Một trận tuyết rơi dày đặc lại bắt đầu phủ khắp kinh thành Trường An.

Vào sáng sớm, Vệ Ninh mở cửa phòng ra ngoài, làn gió lạnh buốt thổi vào khiến anh không khỏi run rẩy.

Các cô hầu gái trong dinh vệ đã chu đáo khoác cho Vệ Ninh chiếc áo choàng dày.

Sân trong nhà đầy tuyết, vài người hầu đang cần mẫn quét dọn tuyết.

Cô hầu gái mang bữa sáng đến cho Vệ Ninh trong phòng. Khi anh vừa ăn xong, Hoàng đế Hán Vũ bước vào với bước đi mạnh mẽ.

Hôm nay là ngày 25 tháng Chạp, toàn thiên hạ được nghỉ ngơi, mọi người đều chuẩn bị đón chào Năm Mới đầu tiên của Đại Hán.

Kể từ khi Vệ Ninh và Đồng Trọng Thư bàn luận về ba câu hỏi liên quan đến mối quan hệ giữa con người và thần linh, Vệ Ninh đã đề xuất rằng Đại Hán cần phải thay đổi, để tách biệt mình với triều đại Tần.

Hoàng đế Hán Vũ đã chấp nhận ý kiến của Vệ Ninh và thực sự xây dựng nền văn hóa đặc trưng của Đại Hán từ góc độ văn hóa.

Trước đó, Đại Hán chưa có lịch riêng; mọi lịch hoạt động đều được kế thừa từ triều đại Tần. Vì vậy, trước thời Hoàng đế Hán Vũ, Tết Nguyên đán của người Hán được tổ chức vào tháng Mười, chứ không phải tháng Giêng.

Sau khi Hoàng đế Hán Vũ thay đổi lịch, Tết Nguyên đán của Đại Hán chính thức được đặt vào ngày đầu tiên của tháng Giêng, và ngày 30 tháng Chạp được quy định là Tết Đêm Giao Thừa.

Tại cung điện Vĩ Dương, Hoàng đế Hán Vũ không có việc gì bận rộn, cuộc sống của ngài trở nên thoải mái hơn nhiều, vì vậy ngài thường xuyên lui tới dinh vệ trong những ngày này.

Nhưng hôm nay, trên khuôn mặt ngài hiện rõ vẻ lo lắng xen lẫn niềm vui.

Vệ Ninh đón Hoàng đế Hán Vũ vào phòng đọc sách, sau khi đốt lò sưởi làm ấm căn phòng, anh mới hỏi: “Bệ hạ có chuyện gì buồn phiền sao?”

Hoàng đế Hán Vũ đã chia sẻ những suy nghĩ của mình.

Hiện nay, khu vực Hà Đào ở phía Bắc đã thuộc về Đại Hán, nhưng Con đường Tây Hà vẫn nằm dưới sự kiểm soát của người Hung Nô.

Trước đó, Hoàng đế Hán Vũ đã cử Trương Kiến đi sứ đến Tây Vực, mở ra con đường giao thông giữa Đại Hán và các vùng phía Tây, con đường này được gọi là Con đường Tơ Lụa.

Con đường giao thương và văn hóa này ngay lập tức mang lại sức sống cho nền kinh tế thương mại của Đại Hán, giúp nền kinh tế của triều đại này phát triển mạnh mẽ.

Nhưng bây giờ, người Hung Nô đã kiểm soát được Con đường Tây Hà, điều này khiến cho các mối giao thương kinh tế giữa Đại Hán và vùng Tây Vực bị cắt đứt hoàn toàn.

Ảnh hưởng của điều này đối với toàn bộ Đế quốc Hán là không cần phải nói ra.

Gần đây, các quận thuộc vùng Tây Hà liên tục gửi tin về những khó khăn mà họ đang gặp phải.

Khi Con đường Tây Hà bị người Hung Nô chiếm giữ, điều chịu ảnh hưởng nặng nề nhất chính là nền kinh tế của các quận này. Bây giờ, khi họ không còn tiền, việc họ yêu cầu trung ương cung cấp tiền tài là điều hiển nhiên.

