một thời gian dài, Hoàng đế Vũ Đế nói lên với giọng điệu quyết liệt, đôi tay vẫn đặt sau lưng.

Lời nói của ông tràn đầy tự tin và khát vọng chiến thắng.

Lần này, khi xuất chinh ra biên giới, ông đã chia quân thành ba đội; tất cả các tướng lĩnh nổi tiếng của Đại Hán đều được ông cử đi.

Mạc Nam, Liêu Tây, Hà Đào… Những nơi này luôn nằm dưới sự kiểm soát của người Hung Nô; tất cả đều là những căn cứ quân sự quan trọng. Chỉ khi chiếm được chúng, Đại Hán mới có thể nâng cao vị thế chiến lược trước người Hung Nô.

Vua ở độ tuổi ba mươi hai, đúng là giai đoạn đẹp nhất của một người đàn ông. Hoàng đế Vũ Đế, với tâm huyết và lòng tự tin mãnh liệt, hoàn toàn thể hiện được sự uy nghiêm của một người cai trị đế quốc.

Từ thời kỳ đầu của triều Đông Hán cho đến nay, các vị vua trước đó đã để lại cho Hoàng đế Vũ Đế một di sản giàu có. Bây giờ, nền kinh tế quốc gia đã rất mạnh mẽ; kể từ khi Lưu Triệt lên ngôi, ông đã quyết tâm chủ động tấn công người Hung Nô, không còn e

Hán Vũ Đế từ lâu đã chán ngấy tình hình trước đây; mỗi khi Hán triều cần phải gửi phụ nữ ra biên giới để kết hôn với người Hung Nô nhằm đổi lấy sự hòa bình bất công đó.

Đối với tất cả các nam giới trong triều đại Hán, điều này không nghi ngờ gì là một sự ô nhục lớn lao.

Hán Vũ Đế luôn mong muốn thay đổi tình hình này, vì vậy sau trận chiến Mã Dịch, ông lần đầu tiên sử dụng một vị tướng trẻ mới có tài năng – Vệ Thanh – để xuất quân chinh phục Long Thành.

Trong trận chiến Long Thành, Vệ Thanh mới chỉ bắt đầu sự nghiệp nhưng đã đạt được những thành tích ấn tượng; quân kỵ binh Hán đã xông thẳng vào Long Thành và kiểm soát hoàn toàn khu vực phía nam Sông Hoàng Hà.

Sau trận chiến này, người Hung Nô buộc phải coi trọng đối thủ của mình hơn.

Nhưng đó mới chỉ là bắt đầu mà thôi.

Cuộc xuất quân này vô cùng quan trọng đối với Hán Vũ Đế và toàn bộ đế chế Hán.

Nếu ba đạo quân đều giành chiến thắng, Hán triều sẽ kiểm soát được khu vực cửa ngõ Hà Đào; một khi nắm giữ được khu vực này, toàn bộ miền Nam Sa Mạc sẽ thuộc về Hán.

Điều này sẽ đảm bảo cho con đường Tơ Lụa được thông suốt; lúc đó, việc giao thương giữa Hán và Tây Vực sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều, và lợi ích kinh tế mà điều này mang lại sẽ không thể đo lường được.

Nếu Liêu Tây giành chiến thắng, toàn bộ khu vực Liêu Đông cũng sẽ nằm dưới sự kiểm soát của đế chế Hán; nguồn tài nguyên và dân số dồi dào ở đó sẽ đều thuộc về Hán Vũ Đế.

Vì vậy, dù thế nào đi nữa, cuộc chiến này nhất định phải thắng!

Hán Vũ Đế đã điều động 300.000 binh sĩ tham gia ba đạo quân; ông quyết tâm tiêu diệt người Hung Nô và xóa bỏ mọi sự ô nhục trong quá khứ!

“Sau trận chiến này, ta sẽ khiến chúng không dám xuống phía nam để chăn thả ngựa nữa! Ta sẽ cho chúng thấy sức mạnh hùng vĩ của đại Hán!”

Hán Vũ Đế đặt tay sau lưng, nhìn ra bầu trời bên ngoài và thì thầm. Ngay lập tức, một người hầu nhỏ màu vàng vội vàng bước đến, cúi chào Hán Vũ Đế và nói: “Thiếp xin chào Bệ hạ.”