Nhưng ở Trường An cũng không có tiền!

Trước đây, các quận Tây Hà hàng năm đều cung cấp một lượng lớn thuế cho Trường An; bây giờ khi họ không còn khả năng nộp thuế nữa, làm sao Hoàng đế Hán Vũ có thể không lo lắng?

Năm nay, khắp khu vực Quan Trung đều xảy ra thiên tai do tuyết lở; thu nhập từ thuế thu trong năm tới chắc chắn sẽ giảm sút đáng kể. Vì vậy, vùng Tây Hà thực sự rất quan trọng đối với trung ương.

Việc khôi phục lại Con đường Tơ Lụa là điều cực kỳ cần thiết.

Vệ Ninh nghe xong, hỏi: “Bệ hạ dự định vào năm tới sẽ tiến hành một cuộc chiến chống lại người Hung Nô tại Tây Hà?”

Hoàng đế Hán Vũ đáp: “Cuộc chiến này nhất định phải tiến hành!”

“Nhưng suốt những năm qua, bệ hạ đã phát động quá nhiều cuộc chiến; người dân đã không được nghỉ ngơi và phục hồi sau những cuộc chiến đó, và họ bắt đầu oán giận bệ hạ.”

“Các quốc gia chư hầu đang chờ đợi cơ hội để hành động; nếu thực sự khiến cho dân chúng oán giận và cuộc sống trở nên khó khăn, nếu bệ hạ mất đi sự ủng hộ của người dân, các quốc gia chư hầu có thể sẽ nổi dậy chống lại trung ương.”

Nếu Con đường Tây Hà không được khôi phục, nền kinh tế của Đại Hán chắc chắn sẽ suy thoái.

Muốn tiến hành chiến tranh tại Tây Hà, nhưng người dân lại phản đối; các quốc gia chư hầu lại âm thầm ủng hộ… Nếu xảy ra nội loạn trong nước đồng thời với các cuộc chiến tranh ở ngoài, điều này chắc chắn sẽ là một mối đe dọa lớn đối với triều đình Hán Vũ.

Trước đây, Vệ Ninh không hiểu rõ những vấn đề chính trị phức tạp này; nhưng sau khi nghe Hoàng đế Hán Vũ giải thích, ông mới nhận ra rằng việc làm một vị hoàng đế thực sự đòi hỏi phải xem xét rất nhiều vấn đề khác nhau.

Làm một vị hoàng đế thật không hề dễ dàng…

Vệ Ninh cảm thán.

Hoàng đế Hán Vũ nhìn Vệ Ninh và hỏi: “Nếu em là hoàng đế, em sẽ quyết định như thế nào?”

À?

Vệ Ninh vội vàng đáp: “Bệ hạ đ

– Mày đang nói bậy đấy!

– Mày là hoàng đế mà, dĩ nhiên có thể nói bất cứ điều gì mà không sợ hãi gì cả. Sau này nếu mày dùng chuyện này để đe dọa tao, tao phải làm sao đây?

– Tao thật sự không dám đặt mình vào vị trí của mày để suy nghĩ về những vấn đề này đâu. Hiện tại, mối quan hệ giữa chúng ta vẫn ổn thôi.

– Nếu một ngày nào đó tao thực sự làm tổn thương đến mày, và mày lại lấy chuyện này ra để trách móc tao, tao phải làm sao đây?

Vệ Ninh rất thận trọng trong việc suy nghĩ.

Hán Vũ Đế nghe xong những suy nghĩ của Vệ Ninh, chỉ biết cười không thể nói được gì.

Mày nghĩ ta là người như thế nào vậy?

Nếu ta thực sự muốn đối phó với mày, cần đến những cái cớ vớ vẩn như thế này sao? Mày quá đánh giá cao bản thân mình rồi đấy.

Tại sao ta không thử hỏi những người khác xem nếu họ là hoàng đế, họ sẽ quyết định như thế nào trong tình huống này nhỉ?

Đây chẳng phải là cách ta đang dạy mày sao?