Hán Vũ Đế lạnh lùng hỏi: “Nói đi!”

Người hầu vội vàng đáp: “Bẩm báo Bệ hạ, Đại tướng Vệ đã gửi thư đến.”

Hán Vũ Đế cau mày.

Một số quan lại cao cấp bên cạnh cũng cau mày; theo lịch trình, đại quân của Vệ Thanh lúc này vẫn chưa đến được Định Hương Quận.

Tại sao lại có thư vào lúc này?

Mọi người đều không khỏi nhìn về phía Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế nhận lấy lá thư, đọc nó một cách yên lặng; sau khi đọc xong, ông reo lên vui mừng: “T

Tang Hoàng Dương cẩn thận hỏi: “Bệ hạ, có chuyện gì xảy ra vậy ạ?”

Hán Vũ Đế mỉm cười và nói với mọi người: “Đó là một tân binh trong quân đội của Vệ Thanh, người đã mang đến cho bệ hạ một tin tốt.”

“Người tân binh đó đã phát minh ra thứ được gọi là móng giáp ngựa; thứ này thực sự rất hữu ích cho toàn bộ đội ngựa của Đại Hán!”

Tang Hoàng Dương nhìn Hán Vũ Đế một cách hoang mang và không hiểu: “Móng giáp ngựa ư? Đó là cái gì vậy? Tại sao nó lại có lợi cho đội ngựa của Đại Hán?”

Đồng Trọng Thư và Đông Phương Thuật cũng đều tỏ vẻ không hiểu.

Hán Vũ Đế cười ha hả và giải thích ngắn gọn về nguyên lý của móng giáp ngựa cho các quan lại cao cấp.

Sau khi ông kết thúc, mọi người đều không khỏi thở dài ngạc nhiên.

Đông Phương Thuật hào hứng nói: “Thật là tuyệt vời! Không ngờ một thứ đơn giản như vậy lại có thể mang lại lợi ích lớn như vậy… Chúng ta thực sự chưa từng nghĩ đến điều này.”

Tang Hoàng Dương vui mừng nói: “Người tân binh này thực sự đã có công lao lớn đối với đội ngựa của Đại Hán!”

Nói xong, ông cúi chào Hán Vũ Đế và nói: “Xin bệ hạ ban thưởng cho người này.”

Hán Vũ Đế gật đầu; ông luôn tuân thủ nguyên tắc công bằng trong việc thưởng phạt, ai có công thì nhất định phải được thưởng.

Tuy nhiên, ông hơi do dự và nhìn các quan lại, hỏi: “Nên thưởng như thế nào đây? Bằng cách thăng chức hay phong tước ư?”

Đông Phương Thuật vội vàng tiến lên và nói: “Bệ hạ, điều đó không thể được!”

Hán Vũ Đế hỏi: “Tại sao vậy?”

Đông Phương Thuật trả lời: “Dù phát minh này rất hữu ích cho đội ngựa của Đại Hán, nhưng nó không đủ để thăng chức hay phong tước… Mức thưởng như vậy quá lớn, và cũng sẽ khiến các binh sĩ cảm thấy không công bằng. Nếu chỉ vì một phát minh nhỏ mà có thể được thăng chức, sau này ai sẽ còn cố gắng chiến đấu hết mình trên chiến trường nữa chứ?”

Vì vậy, Đông Phương Thuật mới cho rằng mức thưởng này quá nặng nề.

Hán Vũ Đế cũng đồng ý và nói: “Vậy thì thưởng cho họ năm nghìn tiền và ba trăm tấm lụa đi.”

Mọi người vội vàng cúi chào và nói: “Bệ hạ thật là thông minh!”

Hán Vũ Đế gật đầu, nhìn Tang Hoàng Dương và nói: “Như vậy thì ngươi hãy ra lệnh cho mọi người, từ hôm nay trở đi, tất cả các con ngựa của Đại Hán đều phải được gắn móng giáp ngựa để kéo dài thời gian sống của chúng.”

Tang Hoàng Dương cúi chào và nói: “Thần tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ!”

Hán Vũ Đế gật đầu: “Được rồi, mọi người đều lui xuống đi.”

“Chúng th