Mày nghĩ ai cũng xứng đáng được ta dạy sao?

“Cứ nói đi.” Hán Vũ Đế không cho phép Vệ Ninh phản đối.

Vệ Ninh suy nghĩ một lúc lâu, rồi nói: “Ồ, được thôi.”

Anh ta suy nghĩ rất kỹ lưỡng trước khi tiếp tục: “Nếu tao là hoàng đế, có lẽ tao sẽ tạm dừng các cuộc chiến ở Tây Hà, để nhân dân có thời gian phục hồi sau vài năm trước khi tiếp tục chiến tranh.”

Sau khi nói xong, anh ta nhìn Hán Vũ Đế và hỏi: “Có điều gì sai sao?”

Hán Vũ Đế nói với Vệ Ninh: “Những gì mày nói là những điều mà một vị hoàng đế nên làm. Làm như vậy thì không có vấn đề gì cả, nhưng cuối cùng cũng chỉ dẫn đến sự tầm thường mà thôi.”

Vệ Ninh nói: “Nhưng điều đó không đến nỗi khiến hoàng đế phải mang tiếng xấu.”

Nhưng thực tế, các đời sau của ngươi đã phải chịu đựng những lời chỉ trích như vậy đấy, Vệ Ninh nghĩ thầm trong lòng.

Hán Vũ Đế cười khinh: “Nếu ngươi làm hoàng đế mà luôn e ngại, sợ hãi những gì sách sử sẽ ghi chép, sợ hãi bị người đời sau chỉ trích, thì chắc chắn ngươi sẽ sống một đời vô dụng.”

“Một người đàn ông đích thực phải có ước mơ lớn lao; làm sao có thể sống một đời vô ích được?”

“Ngay cả khi những hành động của mình gây ra tội lỗi trong hiện tại, nhưng nếu chúng mang lại công lao cho muôn đời sau, thì việc phải chịu đựng tiếng xấu cũng không sao cả.”

“Nếu một vị hoàng đế mất đi sự quyết liệt, làm sao có thể cai trị đế chế hùng mạnh của Đại Hán được?”

Ông nhìn thẳng vào m

“Phải đặt ra những mục tiêu lớn lao và làm những điều mà bạn cho là đúng đắn – đó chính là con đường dẫn đến thành công!”

Hán Vũ Đế tức giận nói: “Cậu đứng đó ngây ra làm gì vậy? Cậu có nghe những lời ta nói không?”

Vệ Ninh đáp: “À?”

“Ồ… tôi đã nghe rồi…”

“Vậy sau đó thì sao?”

Vệ Ninh gãi đầu hỏi lại Hán Vũ Đế.

Hán Vũ Đế tức giận: “Sau đó thì cậu có thể lên ngai vàng được rồi đấy!”

Vệ Ninh im bặt.

“Thần thiện sợ hãi quá… Bệ hạ đừng làm vậy, thần thiện không chịu đựng nổi đâu.”

“Cậu nên nói chuyện một cách rõ ràng đi… Ta có nói sai điều gì đâu? Ta sửa lại được mà.”

“Xem này… Thật là không nên nói ra chuyện này… Khi bệ hạ tức giận, lại dùng chuyện này để ép buộc thần thiện…”

Hán Vũ Đế im lặng.

Vệ Ninh vội vàng đổi chủ đề và hỏi: “À đúng rồi, bệ hạ… Lúc nãy thần thiện thấy bệ hạ có vẻ vui buồn lẫn lộn… Sau khi nói về những chuyện buồn, còn có điều gì vui không ạ?”

Hán Vũ Đế trở nên hào hứng và nói với Vệ Ninh: “Kia… Lý Thiếu Ông ấy, quả thực là một vị thần tiên!”

Vệ Ninh lại cảm thấy bối rối: “Lúc nãy bệ hạ nói như vậy cơ mà… Giờ lại nói khác đi rồi… Điều này là sao vậy?”

“Tại sao vậy? Có chuyện gì xảy ra à?” Vệ Ninh hỏi Hán Vũ Đế.